Лу Чэнгуан держал сигарету между пальцами и выпустил в воздух аккуратное колечко дыма.
— Раз уж теперь все вместе работаем на нефтеперерабатывающем заводе, не стоит так церемониться.
Хотя Лу Чэнгуан и производил впечатление человека сдержанного и холодного, говорил он прямо, без обиняков — такая искренность свойственна лишь по-настоящему сильным людям. Остальные подумали и решили, что он прав: ответили по очереди и тут же вернулись к прежней теме, снова приглашая Лу Чэнгуана поужинать вместе с ними.
— Нет, — покачал головой Лу Чэнгуан. — Я за вещами зашёл, домой пойду ужинать. Дома уже приготовили.
Семейная обстановка у Лу Чэнгуана была сложной — об этом знали все в деревне. Женщины вволю обсуждали всякие деревенские сплетни, и со временем даже городские молодёжи узнали подробности.
Услышав его ответ, они больше не настаивали. В те времена приглашать к себе на ужин означало вступать в отношения взаимной поддержки; кроме близких родственников и особо близких друзей, никого не звали настойчиво.
Лу Чэнгуан всё это время смотрел на возвышение. Увидев, как она выходит из общежития с пакетом в руках, он стряхнул пепел с сигареты и, слегка повернувшись к своим собеседникам, сказал:
— Передо мной можете болтать что угодно, но честь женщины — дело серьёзное, не место для шуток. Перед ней держите языки за зубами.
Голос его был ровным, слова — не громкими и не резкими, но у окружающих невольно по спине пробежал холодок.
— Поняли, поняли! — закивали они, как куры, клевавшие зёрна. — Только что перегнули палку, извините.
Лу Чэнгуан кивнул:
— Не задерживаю вас, идите готовить ужин.
С этими словами он направился к ступеням. Парни тут же опустили головы и быстро разошлись, больше не осмеливаясь подглядывать.
За Лу Чэнгуаном, директором завода, не поглядишь — не та стать.
Он держал сигарету в уголке рта, и, глядя на неё, его взгляд становился мягче, а уголки губ слегка приподнимались в тёплой улыбке. Цин Жо шла навстречу, слегка склонив голову, и ей казалось, что этот образ Лу Чэнгуана сильно отличается от первого впечатления.
Подойдя к ней, он взял у неё пакет и тихо спросил:
— Тяжело?
Цин Жо покачала головой:
— Нет.
Лу Чэнгуан слегка приподнял пакет, чтобы проверить вес. Внутри что-то было завёрнуто в плотную бумагу, но он не стал долго размышлять и прямо спросил:
— Что это?
Цин Жо знала, что он человек прямой, но не ожидала такой откровенности. Спускаясь из общежития, она даже придумала, как уговорить его принять подарок, если он откажется.
А тут и убеждать не пришлось — он сразу протянул руку.
Её вдруг забавно разобрало, и она не удержалась от смеха. Глаза блестели, а голос прозвучал сладко, как мёд:
— Жареные косички, кунжутные лепёшки и османтусовые пирожные. Всего понемножку купила.
Лу Чэнгуан удивлённо приподнял бровь. Эта девушка слишком уж щедра к нему.
Он мгновенно почувствовал себя окутанным её тёплой заботой и чуть прикусил губу, задумавшись, когда бы лучше подать сватов.
— А себе оставила? — спросил он, слегка потряхивая пакетом. Слишком уж много, наверняка себе ничего не оставила.
Цин Жо улыбнулась нежно и покорно:
— Османтусовых пирожных немного оставила, мне хватит. А всё остальное — для тебя.
Она смотрела на него снизу вверх, улыбаясь, и тихо, сладко произнесла: «Всё это — для тебя». У Лу Чэнгуана в груди что-то сильно дрогнуло, пальцы защекотало и защемило. Он потёр сигарету пальцами и нежно вздохнул:
— Ты уж совсем маленькая бесстыдница.
Цин Жо вдруг широко распахнула глаза. Румянец стремительно разлился от шеи до самых ушей, глаза блестели от смущения и возмущения.
— Товарищ Лу Чэнгуан! Как вы… — Она не смогла договорить последние три слова.
Лу Чэнгуан растерялся. Её пухлые щёчки пылали, и ему стало жаль её — не хотелось злить.
— Я что-то не так сказал? — спросил он быстро.
И сразу же искренне извинился:
— Прости.
Цин Жо было так стыдно, что хотелось заплакать. Уши горели. Она уже хотела развернуться и убежать, но, увидев, как он растерянно стоит, не зная, куда девать руки, не смогла уйти.
Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она отвела взгляд и тихо, почти шёпотом, сказала:
— Не… не называйте меня так.
Лу Чэнгуан нахмурился, сердясь на себя: дуб деревенский, грубиян, даже слова подобрать не может.
Услышав её слова, он стал вспоминать, что же такого ляпнул, и вдруг понял: «маленькая бесстыдница»?
Разве нельзя так говорить?
До двадцати семи лет ему почти не приходилось общаться с женщинами, кроме родственниц и старших. Откуда ему знать все эти тонкости?
Он осторожно заговорил, стараясь её успокоить:
— Я… не знаю, как правильно обращаться. Просто слышал, что так все говорят…
Он запнулся, чувствуя себя глупо. Всё из-за того, что плохо учился, не поступил в старшие классы, не получил образования — вот и не умеет говорить так, как ей нравится.
Он опустил голову, в душе стало горько и тяжело. Вспомнив, как она только что покраснела от злости, он тихо повторил:
— Прости.
Цин Жо смотрела на него и чувствовала, как глаза наполняются теплом. Он действительно немного глуповат — не в том смысле, что она так думает, а просто… наивен.
Голос её стал хриплым:
— Я не злюсь. Не извиняйся.
Такой высокий, а стоит с опущенной головой — ей стало больно за него.
Лу Чэнгуан чуть приподнял лицо, внимательно глядя на неё, и, убедившись, что она правда не сердится, наконец улыбнулся и ласково спросил:
— А как у вас, в городе, обычно обращаются? Я буду так называть тебя.
Самый обычный вариант — «товарищ Сюй».
Цин Жо уже собралась ответить, но Лу Чэнгуан, словно прочитав её мысли, предложил:
— Товарищ Сюй?
И тут же покачал головой:
— Нет, так все тебя зовут.
В его словах явно слышалась надежда на что-то большее, и он сам от этого занервничал.
Он пристально смотрел на неё, не моргая, боясь упустить малейшее выражение лица.
Цин Жо опустила ресницы, не решаясь взглянуть на него, и, стараясь говорить ровно, тихо ответила:
— Дома папа, мама и братья зовут меня «младшей сестрёнкой».
Она сама не знала, что её предательски выдали пылающие уши.
Сердце Лу Чэнгуана, замиравшее у горла, наконец вернулось на место. Он едва заметно усмехнулся и, чуть протяжно и нежно, почти шепотом, поддразнил её:
— Значит, тебе теперь нужно звать меня «старшим братом».
Когда она в изумлении подняла на него глаза, он приподнял брови, и его низкий, бархатистый голос прозвучал так, будто был пропитан мёдом:
— Ну же, скажи.
Когда рядом с ней был он, особенно в солнечный день, он инстинктивно, словно по привычке, всегда ставил её в тень, а сам встречал солнечные лучи.
Закатное сияние озарило его глаза, в которых отражалась только она — и весь этот летний день.
Жаркий, но невероятно яркий.
Она вдруг засмеялась, чувствуя, как голова пылает, будто вот-вот задымится, и, слегка прикусив губу, с несвойственной ей капризной нежностью сказала:
— Нет, тогда ты зови меня «старшей сестрой».
Его взгляд словно приковался к её лицу, будто хотел запечатлеть каждую черту в памяти навсегда.
Он понял, что не сможет отказать ей ни в чём — будь то каприз или просто детская шалость.
Без всяких условий, без границ:
— Старшая сестра.
**
Мне важно лишь одно —
чтобы ты была счастлива.
Без всяких объяснений.
— [Чёрный ящик]
За три месяца Цин Жо полностью привыкла к нынешней жизни.
В деревенской начальной школе был один выходной в неделю, а на праздники вроде Цинминя или Дуаньу расписание определялось администрацией общинной школы.
В начальной школе обучались дети с первого по четвёртый класс: первоклассники и второклассники учились вместе, третьеклассники и четвероклассники — в другом классе. Пятый и шестой классы, а также средняя школа находились в общинной полной школе, а старшеклассники ездили учиться в уезд.
Цин Жо преподавала в начальной школе. Кроме неё, в школе работали ещё двое: директор, назначенный общиной, который тоже вёл уроки, но в основном занимался реализацией решений общинной школы — закупкой учебников, организацией экзаменов для четвероклассников и прочим; и ещё один педагог, направленный уездным отделом образования, который тоже преподавал, но главным образом отвечал за безопасность учеников и еженедельные собрания по политическому воспитанию.
Всего в двух классах обучалось тридцать семь учеников, поэтому нагрузка была невелика.
Сначала Лю Голи предупредил её, что в каждом классе есть несколько трудных ребят — непослушных, любящих задирать младших, и что с ними, возможно, будет непросто. Цин Жо подготовилась ко всему, но к своему удивлению обнаружила, что все дети ведут себя примерно.
Сначала она не понимала причин, но раз дети послушны — зачем копаться в причинах? Без хулиганов, мешающих занятиям, успеваемость в обоих классах уже ко второму месяцу заметно выросла. Этим были довольны не только директор и руководство деревни, но и родители — ведь все, кто отправлял детей в школу, хотели, чтобы те хорошо учились.
В школе преподавали только китайский язык и математику, но некоторые любознательные ученики, услышав, как Цин Жо читает по-английски, тоже заинтересовались этим языком.
Постепенно в деревне стало жить легче, и в семьях с достаточным числом работников детям уже не требовалось постоянно помогать по дому.
Родители, хоть и не очень понимали, зачем учить «старый иностранный язык», но, услышав от старосты, что это полезно, собрались и поручили ему поговорить с Цин Жо.
Могла бы она после обычных уроков по понедельникам, средам и пятницам давать дополнительные занятия по английскому для желающих? Это была просьба, ведь за дополнительные часы трудодни не начислялись, а и без того оплата учителей начальной школы была невысокой.
За два месяца работы Цин Жо добилась того, что дети, которые раньше постоянно дрались и доставляли родителям неприятности, стали спокойными — больше никто не приходил жаловаться. Уже послушные дети стали учиться ещё лучше. Родители уважали её.
В то время в деревне не было привычки спать после обеда. Уроки начинались в половине второго и заканчивались в четыре. Дополнительный урок продлился бы до пяти — не так уж и поздно.
Раз дети хотят учиться, Цин Жо, конечно, постарается. Так как в общине не было английских учебников, первые дни она вместе с учениками сама их переписывала — заодно и почерк потренировали.
Именно тогда она узнала, почему те самые «трудные» ученики вдруг стали такими послушными.
В те времена в каждой семье было много детей, и те, кто позволял себе хулиганить в школе, обычно имели старших братьев, которые могли постоять за них.
Однажды, когда Цин Жо с несколькими детьми переписывала учебник в классе, она случайно стала свидетельницей внушительной сцены: несколько «трудных» мальчишек получали строгий нагоняй от своих старших братьев.
Смысл был примерно такой: «Учительница Сюй добровольно тратит своё время, чтобы выучить вас английскому. Вы обязаны ходить на занятия, да не просто ходить, а учиться как следует и помогать другим. Если хоть раз услышим, что вы шалите на уроке — дома будете получать ремнём!»
Цин Жо стояла в тени у стены. Половина тех, кто отчитывал младших, работала на нефтеперерабатывающем заводе, остальные были почти ровесниками.
Она с ними раньше не общалась. Если бы им просто нужно было заставить братьев учиться, они бы начали это делать ещё до её прихода в школу.
Цин Жо тихо улыбнулась, глаза её засияли, но она не подала виду и бесшумно вернулась в класс.
Вскоре те самые «мученики», которых только что за уши таскали старшие братья, появились в дверях класса.
— Учительница Сюй, — хором сказали они детским, но очень решительным голосом, — мы тоже хотим учить английский!
Дети были ещё малы и плохо играли роли. Цин Жо, глядя на их «страдальческие» лица, не удержалась от смеха. Она не стала их разоблачать и радушно пригласила присоединиться к занятиям.
В первый день эти «бунтари» ерзали на стульях, будто у них муравьи под штанами. Но уже к среде, на третьем занятии, они стали самыми активными. Глядя на их глаза, полные живого интереса, Цин Жо мысленно улыбалась.
Как сейчас сказала бы Ли Сысы, директор Лу — мастер «сначала ударить, потом дать конфетку».
Судя по настроению мальчишек сегодня, «конфетка» от директора уже дошла.
После урока Цин Жо собрала учебники, попрощалась с учениками и направилась в общежитие.
Последние месяцы Лу Чэнгуан стал ещё занятее: не только дела на заводе, но и частые поездки в уезд — иногда на два-три дня.
Но как только у него появлялось свободное время, он обязательно приходил в школу, чтобы проводить её после уроков. Оба нарочно замедляли шаг, не спеша брели к общежитию.
Если уроки заканчивались в пять, они могли идти до семи; если в четыре — всё равно добирались к семи.
http://bllate.org/book/3684/396554
Готово:
