Ухо внезапно обдало чужим жаром, Цзян Ци от неожиданности вздрогнул, инстинктивно отпрянул назад и, прижимая руку к только что потревоженному уху, шокировано уставился на Шэнь Сюйбая.
Мягкость чужих пальцев внезапно ускользнула. Подержав руку в прохладе пару секунд, Шэнь Сюйбай неторопливо убрал её и невозмутимо произнёс:
— Кое-что прилипло.
— А, да. Спасибо.
Цзян Ци даже не стал сомневаться, ведь Шэнь Сюйбай был не из тех легкомысленных людей, которые станут распускать руки. Пусть он и обладал общительным характером и умел находить подход к каждому, но никогда не позволял себе двусмысленности с людьми, сохраняя надлежащую социальную дистанцию даже с теми, кто испытывал к нему симпатию, не говоря уже о том, чтобы первым совершать какие-то двусмысленные поступки.
Он яростно потёр ухо пару раз, и когда отнял руку, оно выглядело раскрасневшимся, точно налилось кровью — прямо как его лицо.
Шэнь Сюйбай немного понаблюдал за ним и внезапно произнёс:
— Раз уж мы оба пришли к согласию, тебе ведь нужно разобраться со своими личными отношениями? Не хочу потом выслушивать толки о том, что я влез в чужие отношения в роли третьего лишнего.
— С какими еще личными отношениями? — Цзян Ци не понял и озадаченно посмотрел на него.
— Ну, с близкими отношениями вне кровного родства. Например, парень там, девушка, или какой-нибудь объект для флирта. — Закончив, Шэнь Сюйбай первым поспешил заверить: — Можешь не сомневаться: я одинок, и никаких двусмысленных связей у меня нет.
— У меня тоже нет, — ответил Цзян Ци.
Шэнь Сюйбай изумленно переспросил:
— А кто тогда тот парень, что приносил тебе цветы? — Сделав небольшую паузу, он добавил: — Я слышал от медсестры, что это твой молодой человек.
— Ой, да он не мой молодой человек, — Цзян Ци немного помрачнел и пояснил: — Это я попросила его притвориться моим парнем, чтобы порадовать дедушку. Мы не состоим в романтических отношениях.
— Значит, фальшивый… — Шэнь Сюйбай многозначительно повторил, едва заметно изогнув уголки губ, и туманно добавил: — Раз уж он фальшивый, почему бы не найти бесплатного? Зачем ещё и платить пришлось.
— С чего бы это бесплатного?
Цзян Ци поначалу тоже думал попросить кого-то из друзей о помощи, но его знакомые либо были хорошо знакомы с его родными, либо уже состояли в отношениях. Никого другого не оставалось, и тогда друг посоветовал ему Чэн Яня, который подрабатывал во время учебы. Сам Цзян Ци устроился на работу совсем недавно и тоже особо не располагал деньгами, однако запросы Чэн Яня оказались невысокими и вполне укладывались в его возможности.
Сделав паузу, он удивлённо спросил:
— Откуда ты вообще знаешь, что я потратил деньги?
Шэнь Сюйбай держался совершенно непринужденно:
— От медсестры услышал.
Цзян Ци растерянно протянул:
— А-а… — Хотя его и смущало, откуда медсестра могла быть в курсе, он не стал ломать над этим голову: в конце концов, если не считать времени в палате, их общение с Чэн Янем действительно выглядело недостаточно близким.
Шэнь Сюйбай поднялся на ноги и произнёс:
— Пойдём, познакомлю тебя со своими родителями.
— А? Прямо сейчас? — ошеломлённо уставился на него Цзян Ци.
— Ну да. Свадьба уже послезавтра, разве перед этим не положено показаться старшим?
— Но, но… Разве мы не понарошку женимся?..
Цзян Ци всё ещё находился под впечатлением от неожиданного известия о предстоящей свадьбе с Шэнь Сюйбаем. Но одно дело — просто сходить вдвоём сделать фотографии, заполнить бланки и получить свидетельство, и совсем другое — встречаться с чужими людьми. Поскольку они с Шэнь Сюйбаем не были настоящей парой, он понятия не имел, с каким выражением лица и какими словами предстать перед его родителями.
К тому же всё происходило слишком внезапно.
— По-настоящему женимся, напоминаю во второй раз. — Словно разгадав его тревоги, Шэнь Сюйбай слегка подался вперёд и в упор посмотрел на него пронзительным взглядом. — Не переживай: если не знаешь, что сказать, можешь просто молчать. Тебе достаточно просто встать перед ними, и они сразу от тебя без памяти вомрут.
Цзян Ци моргнул, выдержав прямой взгляд глаза в глаза, но всё ещё продолжал сомневаться.
— Я же рядом. — Шэнь Сюйбай протянул ему руку и улыбнулся: — Мы ведь всё-таки собираемся пожениться, доверься мне.
Цзян Ци вдруг вспомнил тот матч по футболу на первом курсе. Парень в сине-белой форме после того, как в самый последний момент забил решающий мяч, развернулся к трибунам и сложил из пальцев цифру один, ослепительно и ярко улыбаясь. На какое-то мгновение их взгляды встретились, и в тот момент его сердце забилось с невиданной доселе частотой, словно время внезапно замерло на этом кадре, а звуки и движение вокруг затихли.
Никаких тайных поисков информации о нём, никаких кружных путей лишь ради мимолётного взгляда, никаких исписанных его именем тетрадей. С того самого момента тот эпизод продолжился в настоящем, превратившись в нечто большее, чем просто секундный обмен взглядами.
Цзян Ци медленно протянул руку и опустил её на ладонь Шэнь Сюйбая.
Улыбка Шэнь Сюйбая, казалось, стала еще ярче. Сперва он легко сжал чужую ладонь, а затем переплел их пальцы в крепкий замок.
Цзян Ци послушно поднялся вслед за ним и, словно марионетка, позволил увести себя в сторону больничного корпуса.
Отстав на шаг от Шэнь Сюйбая, он всё смотрел на их соприкасающиеся руки, и тёплое сухое ощущение сквозь тончайшие сети меридианов пробивалось прямо к его сердцу.
Тот секундный стук сердца из прошлого и нынешний пульс постепенно накладывались друг на друга, сливаясь в единый ритм.
Дожидаясь лифта, Шэнь Сюйбай скосил взгляд на спутника, который застыл, зачарованно разглядывая их сцепленные руки, и поддавшись внезапному порыву, бросил:
— У тебя такие маленькие руки.
Цзян Ци опешил и, словно внезапно очнувшись, резко выдернул свою руку. Внезапная потеря тепла на ладони вызвала лёгкое покалывание и зуд; другой рукой он потёр пострадавшее место, пытаясь то ли избавиться от неприятного ощущения, то ли удержать ускользнувшее чужое тепло.
Закусив губу и не глядя на Шэнь Сюйбая, он серьёзно возразил:
— Никакие они не маленькие, мне скоро двадцать четыре года.
Шэнь Сюйбай всё же слегка удивился его настоящему возрасту, ведь Цзян Ци выглядел так, будто ещё учился.
Он равнодушно протянул:
— Всё равно маленький, на четыре года младше меня.
Услышав это, Цзян Ци с некоторым внутренним неудовольствием поинтересовался:
— Тебе нравятся те, кто старше?
Шэнь Сюйбай был выше Цзян Ци почти на полголовы, и когда тот задирал голову, чтобы взглянуть на него, его глаза всегда казались широко распахнутыми, а немой вопрос в них естественным образом сочетал в себе чистую, неподдельную наивность.
Шэнь Сюйбай опустил взгляд, уголки его губ незаметно дрогнули в подобии улыбки. Чуть подавшись ближе к Цзян Ци, он произнёс с намеком:
— Мне нравятся послушные.
Самим небесам было ведомо почему, но Цзян Ци почувствовал себя так, будто над ним подшутили. И хотя он не верил, что Шэнь Сюйбай станет с ним заигрывать, щеки всё равно вспыхнули, и он торопливо выпрямил голову, напряжённо уставившись на табло лифта.
Шэнь Сюйбай усмехнулся и по собственной воле снова перехватил свисающую вдоль тела руку Цзян Ци, протяжно и с ленцой в голосе произнеся:
— Нам нужно быть ближе, мы ведь всё-таки будущие муж и жена.
Цзян Ци исподлобья бросил на него короткий взгляд, невольно затаив дыхание, и едва слышно выдохнул:
— Хорошо.
Послушные.
А как вообще понять, что кто-то послушный? Это те, кто во всём подчиняется? Кто умеет ластиться?
Но ведь и раньше находились люди с подобным складом характера, которые признавались Шэнь Сюйбаю в чувствах, однако взаимности они так и не дождались.
Когда Шэнь Сюйбаю кто-то не нравился, у него всегда находилась тысяча и одна причина, чтобы отказать назойливому поклоннику.
Лифт поднял погруженных в собственные мысли людей на пятый этаж. Миновав 519-ю палату, они проследовали дальше, причем Цзян Ци, опасаясь быть замеченным кем-то из родных, даже ссутулился и, прижавшись к боку Шэнь Сюйбая, зашагал быстрее.
Шэнь Сюйбай заметил его манёвр, но лишь усмехнулся, не став ничего разоблачать.
Шел он впереди. Стоило им только переступить порог 522-й палаты, как на Шэнь Сюйбая обрушился шквал материнского гнева: матушка принялась допытываться, где это его носила нелёгкая, что за бред он нёс по телефону и неужели, пропадая где-то целую вечность, он заявился назад лишь затем, чтобы вконец извести собственную мать. Впрочем, излить оставшуюся часть упрёков ей помешало присутствие Цзян Ци.
Отец и мать Шэнь Сюйбая с совершенно одинаковыми выражениями недоумения на лицах уставились на слегка зажатого Цзян Ци, стоявшего рядом с их сыном, и матушка по привычке осведомилась:
— Это…
— Ваша невестка, — огорошил родителей сногсшибательной новостью Шэнь Сюйбай и демонстративно приподнял их сцепленные руки, показывая обоим. Повернувшись к Цзян Ци, он велел: — Это мои папа и мама. Поздоровайся.
Отец Шэнь: ?
Мать Шэнь: ?
Цзян Ци: ?
Цзян Ци в полном шоке уставился на Шэнь Сюйбая, испуганный его прямотой. Он попытался высвободить руку, но Шэнь Сюйбай держал мёртвой хваткой. Переведя взгляд на таких же потрясённых отца и мать Шэнь Сюйбая, Цзян Ци почувствовал, как с кончиков пальцев ног до самой макушки волной поднимается липкая паника. Назло всему вокруг, все шесть глаз уставились ровно на него, не оставляя ни единого шанса скрыться. Закусив губу, Цзян Ци был вынужден выдавить из себя:
— Здравствуйте, дядя, здравствуйте, тётя. Меня зовут Цзян Ци.
— Здравствуй, здравствуй, — мать Шэнь выглядела так, будто до сих пор не до конца пришла в себя, но, не теряя хороших манер, ласково обратилась к нему: — Сяо Цзян, иди сюда, присядь пока.
Цзян Ци бросил взгляд на Шэнь Сюйбая, а тот глазами показал: мол, иди, чего уж там. Поколебавшись пару секунд, Цзян Ци подошёл, но садиться не стал, послушно застыв перед матерью Шэнь.
Она внимательно оглядела юношу и нерешительно произнесла:
— Сяо Цзян, часом, ты не из палаты номер 519?
Цзян Ци кивнул:
— Да, тётя.
Стоило ему договорить, как мать Шэнь взвилась волчком, подскочила к сыну и без всякого предупреждения отвесила ему увесистую затрещину. Колотя его наотмашь, она принялась отчитывать:
— Ах ты паршивец! Решил мать вокруг пальца обвести?! Совсем от рук отбился! Клянусь, сегодня я из тебя душу вытрясу!
— Да что опять не так, главный командир? Вы же сами твердили про любовь и замужество, я не ищу пару — вы зведёте, привел человека познакомиться — вы снова недовольны! — увёртываясь и отчаянно моля о пощаде, запричитал Шэнь Сюйбай. — Ладно-ладно, виноват, во всём виноват только я! Успокойтесь ради бога, давайте обо всём поговорим спокойно, без истерик. Пап, ну хоть ты ей скажи!
Отец Шэнь хранил полное молчание: заложив руки за спину и помрачнев лицом, он лишь наблюдали за тем, как лупят его сына, и, судя по всему, сам был немало рассержен.
Цзян Ци от такой внезапной сцены лишился дар речи — он стоял столбом, растерянно переводя взгляд с одного на другого и не зная, за что хвататься.
Мать Шэнь вкладывала в тумаки всю душу, а Шэнь Сюйбай не смел оказывать слишком яростного сопротивления, из-за чего принял на себя несколько весьма ощутимых ударов. В конце концов, когда терпеть стало совсем невмоготу, он снова воззвал о помощи к Цзян Ци:
— Цзян Ци! Ци-Ци, спаси меня, останови маму!
Цзян Ци на секунду замер. К-как он его назвал?
В конце концов переполох прекратился лишь тогда, когда в палату вошла медсестра, бдительно следившая за тишиной в больнице, и вырвала Шэнь Сюйбая из лап разъярённой матери.
Цзян Ци сидел напротив матери Шэнь на двух соседних койках, в то время как сам Шэнь Сюйбай и отец семейства застыли по обе стороны от них, словно два суровых стража. Родители гневно зыркали на Шэнь Сюйбая, а тот выглядел донельзя беспечным, похоже, ничуть не переживая из-за серьёзности положения.
— Я же не соврал, — Шэнь Сюйбай слегка подтолкнул Цзян Ци локтем, перекладывая на него всю ответственность за объяснения: — Давай, расскажи им сам.
Цзян Ци мысленно взвыл: он же говорил, что ему достаточно просто стоять рядом! Лжец.
Но теперь все взгляды снова скрестились на нём, и Цзян Ци оставалось лишь набраться храбрости:
— Дядя, тётя… Тот Чэн Янь — он вовсе не мой парень. Он — мой друг. Поскольку мой дедушка сейчас очень тяжело болен и к тому же страдает старческим слабоумием, а врачи давно говорили, что ему нужна поддержка близких… В общем, именно поэтому я и попросил Чэн Яня притвориться моим молодым человеком…
http://bllate.org/book/36844/4584951
Готово:
