Перед главным залом Ху-чаньского храма нескончаемой вереницей тянулись люди, пришедшие помолиться и загадать желание.
Из-за наплыва паломников вход был строго поочерёдным.
Когда Лянь Юэ подошла, перед ней уже выстроилась длиннющая очередь.
Теперь улыбаться ей было не до чего.
Она уже прошла пешком триста ступеней ради дела Пятого молодого господина — неужели теперь ещё и стоять в этой бесконечной очереди, чтобы возжечь благовония и загадать желание?
Лянь Юэ не была из тех, кто готов на подобное.
Раньше она почти никогда не ходила в храмы — разве что несколько месяцев подряд бегала в Ху-чаньский храм ради Цзюэфэя.
Тогда её каждый день носили в носилках, и, едва прибыв, она сразу искала Цзюэфэя, ни разу не зайдя в главный зал помолиться. Можно сказать, она почти никогда не совершала в храме подобных ритуалов.
Сегодня же, лишь ради поручения Пятого молодого господина, ей приходилось пройти всё это от начала до конца.
Янъян делала вид, будто ничего не замечает, и с восхищением произнесла:
— Не зря же говорят, что это величайший храм столицы — столько народу!
— Но ведь ты, Цзянъэр, знакома с одним из монахов здесь, — удивилась Чуньчжу. — Почему же ты раньше не бывала в этом храме?
Лицо Янъян слегка покраснело.
— Мы познакомились совершенно случайно, за пределами храма. Сегодня я здесь впервые.
Этот смущённый вид Янъян вызвал у Лянь Юэ раздражение.
— Цзянъэр, становись в очередь, — холодно приказала няня, заметив, как девушка снова вывела госпожу из себя.
— Но ведь госпожа так искренна: даже носилок не заказала, сама поднялась по ступеням! Как же теперь я могу занять её место в очереди? Няня, вы ведь портите госпоже карму!
Янъян смотрела настолько укоризненно, что Лянь Юэ задыхалась от злости.
Её собственные слова, сказанные вскользь, теперь поставили её в неловкое положение — ни туда ни сюда.
— Эм… Цзянъэр права, — с натянутой улыбкой сказала Лянь Юэ. — Няня, не портите мою карму. Мы подождём здесь, как все.
Они вышли из дома на рассвете, а теперь солнце стояло в зените. Перед главным залом стояли в очереди самые разные люди: простолюдины прятали лица под платками, боясь обжечься, а благородные дамы сохраняли безупречную осанку и строгое достоинство.
Лянь Юэ пришлось сжимать свой платок и улыбаться сквозь зубы. А Янъян уже достала свой платок и прикрыла им лицо от солнца.
Чуньчжу завидовала, но не смела последовать её примеру.
Среди слуг рода Лянь только Янъян могла делать всё, что вздумается.
Янъян приподняла рукав и прикрылась платком — ей не жгло солнце. А Лянь Юэ стояла прямо под палящими лучами, щёки её покраснели, но она не смела пошевелиться, сохраняя своё достоинство.
Очередь тянулась, по меньшей мере, четверть часа, прежде чем настала очередь Лянь Юэ и её свиты войти в главный зал.
Янъян шла следом за ней. Переступив высокий порог и войдя в прохладную тень зала, она услышала, как Лянь Юэ с облегчением выдохнула.
Внутри возвышались три золочёные статуи Будды, величественные и суровые, взирающие свысока на весь смертный род.
Лянь Юэ опустилась на циновку.
Янъян подняла глаза и прямо посмотрела в золотые очи Будды.
На мгновение уголки её губ дрогнули в улыбке, и она медленно опустилась на колени, приподняв подол платья.
«Передо мной — Будда. А буддийского монаха я забираю себе».
Ху-чаньский храм был огромен — помимо главного зала здесь насчитывалось ещё более десятка мелких павильонов и дворов.
Но Лянь Юэ не собиралась обходить их все.
Выйдя из главного зала, она взяла Янъян за руку.
— Цзянъэр, пойди с Чуньчжу прогуляйся. В это время года в храме, наверное, ещё цветут цветы. Если найдёшь — сорви мне веточку.
Она сказала это не без умысла.
Цветы в храме уже давно отцвели, и чтобы найти хоть что-то, нужно было идти к задним склонам.
Янъян ничего не заподозрила и согласилась.
— Если госпожа любит цветы, я обязательно принесу вам самый красивый!
Улыбаясь, она ушла вместе с Чуньчжу.
Был самый пекучий полдень. В мае уже стояла жара, и через несколько шагов одежда пропитывалась потом.
Сегодня Янъян была одета в наряд, подаренный Лянь Юэ, и слегка принарядилась — за всё время прогулки на неё не переставали смотреть прохожие.
— Цзянъэр, — Чуньчжу, заметив нескольких монахов, хитро прищурилась, — ведь ты знакома с одним из мастеров этого храма. Не знаешь, где он сейчас?
Янъян прикрыла лицо рукавом и неспешно ответила:
— Не знаю.
Она действительно не знала.
Но Байлин знала.
Возможно… знал и Пятый молодой господин.
Чуньчжу изо всех сил пыталась выведать, кто же этот монах, но Янъян легко уходила от ответа.
Ху-чаньский храм и вправду был огромен. От главного зала до боковых павильонов Чуньчжу вела Янъян долго. А за боковыми павильонами начинались ещё одни боковые — вокруг сновало множество людей.
Чуньчжу была на задании и нервничала. Увидев, что вокруг полно народу, она на миг задумалась.
— Цзянъэр, я слышала, в одном из боковых залов особенно удачно гадают на судьбу и удачу в любви. Пойдём посмотрим?
Янъян покачала головой:
— Я ещё слишком молода, чтобы думать об этом. А вот госпоже стоило бы загадать удачное замужество. Чуньчжу-цзецзе, почему бы вам не позвать госпожу и не попросить её загадать судьбу?
Чуньчжу онемела. Лянь Юэ, которой уже девятнадцать, вряд ли обрадуется напоминанию о замужестве — это было бы всё равно что вонзить нож ей в сердце.
Как же эта Чэнь Янъэр упряма!
Не идёт туда, не идёт сюда… Как же теперь её завести туда, куда нужно?
Чуньчжу вынуждена была водить Янъян по всему храму.
Янъян веяла себе платком, неторопливо осматривалась и то и дело задавала Чуньчжу вопросы — выглядело так, будто она приехала просто погулять.
Чуньчжу измучилась до изнеможения и еле держалась на ногах. Она никак не могла понять, как Янъян удаётся столько ходить и не уставать.
— Чуньчжу-цзецзе, вы, наверное, часто здесь бывали? — спросила Янъян. — Так хорошо всё знаете!
Чуньчжу не могла улыбнуться. Ради сегодняшнего дня её уже несколько раз водили по храму, и на ногах у неё до сих пор волдыри.
— Раньше с госпожой приходила, — коротко ответила она и, взглянув на время, поняла, что уже пора.
— Цзянъэр, мы столько прошли… Может, пойдём за цветами для госпожи?
На этот раз Чуньчжу твёрдо решила не позволить Янъян увильнуть. Крепко схватив её за рукав, она повела в сторону самых отдалённых уголков храма.
Янъян не сопротивлялась.
Она шла за Чуньчжу, подняв глаза к небу.
Байлин прыгала по ветвям и хлопала крыльями.
Янъян опустила глаза и тихо усмехнулась.
Ху-чаньский храм раскинулся у подножия горы, и задние склоны тоже принадлежали монастырю — там были поля, рощи и даже надгробия.
Чуньчжу заранее изучила дорогу и, крепко держа Янъян за руку, вывела её за задние ворота храма.
Это место было глухим — сюда почти никогда не заходили паломники. По дороге не встретилось ни души.
— Чуньчжу-цзецзе, точно ли мы идём туда? — спросила Янъян, когда они углубились в тропинку. — Почему здесь никого нет?
— Потому что цветы растут именно здесь, — объяснила Чуньчжу. — В людных местах их давно бы сорвали. Только в таком уединении что-то и осталось.
Янъян, казалось, поверила.
Она шла за Чуньчжу всё дальше и дальше. Оглянувшись, уже почти не слышала шума храма.
Чуньчжу, наконец, перевела дух.
Здесь Янъян уже не убежит.
Остановившись, она увидела, как Байлин, до этого кружившая над ними, вдруг взмахнула крыльями и улетела обратно в храм.
— Здесь? — огляделась Янъян. — Где же цветы?
— Цзянъэр, мне нехорошо, — Чуньчжу прижала руку к животу и смущённо добавила: — Иди сама вперёд, там совсем недалеко цветочное поле. Сорви цветы и возвращайся той же дорогой.
Янъян неохотно возразила:
— Чуньчжу-цзецзе, здесь так глухо… Мне страшно одной. Давайте я подожду вас, а потом мы вместе пойдём?
— Нет! — резко отрезала Чуньчжу и быстро зашагала прочь. — Ты здесь сорви цветы для госпожи и не задерживайся!
— Чуньчжу-цзецзе! — крикнула Янъян, сделав вид, что пытается её догнать, но, не успев, осталась на месте.
Она вздохнула.
Она слишком много думала. Брат с сестрой Лянь, Пятый молодой господин и Лянь Юэ, изрядно потрудились, чтобы придумать такой план… Поистине примитивный.
Тем не менее, Янъян послушно пошла дальше по тропинке, как того и ожидали. По дороге её платок упал на землю.
Пройдя не более ста шагов, она действительно увидела цветочное поле.
Монахи Ху-чаньского храма выращивали цветы на продажу — это был один из источников дохода.
Янъян подошла, выбрала самый красивый цветок и сорвала его. Затем вынула из рукава несколько медяков и положила под стебель.
Теперь задание выполнено — можно возвращаться.
Когда Янъян, стоя на коленях в цветочном поле, собиралась встать, раздался шорох шагов.
Она подняла глаза.
Рядом стоял Пятый молодой господин с несколькими слугами.
Одетый в шёлковый халат, он уже не притворялся вежливым и учтивым, как раньше перед Янъян. На лице играла откровенная, жадная радость.
— Какая неожиданность! Не думал, что встречу тебя здесь, Цзянъэр.
— Пятый молодой господин? — Янъян встала и улыбнулась. — И правда удивительно! Вы сегодня тоже пришли помолиться? Почему не с госпожой Юэ?
— С дамами вместе ходить неудобно, — ответил он и протянул руку. — Цзянъэр, зачем ты сама лезешь в грязь? Быстро выходи, испачкаешь платье.
— Благодарю вас, Пятый молодой господин, — скромно ответила Янъян, — я сама выберусь.
Она аккуратно обошла грязные места, приподняв подол.
— Какой чудесный цветок! — воскликнул Пятый молодой господин, сорвав ещё одну веточку. — Позволь вставить тебе в причёску.
— Благодарю, но не надо, — Янъян отступила на полшага. — Госпожа ждёт мой цветок. Мне пора возвращаться.
— Возвращаться? — фыркнул он. — Куда ты собралась? Да ты и не знаешь, что твоя госпожа давно отказалась от тебя и отдала мне!
Глаза Янъян на миг дрогнули от испуга.
— Госпожа Юэ…
— Чэнь Янъэр, — Пятый молодой господин махнул рукой, и слуги окружили цветочное поле со всех сторон. — Будь умницей, следуй за мной. Обещаю, сделаю тебя наложницей — и будешь жить в роскоши.
Янъян, наконец, испугалась по-настоящему и начала пятиться назад.
— Пятый молодой господин, зачем так грубо? Может, поговорим спокойно?
— Спокойно? — зарычал он, приближаясь. — У меня нет времени на твои разговоры!
http://bllate.org/book/3685/396662
Готово:
