Она опустила голову, плотно зажмурилась и пыталась спрятать всё своё тело.
В тот миг, когда она вырвала руку, Лу Чэнгуан целиком впился зубами в яйцо.
Его голос прозвучал так низко, что тембр почти растворился в шёпоте:
— Не презираю. Напротив — мечтаю об этом.
Цин Жо отчаянно желала в эту секунду оглохнуть. Лу Чэнгуан — наглейший из наглецов! Бесстыжий!
Её разум превратился в сплошную кашу. Прикрыв лицо ладонями, она визгливо, с досадой и смущением выкрикнула:
— Наглец! Бесстыжий!
И бросилась бежать.
Лу Чэнгуан только поднял голову — и увидел, как её пальцы, ещё слегка блестящие, крепко прижимаются к пылающим щекам.
«Всё кончено».
Он глубоко вдохнул.
«Спокойно, Лу Чэнгуан. Возьми себя в руки».
**
«Возьми себя в руки, чёрт возьми».
— [Чёрный ящик]
Поскольку им предстояло вместе ехать в уезд за покупками, Лу Чэнгуан ещё вчера оформил в коммуне все документы на доставку масла. Цзян Сяо уже ждал их у деревенской заставы за рулём трактора.
На задней платформе для них оставили место, а всё остальное пространство заняли бочками с маслом, предназначенными для отправки в город.
В прошлый раз Хэ Гошэн послал кого-то на тракторе в уезд встречать новых интеллектуалов, но те, кто учился у Лу Чэнгуана, ещё не освоили управление и получили от него хорошую взбучку. Вернувшись, они ускорили обучение, и уже через неделю трое из них могли водить самостоятельно. Цзян Сяо был одним из них.
Сегодня Цзян Сяо вёл трактор, а Лу Чэнгуан с Цин Жо сидели сзади и по дороге обсуждали, что им нужно купить. Под громкий рёв двигателя и клубы чёрного дыма они добрались до уезда.
Цзян Сяо сначала отвёз их к дверям универмага и договорился с Лу Чэнгуаном встретиться на обед в государственном ресторане, после чего сам уехал развозить масло.
Они вошли в универмаг.
Уездный универмаг занимал два этажа. На первом продавали продукты: слева — бакалею, конфеты и такие товары, как майжунцзин; ассортимент здесь был в несколько раз богаче, чем в коммунальном магазине. Справа размещались крупы, мясо и масло.
На втором этаже располагались предметы обихода: крупногабаритная мебель — шкафы, кровати, столы, кухонные тумбы; мелкие товары — термосы, кувшины, тазы и прочая утварь; отдел тканей, готовой одежды и обуви; а также небольшой уголок с элитными товарами — за стеклянной витриной лежали ручки и часы.
Хотя по дороге они долго обсуждали, что покупать, так и не пришли к единому решению.
Всё потому, что Лу Чэнгуан считал, что нужно купить всё подряд, а Цин Жо, напротив, отказывалась от всего.
Их разногласия не прекратились и внутри универмага. Увидев банки майжунцзина, Лу Чэнгуан тут же сказал:
— Купим две банки майжунцзина. Цзян Сяо говорит, это полезно для здоровья. Тебе тоже надо попить.
Цин Жо не хотела даже отвечать ему.
Лу Чэнгуан продолжил:
— Сшей себе два наряда и купи ещё ткани про запас.
Когда они подошли к прилавку с конфетами, он ткнул пальцем в «Белого кролика»:
— Купим немного конфет.
Цин Жо уже решила, что этот человек — полный дурак, и спорить с ним не имело смысла. Она просто повела его к тем товарам, которые хотела купить сама. Но Лу Чэнгуан не унимался и всё бормотал рядом. Увидев красный сахар, он тут же добавил:
— Купим немного красного сахара. Будешь по утрам варить с ним яйца.
Цин Жо косо взглянула на него:
— У тебя вообще остались деньги и талоны?
Лу Чэнгуан покачал головой:
— Всё тебе отдал.
Подумав, какой сегодня день, он добавил:
— Двадцатого получу трудодни. Не хватит?
У него, правда, за последние три месяца почти не осталось продовольственных талонов — он экономил впрок, — но остальных талонов накопилось немало.
Цин Жо облегчённо выдохнула. Ладно, раз у него нет денег, он всё равно ничего не купит сам. Пусть болтает.
Она повела его дальше по магазину.
Лу Чэнгуан попытался протестовать, но безуспешно. Глядя на непреклонное лицо учительницы Сюй, он мысленно решил, что в будущем будет получать трудодни и сразу же тайком покупать для неё всё необходимое.
Она купила немного вещей, и вскоре всё было готово. Лу Чэнгуан взял все покупки себе.
Цин Жо уже направилась к выходу, но Лу Чэнгуан цокнул языком:
— Может, ещё что-нибудь купим?
Она остановилась и повернулась к нему:
— Я хочу отправить письмо родителям.
В деревне тоже можно было отправлять письма — достаточно было отнести их в коммуну. Но там корреспонденцию отправляли в уезд только после того, как собиралось достаточное количество, из-за чего письмо задерживалось на пару дней.
Лу Чэнгуан забыл обо всём остальном.
Он стал серьёзным.
— Хорошо. Положи в письмо немного талонов и денег для родителей. Расстояние большое, я не могу сам навестить их. Пусть сами купят себе что-нибудь.
Цин Жо улыбнулась ему — глаза её прищурились, лицо стало особенно мило и послушно. Она кивнула:
— Хорошо. Спасибо тебе, Лу Чэнгуан.
Сердце Лу Чэнгуана растаяло. Он получил огромную выгоду, а эта глупышка ещё и благодарит его.
Не в силах сдержать улыбку, он мягко покачал головой и ласково произнёс:
— Какая же ты глупенькая.
Они вышли из универмага и направились к почте. За три месяца Цин Жо ни разу не была в уезде, зато Лу Чэнгуан бывал здесь часто и хорошо знал дорогу, поэтому вёл её уверенно.
По пути он вдруг занервничал:
— Твои родители, наверное, не согласятся?
Он инстинктивно задал вопрос в форме отрицания — внутри у него всё сжалось от тревоги.
Раньше он чувствовал, что не достоин её. Ему казалось, что брак с ним — для неё жертва, и если вся её жизнь пройдёт рядом с ним в этой глуши, это будет слишком жаль.
Это было раньше.
До того, как он попробовал ту сладость, что дарила учительница Сюй.
Ту смертоносную, ядовитую сладость, от которой нет противоядия. Достаточно одного глотка — и ты обречён.
Теперь у него было право называться её женихом, возможность стоять рядом с ней открыто и честно. После свадьбы он сможет брать её за руку, целовать каждую частичку её кожи, обнимать каждую ночь.
И хотя всё это пока только предстояло, Лу Чэнгуан уже не мог допустить ни малейшей возможности всё потерять.
Но если её родители будут против, ей будет больно.
Она такая послушная — наверняка всегда слушается родителей.
А ему было невыносимо видеть её страдания.
Цин Жо, услышав его вопрос, слегка прикусила губу. Она не смотрела на него, а смотрела вперёд и тихо сказала:
— В письме я указала дату нашей свадьбы.
Помолчав довольно долго, она добавила:
— Написала, что никаких других причин нет. Просто хочу создать семью с товарищем Лу Чэнгуаном.
Лу Чэнгуан всегда чувствовал в ней два противоположных начала: нежность и решимость, послушание и поразительную смелость. Оба эти качества превосходили всё, что он видел в других людях.
Он скользнул взглядом по её профилю: она смотрела вперёд, её черты были изысканно прекрасны, а лёгкий ветерок поднял прядь мягких волос. Лу Чэнгуан моргнул, и в глубине его глаз появилось выражение, будто он смотрит на нечто священное.
— Понял, — сказал он.
В детстве его никто не жалел. Повзрослев, он сам выковал себе броню из холода и отчуждения и думал, что больше не нуждается ни в чьей ласке, ни в чьей любви.
Он всегда хотел дать ей всё самое лучшее, готов был отдать ей своё сердце, даже не ожидая ответа. И всё же…
Он тоже получал любовь. Его тоже нежно оберегали.
Они отправили письмо и пошли в государственный ресторан, где их уже ждал Цзян Сяо. Тот уже развез масло и планировал после обеда заглянуть в книжный магазин, чтобы купить своей дочке пару книжек с картинками.
Дочке Цзян Сяо было чуть больше двух лет, она ещё не умела читать, но отец её очень баловал — покупал игрушки, молочные конфеты, майжунцзин.
Когда Цзян Сяо узнал, что Лу Чэнгуан и Цин Жо собираются пожениться, при первой же встрече с ней сказал: «Когда моя дочка пойдёт учиться, прошу вас, учительница Сюй, уделите ей побольше внимания».
В деревне дети начинали учиться поздно: даже самых любимых мальчиков отправляли в первый класс не раньше шести лет. По такому расчёту дочке Цзян Сяо учиться ещё лет через четыре. От этих слов Цин Жо только улыбнулась сквозь слёзы.
Тогда рядом была Ян Ли, и позже, вернувшись в общежитие интеллектуалов, Цин Жо услышала от неё историю о Цзян Сяо.
Отец Цзян Сяо любил карты и выпивку. Всю домашнюю работу делала мать, а сам он плохо трудился в бригаде. Мать, хоть и была работящей, всё же женщина — силы у неё было мало. Денег в доме почти не было, и всё, что удавалось заработать, отец тратил либо на выпивку, либо на карты. Из-за этого часто ссорился с женой, а то и дрался.
Когда родился младший сын, мать получила от родителей немного яиц. Отец тут же обменял их на деньги и проиграл.
В тот раз драка вышла особенно жестокой. В пылу ссоры они схватились за ножи. Мать погибла, а отец хромал на одну ногу и угодил в тюрьму.
Цзян Сяо и его полуторамесячному брату некому стало присматривать. Бабушка не вынесла этого и переехала из дома старшего сына, чтобы заботиться о внуках.
Но младшего ребёнка не удалось выходить — он умер от высокой температуры.
Цзян Сяо тогда было двенадцать–тринадцать лет, а Лу Чэнгуану — семнадцать–восемнадцать. Именно Лу Чэнгуан часто помогал бабушке и внуку, брал Цзян Сяо с собой и тем самым помог ему вырасти здоровым и крепким. Позже Цзян Сяо даже смог два года поучиться, а потом женился и завёл ребёнка.
Отец Цзян Сяо был ничтожеством, поэтому сам он, став отцом, проявлял особую заботу. Когда жена родила дочку, её родители были немного разочарованы, но Цзян Сяо берёг девочку как зеницу ока — в деревне такого не было ни у кого.
Выслушав эту историю, Цин Жо глубоко задумалась. Хорошо, что теперь у него есть своя семья, жена и ребёнок.
Цзян Сяо направился в отдел детской литературы, чтобы выбрать книжки для дочки. У Цин Жо и Лу Чэнгуана больше ничего не было нужно, поэтому они пошли за ним.
Лу Чэнгуан был сыном погибшего героя. С детства все его учебники выдавало государство, других расходов не требовалось. До восемнадцати лет он получал пенсионные трудодни и не знал нужды, поэтому учился постоянно.
Он окончил среднюю школу, но не поступил в старшую, поэтому дальше не учился.
Цин Жо решила купить учебник английского языка. У неё был только один — тот самый, что Лу Чэнгуан нашёл дома: его собственный, из средней школы. Сейчас она обучала деревенских детей, используя этот учебник и составляя для них простейшие уроки.
Цзян Сяо сразу пошёл к детским книжкам. Цин Жо направилась к разделу учебников, чтобы найти подходящий английский. Лу Чэнгуан сначала крутился рядом, взял пару книг, но ничего не понял и отложил их в сторону.
Цин Жо нашла один учебник, который показался ей неплохим, и, решив купить его для занятий с детьми, подошла к Лу Чэнгуану.
Тот стоял с толстой книгой в руках и что-то в ней читал.
Цин Жо не видела обложки, но посмотрела на ярлык раздела — «Промышленное сельское хозяйство».
Лу Чэнгуан услышал шаги, поднял голову и, увидев её, естественно поднёс книгу поближе и ткнул пальцем в одно слово:
— Как это читается?
Цин Жо взглянула и назвала произношение. Лу Чэнгуан повторил, слегка нахмурился, и она, не отрывая взгляда от книги, тихо объяснила значение этого слова.
Он улыбнулся — улыбка была направлена на её чёрные, блестящие волосы на затылке.
— Спасибо, учительница Сюй, за разъяснение.
Цин Жо подняла на него глаза. Ей показалось, что в последнее время он освоил много новых словечек.
Увидев, что она выбрала книгу, Лу Чэнгуан закрыл свою и вернул на полку. Цин Жо успела прочитать название: «Руководство по индустриализации сельского хозяйства» — и спросила:
— Не хочешь купить?
Лу Чэнгуан покачал головой:
— На курсах в уезде такие книги бесплатно выдают.
Но тут он вспомнил:
— Учительница Сюй, если будет время, дайте мне пару уроков. Иногда на учёбе встречаются незнакомые иероглифы, а спрашивать у других как-то неловко.
Цин Жо улыбнулась, прищурив глаза. Директор Лу говорил так открыто и уверенно, будто гордился этим, совсем не похоже на стеснение.
Увидев её улыбку, он тоже обрадовался. Его черты смягчились, взгляд стал тёплым, но в глубине глаз всё ещё таилась жёсткость, отчего в его облике чувствовалась лёгкая дерзость. Цин Жо вспомнила литературные описания древних красавцев: «благообразен и дерзок».
Ей показалось, что воздух вокруг стал горячим, а уши заалели.
Она инстинктивно хотела отвести взгляд.
Но так нельзя. Если каждый раз убегать, будет казаться, что она совсем безвольная.
Цин Жо собралась с духом, слегка наклонила голову и с невинным видом, моргнув, спросила:
— А что директор Лу хочет предложить в качестве оплаты?
Лу Чэнгуан впервые почувствовал, что его собственная дерзость обратилась против него. От её вида у него даже язык онемел.
Голос стал хриплым, он сдержал тяжёлое дыхание и, пристально глядя ей в глаза, ответил:
— Себя.
Цин Жо не выдержала. Быстро отвернулась и пошла к выходу. Очевидно, наглость директора Лу — это эволюционирующая форма, которая только крепчает при сопротивлении. С ним не сравниться.
http://bllate.org/book/3684/396559
Готово:
