Ему всего девятнадцать лет, а в прошлом году, в восемнадцать, он уже занял третье место на императорских экзаменах. Сейчас он служит в Министерстве ритуалов и считается талантливым, перспективным и добродушным юношей. Его слава гремит по всему Лоану, и будущее его безгранично.
Увидев, что она уже сидит, и на лице её нет следов болезни, Сюй Чжиюнь с облегчением выдохнул:
— Фэнси, главное, что с тобой всё в порядке.
Он находился в её покоях и не осмеливался подойти ближе, остановившись в двух-трёх шагах.
Тихо добавил:
— В следующий раз будь осторожнее. Ни в коем случае нельзя так безрассудно рисковать — это слишком опасно.
После всего, что Му Цин Жо помнила о том, кем он станет в будущем, нынешний Сюй Чжиюнь казался ей совершенно другим человеком.
Цин Жо усмехнулась и, подражая его лёгкому и нежному тону, ответила:
— Всё не так уж и хорошо. Доктор Цзян сказала, что от испуга у меня началась тахикардия, да ещё, возможно, я ударилась головой о камни.
Сюй Чжиюнь изумлённо распахнул глаза, не веря своим ушам, и даже замер, не опустив веер в руке. Цин Жо небрежно махнула рукой:
— Вот рецепт.
Доктор Цзян собиралась сама передать рецепт Сюй Чжиюню, но Цин Жо протянула руку, и та поспешно вложила свёрток в её ладони.
Си Яо помогла ей встать, накинула одеяло и обула туфли. Цин Жо взяла рецепт и направилась к Сюй Чжиюню.
Она не знала, возникли ли у этого юноши к настоящему моменту чувства к Хэ Вэйань, но ей было совершенно всё равно.
Подойдя ближе, она заметила, что Сюй Чжиюнь действительно высок и красив. Его тёплый, мягкий взгляд словно отражал солнечный свет — легко было в него влюбиться.
Сюй Чжиюнь, растерянный, опустил глаза на рецепт. В голове у него царил хаос: Фэнси выглядела совершенно здоровой и нормальной, так откуда же взялся этот странный диагноз?
Пока он читал рецепт, Цин Жо обошла его сбоку и резко, но точно нанесла удар ребром ладони в основание шеи.
Сюй Чжиюнь был учёным, телом здоровым, но совершенно неподготовленным к нападению. Он мгновенно обмяк.
Цин Жо ловко подставила ногу, чтобы он не упал головой на пол и не разбился насмерть.
Подняв глаза, она увидела Хэ Вэйань, застывшую с пустым выражением лица от ужаса, и мягко улыбнулась:
— Хэ Вэйань пыталась убить принцессу. Си Яо, отведите её и приговорите к казни палочными ударами.
Хэ Вэйань вскочила и бросилась к двери, но Цзинь Чэнь уже стояла у выхода. Одной рукой она зажала рот девушки, другой — точно таким же ударом оглушила её.
Затем Цзинь Чэнь растерянно посмотрела на Цин Жо.
Улыбка Цин Жо исчезла, не оставив и следа. Увидев, что Си Яо всё ещё стоит, оцепенев, она ледяным тоном произнесла:
— Хэ Вэйань сначала столкнула меня в воду, а затем, под предлогом покаяния, вошла сюда вместе с Сюй Чжиюнем. После того как она оглушила Сюй Чжиюня, она собиралась убить меня. Или вы ждёте, пока я прикажу уничтожить её род до девятого колена?
Си Яо и Цзинь Чэнь вздрогнули и опустились на колени:
— Служанки исполнят приказ.
Си Яо позвала стражников.
Цин Жо уже подняла с пола рецепт и вернулась на ложе. Медленно и спокойно сказала:
— Отведите Сюй Чжиюня под стражу. Он привёл сюда убийцу, чтобы покушаться на мою жизнь. Хорошенько допросите его — пусть расскажет, с какой целью это сделал.
Она назвала имя начальника стражи и бросила ему свой жетон с подушки:
— Чан Цунь, возьми людей и обыщи покои Хэ Вэйань. Всё, что найдёшь, принеси мне лично. Кроме того, немедленно отправь гонца к Его Величеству, Его Высочеству наследному принцу и Её Величеству императрице.
Даже если бы она этого не сказала, обвинение в покушении на принцессу — преступление, караемое уничтожением всего рода, и о нём следовало немедленно докладывать императору.
Цин Жо, в отличие от остальных, ничуть не растерялась и спокойно продолжила отдавать приказы:
— Узнайте у служанки Хэ Вэйань, почему её госпожа решила убить меня.
Когда она закончила, стражники удалились.
Сюй Чжиюня и Хэ Вэйань увезли под охраной, и в покоях остались лишь Цин Жо, доктор Цзян, Си Яо и Цзинь Чэнь.
Едва Цин Жо произнесла слово «покушение», доктор Цзян уже опустилась на колени и всё ещё стояла на них. Цин Жо подошла и сама помогла ей встать:
— Полагаю, доктор Цзян тоже сильно потрясена сегодняшним происшествием. Идите домой и хорошенько отдохните. Если почувствуете недомогание, обращайтесь ко мне в любое время.
На лбу у доктор Цзян выступил пот, она не смела поднять глаза и, опустив голову, позволила принцессе поддержать себя за руку. Поклонившись, она ответила:
— Служанка повинуется. Служанка удаляется.
Когда доктор Цзян вышла, Цин Жо села за стол и взяла чайник, чтобы налить себе чаю. Си Яо подошла и взяла чайник из её рук:
— Принцесса, позвольте мне.
Цин Жо отпустила чайник и взглянула на обеих служанок:
— Если я не ошибаюсь, вы обе пришли из дворца Вэйян?
Цзинь Чэнь сразу опустилась на колени, Си Яо, налив чай, последовала её примеру. Обе хором ответили:
— Да.
Цин Жо постучала пальцем по столу:
— Сегодня — первый и последний раз. Если подобное повторится, вы вернётесь во дворец Вэйян.
Не дав им возможности поклясться в верности, она приказала:
— Уходите. Мне нужно отдохнуть.
Си Яо и Цзинь Чэнь поклонились:
— Служанки будут ждать за дверью.
Дверь в спальню закрылась. Цин Жо подошла к туалетному столику и взяла бронзовое зеркало.
Лицо Му Цин Жо напоминало её собственное в юности.
Му Цин Жо сейчас шестнадцать лет — она словно получила подарок судьбы.
Цин Жо лишь мельком взглянула на своё отражение и отложила зеркало, не задерживаясь.
Была ли она теперь Му Цин Жо или всё это лишь сон Чжуань-цзы — ей было всё равно.
Сюй Чжиюнь предал «её». Хэ Вэйань унижала «её». И смерть Му Цин Жо, запечатлённая в памяти…
Всё это она собиралась рассчитать по счёту.
Дед Сюй Чжиюня, Сюй Жушань, был наставником императора. В доме Сюй служило множество чиновников, а сам Сюй Чжиюнь — старший внук в главной ветви рода. Убить его будет непросто.
Что же до Хэ Вэйань — у Цин Жо не было ни малейших колебаний. Напротив, через смерть Хэ Вэйань она собиралась содрать с рода Сюй хотя бы один слой кожи.
Цин Жо стояла у окна, скрестив руки за спиной, погружённая в размышления.
По привычке она потянулась к пальцу, где должно было быть кольцо из нефрита, символизирующее вершину власти в Далиао, но нащупала лишь гладкую, нежную кожу.
Она поднесла руку к глазам: ни шрамов, ни мозолей. Рука была белоснежной, мягкой, молодой. И на ней не было того самого кольца.
Это была та самая жизнь, о которой она когда-то мечтала.
Но в первый же день она уже убивала.
Цин Жо усмехнулась, вспомнив слова, сказанные ей когда-то:
— Фэнси, не твой статус заставляет тебя идти этим путём. Это твоё собственное сердце.
Правда ли это?
Фэнси сражалась сорок лет — во дворце, на поле боя, при дворе.
Все, кто стоял перед ней, либо падали мёртвыми, либо преклоняли колени в покорности.
Единственная подруга…
Цин Жо чуть приподняла подбородок и устремила взгляд вдаль.
Новая жизнь… Я с нетерпением её жду.
Чан Цунь прежде служил исключительно под началом наследного принца. Принцесса Фэнси отправилась в летнюю резиденцию одна, и принц, обеспокоенный её безопасностью, назначил Чан Цуня сопровождать её. Способности Чан Цуня были вне сомнений: прошла всего лишь одна благовонная палочка, как у дверей появилась Цзинь Чэнь и доложила, что Чан Цунь уже закончил обыск в покоях Хэ Вэйань и собрал все подозрительные предметы, а также получил показания двух первых служанок Хэ Вэйань по делу о покушении.
Цин Жо вышла в гостиную и села на главное место. Лишь тогда она велела Си Яо впустить Чан Цуня.
Чан Цунь вошёл вместе с двумя стражниками, поклонился и доложил о результатах. В руках он держал показания служанок, а стражники несли деревянные шкатулки с изъятыми предметами.
Принцесса Фэнси пригласила в летнюю резиденцию в основном девушек из знатных семей, а юношей — лишь немногих. Девушки в их возрасте уже завершили обучение этикету, поэзии, музыке и живописи, и теперь их главной задачей было укреплять связи между семьями, готовясь стать хозяйками домов. Юноши же, напротив, только начинали свой путь: кроме младших сыновей, которых специально держали в стороне, или незначимых наследников от наложниц, мало кто из старших сыновей и внуков мог позволить себе такую долгую беззаботную поездку.
Сюй Чжиюнь был исключением: он был главным гостем принцессы Фэнси и, разумеется, приехал.
Именно поэтому, получив приглашение, Фэнси испытывала не только радость, но и лёгкое чувство вины.
Чан Цунь проявил особую тщательность: помимо допроса служанок Хэ Вэйань, он также отправил служанок расспросить двух других девушек из знатных семей, которые часто общались с Хэ Вэйань.
Чан Цунь поднёс показания к самой принцессе:
— Прошу ознакомиться, Ваше Высочество.
Цин Жо взяла бумаги. Вопрос стражи был прямым: «Знаешь ли ты, зачем Хэ Вэйань пыталась убить принцессу?»
Она бросила взгляд на Чан Цуня, который стоял, опустив глаза на кончики своих сапог.
Цин Жо продолжила читать. Покушение на принцессу — тягчайшее преступление. Раз главная виновница уже казнена, служанок, без сомнения, допрашивали под пытками.
У Сюй Чжиюня бабушка умерла рано. У его деда было две наложницы, но после смерти жены он не женился повторно.
Отец Сюй Чжиюня — старший сын в главной ветви рода. Госпожа Сюй Хэ, ныне хозяйка дома Сюй, не имела свекрови и, соответственно, обладала большой властью в семье. Хэ Вэйань, воспитанная в доме Сюй, считалась дочерью главной ветви и пользовалась всеми привилегиями.
Служанки не выдержали пыток и быстро сознались: «Госпожа Хэ Вэйань влюблена в молодого господина. Возможно, узнав о его помолвке, она не смогла с этим смириться».
Обеих служанок допрашивали отдельно, но показания совпадали.
Цин Жо прочитала оба протокола и отложила их в сторону. Чан Цунь кивнул стражникам, и те поставили шкатулки на стол.
— Ваше Высочество, в комнате преступницы мы обнаружили подозрительные предметы: стихотворение-акростих со словами «Чжицюй», мужской мешочек для ароматов, портрет в виде наброска контуров, а также несколько отдельно хранимых украшений.
Они находились в летней резиденции, и все привезли с собой лишь самое необходимое. В доме Сюй в Лоане, вероятно, нашлось бы гораздо больше улик. Чан Цунь думал, что если принцесса хочет доказать мотив любовной ревности, ей следует приказать обыскать комнату Хэ Вэйань в самом доме Сюй.
Услышав про акростих, Цин Жо приподняла бровь. «Чжицюй» — это литературное имя Сюй Чжиюня. Похоже, двоюродные брат с сестрой оба увлекались акростихами.
Цин Жо поднялась и подошла к столу, бегло осмотрев содержимое шкатулок.
— Перепишите показания служанок и акростих Хэ Вэйань. Разошлите копии во все покои юношей и девушек, находящихся сейчас в летней резиденции, чтобы никто не мог сказать, будто я навязала ложное обвинение. Отправьте ещё один экземпляр во дворец императрице. А остальное — украшения, мешочек и всё прочее — передайте начальнику девяти ворот Лоана. Пусть возьмёт побольше стражи и «торжественно» отправится в Дом Наставника Императора к госпоже Сюй. Пусть каждое украшение будет проверено на происхождение лично мной.
Она произнесла это так небрежно, будто речь шла не о публичном унижении всего дома наставника императора и жениха принцессы, а о передаче безделушки.
Чан Цунь невольно поднял глаза и увидел её беззаботное выражение лица. Сердце его заколотилось.
Он опустил голову и, выслушав приказ, почтительно поклонился.
Цин Жо остановила его:
— Подождите. Си Яо, принеси рецепт доктора Цзян из спальни.
Она протянула свёрток Чан Цуню:
— Отправьте ещё один отряд. Пусть две няни с несколькими служанками отнесут этот рецепт наставнику Сюй. Пусть плачут как можно горше — я жду эти лекарства, чтобы спасти свою жизнь.
Чан Цунь поклонился и, убедившись, что других приказов нет, удалился вместе со стражниками.
Си Яо и Цзинь Чэнь стояли рядом. Цин Жо взяла чашку чая, приподняла крышку и спокойно спросила:
— А где Чжоу Синь?
Чжоу Синь был личным стражем Фэнси. На этот раз наследный принц назначил сопровождать её Чан Цуня, а Фэнси была полностью поглощена мыслями о Сюй Чжиюне и не обратила внимания на распоряжение насчёт Чжоу Синя.
Си Яо шагнула вперёд:
— Принцесса, Чжоу Синь остался в Лоане.
Цин Жо кивнула, отпила глоток чая, поморщилась и поставила чашку:
— Впредь подавайте только цветочный чай.
Обе служанки ответили:
— Слушаемся.
Цин Жо взяла с блюда розовую конфету, чтобы заглушить горечь, и продолжила:
— Си Яо, возвращайся в Лоань и найди Чжоу Синя. Передай ему мой приказ.
— Через три дня я вернусь в Лоань. К тому времени я хочу видеть двадцать сирот и нищих детей в возрасте около семи лет, мальчиков и девочек без разницы.
Си Яо уже опустилась на одно колено, внимательно слушая дальнейшие указания.
— Ты и Чжоу Синь получаете по десять кандидатур. В день моего возвращения я лично осмотрю всех детей и выберу десятерых. Если большинство выбранных окажутся твоими, Чжоу Синю больше не придётся служить мне. Если же больше — его…
http://bllate.org/book/3684/396565
Готово:
