На этот раз с Янъян обращались совсем иначе, чем в прошлый раз. Личная служанка Лянь Юэ сидела теперь в карете, а Янъян шла пешком вместе с двумя другими девушками, следуя за экипажем.
Солнце уже клонилось к июню, и лицо Янъян быстро покраснело от зноя.
— Янъэр, — раздвинулись занавески кареты, и Лянь Юэ протянула ей слиток серебра, — мне хочется жареного тофу с улицы Цяньмэнь. Сходи купи.
— Госпожа, я из провинции, впервые вышла на улицу и не знаю дороги, — ответила Янъян.
Лянь Юэ чуть было не забыла об этом. Она на мгновение задумалась, но всё же отправила с ней ещё одну служанку.
Ещё одна — не беда. Главное, чтобы Янъян попала туда, куда нужно.
Лавка с жареным тофу находилась в переулке у улицы Цяньмэнь.
Переулок был тупиком — вход только один. Стоит Янъян ступить туда, как с ней неминуемо что-нибудь случится. А потом Пятый молодой господин появится вовремя, и всё сложится само собой.
Янъян будто ничего не подозревала. Она шла рядом со служанкой, но вскоре заметила, что за ней издалека кто-то следует.
Служанка рядом тоже была в курсе дела и упорно вела Янъян вперёд, не давая ей оглядываться.
Янъян уже прикидывала, как бы улизнуть.
Ей ещё предстояло провести в столице какое-то время, и нельзя было сразу уничтожить Пятого молодого господина. Раз нельзя было действовать жёстко, следовало позаботиться о себе.
Янъян прекрасно понимала подобные уловки.
И всё же Лянь Юэ умудрилась сговориться со своим братом.
— Сестрица, подождите немного, я подвернула ногу, — сказала Янъян, нарочно наступив на неровное место. Лицо её исказилось от боли, и она присела, держась за лодыжку.
— Иди скорее! Сначала купи тофу для госпожи, потом отдыхай! — служанка запаниковала, боясь опоздать, и даже потянула Янъян за руку.
— Мне больно!
Янъян уже почти волоком тащилась за служанкой, но в глазах её мелькнул холод.
Та, ничего не замечая, продолжала тянуть её вперёд.
До того глухого переулка оставалось совсем немного. Стоит только завести туда девушку — и задание будет выполнено. Госпожа Юэ щедро наградит, да и Пятый молодой господин наверняка не обидит.
При мысли о деньгах служанка решила во что бы то ни стало не дать Янъян сбежать в последний момент и крепко вцепилась в неё.
Улыбка сошла с лица Янъян. Ей уже начинало надоедать.
Ху-чаньский храм находится на юге города, а дом Лянь — слишком далеко. Да и столько хлопот… Хотя разыгрывать людей — забавно, всё же её монах куда интереснее.
Пожалуй, пора уходить из дома Лянь.
Янъян уже собиралась предпринять что-то решительное, как вдруг сзади раздались поспешные шаги.
— Милостивая госпожа?
Глаза Янъян засияли. Она тут же снова присела, прижимая лодыжку, и в её глазах мгновенно навернулись слёзы.
Служанка и Янъян обернулись одновременно. В послеобеденный час на улице почти никого не было — лишь редкие торговцы-бродяги да одинокий монах.
Янъян сразу узнала своего монаха.
Взгляд Цзюэфэя тоже упал на неё и скользнул по лодыжке — в глазах его мелькнуло раздражение.
— Наставник! — улыбнулась Янъян.
В этот миг она забыла и про Лянь Юэ, и про Пятого молодого господина.
Эти брат с сестрой отлично потрудились.
Цзюэфэй бросил всего один взгляд на служанку — та вздрогнула и тут же разжала пальцы.
Монах опустился на корточки.
— Повредила ногу?
Янъян жалобно кивнула:
— Подвернула немного.
Монах не терпел возражений:
— Сядь и отдохни немного на ступеньках.
— Хорошо.
Янъян поднялась, будто хотела опереться на служанку, но, протянув руку, вдруг передумала и повернулась к монаху.
Цзюэфэй покорно подхватил её под руку.
— Постойте!
Служанка поняла, что эти двое знакомы, и забеспокоилась.
— Наставник, поскорее отпустите её! Это наша служанка, у неё ещё дело!
— Какое дело может быть у человека с повреждённой ногой?
Цзюэфэй усадил Янъян на ступеньки у обочины и холодно посмотрел на служанку.
Та растерялась, огляделась — людей Пятого молодого господина не было видно — и, кусая губу, не знала, что делать.
— Госпожа… госпожа велела ей купить жареный тофу.
— А ты сама не можешь сходить?
Монах говорил спокойно, но служанка запнулась, забормотала что-то невнятное, а потом в отчаянии выкрикнула:
— Эй ты, монах! Не твоё это дело! Не вмешивайся в дела госпожи и Чэнь Янъэр!
Цзюэфэй сразу почувствовал подвох.
Просто купить тофу? Зачем именно Янъян? Служанка явно что-то скрывает.
Монах вдруг вспомнил: Янъян уже почти полмесяца в доме Лянь. Если бы она по-прежнему оставалась приближённой служанкой Лянь Юэ, на ней не была бы такая грубая льняная юбка. А на самой служанке — изящное шёлковое платье с вышивкой.
Их одежда резко подчеркнула: Янъян теперь выглядела как простая кухонная служанка.
В глазах Цзюэфэя вспыхнула ледяная ярость.
— Кто… кто её госпожа?
— Госпожа… конечно же, госпожа Юэ.
Служанка всё больше боялась, что монах знает Янъян, и начала оглядываться в поисках помощи.
— Кого ты ждёшь?
Голос монаха стал ещё холоднее.
Служанка замолчала, бросила испуганный взгляд на Янъян и бросилась бежать.
Брови Цзюэфэя нахмурились.
— Наставник, похоже, она служанка Пятого молодого господина, — тихо и робко сказала Янъян, всё ещё держась за лодыжку.
— Пятый молодой господин?
Сердце Цзюэфэя дрогнуло.
Как Янъян познакомилась с каким-то Пятым молодым господином? И что он задумал?
Янъян поднялась и растерянно посмотрела на Цзюэфэя.
— Пятый молодой господин… это двоюродный брат госпожи Юэ, — запинаясь, сказала она. — Я видела её у него несколько дней назад. С тех пор он приставил её к госпоже Юэ.
Она не стала вдаваться в подробности, лишь кратко объяснила:
— Госпожа Юэ сказала… хочет отдать меня Пятому молодому господину в… служанки.
Она сказала «служанки», но её колебания и замешательство сразу дали понять Цзюэфэю, выросшему во дворце, что речь идёт не о простой служанке. Иначе Янъян не была бы так смущена.
Лянь Юэ… как она могла так поступить?
Цзюэфэю показалось это абсурдом.
Разве бывает, чтобы двоюродная сестра посылала своему брату служанку? Да ещё и деревенскую девушку без крепостного контракта?
Янъян покрутила лодыжку:
— Нога уже не болит. Пойду куплю тофу для госпожи. Наставник, а вы куда направляетесь?
Цзюэфэй ни за что не позволил бы Янъян идти одной.
С тех пор как он вернулся в столицу и в Ху-чаньский храм, он сразу ушёл в затвор.
После многих лет монашеской жизни это был первый раз, когда внешние обстоятельства заставили его искать уединения для обретения спокойствия.
Целых семь дней Цзюэфэй не смыкал глаз.
Он должен был погрузиться в священные тексты, вернуть себе ясность ума и вернуться к тому состоянию, в котором был до поездки в деревню Тунхуа.
Но за семь дней, сколько бы он ни повторял мантры и ни внушал себе сосредоточенность, перед его глазами и в мыслях постоянно возникала Янъян.
Как она там, в доме Лянь? Добры ли к ней люди?
Не изменилась ли госпожа Юэ? Не обижает ли её няня?
Семь дней для Цзюэфэя превратились в муки на раскалённом масле.
На восьмой день он покинул Ху-чаньский храм.
Храм находился на юге города, дом Лянь — на востоке.
На рассвете Цзюэфэй стоял у переулка, ведущего к дому Лянь. Мысль, что за этой стеной находится Янъян, успокоила его мучимое семь дней сердце.
С рассвета до заката он приходил туда каждый день.
И вот сегодня он увидел, как из задних ворот выехала карета госпожи, а рядом с ней шла Янъян.
Цзюэфэй невольно последовал за ней.
Янъян изменилась с тех пор, как он проводил её в дом Лянь.
Она одевалась хуже — серая, потрёпанная льняная юбка, без единого украшения. И в карете рядом с госпожой сидела не она, а другая служанка. Та, что раньше была приближённой служанкой Лянь Юэ, теперь шла пешком с простыми служанками и мальчишками.
Цзюэфэй не мог выразить словами, что он почувствовал в тот момент. Он следовал за ней, наблюдая, как она устало тащится под палящим солнцем, не имея возможности укрыться от зноя.
А вскоре её снова послали за поручением.
Цзюэфэй просто хотел быть поближе, наблюдать за ней издали… Не ожидал он, что столкнётся с таким.
— Монах пойдёт вместе с милостивой госпожой, — сказал он твёрдо.
Янъян улыбнулась уголками губ.
— Тогда отлично. Я давно не видела наставника. Встретить вас… очень хорошо.
Улыбка вернулась к ней, и на мгновение она снова стала той самой девушкой из деревни Тунхуа, которая смотрела на Цзюэфэя с чистой, искренней улыбкой.
Цзюэфэй растерялся.
Он пошёл за ней. Всего несколько шагов — и они свернули в тот самый переулок.
Пройдя по нему, они увидели лавку с жареным тофу, о которой говорила Лянь Юэ.
Рядом с лавкой не было других прилавков. Хозяин сидел у входа, весь дрожа от страха.
У дверей стояли несколько грубиянов с соломинками во рту.
Они, скрестив руки, прислонились к стене, и на лицах их читалась злобная ухмылка.
Это были самые отъявленные хулиганы из окрестных деревень — те самые, кто обычно вертелся вокруг Пятого молодого господина, льстя ему и выполняя всякие подлые дела. Они занимались грабежами, насилием, разбоем. Даже на рынках могли безнаказанно есть и пить, а потом ещё и избить торговцев.
И всё это благодаря покровительству Пятого молодого господина из дома Лянь.
http://bllate.org/book/3685/396653
Готово:
