Янъян покачала головой:
— Да и потом, няня сама сказала, что я не служанка госпожи Юэ. Коли так, как вы можете самовольно наказывать меня, минуя первую госпожу?
Няня осталась ни с чем и тут же занеслась гневом.
Лянь Юэ поспешила её остановить.
— Ладно, это пустяки. Янъэр, ступай домой.
Она мягко добавила:
— Сегодня ты порядком перепугалась, бегая туда-сюда. Завтра пришлю своей служанке лишний месячный оклад для тебя.
Когда Янъян ушла, няня не могла сдержать досады.
— Госпожа, видите ли — эта девчонка совсем не такая кроткая! Говорит всё, что вздумается!
Лянь Юэ поморщилась:
— Она ведь и не ошиблась. Она не продала себя в услужение и числится на кухне. Всё, что от неё требовалось, она сделала. Ты действительно не имела права её наказывать.
Лянь Юэ задумчиво теребила свой платок.
— Госпожа, кстати, нужно предупредить Пятого молодого господина, — вдруг вспомнила няня. — Он знает лишь, что мастер Цзюэфэй — монах из Ху-чаньского храма, но не ведает, что тот — князь Му. Боюсь, как бы Пятый молодой господин не посмел поднять на него руку.
Упоминание об этом встревожило и Лянь Юэ.
Она хорошо знала, за кого держится её двоюродный брат.
— Быстро пошли кого-нибудь предупредить! Пусть Пятый брат не наделает глупостей!
Между тем Пятый молодой господин вернулся в усадьбу и разбил половину фарфора в своей комнате.
— Какой-то лысый осёл посмел вмешаться в мои дела! Из-за него эта красотка ускользнула прямо из-под носа!
Слуга тут же подлил масла в огонь:
— Да уж! Мы с таким трудом всё устроили для молодого господина и госпожи Юэ, а этот монах всё испортил! Нельзя его так оставить!
— Верно, господин! Один из парней слышал от Ляйцзы, что тот монах был в рясе Ху-чаньского храма. Завтра сходим туда и как следует проучим этого дерзкого лысого!
Другой слуга тоже подначивал.
Пятый молодой господин разъярился ещё больше.
— Завтра отправимся в Ху-чаньский храм! Устроим этому наглецу урок, который он запомнит надолго!
Весь день он старался изо всех сил, всё тщательно спланировал и уже мечтал о том, как сегодня насладится близостью с Янъян. А в итоге даже края её одежды не коснулся!
Пока он бушевал в ярости, к нему уже спешил гонец от Лянь Юэ.
Она боялась, что кто-то узнает правду, поэтому передала Пятому молодому господину записку.
На ней было написано всего одно предложение:
«Мастер сегодня — бывший князь Му, ушедший в монахи много лет назад».
Пятый молодой господин нетерпеливо выхватил записку из рук служанки и, прочитав, широко распахнул глаза.
— Князь Му…
Он метался по комнате, бормоча себе под нос:
— Так это и есть князь Му… Значит, он действительно стал монахом… Но почему он защищает какую-то простую девчонку? Странно… Князь Му… князь Му…
Чем больше он думал, тем сильнее нервничал. Не дожидаясь утра, он тайком пробрался во двор Лянь Юэ.
— Юэ-сестрица!
Все в роду Лянь знали, какой он безрассудный. То, что он ночью заявился во двор своей двоюродной сестры, никого не удивило.
Лянь Юэ, однако, заранее предвидела такой поворот.
Она знала своего двоюродного брата: узнав правду, он точно не усидит на месте.
Она велела служанкам подать чай, и они сели друг против друга.
— Пятый брат явился так поздно. Что тебя тревожит?
Пятый молодой господин не был глупцом. Увидев, что Лянь Юэ всё предусмотрела, он сразу понял: монах — вернее, князь Му — наверняка знаком с той девчонкой.
И, возможно, не просто знаком…
— Тот монах, о котором ты сказала, — начал он прямо, — это действительно бывший князь Му, ушедший в монахи?
Он посмотрел ей в глаза:
— И у него есть связь с Янъян?
Лянь Юэ внешне оставалась спокойной:
— Конечно. Именно об этом я и хотела тебе сказать.
— Я встретила Чэнь Янъэр, когда она находилась при князе Му.
Вспоминая это, Лянь Юэ чувствовала, как в груди сжимается тоска.
Всё это она узнала от самой Янъян.
Одинокая сирота, которую в деревне притесняли до невозможности, случайно повстречала странствующего мастера и обрела спасение. Он вывел её из тьмы и дал новую жизнь.
Лянь Юэ сама рассказывала эту историю, и ей до боли хотелось, чтобы той несчастной сиротой была она сама.
Но увы — это была Янъян.
Пятый молодой господин, однако, думал о другом:
— Они спали вместе?
Лянь Юэ не выдержала:
— Брат! Как ты можешь говорить мне такие вещи! Нет ли у тебя никаких границ приличия?
Пятый молодой господин был бесцеремонен:
— А что тут такого? Если понравилась — значит, спать. Я ведь тоже хочу её, так что мне нужно знать, спала ли она с князем Му.
Лянь Юэ не могла ответить на такой вопрос. Тогда няня поспешила вмешаться:
— В той гостинице князь Му и Чэнь Янъэр ночевали в одной комнате.
Пятый молодой господин задумался:
— Значит, Чэнь Янъян и вправду женщина князя Му?
Лянь Юэ тяжело вздохнула:
— Брат, ты слишком прямолинеен. Князь Му много лет в монашестве. Неужели он нарушил бы свои обеты ради какой-то девчонки?
— Ты просто ничего не понимаешь в мужчинах, — рассмеялся Пятый молодой господин. — Сегодня я лишь слышал ваши рассказы и видел его спину. Но я точно знаю: мужчина может защищать женщину только в трёх случаях. Либо она ему родственница, либо он нанят её охранять, либо… он хочет её.
Лянь Юэ не вынесла и встала, нахмурившись:
— В твоих глазах нет ни одного честного человека? Неужели все герои, жертвующие собой, на самом деле лишь лицемеры?
— Не злись, сестрица. Я просто предполагаю. Хотя, судя по характеру князя Му, возможно, есть и четвёртый вариант — он просто добрый дурак, не ждущий ничего взамен.
Пятый молодой господин хлопнул себя по колену и громко расхохотался:
— Князь Му — дурак! Ха-ха-ха!
— Пятый брат!
— Я лишь напоминаю тебе, сестра, — сказал он, успокоившись, — не стоит из-за порыва гнева враждовать с князем Му.
Лянь Юэ не стала бы так волноваться, знай она, что её брат способен удержаться. Но она боялась, что он и вправду устроит скандал в Ху-чаньском храме.
— Благодарю за напоминание, Юэ-сестрица… — усмехнулся Пятый молодой господин, но в его глазах мелькнула тень. — Брату очень пригодится то, что ты сообщила: этот человек — бывший… князь Му.
Лянь Юэ вдруг почувствовала тревогу.
Когда Пятый молодой господин ушёл, она схватила няню за руку:
— У Пятого брата и князя Му, неужели между ними есть старые счёты?
Няня замялась.
— Если приглядеться, то, пожалуй, есть даже две причины.
Дело в том, что Пятый молодой господин и Цзюэфэй были ровесниками. В юности Пятый господин пытался пристроиться в свиту наследника княжеского рода Му — тогда ещё Янь Фэя, — но тот отказал ему.
Это само по себе не было чем-то особенным. Однако позже императорская семья решила подыскать Янь Фэю, уже ставшему князем Му, спутника для чтения — чтобы тот одумался и не уходил в монахи.
Янь Фэй отказался. Он даже не знал, кто такой Пятый молодой господин, и не собирался держать рядом незнакомца.
Но Пятый молодой господин, дважды отвергнутый, был жестоко отчитан главой рода Лянь: «Ты даже малолетнего князя не смог убедить взять тебя к себе! Ничтожество!»
Хотя вина Янь Фэя в этом была нулевая, Пятый молодой господин возненавидел его.
В его глазах всё его падение началось именно с тех отказов. Если бы князь Му тогда принял его, он не стал бы тем, кем стал сегодня.
Позже между ним и сыном князя Му — нынешним наследником княжеского рода Му — тоже возникла вражда.
Наследнику княжеского рода Му только шестнадцать лет, но он уже слывёт образцовым юношей, восхищением всех домов. Однажды Пятый молодой господин влюбился в одну куртизанку. Но та, мельком увидев шестнадцатилетнего наследника, влюбилась в него и той же ночью позвала к себе — прямо на глазах у Пятого молодого господина. Он был вне себя от ярости.
А на одном из пиров Пятый молодой господин вместе со своими друзьями ужасно опозорился, в то время как наследник княжеского рода Му блистал.
Так Пятый молодой господин возненавидел обоих — и отца, и сына — до глубины души.
Узнав, что тот монах — сам князь Му, он резко переменил своё отношение.
Лянь Юэ встревоженно сказала:
— Няня, следи за Пятым братом! Нельзя допустить, чтобы он наделал глупостей! Ведь я всё ещё собираюсь выйти замуж в княжеский род Му.
— Не волнуйтесь, госпожа. Пятый молодой господин не настолько безрассуден. Он понимает, где грань.
Но Пятый молодой господин вовсе не понимал этой грани.
Вернувшись домой, он громко рассмеялся:
— Месть благородного человека не знает сроков!
Женщина, которую он хотел, оказалась женщиной князя Му!
Столько унижений из-за князя Му! Столько насмешек из-за наследника! Он помнил всё — каждую обиду, каждый стыд. И теперь пришло время свести счёты!
http://bllate.org/book/3685/396660
Готово:
