Зерги — народ, крайне стремящийся к эффективности. Тратить уйму времени и сил на выращивание овощей, фруктов или разведение скота для них было непозволительно накладно, да и приготовленная из натуральных продуктов еда долго не хранилась. Так на свет появились питательные смеси.
Стоили они дешево, были удобны в употреблении, но вкус имели совершенно отвратительный. Большинство Трутней не могли смириться с этим, поэтому Федерации пришлось выделить несколько планет специально для выращивания продовольствия.
Затраты на каждом этапе производства суммировались, из-за чего цены на продукты, доставляемые на Столичную планету, становились просто баснословными. Не будет преувеличением сказать, что стоимость одного роскошного обеда в клубе Трутней Звездная Ночь могла сравниться с ценой легкого межзвездного крейсера.
Изначально Моррис считал, что не стоит тратить деньги на подобные излишества. Чего он только не пробовал в своей жизни, и сейчас был вполне доволен тем, что может пить чистую питательную смесь. К тому же, судя по его прошлому опыту, Дамонниз ни за что не позволил бы другим представителям Зергов вмешиваться в их дела. Штрафы, которые пришлось бы выплатить в таком случае, исчислялись астрономическими суммами, и этот груз лег бы на плечи Дамонниза, став для того тяжелым бременем. Но Моррис не мог сказать об этом прямо, поэтому лишь намекнул обиняком.
Погруженный в раздумья о недавних событиях, Моррис машинально жевал хлеб, как вдруг перед ним сгустилась тень. Он поднял голову и увидел, что высокий, крепко сложенный Самец стоит примерно в метре от него. С каменным лицом тот произнес совершенно серьезным тоном:
— У меня есть деньги.
На самом деле внешность Дамонниза вполне соответствовала предпочтениям Морриса: правильные черты лица, благородная красота. Однако исходящая от него аура убийственной ярости была настолько заметной, что люди легко забывали о его привлекательности. И сейчас, когда он с таким серьезным видом заявлял о своем богатстве, это выглядело даже немного глупо.
— На колени, — внезапно, безо всякой причины, произнес Моррис, слегка вскинув подбородок. — Кто позволил тебе так со мной разговаривать?
В голосе Морриса не чувствовалось ни гнева, ни радости. Дамонниз на мгновение замер, но тут же подогнул колени и опустился на пол. Он не оказал ни малейшего сопротивления, демонстрируя полное подчинение.
Моррис открыл свой Оптический компьютер, вывел на экран новое окно, присланное Главным Разумом, и развернул его перед собой.
— Видишь? — Моррис указал пальцем на надпись в правом нижнем углу интерфейса: Все имущество данного Самца переведено на этот счет. — Твои деньги уже давно мои. Откуда у тебя могли взяться средства?
Дело было не только в деньгах: если говорить точнее, все, что принадлежало Самцу на правах личной собственности, теперь перешло к Моррису, включая и самого Дамонниза. Если бы Моррис решил проявить строгость, подобающую Господину, он мог бы даже запретить Дамоннизу выходить из дома.
Моррис собирался продолжить, но, подняв глаза, увидел, что Дамонниз пристально смотрит на него, не отрываясь. Неизвестно, слышал ли он вообще хоть слово. Моррис со вздохом поднял руку и слегка похлопал того по голове.
Трутни никогда не проявляют подобной ласки и нежности к Самцам. Почувствовав это прикосновение, Дамонниз широко распахнул глаза. Однако уже в следующую секунду Моррис крепко сжал пальцы, вцепившись в мягкие черные волосы Самца.
Он заставил его поднять голову, обнажив беззащитную шею.
— На что ты уставился? Когда я говорю — слушай внимательно, понял?
Стоять на коленях, будучи схваченным за волосы — это должно было стать унизительной позой, но кадык Дамонниза несколько раз судорожно дернулся. Он смотрел на Морриса так, будто у него вытянули душу, не моргая ни секунды.
Моррис подался вперед, сокращая дистанцию до минимума. За исключением периодов биологической активности Самцов, Трутни редко подходили так близко к Самцам — исходящая от тех аура крови всегда вызывала у Трутней неприятные ощущения. Но Моррис не собирался отступать; он продолжал стоять на месте, безмятежно глядя в ответ.
После долгого молчания Дамонниз наконец отвел взгляд. Высокий Самец склонил голову, выражая почтение, и прохрипел:
— Хорошо, я буду слушаться.
Моррис смотрел на Самца сверху вниз. Прежде чем убрать руку, он слегка провел пальцами по кружеву на переднике возле шеи Дамонниза. Когда Самец не видел, Моррис потер кончики пальцев, которые слегка зудели.
Несмотря на обещание Дамонниза быть послушным, на следующее утро завтрак был подан Моррису точно по расписанию. Моррис наколол на вилку розовую ягоду и вертел ее из стороны в сторону, пока из раздавленной мякоти не показался сок, и только тогда отправил ее в рот.
Кончиком языка он проткнул нежную кожицу ягоды и, подперев подбородок рукой, скосил взгляд в сторону. Дамонниз стоял к нему вполоборота у кухонного стола и чем-то занимался. Кожа у Самца была очень бледной, поэтому Моррис без труда разглядел, как сильно покраснела его шея, став похожей на ту самую ягоду.
Моррису пришлось ущипнуть себя, чтобы не рассмеяться в голос. Он отвел взгляд и проглотил кисло-сладкую ягоду.
Будни Трутней протекали безмятежно, но до чего же они были скучными.Это приводило к тому, что они превосходно умели развлекать себя сами. Большинство трубней воспринимало дома с находящимися в них самками разве что как стационарные столовые и гостиницы: поев и поспав, они сразу же уходили.
Моррис в прошлом тоже был таким.
В детстве он до смерти боялся нищеты, и хотя после попадания в Питомник условия его жизни кардинально изменились, ради безопасности всё, что Федерация предоставляла юным трубням, было строго нормировано. О том, чтобы получить абсолютно любую желаемую вещь по первому требованию, не могло быть и речи.
Но стоило ему жениться на Дамоннизе, как баланс на его счету мгновенно увеличился на несколько разрядов.
Раньше он бездумно швырялся этими деньгами направо и налево, сорил ими направо и налево, скупая всё, на что падаял глаз, попутно отправляясь в Звездную Ночь, чтобы как следует отдохнуть в компании других трубней.
Однако нынешний Моррис абсолютно не желал никуда выходить.
Дамонниза не было дома, и Моррис просто оставался в этой комнате, практически не покидая собственных покоев.
За окном бурлила жизнью природа: повсюду зеленели заросли вечнозеленого санцина. Эта картина, казалось, никогда не менялась, почему-то вызывая у Морриса глухое раздражение — то самое чувство неизбывной, гнетущей тревоги, от которой некуда было деться.
Впрочем, эта тревога продолжалась недолго.
Топ-топ...
Глухие удары приближались издали. Моррис почти инстинктивно насторожился, резко повернул голову и увидел, как новоприобретенный бытовой робот, неуклюже перекатываясь и цепляясь за всё подряд, движется прямо к нему.
Похожее на медузу устройство остановилось перед Моррисом, а красный свет на световом экране в его верхней части замигал с бешеной скоростью.
Сердце Морриса мгновенно ухватилось в холодную бездну.
Что-то случилось.
Моррис помрачнел, его брови сошлись на переносице: — Что такое?
Двое стоявших у двери самок выглядели несколько растерянно. Переглянувшись, один из них заговорил с выражением человека, идущего на верную смерть: — Механический доспех, которым пользовался Дамонниз, вышел из строя. Предварительная причина — некачественное обслуживание.
Второй самец тут же поспешил добавить: — Но раны у него не тяжелые, вы можете не беспокоиться, на его дальнейшей службе это абсолютно не скажется.
Моррис понимал, почему самки говорят подобное: они банально боялись, что он рассердится из-за ранения Дамонниз, ведь тогда тот не сможет зарабатывать деньги.
Однако Моррис не горел желанием ничего объяснять и лишь подробно расспросил о характере и тяжести ранений.
Когда оба самка удалились, Моррис присел на краешек кровати, кончиками пальцев коснулся лба Дамонниза и тихо прошептал: — Дурачок.
Погруженный в бессознательное состояние Дамонниз лежал на узковатой для него односпальной кровати, совершенно не подозревая о том, что происходит вокруг.
В мире зергов социальный статус самок до и после вступления в брак различался кардинально.
Верховенство трубней.
Это правило, претворяясь в жизнь по отношению к самкам, приводило к тому, что более двух третей из них после свадьбы добровольно оставляли службу, чтобы оставаться дома и всем сердцем заботиться о господине.
Самки, способные свободно распоряжаться своей жизнью после замужества, существовали, но их было крайне, крайне мало.
И так вышло, что Дамонниз оказался как раз одним из них.
Пять дней назад, доставив завтрак, Дамонниз бросил Моррису, что вернется попозже, и ушел из дома.
Кто же знал, что эта отлучка закончится тяжелыми увечьями.
Самки были прирожденными воинами: даже без какого-либо оружия прочность их тел позволяла с легкостью отражать нападения любых существ с самых разных планет.
И тем не менее, ради повышения боевой эффективности зерги давным-давно изобрели механические доспехи. По своим характеристикам меха не уступали средним и малым космическим кораблям, позволяя зергам вести одиночные бои прямо в открытом космосе и увеличивая разрушительную мощь самок в несколько раз.
Но у этого подхода были и свои изнанки, и нынешнее ранение Дамонниза наглядно это доказывало.
В отличие от большинства местных самок, Дамонниз не состоял в Военном штабе.
Свободный график и щедрая оплата одновременно означали, что уровень опасности выполняемых им заданий находился совершенно в другой весовой категории по сравнению с армейскими поручениями.
Уровень сложности подобных заданий рассчитывался с учетом возможностей механического доспеха, и стоило мехе дать сбой, как угроза жизни самка возрастала в геометрической прогрессии.
Жизненная сила самок поражала воображение: если им не срубали голову и не превращали тело в пыль на месте, их практически всегда удавалось выходить.
Когда Дамонниз привезли обратно, бинтами были обмотаны лишь его живот и плечи, но Моррис всё же заметил светлые следы у основания его пальцев.
Эти отметины недвусмысленно говорили о том, что пальцы Дамоннизу отрастили совсем недавно.
Прислонившись к изголовью кровати, Моррис легко касался пальцев у основания ладони мужа, ощущая, будто на грудь ему давит тяжелый камень.
Он помнил, что подобное уже случалось в прошлом, причем правда оказалась куда сложнее, чем та басня о поломке мехи, которую скормили ему те двое самок.
Если верить их рассказам, в тот день с самого раннего утра Дамонниз почему-то внезапно взялся за выполнение крайне сложного задания. Ни слова никому не сказав, он сразу забрал меху и ушел.
Как и сами зерги, механические доспехи делились на классы, и чем выше был класс, тем лучше, разумеется, считалось устройство.
Однако мехи класса S полностью контролировались Военным штабом, в то время как на свободном рынке циркулировали в основном образцы классов C и B.
Те двое самок утверждали, что во время того задания Дамонниз вел себя как безумец: он выслеживал и убивал исключительно львинодраконов, приближающихся по силе к королевскому уровню, и с каждым разом входил во всё больший азарт, однако мехи класса B были физически не способны выдерживать столь бешеные нагрузки.
http://bllate.org/book/36846/4585289
Готово:
