Если в эту зону проникал незваный гость без приглашения, золотая рыбка издавала тревожный сигнал и поражала его насмерть высоким напряжением.
У алых деревянных дверей ресторана несколько девушек в ципао с сияющими улыбками приглашали почтенных гостей внутрь. Они были наряжены китайскими куколками, а на их милых пучках красовались украшения в виде панд. Однако при ближайшем рассмотрении в этих украшениях можно было разглядеть кольца из золотой нити и сложнейшие внешние нейропроцессоры.
Они были не просто приветливыми хостес, но и безобидными на вид андроидами-телохранителями.
Главный зал ресторана был полон людей. На старомодной театральной сцене под аккомпанемент пели актеры, и руки артистов, взмывавшие из-под бледно-розовых водяных рукавов, были оплетены холодными, изящными нитями марионеток.
Музыкальные инструменты также целиком и полностью настраивались и управлялись андроидами. В зале сидели лишь обычные гости, которые даже за огромные деньги могли послушать только это.
— Скажите... та особа наверх поднялась, чтобы играть на пипе? — нервно окликнув официантку, спросил один из посетителей. Его механический искусственный глаз чуть подрагивал, пока он смотрел снизу вверх на плотно затянутую красным шелком ложу на втором этаже. — Сколько мне нужно заплатить, чтобы послушать её?
Программа официантки работала безупречно, и она тактично ответила:
— Гость, вы не принадлежите к аристократии.
Лицо этого человека покраснело, он опустил голову, а в глазах застыла зависть.
Сидевшая рядом рыжеволосая девушка громко съязвила:
— Деревенщина, даже не мечтай. Разве этот цветок на недосягаемой горной вершине позволит твоим собачьим глазам смотреть на него?
Услышав это, окружающие разразились хохотом.
С развитием высоких технологий новой эпохи музыкальные инструменты превратились в редкостное искусство, которому могли обучаться лишь потомственные музыкальные семьи. Люди тратили деньги на прослушивание мелодий вовсе не ради эстетического наслаждения, а чтобы подчеркнуть свой социальный статус.
И если среди музыкальных кланов кто-то выделялся внешностью и талантом, в глазах посторонних они казались чистыми и непорочными лунами в я、сном небе, но для власть имущих и финансовых магнатов за закрытыми дверями они были лишь симвыми игрушками, с которыми можно делать всё, что заблагорассудится.
В высшем обществе этой эпохи артисты стояли на самой низшей ступени.
Из ложи на втором этаже донесся звон разбитого фарфора. В отличие от остального ресторана в традиционном стиле, внутреннее убранство этой ложи было выдержано в чересчур вычурном и роскошном европейском стиле.
Юй Наньцяо сидел за деревянным столом, облаченный в белоснежный танчжуан. Он обнимал алую, цвета спелой вишни, старинную пипу, его изящная шея грациозно наклонялась, обнажая лишь наполовину холодное, бледное и утонченное лицо. Длинные черные волосы рассыпались по плечам, скрывая худые и хрупкие ключицы.
Безупречные, длинные и нефритово-гладкие пальцы скользили по струнам. Звуки пипы звучали отстраненно и бескомпромиссно, в то время как тускло-золотой свет в комнате чувственно менял свои переливы. Привилегированные гости едва могли разглядеть, что прядь волос у его уха была зафиксирована заколкой, от которой свисала узкая полоска чистой золотой нити, а рубиновые подвески на мочках ушей казались еще ярче, слегка покачиваясь в такт движениям при игре на пипе.
Это выглядело так, будто он дразнит окружающих.
Вот только эта красавица была невероятно холодна и отрешена: с самого момента входа в ложу и по сей день на его лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь опускал глаза и играл на пипе, являя собой полную противоположность царившей вокруг атмосфере разврата и безудержной роскоши. Говорили, что здоровьем он тоже не блестел: губы были чересчур бледными, и лишь естественный бугорок на верхней губе отливал яркой краснотой. Болезненная бледность вкупе с холодной хрупкостью невольно пробуждали в людях самые разные помыслы.
— Наньцяо, заполучить тебя сюда стоило нам немалых трудов. Почему же ты даже не улыбнешься? Выглядит так, будто мы тебя обижаем.
Мужчина с золотистыми волосами нетерпеливо дернул галстук своего костюма. От него разило смесью сигарного дыма и алкоголя, а вокруг другие гости вовсю дымили и праздновали, топчась по рассыпанному шампанскому. Напившись, некоторые принимались крушить всё подряд.
Окружающие дружно закивали в знак согласия:
— И правда! Не зря говорят, что эти артисты возомнили себя гордецами и смотрят на нас, зарабатывающих деньги, свысока. Раньше я в это не верил: разве наше общество не построено на всеобщем равенстве? А сегодня глянул — хэ, да тут чистой воды дискриминация, мать вашу!
Подвешенные за дверью красные фонари раскачивались от порыва ветра, а запертая внутри механическая птица издавала хриплые крики, и от взмахов ее крыльев пламя в фонарях погасло.
Юй Наньцяо мягко изогнул уголки глаз. Его лисьи глаза классической формы цветом напоминали тушь и чернильный камень, а у внешнего уголка правого глаза красовалась природная темно-красная родинка в форме лепестка розы — совершенно уникальная.
— Это моя вина, прошу прощения, Чарльз.
Голос Юй Наньцяо был чистым и холодным, но на конце фразы мягко затухал. От этого неземного, призрачно-прекрасного голоса веяло мощными чарами, и слушать его речь было истинным наслаждением.
Он прижал пипу к груди и поднялся, безупречно поклонившись в знак извинения. Выпрямившись, он произнес:
— Время вышло, мне пора идти.
— Извинился и думаешь уйти? — Чарльз изогнул брови в улыбке, и проход мгновенно заблокировал виртуальный экран.
Юй Наньцяо ошеломленно посмотрел на него, словно не понимая, почему его не отпускают.
Видя такое выражение лица, Чарльз почувствовал легкий зуд в сердце. Он с силой швырнул наполовину полную чашу с вином на стол. Дорогая шелковая скатерть в стиле барокко мгновенно пропиталась алкоголем, но он даже не обратил на это внимания, не отрывая взгляда от Юй Наньцяо.
Заполучить этого прославленного красавца сегодняшней ночью было и впрямь непросто, но лишь увидев его воочию, он понял, что деньги потрачены не зря. Он был поистине великолепен, а его чистая холодность так и манила надругаться над ним.
Особенно в тот момент, когда удастся довести его до слез.
...Черт.
Даже от одних мыслей кровь закипала.
Чарльз погладил подбородок и подозвал Юй Наньцяо словно домашнего питомца:
— Наньцяо, иди сюда. Выпей вино, и я тебя отпущу.
Перед лицом сильных мира сего ни у кого не было личных прав, никто не мог поступать по своему усмотрению — это был жестокий мир, где всем правила исключительно наличность.
Похотливые взгляды со всех сторон устремились на Юй Наньцяо. Сдавив эмоции, Юй Наньцяо подошел к Чарльзу и попытался сам налить себе бокал вина.
Но Чарльз подвинул к нему тот самый кубок, из которого только что пил сам:
— Пей из этого.
Какая собака стала бы пить эту отвратительную бурду, в которой смешались крепкий алкоголь, слюна Чарльза и пепел от сигар? И как можно было ожидать, что на это согласится этакий горный цветок?
В зале воцарилась тишина. Все ждали, как отреагирует Юй Наньцяо.
— Я не стану это пить, — прямо глядя в глаза Чарльзу, холодно и без тени страха произнес Юй Наньцяо. — Ты меня унижаешь.
Чарльз хмыкнул и хлопнул в ладоши. По его знаку двое крепких мужчин за спиной Юй Наньцяо бросились вперед, схватили его за руки и силой заставили опуститься на колени. Его стоившие целое состояние руки безжалостно связали за спиной. Ему хотелось опустить голову, чтобы не видеть их странных, оценивающих взглядов.
Однако мужчина позади грубо дернул Юй Наньцяо за длинные волосы, заставляя запрокинуть голову. Чарльз поднялся с дивана, держа в руке тот самый бокал, и с развязным видом направился к нему.
Он присел на корточки перед Юй Наньцяо: одной рукой он сжал его острый подбородок, а другой с силой раздвинул губы и насильно влил в него остатки вина.
Плюх.
Пустой кубок со стуком упал на пол и покатился куда-то вдаль.
http://bllate.org/book/36843/4584836
Готово:
