Фэн Сюйюй и сам не мог понять, почему из всех покоев лишь Зал Радушия удостоился столь благообразного имени. И уж тем более оставалось загадкой, отчего только на его вратах красовалась эта вызывающе приметная табличка, столь чуждая общему духу.
Впрочем, у всякой причуды наверняка имелось свое оправдание — да и солнце в таком особенном месте, должно быть, пригревало куда приятнее.
Пока Фэн Сюйюй увлеченно щелкал в уме воображаемыми счетами, тяжелые, заново покрытые лаком створки ворот бесшумно разошлись, безмолвно приглашая гостей войти.
Встрепенувшись, он торопливо прогнал лишние мысли. В прошлый раз ему так и не удалось здесь побывать, а значит, теперь нельзя упускать ни единой мелочи.
Окинув двор беглым взглядом, он понял: здешнее пространство обустроили так, чтобы без труда устраивать пышные пиршества. Вся зелень и крытые галереи жались к самым стенам, оставляя посреди двора просторную, мощеную площадку.
Сразу за ней высились покои главного гостевого зала.
Сяо Юй-эр удивленно захлопал ресницами. Усадьба казалась на редкость изящной и богатой, но в то же время — на удивление строгой, классической. Словом, слишком правильной и пресной, чтобы прийтись по вкусу Цунду.
И действительно, Бессмертный предок вдруг замер.
Взглянув на безупречный, точеный профиль владыки, Фэн Сюйюй заметил, как его брови сошлись у переносицы. В глубине этого холодного взора читалось неприкрытое отвращение к представшей картине.
В следующий миг его голос, обычно напоминавший ровный гул ветра в сосновом бору, оброс ледяными шипами. Каждое слово ранило без промаха.
— Кто посмел? — ледяным тоном спросил Цунду.
От этого звука Фэн Сюйюй ощутимо вздрогнул. Пушистые усики на его голове и маленькие крылышки за спиной мелко затрепетали. «Маленькая пчелка» мысленно подивился редкому таланту Цунду — обрушить гнев на всех сразу, не выбирая конкретную жертву.
Пока трое слуг позади переглядывались с виноватым и понимающим видом, растерянный Фэн Сюйюй поспешил вмешаться, опередив их объяснения.
— А что не так? — озадаченно спросил он. — Разве тут что-то не на месте? Или раньше двор выглядел иначе?
Его голосок прозвучал так звонко и чисто, с таким простодушным любопытством, что никто не посмел бы упрекнуть кроху. Однако Цунду усмотрел в этих словах совсем иной смысл.
Достопочтенный владыка желал услышать четкий ответ, а не выслушивать новые глупые вопросы.
Его сузившиеся, подобные змеиным, глаза хищно скользнули к малышу, будто собираясь проглотить надоедливую добычу целиком.
К счастью, упрямая верность Цунду собственной игре в заботливого родителя оказалась сильнее минутного раздражения.
Прежде чем обрушить испепеляющий взор на затрепетавшую челядь, он усилием воли загнал недовольство поглубже. Лишь мимолетный, предназначенный одному только Фэн Сюйюю полунамёк выдал его истинные чувства; для остальных же маска осталась безупречной.
Но на этом великий владыка не остановился. Напустив на себя самое благодушное выражение, он терпеливо пояснил:
— Действительно. Моя драгоценная крошка Чжэнь-эр ведь еще не видел, каким этот зал был прежде.
Невероятная скорость, с которой Цунду сменил гнев на милость, заставила Сяо Юй-эра остолбенеть.
Подобная притворная мягкость пугала до дрожи. Казалось, от изумления даже пушок на его пчелином костюмчике встал дыбом, превращая малыша в сердитого морского ежа.
Маленький «ежик» осторожно погладил пушистый усик на голове, пытаясь унять испуг.
Но Цунду, заметив его растерянный жест, зашел еще дальше в своем великодушии.
— Да, — протянул он с ласковой улыбкой. — Моему сокровищу непременно нужно это увидеть.
От недоброго предчувствия Фэн Сюйюй крепче сжал в ладошке свой пушистый усик.
В следующую же секунду он в панике разжал пальцы и мертвой хваткой вцепился в длинные пряди Бессмертного предка, испугавшись, что потеряет равновесие и кувыркнется вниз.
Воздух вокруг задрожал. Дремавшая доселе духовная энергия взвилась ураганом, подминая под себя и увлекая в неистовый круговорот всё убранство усадьбы.
Тяжелые грозовые тучи опустились к самой земле, плотной пеленой укутывая гостевые покои. Внутри этого туманного марева угадывались исполинские очертания чего-то огромного: они скрежетали, сталкивались, перекручивались и мало-помалу обретали новую форму.
Земля ходила ходуном под ногами, словно при сильном землетрясении.
Ощущение было пугающе знакомым — с той лишь разницей, что в прошлый раз оно принесло истинную гибель.
"Удивительно. И крах, и сотворение нового подвластны ему в одно мгновение"
***
Наконец туман рассеялся, и перед Фэн Сюйюем предстал преображенный Зал Радушия.
Стоило ему бросить единственный взгляд на результат, как пальцы сами собой разжались, выпустив шелковистые пряди господина.
Словосочетание «гостевые покои» подходило этому безумию меньше всего. Куда точнее здешнее убранство описывалось вывеской: «Всемирная выставка яиц».
Прежняя строгая планировка исчезла без следа. Просторный центральный двор разбивали на секции длинные вереницы изваяний, сгруппированных по темам. Роскошь каждой инсталляции слепила так, что больно было смотреть.
И разумеется, все до единого изображали Предсказывающее яйцо.
У фигур не было ни рук, ни ног, ни лиц — лишь идеально круглые, гладкие белоснежные силуэты. Положи вместо любой из них обычную речную гальку посимпатичнее — никто бы и не заметил разницы.
Но даже из столь незамысловатой формы Бессмертный предок умудрился выжать максимум разнообразия.
Большие и маленькие, стоящие вертикально и кокетливо заваленные набок — эти скорлупки покоились на метровых постаментах из резного самоцветного камня. Каждую композицию окружали россыпи драгоценностей, тщательно подобранных под соответствующее время года или стихию.
Прямо перед ним, к примеру, высился весенний натюрморт: искусно выточенное из тончайшего белого нефрита яйцо мирно покоилось на боку.
Подножие изваяния устилали тончайшие веточки цветущего персика, выплавленные из золота и серебра. Лепестки из розовой шпинели, нежно-зеленые почки из хризолитов — каждая деталь дышала весенней свежестью и казалась живой.
Крошечные алмазные слезы искрились на бутонах, подобно каплям утренней росы, отчего вся сцена выглядела завораживающе прекрасной.
И всё же зрелище вызывало двоякие чувства. Россыпь самоцветов так благоговейно теснилась вокруг безмолвных глыб, словно сонм звезд, славящих полную луну.
"Интересно, если усадить на этот пьедестал меня самого, живого и настоящего, не померкну ли я в сиянии этих несметных сокровищ?"
Всё-таки не каждому дано блистать на фоне горы бриллиантов, затмевая их своей природной статью.
Он искоса покосился на стоявшего рядом мужчину. Да уж, кому-кому, а этому типу подобное удавалось без малейшего труда.
Цунду же, нисколько не заботясь о терзаниях питомца, пребывал в благодушном настроении. Он неторопливо двинулся вглубь двора, увлекая Сяо Юй-эра за собой.
Теперь перед ними во всей красе развернулась панорама этого безумного места.
В глаза Фэн Сюйюю сразу бросились два раскидистых древа желаний у входа в главные покои. Увиденное едва не лишило его дара речи: вместо привычных алых лент с молитвами все ветви были густо усыпаны подвешенными на нитях маленькими фарфоровыми копиями Предсказывающих яиц.
Стоило налететь легкому ветерку, как сад наполнялся звонким хрустальным перезвоном.
Он огляделся по сторонам: барельефы, настенная роспись, подвески, цветочные кадки... Абсолютно везде, куда пришелся полет фантазии безумного декоратора, красовался один и тот же мотив. Предсказывающее яйцо, Предсказывающее яйцо и снова Предсказывающее яйцо. Они заполняли собой каждый свободный дюйм пространства.
Каменная резьба на беседках повторяла знакомый округлый контур; на свитках в галереях громоздились белые сферы; колокольчики под карнизами щеголяли скорлупчатыми боками; даже кадки для цветов были выполнены в виде скорлупы Предсказывающего яйца!
Ладно, всё это еще хоть как-то вписывалось в рамки фэнтезийной эстетики, но два плоских деревянных щита у перил террасы переходили все границы. Это же были обыкновенные стенды для памятных снимков — те самые, с прорезями для лиц!
"Неужели местная магия дошла до изобретения фотоаппарата? Или здешним гостям предлагается застыть в нелепой позе, пока придворный живописец спешно зарисовывает их лица кистью?"
Как ни крути, это уже запредельный абсурд.
Сяо Юй-эр зажмурился, не в силах больше на это смотреть.
"Я ошибся. Выставка — слишком блеклое слово. Это место заслуживает звания Яичного парка развлечений"
Зная истинное отношение Цунду к своей персоне, Фэн Сюйюй резонно подозревал: не обладай он даром предвидения, Бессмертный предок давно бы заменил живого питомца одной из этих бездушных копий, и дело с концом.
"Интересно, а не пытался ли этот безумец совать деревянные муляжи под нос другим сектам под видом грозного пророческого знамения? Судя по извращенному уму великого предка, за ним бы не заржавело"
"Погодите-ка. Если так, то почему бы мне самому не воспользоваться..."
— Ну как? — внезапно вывел его из задумчивости тихий вкрадчивый голос. — Нравится моей крошке Чжэнь-эр?
***
От неожиданности Фэн Сюйюй испуганно вздрогнул. Осознав смысл вопроса, он замотал головой с такой силой, что пушистые желтые усики на макушке слились в мутное пятно.
Не заметить его бурный протест было невозможно.
Картина говорила сама за себя: малыш пребывал в чистом ужасе от увиденного.
Ведь подобный декор выходил далеко за рамки простой эксцентричности — это попахивало настоящим психическим расстройством.
При мысли о том, что этот торжественный прием — лишь начало, и впереди его ждут десятки встреч в столь жутких декорациях, Сяо Юй-эр почувствовал, как его воображаемая скорлупа покрывается трещинами от нервного тика.
Никогда еще он так искренне не радовался скорому визиту Хэ Синтяня. Какое счастье, что ему удалось пробраться сюда заранее и воочию оценить весь этот кошмар!
Явись он на праздник без подготовки — точно лишился бы чувств посреди пира.
И никакие лекари потом не собрали бы его хрупкое душевное здоровье воедино.
Когда голова наконец перестала кружиться, а пушистые усики замерли, Сяо Юй-эр робко взглянул на господина. Половина лица владыки, скрытая от слуг, опасно потемнела.
Фэн Сюйюй благоразумно прикинулся слепым и поспешил задействовать безотказное оружие — капризного любимчика. Скорчив самую обиженную гримасу, он пролепетал жалобным голосочком:
— Неужели Великому предку мало меня одного? К чему все эти дешевые подделки вокруг?
Четко, емко и безупречно с точки зрения детской ревности.
В ответ повисла оглушительная тишина.
Искоса наблюдая за неподвижной маской Цунду, малыш нервно потеребил пальчики.
"Мы ведь играем, ну же! Поддержи мою реплику!"
К счастью, намек на ревность пришелся одержимому Бессмертному предку по вкусу. Напряжение в воздухе слегка разрядилось.
Однако уступать так просто Цунду не собирался.
Вновь всколыхавшаяся волна духовных сил устремилась к усадьбе. В ровном голосе владыки проскользнули непривычные, пугающие нотки азарта:
— Мое сокровище совершенно право. Что ж, на сей раз именно тебе, Чжэнь-эр, предстоит судить здешнее убранство.
"Судить?"
"И как прикажете это делать? Работать главным надзирателем?"
Выбора ему, кажется, не оставили вовсе.
"Что ж, замечательно. Еще один прекрасный день, полный тепла и семейной идиллии между питомцем и его грозным хозяином"
Да и его пчелиная шапочка так удачно напоминала желтую каску строителя...
Фэн Сюйюй снова потянулся к свисавшей пряди черных волос Цунду и принялся машинально наматывать её на пальцы, словно проверял на прочность спасательный трос.
Владыка скользнул взглядом по его ручонкам, но убирать волосы не стал. Подобные вольности лишь подчеркивали их трогательное единение на публике.
Уладив дело с капризами питомца, Цунду вернулся к прерванному допросу.
Смерив ледяным взглядом замершую позади троицу, Достопочтенный владыка отчеканил:
— Не надейтесь, что я спущу это на тормозах. Выясните, чьих рук это дело. Виновник лично ответит перед этим владыкой.
И никакие протесты Предсказывающего яйца уже не могли остановить грядущую расправу.
http://bllate.org/book/36831/4780846
Готово:
