Цин Жо, глупенькая, только и умела, что держать обеими руками маленькую чашку и осторожно пригубливать из неё густое, ароматное и сладкое молоко. Вся её мордашка выражала наивное благоговение — внимание целиком и полностью было приковано к содержимому чаши.
**
Эта глава — 3775 знаков,
А я так ни слова и не сказал этой девчонке.
Су Юй, если хочешь умереть — скажи прямо,
Я человек отзывчивый, люблю помогать товарищам.
— [Чёрный ящик]
Автор в ответ:
Я — автор с принципами.
Ни бедность, ни угрозы не сломят мою волю.
Ладно, ты крут, ты силён — в следующей главе дам тебе слово.
Лу-гэ, успокойся, сядь, выпей чаю, давайте всё обсудим по-хорошему.
Ян Ли убрала шкаф, взяла ту самую чашку, которую изначально заварила для Лу Чэнгуана, пододвинула табурет и села напротив трёх девушек.
Она бросила взгляд на чашку и сама немного пожалела — ведь положила целых две большие ложки сахара! Но раз Лу Чэнгуан не стал пить, ей пришлось бы жалеть ещё больше, если бы она сама не выпила. Поэтому, затаив дыхание, она решительно сделала большой глоток.
Как вкусно! Как сладко!
Напившись, Ян Ли начала рассказывать им об устройстве жизни в пункте размещения молодёжи.
Раньше здесь было всего четыре девушки-добровольца, зато мужчин — одиннадцать. Поскольку все работали в разных местах и возвращались с работы в разное время, готовили они отдельно. Некоторые из мужчин, у кого сложились хорошие отношения с местными жителями, питались прямо в домах крестьян.
Что до девушек, то Ян Ли готовила вместе с одной из них, а ещё две — вдвоём. Если новенькие захотят присоединиться к ним, придётся дождаться возвращения остальных и спросить их мнение. Если же нет — тогда Цин Жо и её подругам придётся готовить самостоятельно, а в будущем — по обстоятельствам.
Также Ян Ли рассказала им об особенностях быта: где брать воду, как устроены умывальники, где находится снабженческий магазин и прочее.
Она упомянула лишь общую обстановку в деревне и предупредила о некоторых домах, с которыми лучше не связываться: кто из жителей особенно груб, кто не стесняется вести себя вызывающе или чьи семьи находятся в особом положении — таких стоило обходить стороной.
О работе на полях она не сказала ни слова — новичков завтра будут проверять, и только после этого им назначат конкретные задания.
Они ещё разговаривали, как вдруг снаружи поднялся шум.
Голосов мужчин стало больше.
Ян Ли встала и выглянула наружу. Их общежитие располагалось на возвышении, так что двор пункта размещения был отлично виден.
Она обернулась к девушкам и улыбнулась:
— Вернулись Ван Жун и остальные.
С этими словами она направилась к выходу и поманила их следовать за собой — ведь в женское общежитие мужчинам подниматься не полагалось.
На улице собралась целая толпа. Помимо трёх парней, приехавших вместе с ними сегодня, во дворе стояли ещё с десяток мужчин, некоторые из которых выглядели уставшими, в пыльной одежде — видимо, только что с работы.
Все они окружили трёх новичков и оживлённо с ними беседовали. Услышав голос Ян Ли, мужчины подняли головы и дружно поздоровались. Ян Ли показала девушкам на одного из них:
— Вон тот в зелёной военной рубашке — Ван Жун. В тёмно-фиолетовой — Фан Нэньси. А рядом с ним — толстяк Ли Цзыцзянь, мы все зовём его просто Толстяк.
Ещё несколько человек стояли на ступенях и разговаривали с Лу Чэнгуаном, одновременно что-то делая.
Вокруг Лу Чэнгуана собралась целая толпа. Голоса громкие, разноголосые, но руки у всех работают быстро и чётко.
— Чэн-гэ, почему не позвал нас сразу? Мы бы пришли после работы — это же минутное дело!
Окружающие болтали без умолку, но движения их были быстрыми. Лу Чэнгуан почти закончил, а теперь, с их помощью, работа продвигалась ещё стремительнее.
Неизвестно откуда он раздобыл мелкую щебёнку: края земляной лестницы он укрепил крупными камнями, а середину засыпал мелкими. Начав сверху, он уже почти добрался до последних трёх ступеней.
Теперь лестница стала чистой и аккуратной — даже в дождь на подошвах не будет грязи.
Цин Жо стояла наверху и без труда наблюдала за всем происходящим внизу.
Окружающие Лу Чэнгуана продолжали болтать, а двое самых оживлённых даже подошли поближе и, ухмыляясь, уговаривали его отдохнуть.
Лу Чэнгуан их игнорировал. Не отвечал, не реагировал — лишь сосредоточенно насыпал щебёнку из ведра, разравнивал лопатой и плотно утрамбовывал.
Сегодня он надел чёрную рубашку с длинными рукавами, которые закатал до локтей. Обнажённые предплечья были слегка загорелыми, а когда он напрягался, под кожей чётко проступали рельефные мышцы — будто их вывел тончайший художественный карандаш.
Поскольку вся толпа загородила лестницу, Ян Ли не спешила вести девушек вниз, а с верхней площадки продолжала представлять им мужчин во дворе.
Лу Чэнгуан и его товарищи быстро закончили — за считанные минуты последние ступени были готовы. Как только кто-то протянул руку за лопатой, Лу Чэнгуан без колебаний отдал инструмент и поднял взгляд. Ему даже не пришлось искать — его глаза сразу же нашли Цин Жо.
— Спускайся.
Его голос обладал такой выразительностью, что, несмотря на шум, каждое слово прозвучало отчётливо.
Даже оживлённая болтовня вокруг мгновенно стихла.
В этот момент Ван Жун вытащил из кармана аккуратно сложенную пачку сигарет и протянул одну Лу Чэнгуану:
— Заводской начальник, закурите, отдохните.
Затем он предложил сигареты остальным.
Только Лу Чэнгуан взял одну и зажал между пальцами. Остальные вежливо отказались. Ван Жун не настаивал и, не взяв себе, убрал пачку обратно.
Сигареты были редкостью. Обычно их берегли и редко курили. Сам Ван Жун жалел их, и все вокруг это понимали. Те, кто сейчас общался с Лу Чэнгуаном и позволял себе шутить, прекрасно знали: сейчас не время брать чужие сигареты. Только Лу Чэнгуан мог спокойно принять предложение — иначе Ван Жун бы занервничал, особенно после того, как Лу Чэнгуан потратил столько усилий и редкой щебёнки, чтобы обустроить лестницу для пункта размещения.
Пока они обменивались парой фраз, Ян Ли уже спустилась вниз вместе с тремя девушками.
Мужчины, стоявшие вокруг Лу Чэнгуана, либо работали на нефтеперерабатывающем заводе, либо часто туда наведывались. Они небрежно поздоровались с Ян Ли и с любопытством покосились на новых девушек.
— Сестричка Ли, откуда привела таких красавиц? Ох, да все как на подбор — свеженькие, будто с картинки!
Они всегда были болтливыми. Но те, кто ходил с Лу Чэнгуаном, никогда не позволяли себе вольностей даже с деревенскими девушками. Ян Ли давно привыкла к их развязным шуточкам и уже собиралась представить новеньких — ей самой нравилось, как они выглядят: каждая по-своему прекрасна. И, конечно, ей было приятно, когда хвалят «их» девушек.
Она ещё не успела открыть рот, как Лу Чэнгуан, держа сигарету между пальцами, нахмурился и шагнул вперёд. Одним точным движением он пнул Лу Дэмэня в подколенный сгиб.
— Заткнись, — низко и угрожающе произнёс он.
Лу Дэмэнь чуть не упал на колени. Он уже собирался возмутиться, но, услышав тон Лу Чэнгуана, мгновенно понял: шутки кончились. Быстро изобразив застёгивающуюся молнию на губах, он тут же стёр с лица ухмылку и вытянулся во фрунт. Ещё бы — следующий пинок уже не будет таким мягким.
Остальные тоже мгновенно выровнялись и замолчали.
Атмосфера сразу стала напряжённой.
Ян Ли почувствовала неладное, но не могла понять, в чём дело.
Староста просил Лу Чэнгуана помочь с лестницей — работа сделана, пора бы уходить.
Она и Ван Жун переглянулись, оба недоумевая. Ван Жун первым нарушил молчание, и Ян Ли подхватила разговор — ведь она как раз привела девушек, чтобы познакомить их с Ван Жуном.
Лу Чэнгуан стоял рядом, словно статуя. Когда началась беседа, он положил сигарету в уголок рта, достал из кармана коробок спичек и ещё одну пачку сигарет.
Пачку он бросил Лу Дэмэню, чтобы тот раздал остальным, а сам вытащил спичку, чиркнул ею и прикурил.
Цзян Сяо подошёл, чтобы прикурить от него. Лу Чэнгуан молча передал спичку.
— Чэн-гэ, — спросил Цзян Сяо, затянувшись, — мы ещё не уходим?
Лу Чэнгуан был высоким — даже среди других мужчин он возвышался на полголовы. Он косо взглянул на Цзян Сяо, держа сигарету во рту, и покачал головой.
— Вы — идите домой, — сказал он остальным, кто пришёл вместе с Лу Дэмэнем и Цзян Сяо.
Цзян Сяо удивился: зачем Чэн-гэ остался? Смотреть, как новые и старые добровольцы знакомятся? С каких пор у него такие интересы?
После того как все представились — назвали имена и родные места — Цин Жо больше не было поводов вмешиваться в разговор. Остальные оживлённо болтали, а она молча слушала, лишь изредка слабо улыбаясь.
Когда знакомство завершилось и стало ясно, что пора расходиться по домам и готовить ужин, все добровольцы горячо пригласили Лу Чэнгуана и его друзей поесть вместе. Те, разумеется, отказались.
Лу Чэнгуан поманил Цин Жо. Та слегка наклонила голову и послушно подошла к нему.
Как маленький котёнок.
В холодных глазах Лу Чэнгуана мелькнула тёплая улыбка. С каждым её шагом его сердце становилось всё мягче и слаще.
Когда «маленькая конфетка» подошла достаточно близко, он наклонился и тихо спросил:
— Как ужинать будешь?
От одного её вида в груди разливалась нежность, и даже голос стал неожиданно мягким и ласковым.
Между ними оставался метр расстояния. Она чуть приподняла подбородок, чтобы посмотреть на него, и ответила:
— Старшая сказала, что первые дни будем есть вместе с ними, а когда определят работу — сами решим, как дальше.
Ему хотелось погладить её по волосам, щёчку ущипнуть, а лучше — спрятать в карман на груди, чтобы всегда знать: она в безопасности. За двадцать семь лет жизни Лу Чэнгуан никогда не чувствовал такой мягкости в сердце. Словно всю свою жёсткость он копил именно для того, чтобы отдать ей всё разом при встрече.
Он сжал кулаки за спиной, сдерживая порыв, и внешне остался невозмутимым. Кивнул и спокойно сказал:
— Ладно, иди.
Цин Жо сначала смутилась — вокруг столько людей, все будто ненароком поглядывают на них. Она никогда не осмеливалась так открыто разговаривать с мужчиной, который не родственник и даже почти чужой.
Но…
Она крепко сжала руки перед собой, задержала дыхание и подавила желание опустить голову или убежать подальше от любопытных взглядов.
Стиснув губы, она смотрела на его брюки, испачканные пылью от щебёнки.
— А ты… а ты как? — прошептала она.
Ей казалось, что она сейчас вспыхнет: лицо горело, шея пылала, в горле пересохло, даже макушка будто накалялась. Она боялась, что вот-вот самовозгорится.
Она сделала усилие и подняла глаза на него. Солнце стояло за её спиной, а Лу Чэнгуан смотрел прямо на свет. В это время солнце уже не жгло, но слепило — любой человек инстинктивно прищурился бы или отвёл взгляд.
Лу Чэнгуан не отвёл глаз. Его обычно холодные, узкие глаза теперь сияли тёплым светом, будто наполнились водой и мягкостью, и всё его лицо озарилось нежностью.
Хотя они знали друг друга меньше суток, Лу Чэнгуан уже хорошо понял её застенчивый характер.
Он видел, как она напрягла ноги, как крепко сцепила пальцы, как покраснели шея и щёки.
И вдруг почувствовал, что именно он — побеждённый. Ему хотелось смотреть на неё подольше, слушать её мягкий, серьёзный голосок.
Он не мог этого объяснить — будто отравился смертельным ядом, а противоядие — только она.
Но сейчас, видя, как она, преодолевая стыд, говорит с ним, он хотел бежать — и не мог. Ему было жаль её.
С самого детства, чтобы не быть избитым и не голодать, он научился быть жёстким. Кто причинял ему боль — получал в ответ в сотни раз больше. Он никогда не знал застенчивости или смущения. Поэтому он прекрасно понимал: ей пришлось собрать всю свою волю, чтобы сейчас стоять перед ним и говорить.
Ему было невыносимо жаль. Сердце будто наполнилось горстью карамелек — сладко и больно одновременно.
— Дома поем, — сказал он, глядя ей прямо в глаза, и неожиданно для себя улыбнулся.
Он редко улыбался так искренне, но сейчас не мог сдержаться — даже от такой простой беседы.
Цин Жо всё это время задерживала дыхание. Услышав ответ, она глубоко вдохнула и, заразившись его настроением, тоже улыбнулась:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/3684/396547
Готово:
