— Я не такая, как они. У меня есть сыворотка — она меня поддерживает.
— Сыворотка? — Хо Иньтин инстинктивно обернулась к Пэю И. — Ты слышал о чём-нибудь, способном замедлить мутацию?
Пэй И мрачно покачал головой:
— Нет. Всё, что мне доводилось слышать, сводится к одному: от этого вируса нет лекарства.
— В каком-то смысле это правда, — горько усмехнулась Мэймэй. — Формула сыворотки находится под монополией. Только у немногих, обладающих абсолютной властью, она есть. Остальным не достать.
Сун Син замер:
— Значит, твоя сыворотка…
— Подделка.
— Что?
— Точнее, неполная копия. Пиратская версия, — пояснила Мэймэй. — Мой отец — известный бизнесмен. Узнав о сыворотке, он решил использовать связи, чтобы заполучить формулу и перепродать её, заработав на беде целое состояние. Но теперь я сама стала подопытной… и убедилась: формула не работает. В лучшем случае продлевает жизнь на один день.
— …
— Деньги не покупают всего. Он всего лишь звено в пищевой цепочке, которым кто-то пользуется. А сам думает, что вот-вот станет спасителем мира. Смешно.
Сун Син осторожно спросил:
— А твой отец… где он сейчас?
— Уехал в другой город — совещаться со своими партнёрами. — Мэймэй открыла ящик позади себя и швырнула на пол коробку с ампулами. — Мы не связывались целый месяц. Надеюсь… он ещё жив.
В этот момент её голос стал хриплым, слова давались с трудом, будто она — умирающая старуха.
Её когда-то белоснежные руки на глазах покрывались морщинами, становились грубыми и серыми, фиолетовые вены вздувались, словно корни старого дерева.
Чжан Тин вскрикнула:
— Она, кажется, начинает мутировать!
Пэй И бросил на неё ледяной взгляд, полный предупреждения, и та тут же замолчала, не осмеливаясь произнести ни слова.
Ужасающий фиолетовый узор уже добрался до шеи Мэймэй. Сун Син в панике смотрел на Хо Иньтин, умоляюще и безнадёжно.
— Госпожа Хо… у вас наверняка есть способ, правда? Прошу вас, спасите её!
Хо Иньтин нахмурилась и вздохнула:
— Прости, но я не могу её спасти.
Если даже сыворотка не в силах остановить неизбежное, что могут сделать обычные люди?
Мэймэй внезапно содрогнулась и инстинктивно сжала руку Сун Сина.
Она тяжело дышала, шепча ему на ухо:
— Сун Син… я… я люблю тебя. За все эти годы, кроме мамы… ты был самым дорогим мне человеком…
Её мать умерла рано, а отец, одержимый жаждой наживы, давал ей только деньги, но никогда — любовь.
Школьные годы, проведённые рядом с Сун Сином, стали самыми счастливыми в её жизни. Тогда казалось, что впереди ещё столько времени, чтобы признаться в чувствах… Но всё закончилось так внезапно.
— Сун Син, не плачь. Прошу тебя… сделай для меня одну вещь. Убей меня… пока я не превратилась в монстра.
Она не хотела стать зомби. Хотела уйти чистой.
Сун Син крепко обнял её, но её тело было ледяным — никакое тепло не могло согреть его.
Он рыдал, отчаянно качая головой:
— Нет, нет! Мэймэй, я… я тоже люблю тебя! Не уходи, пожалуйста! Ты поправишься, мы пойдём запускать воздушного змея, обещаю!
Мэймэй закрыла глаза. Говорить она уже не могла, но улыбнулась.
Это была её последняя улыбка в этом мире.
Пэй И подошёл, проверил пульс и дыхание, помолчал и тихо произнёс:
— Отойдите назад.
Все дружно отступили на шаг, лица их выражали тревогу.
Хо Иньтин попыталась оттащить Сун Сина от тела Мэймэй, но он упорно цеплялся за неё, бессмысленно повторяя:
— Она не умерла, она не умерла! Никто не смей трогать её, никто!
Бай Юй с сомнением спросила:
— Неужели нам самим придётся убить госпожу Мэй?
Чжоу Ту мягко поправил её:
— Госпожа Мэй уже ушла. Мы не убьём её — мы не дадим ей превратиться в зомби.
— Тогда… кто это сделает?
В ответ раздался щелчок затвора.
Хо Иньтин без промедления схватила Сун Сина за воротник, подняла его на ноги и направила ствол пистолета на Мэймэй.
Сун Син всё ещё отчаянно сопротивлялся, голос его дрожал от отчаяния:
— Госпожа Хо, прошу вас… наверняка есть другой способ! Не надо…
В этот миг мёртвая Мэймэй внезапно распахнула глаза — они горели кроваво-красным. Она закричала, выгнув тело, и уже готова была броситься на всех.
Она мутировала.
Хо Иньтин мгновенно нажала на спуск, но за мгновение до выстрела одной рукой прикрыла глаза Сун Сину.
Выстрел в голову.
Мэймэй рухнула на пол и больше не шевелилась.
Пэй И подошёл, аккуратно поправил её тело и снял с себя куртку, чтобы прикрыть лицо.
— Прости, — сказала Хо Иньтин, не опуская руки с глаз Сун Сина. — Но это было её последнее желание.
По крайней мере, она ушла спокойно.
Сун Син дрожал всем телом, прижавшись к её плечу. Наконец, словно приняв неизбежное, он зарыдал — громко, безутешно, как ребёнок.
Даже Цзян Бинь, грубиян и силач, не выдержал этого зрелища. Он отвернулся и подошёл к двери тайной комнаты, прислушиваясь к звукам снаружи.
— А в этой библиотеке хорошая звукоизоляция? — тихо спросил он у Чжоу Ту. — Кажется, зомби исчезли.
— Если звукоизоляция хорошая, мы не сможем оценить ситуацию снаружи, — ответил тот. — Да и зомби вряд ли ушли далеко. Наверняка бродят поблизости.
— Тогда что делать? Мы не можем сидеть здесь и умирать с голоду.
В трудные времена люди всегда ищут опору. Без сомнения, такими опорами для группы были Хо Иньтин и Пэй И.
Заметив, что все взгляды устремлены на них, Пэй И задумчиво поднял коробку с сывороткой, оставленную Мэймэй.
На ней был указан обратный адрес:
«Город Э, район Си, улица Линьань, дом 48».
Хо Иньтин машинально опустила глаза на свои металлические часы — и действительно, на циферблате появилась новая карта: город Э.
— Мы найдём отца Мэймэй. Возможно, через него выйдем на настоящую формулу сыворотки.
— Я думаю так же.
Однако…
Они переглянулись и одновременно посмотрели на дверь тайной комнаты.
Чтобы добраться до города Э, сначала нужно было выжить — и прорваться сквозь эту дверь.
За ней их ждали бесчисленные зомби.
Карта города Э уже открылась, а это означало, что поиск сыворотки — одна из ключевых задач сюжета. А роль Хо Иньтин оставалась прежней: по ходу развития событий она должна была защищать Пэя И.
Сун Син всё ещё сидел рядом с телом Мэймэй, закрыв лицо руками и тихо плача. Его нельзя было винить — ему было всего девятнадцать, и пережить такую потерю было невыносимо.
Хо Иньтин неловко погладила его по голове и тихо сказала:
— Покойница упокоилась. Пора взять себя в руки. Живым нужно смотреть вперёд.
Она не умела утешать, и слова звучали немного сухо, но Сун Син всё равно услышал их.
Он медленно поднял голову, глядя на неё сквозь слёзы:
— Спасибо, госпожа Хо.
— …Я думала, ты будешь на меня злиться.
— За что? Вы поступили правильно. Если бы Мэймэй мутировала, последствия были бы ужасны. Вы спасли мне жизнь и защитили всех нас. Как я могу быть таким неблагодарным?
Цзян Бинь тяжело вздохнул и бросил многозначительный взгляд на Чжан Тин:
— Вот Сун Син понимает, в чём дело. А некоторые псы, получив выгоду, всё равно кусают руку, которая их кормит.
Лицо Чжан Тин покраснело, она уставилась в пол и промолчала.
Бай Юй с печалью посмотрела на Хо Иньтин. Ей показалось, что эти слова относятся и к ней. Ведь, признаваясь себе, она до сих пор затаила обиду на Хо Иньтин из-за гибели родителей.
Но если подумать иначе — её родители уже мутировали. Если бы Хо Иньтин не выстрелила, кому тогда пришлось бы это сделать?
— Пора идти, — сказала Хо Иньтин. — Здесь нельзя задерживаться. Нам нужно в город Э.
Бай Юй удивилась:
— Но снаружи полно зомби! Как только мы выйдем, нас окружат.
— Значит, надо придумать способ.
— …
— Используем звук, чтобы отвлечь их, — предложил Пэй И, осматривая книжные полки. Он снял металлическую декоративную вазу и посмотрел на Хо Иньтин. — Дверь тайной комнаты можно открыть вручную.
Хо Иньтин сразу поняла:
— Хорошо, попробуем.
Они выключили свет и подошли к двери. Пэй И нажал на правую кнопку и остановил дверь, когда та открылась на три пальца. К счастью, механизм работал бесшумно.
— Следуйте за мной, — строго сказал он. — Хотите жить — бегите быстро.
Хо Иньтин взяла у него металлическую вазу, оценила вес и с силой швырнула её сквозь щель.
Звон металла в ночной тишине прозвучал оглушительно. Ваза покатилась вдоль стены, и вскоре одна из тварей завыла — за ней бросились все остальные.
Сейчас или никогда.
Пэй И снова нажал на кнопку.
— Вперёд!
Воспользовавшись слабым светом из окна второго этажа, группа бросилась в противоположную от зомби сторону — через гостиную, вниз по лестнице, прямо к парадной двери.
За окном уже начало светать. Наступал рассвет.
Пэй И остановился во дворе и пересчитал людей. Его лицо потемнело — Хо Иньтин отсутствовала.
— …А она где?
— Мы же вышли вместе! — удивился Цзян Бинь. — Я не заметил, чтобы кто-то отстал!
— Садитесь в машину, — бросил Пэй И, кидая ключи Цзян Биню, и развернулся, чтобы вернуться в дом. Но Бай Юй схватила его за рукав.
Она отчаянно качала головой:
— Слишком опасно! Не ходи! Уверена, госпожа Хо справится сама!
В окружении зомби говорить о «небесной удаче» было бессмысленно.
Пэй И ничего не ответил, но резко вырвал руку — впервые он так грубо обошёлся с Бай Юй.
В следующий миг раздался радостный возглас Сун Сина:
— Госпожа Хо!
Хо Иньтин вылетела из дома, её длинные волосы развевались на бегу. Она резко откинула их назад и встретилась взглядом с Пэем И.
Не теряя времени на вопросы, Пэй И коротко кивнул:
— В машину.
Несколько зомби у ворот попытались напасть, но он убил их выстрелами. Остальные, услышав залпы, зарычали и бросились к дому, но было уже поздно.
Все благополучно сели в машину. Внедорожник взревел мотором и унёсся прочь от этого кошмарного места.
*
Пэй И вёл машину уже далеко от особняка.
Солнечные лучи прорвались сквозь тучи, и пейзаж вокруг стал отчётливее. Наступил новый день.
Его руки уверенно лежали на руле. Спустя некоторое время он спокойно повернулся к Хо Иньтин, сидевшей рядом:
— Почему опоздала?
— Пошла за одной вещью. — Хо Иньтин передала рамку с фотографией Сун Сину, сидевшему сзади. — Подумала, это важно для тебя.
На снимке были Сун Син и Мэймэй в школьные годы — фотография стояла у Мэймэй в гостиной на самом видном месте.
Пусть хоть воспоминание останется.
Сун Син взял рамку и прижал к груди. Его глаза снова наполнились слезами.
— Спасибо… Большое спасибо.
Хо Иньтин вздохнула:
— Не за что. Пустяки.
Пэй И внимательно посмотрел на неё.
Внезапно Цзян Бинь напомнил с заднего сиденья:
— Нам, кажется, пора заправляться?
— Где мы возьмём бензин в этой глуши? — нахмурился Чжоу Ту. — Даже если найдём заправку, там наверняка полно зомби.
http://bllate.org/book/3683/396453
Готово:
