Увидев, что Янъян купила жареный тофу, здоровяк убедился: это именно она. Он тут же окружил её вместе с товарищами.
— Эй, девица! — ухмыльнулся он. — По наряду вижу — служишь, верно, в доме Лянь?
Янъян нахмурилась и, крепко прижав к себе горячий тофу, не ответила ни слова. Она попыталась обойти их стороной.
— Эй, не уходи! — закричал здоровяк. — Сестричка, ты мне знакома! Наверняка мы из одного края — давай поболтаем, вспомним старое!
Он тут же преградил ей путь.
В трёх шагах перед ней стоял Цзюэфэй. Он сделал один шаг вперёд и загородил собой здоровяка.
Ничего не сказав, он лишь спокойно посмотрел на того.
Янъян оказалась за его спиной.
Она опустила голову, но уголки губ дрогнули в улыбке.
— Эй, монах! — грубо окликнул его здоровяк. — Ты тоже за тофу пришёл? Купил — так и уходи, не мешай дяде по делам!
Он бросил на Цзюэфэя презрительный взгляд и с силой толкнул его в плечо.
Цзюэфэй даже не дрогнул, а вот сам здоровяк, вложивший в толчок всю свою мощь, едва не отступил на два шага назад от собственного импульса.
Цзюэфэй сложил ладони и тихо произнёс:
— Амитабха. Господин, вы ошиблись дорогой.
Здоровяк почувствовал неладное: этот монах явно не простой прохожий и, судя по всему, не из лёгких. Неужели Пятый молодой господин присматривает за служанкой, которую прикрывает монах? Да ещё и из Ху-чаньского храма — по одежде сразу видно. Разве монахи из Ху-чаньского храма не должны быть отрешёнными от мирского? Какого чёрта он вышел защищать какую-то девку?
Лицо здоровяка покраснело от злости. Он быстро подал знак своим товарищам.
Все четверо окружили Цзюэфэя.
— Монах! Хочешь играть в героев — так сначала взвесь, на что способен! Осмелишься лезть не в своё дело — сожжём твой Ху-чаньский храм дотла!
Цзюэфэй, окружённый четырьмя крепкими детинами, ничуть не смутился. Наоборот, внутри у него стало спокойнее — ведь теперь опасность миновала Янъян.
Пока всё внимание было приковано к монаху, Янъян незаметно отступила к хозяину лавки.
— Дядюшка, — тихо обратилась она к нему, — не могли бы вы помочь?
Она быстро прошептала:
— Я служанка из дома Лянь. Моя госпожа — законнорождённая девушка Лянь Юэ. Она сейчас в конце этой улицы, в карете. Не могли бы вы сбегать и передать ей, чтобы прислала пару человек? Здесь ещё монах из Ху-чаньского храма — нельзя допустить, чтобы из-за меня пострадал посторонний.
Хозяин лавки и сам не одобрял, как эти грубияны открыто собирались обидеть девушку у него на глазах. Сжав зубы, он решительно кивнул:
— Хорошо!
Пока за ним никто не следил, он побежал туда, куда указала Янъян.
А Янъян тем временем скрылась в глубине лавки, у котла, где варили тофу.
Она сняла крышку — оттуда взвился густой пар, а внутри белел нежный, только что сваренный тофу.
— Простите, — прошептала она, — но вы сами напросились.
С этими словами она схватила огромную миску кипящего тофу и выбежала наружу.
В это мгновение здоровяки уже готовы были наброситься на монаха.
Цзюэфэй выглядел таким хрупким и беззащитным, что, казалось, ему не выстоять против четверых грубиянов. Единственное, что могла сделать девушка, — отвести от него опасность.
— Мастер, отойдите! — закричала она, держа миску с кипящим тофу, который вот-вот должен был выплеснуться.
Цзюэфэй, будто по волшебству, мгновенно доверился её голосу. Ещё до того, как она договорила, он ловко ушёл в сторону, выскользнув из окружения.
Янъян подняла руки — и вся миска раскалённого тофу обрушилась на четверых здоровяков.
С головы до ног их залило белой массой.
— А-а-а!!!
Только что сваренный тофу был не менее обжигающим, чем кипяток. Реакция у них была такой же, как если бы на них вылили кипящую воду: они завопили, голоса их сорвались от боли.
Один из них в отчаянии стал сдирать с лица и головы липкие куски тофу, другой упал на землю и катался, пытаясь вырвать горячие ошмётки, и всё это время не переставал стонать и кричать.
— Мастер, бежим! — крикнула Янъян.
Она бросила на прилавок слиток серебра, схватила монаха за руку и потащила за собой, приподняв подол.
Цзюэфэй, ожидавший неминуемой драки, был совершенно ошеломлён. Он даже не попытался сопротивляться — его пальцы переплелись с пальцами Янъян, и он безвольно последовал за ней.
— Эй! Стойте!
— Чёрт возьми! Бегом за ними!!!
Пятый молодой господин, спрятавшийся неподалёку, только что услышал от служанки, что появился какой-то монах. Он ещё размышлял, кто бы это мог быть, и решил выйти пораньше. Но едва он ступил на улицу, как увидел вдали бегущую спину Янъян, держащей за руку монаха в серо-зелёной рясе.
У Пятого молодого господина перекосило лицо от ярости. Он принялся хлопать веером и приказал своим слугам бежать следом!
Янъян, казалось, бежала медленно, но слуги никак не могли её догнать. Она то и дело сворачивала то направо, то налево, и вскоре, когда остановилась, они уже оказались в глухом переулке.
Она тяжело дышала, обернувшись к Цзюэфэю. Щёки её пылали, глаза блестели от влаги, а в этот миг, когда она обернулась, солнечный свет наполнил их такой яркостью, что Цзюэфэю пришлось моргнуть.
Янъян запыхалась, грудь её вздымалась, со лба стекал пот. Цзюэфэй же выглядел совершенно спокойным — для него эта пробежка была лишь лёгкой разминкой.
— Мастер, теперь, наверное… всё в порядке, — выдохнула она, вытирая пот со лба рукавом и ободряюще улыбаясь.
Цзюэфэй почувствовал, как его ладонь покрылась потом.
Он опустил взгляд и увидел, что их руки всё ещё переплетены. Пальцы Янъян были тонкими и белыми, и это соприкосновение вызвало в нём странное чувство удовлетворённости.
Янъян не отпустила его руку, будто и не замечая этого, и весело сказала:
— Хозяин лавки, наверное, сильно удивится, когда вернётся.
— Но я оставила ему достаточно серебра, а этим хулиганам их семьи всё равно возместят убытки. Так что всё в порядке.
Цзюэфэй добродушно улыбнулся в ответ.
— Эти люди странные, — задумчиво сказала Янъян. — Кажется, они специально меня поджидали.
Цзюэфэй знал наверняка: они пришли именно за ней. И не только по их поведению, но и потому, что он слышал крики Пятого молодого господина сзади.
В его душе вспыхнула ярость. Неужели в доме Лянь есть такой негодяй, который снаружи устраивает пакости своей же служанке?
— Каков Пятый молодой господин? — спросил он.
Янъян усмехнулась:
— Пятый молодой господин — очень добрый человек.
Они сидели у края переулка, и Янъян, достав из рукава платок, аккуратно вытерла пот, сложила платок и, вспоминая жизнь в доме Лянь, рассказала монаху, опуская маловажное:
— Когда я только поступила в дом, Пятый молодой господин специально пришёл ко мне и сказал, что я тяжело работаю на кухне, и предложил стать его личной служанкой, пообещав повысить месячное жалованье. Но моя мать ещё дома учила меня: в любом деле надо избегать подозрений. Как я могу идти служить к молодому господину? Это было бы неприлично. Поэтому я отказалась.
— Потом постоянно кто-то твердил, что с Пятым молодым господином легко и спокойно, и что там можно стать первой служанкой. Но я ведь не продала себя в дом Лянь навсегда, так что имею право выбирать сама. И снова отказалась. А потом появилась госпожа Юэ.
Янъян нахмурилась:
— Не знаю, откуда она что-то перепутала, но вызвала меня и сказала, что я плохо справляюсь ни на кухне, ни во дворе, и что лучше пойти к Пятому молодому господину, чтобы заменить её и ухаживать за ним. Я сразу поняла: это неправильно. Разве младшая сестра может посылать свою служанку вместо себя? Я тут же отказала. Возможно, этим и рассердила госпожу Юэ. Няня, кажется, уже приказала слугам «научить меня уму-разуму».
Янъян тяжело вздохнула:
— Почему даже в доме знати так трудно быть простой служанкой?
Цзюэфэй молчал.
Его всё ещё терзала злость: как Пятый молодой господин и госпожа Юэ могут так сговариваться?
— Кстати, в доме недавно случилось ещё одно происшествие, — вдруг вспомнила Янъян, словно захотев развлечь монаха. — Несколько ночей назад я уже спала, как вдруг услышала шорох у окна. В деревне меня так напугали всякие прошлые истории, что я теперь сплю чутко. Я сразу проснулась. Рядом со мной лежала палка для стирки белья. Вор только начал залезать в окно, а я уже ударила его. Самое забавное — няня с порога закричала этому вору: «Пятый молодой господин!»
Янъян с недоверием покачала головой:
— Ну разве в доме знати молодой господин станет лазать в окна, как вор? Мастер, разве это не смешно?
Цзюэфэю было не до смеха. Его гнев только усилился.
Янъян, приехавшая совсем недавно и выросшая в деревне, не имела понятия о скрытых пороках знатных семей. В деревне, как бы ни было тяжело, всё же не было такой мерзости и подлости, как здесь. Эти господа, рождённые в роскоши, зачастую полны разврата и низости. И именно потому, что у них есть род и поддержка, они ещё отвратительнее деревенских хулиганов.
http://bllate.org/book/3685/396658
Готово:
