Слуга Пятого молодого господина уже передал приказ: поджидать у лавки жареного тофу и словесно приставать к служанке из дома Лянь, которая пришла за покупкой, — а затем ждать, когда Пятый молодой господин явится и спасёт её, как настоящий герой.
Он ещё раз подчеркнул: это та самая девушка, что пришлась Пятому молодому господину по сердцу, — так что можно только дразнить словами, ни в коем случае не трогать руками.
Для таких людей это было делом пустяковым. Несколько здоровяков получили деньги и решили уж точно всё устроить как надо для Пятого молодого господина.
Они встали у входа в лавку жареного тофу и стали ждать появления девушки.
Сначала прибежала одна служанка. Не дожидаясь их действий, она сама взволнованно спросила, где Пятый молодой господин.
Ясно было — это не та, кого им велели поджидать.
Едва та убежала, вслед за ней появилась другая.
Девушка выглядела совсем юной, лет пятнадцати–шестнадцати. На ней было простое льняное платье служанки из дома Лянь, лицо без косметики, но неожиданно свежее и миловидное.
Вот она-то и была той самой.
Не успели здоровяки даже сдвинуться с места, как девушка ловко шагнула в сторону — и за её спиной предстал мужчина.
Монах.
Здоровяки опешили.
Про какого-то монаха им ничего не говорили.
Но… даже если кто-то и есть с ней, это не должно помешать делу.
Янъян будто ничего не понимала и не замечала, что эти люди нацелились именно на неё. Она достала мелкую серебряную монетку и попросила порцию жареного тофу.
Хозяин лавки взглянул на Янъян, хотел что-то сказать, но, увидев приближающихся здоровяков, молча сжал губы.
Те, убедившись, что это именно та девушка, тут же окружили её.
— Эй, красавица! — ухмыльнулся один из них. — Судя по одежке, ты из дома Лянь?
Янъян нахмурилась, прижала к себе горячий тофу и молча попыталась обойти их.
— Эй, не уходи, милая! — закричал другой. — Ты мне знакома! Наверное, мы из одного края — давай поболтаем, вспомним старое?
Здоровяки тут же загородили ей путь.
Но в следующий миг Цзюэфэй, стоявший всего в трёх шагах впереди, одним движением встал между ней и приставалами.
Он ничего не сказал — лишь спокойно посмотрел на здоровяка.
Янъян оказалась у него за спиной.
Она опустила голову, но уголки губ дрогнули в улыбке.
— Эй, монах! — грубо крикнул здоровяк. — Ты тоже за тофу? Купил — так уходи, не мешай дядям заниматься делом!
Он замахнулся и со всей силы толкнул Цзюэфэя в плечо.
Тело монаха даже не дрогнуло. Зато сам здоровяк, вложивший в толчок всю мощь, чуть не отлетел назад от собственного усилия.
Цзюэфэй сложил ладони и тихо произнёс:
— Амитабха. Уважаемый, вы ошиблись дорогой.
Здоровяк почувствовал неладное. Этот монах явно не простой прохожий — и уж точно не лёгкая добыча.
Неужели Пятый молодой господин положил глаз на служанку, которую охраняет монах?
И да — по одежде сразу было видно: это монах из Ху-чаньского храма.
Разве монахи Ху-чаньского храма не должны быть отрешёнными от мирских дел? Отчего же он вышел защищать служанку?
Здоровяку стало неловко. Он быстро кинул знак товарищам.
Все четверо окружили Цзюэфэя.
— Монах! Хочешь быть героем — так сначала подумай, хватит ли у тебя сил! Смеешь вмешиваться в наши дела — сожжём твой Ху-чаньский храм дотла!
Цзюэфэй, окружённый четырьмя здоровяками, не проявлял ни малейшего волнения. Наоборот — он даже почувствовал облегчение: пока опасность не угрожает Янъян, всё поправимо.
Тем временем Янъян уже отступила к хозяину лавки.
— Добрый человек, не могли бы вы помочь? — тихо сказала она. — Я служанка из дома Лянь. Моя госпожа — Лянь Юэ — сейчас на улице, в карете. Не могли бы вы сбегать и передать ей, чтобы прислала пару человек? Здесь ещё монах из Ху-чаньского храма — нельзя, чтобы из-за меня пострадал посторонний.
Хозяин лавки тоже не одобрял, как эти люди открыто собирались обидеть девушку у него на глазах.
Он стиснул зубы и решительно кивнул:
— Хорошо!
Пока за ним никто не следил, он быстро побежал по улице в том направлении, куда указала Янъян.
А Янъян тем временем скользнула внутрь лавки — прямо к котлу, где варили тофу.
Она сняла крышку — оттуда повалил густой пар, а внутри белел нежнейший тофу.
— Простите меня, — прошептала она. — Но вы умрёте не зря.
С этими словами она схватила большую миску кипящего тофу и выбежала наружу.
Здоровяки уже готовились напасть на монаха.
Цзюэфэй выглядел таким хрупким и беззащитным, что, казалось, ему не выстоять против нескольких драчунов. Единственное, что могла сделать девушка, — отвлечь от него опасность.
— Мастер, скорее в сторону! — закричала она, дрожащим голосом, хотя миска в её руках едва не выплескивала содержимое.
Цзюэфэй почти инстинктивно доверился её голосу.
Ещё до того, как она договорила, он мгновенно отпрыгнул в сторону, освободив пространство перед здоровяками.
И в тот же миг Янъян с силой опрокинула на них всю миску кипящего тофу.
Белая масса обрушилась сверху — с головы до ног.
— А-а-а!!!
Свежесваренный тофу был горяч почти как кипяток.
Ожог от кипящей воды — вот что почувствовали здоровяки в этот миг.
Они визжали, отчаянно сдирая с лица и головы липкие комья тофу, голоса срывались от боли.
Остальные, потеряв равновесие, рухнули на землю, катаясь и выкрикивая проклятия.
— Мастер, бежим! — крикнула Янъян.
Она бросила на прилавок ещё одну серебряную монетку, схватила монаха за руку и, приподняв юбку, потащила за собой.
Цзюэфэй, ожидавший жестокой драки, был так ошеломлён, что не сопротивлялся. Его пальцы переплелись с её тонкими, и он безвольно последовал за ней.
— Эй! Стойте!
— Чёрт возьми! Бегите за ними!
Пятый молодой господин, спрятавшийся неподалёку, только что услышал от своей служанки, что появился какой-то монах. Он ещё размышлял, что за монах мог здесь оказаться, и решил выйти пораньше. Но едва он ступил из укрытия, как увидел вдалеке убегающую спину Янъян, крепко держащей за руку монаха в серо-зелёной рясе.
Пятый молодой господин аж нос скривил от злости и, хлопнув веером, приказал слугам гнаться за ними!
Янъян, казалось, бежала медленно, но слуги Пятого молодого господина никак не могли её настичь.
Она то и дело сворачивала, петляла по узким переулкам, и вскоре они оказались в глухом тупике.
Только тут она остановилась, тяжело дыша, и обернулась к Цзюэфэю.
Лицо её пылало от бега, глаза блестели, как будто в них попал солнечный свет. В этот миг взгляд её был так ярок, что Цзюэфэй невольно моргнул.
Янъян задыхалась, грудь вздымалась, со лба струился пот. А Цзюэфэй выглядел совершенно спокойным — для него эта пробежка была лишь лёгкой разминкой.
— Мастер, теперь, наверное… всё в порядке, — выдохнула она, вытирая пот со лба и улыбаясь.
Цзюэфэй почувствовал, как ладонь его вспотела.
Он опустил глаза и увидел, что их пальцы всё ещё переплетены.
Её пальцы были тонкими и белыми, и от этого прикосновения в нём возникло странное, почти непристойное чувство удовлетворения.
Янъян не отпускала его руку, будто и не замечая этого.
— Хозяин лавки, наверное, сейчас очень удивится, — весело сказала она.
— Но я оставила ему достаточно серебра. А семья этих хулиганов наверняка возместит убытки — так что всё будет в порядке.
Цзюэфэй добротливо улыбнулся в ответ.
— Эти люди странные, — задумчиво сказала Янъян. — Будто специально меня поджидали.
В глазах её мелькнуло подозрение.
Цзюэфэй же знал наверняка: они пришли именно за ней.
Он слышал не только их тон, но и крики Пятого молодого господина сзади.
В сердце его вспыхнула ярость.
Неужели в доме Лянь есть такой негодяй, который устраивает подобные гнусности ради соблазна служанки?
— Каков Пятый молодой господин? — спросил он.
Янъян слегка усмехнулась.
— Пятый молодой господин — очень добрый человек.
Они сидели на обочине в тупике. Янъян достала из рукава платок и аккуратно вытерла пот, потом сложила платок и, вспоминая жизнь в доме Лянь, осторожно начала рассказывать монаху:
— Когда я только поступила в дом, Пятый молодой господин специально пришёл ко мне и сказал, что я слишком устаю на кухне, и предложил стать его личной служанкой — обещал повысить месячное жалованье. — Она вздохнула. — Но моя мать учила меня: в любом деле надо избегать подозрений. Как можно идти служить к молодому господину? Это неприлично. Поэтому я отказалась.
— Потом постоянно кто-то твердил, что с Пятым молодым господином легко и приятно служить, что можно стать первой служанкой. Но я ведь не продаю себя в дом Лянь навсегда, так что решила следовать своим убеждениям и снова отказалась. А потом появилась госпожа Юэ…
http://bllate.org/book/3685/396654
Готово:
