В прозвании Партии Вана иероглиф ван тесно связан и с прежним двором, и с внутренними покоями гарема. Ее глава Ван Тин не только занимал должности министра чинов и левого канцлера, но и происходил из семьи императорских родственников по материнской линии; даже Император Цзяань при встрече выказывал ему немалое уважение.
Император Фэнлэ был подозрителен и мнителен, глуп и некомпетентен. В конце своего правления он увлекся алхимией, яростно ковал золотые эликсиры, собирал даосских жрецов и буддийских монахов, всей душой стремясь к бессмертию. Раз император был таков, то придворные чины естественным образом брали с него пример, изо всех сил поддакивая и угождая, формируя клики ради личной выгоды и преследуя инакомыслящих. Дурные нравы буйно цвели по всему двору, процветало круговое поручительство и взаимное перекладывание ответственности. И именно тогда зародилась самая влиятельная придворная клика наших дней — Партия Вана.
Ван Тин изначально был мелким чиновником в Министерстве доходов, но благодаря старшей сестре, попавшей во дворец и снискавшей милость императора, которая была возведена в ранг благородной супруги, он в одночасье возвысился и ступил на лестницу, ведущую к власти. Заслужив глубокое доверие императора, он единолично заправлял министерствами доходов и чинов, а клан Ван последовательно купался в ни с чем не сравнимом почете и милости.
У Благородной супруги Дэ родился сын, которому нынче исполнилось четырнадцать лет, и в мыслях Император Фэнлэ собирался возвести именно этого ребенка на престол. Однако из-за своей подозрительности он долгое время не объявлял наследного принца, чем и воспользовался Император Цзяань. Тот тайком наращивал силы, поднял ночной дворцовый мятеж, сплотил вокруг себя сторонников и взошел на императорский трон, но вместе с тем нажил кровного врага в лице клана Ван.
Тем не менее, корни клана Ван глубоко вросли в почву при дворе, а влиятельные аристократические роды ради собственной выгоды в массе своей встали на его сторону, и даже император не мог легко пошатнуть их позиции.
Власть Партии Вана затмевала двор, и Император Цзяань, само собой, испытывал перед ней немалый страх. Было очевидно, что для поддержания баланса сил при дворе ему требовалось опереться на кого-то, и он выбрал Му Цяньшаня.
И он, и Мин Сюань происходили из семей потомственных полководцев и через связи со старыми боевыми товарищами удерживали в своих руках военную власть на Северной границе. Благодаря этому они держались с легкостью мастера, и никто не осмеливался действовать опрометчиво. Страх, который испытывал перед ними обоими прежний Император Фэнлэ, был виден всем — назвать их бельмом на глазу и занозой в теле было бы еще мягко сказано. К тому же при дворе Великой Цзинь, где всецело преклонялись перед учеными мужами и пренебрегали военными, он и Мин Сюань оставались одними из немногих ревностных сторонников войны.
В эпоху Му Чэня северная армия начала подвергаться просачиванию и разложению со стороны иноземцев и знатных родов. Связи между различными племенами были сложными и переплетенными словно корни деревьев, а в войсках к тому же процветала коррупция, что косвенно и привело к тому, что Му Чэнь и Се Цуй пали на поле брани в те далекие годы. Позднее Фань Сюй, приходившийся братом императрице, с железной решимостью принялся выжигать накопившиеся в армии язвы, однако он никак не ожидал, что и сам навлечет на себя подозрения императора. После его смерти Северная граница вновь лишилась главной опоры, и там остался лишь один Чэнь Лоу, да два заальпийских племени с Великой Цзинь сохраняли хрупкое хрупкое затишье.
Пока на Северную границу не отправился Мин Сюань.
Истинный северный рубеж обороны Великой Цзинь составляли вовсе не Застава Луося и горная цепь Цинъюнь, а тела и кости сменяющих друг друга поколений военачальников. Под властью Императора Фэнлэ двор уже давно не блистал было величием, и если два заальпийских племени до сих пор не вторглись в пределы страны, то лишь потому, что северную границу Великой Цзинь охраняли полководцы, внушавшие им трепет.
Бу то Му Цяньшань, Мин Сюань или кто-либо еще — пока сами эти имена продолжали существовать, они служили мощным сдерживающим фактором.
Перед смертью Му Чэнь передал военную власть Фань Сюю. Тот стяжал заслуги, и Император Фэнлэ назначил Мин Сюаня на пост наследного принца, но в душе по-прежнему затаил страх. Пока Фань Сюй оставался жив, это означало, что старые сподвижники клана Му тоже еще живы. Как мог император спать спокойно?
Но человеку не дано переиграть небеса: после гибели Фань Сюя военная власть на Севере все же вернулась в руки Му Цяньшаня. И хотя Му Цяньшань в последний раз вел войска в бой пять лет назад, кое-кто уже расчистил для него дорогу, позволив с легкостью поднять по тревоге гарнизоны Юнчжоу и Цэчжоу.
Слава, превосходящая заслуги государя, и гибель верных псов после истребления хищных птиц — сюжеты столь древние, сколь и бесконечные. В исторических хрониках согласие между правителем и подданными в конце концов оставалось редкостью, и в большинстве случаев каждое их столкновение таило в себе молчаливый расчет и скрытые интриги.
Потому Император Цзяань, разумеется, не доверял Му Цяньшаню, но и тронуть его не смел.
То же самое касалось и Му Цяньшаня.
И точно так же обстояло дело с людьми из Партии Вана.
Следует признать, что три противоборствующие силы в тишине и безмолвии достигли хрупкого равновесия. Ни одна из них не могла опрометчиво тронуть другую, поскольку у каждой имелось сразу два противника. Стоило кому-то сделать неосторожный шаг, как третья сторона с легкостью пожинало бы плоды чужой борьбы. Но это вовсе не означало, что между этими тремя силами не происходило взаимного давления.
Издревле те, кто оказывался втянут в водоворот борьбы за власть, руководствовались лишь одним законом: победитель получает все, а проигравший расплачивается за все. Победил — останешься в живых, проиграл — умрешь. Кем бы ни были эти люди — хорошими или дурными, стоило им оступиться, как на их плечи ложился позор, которым история награждала побежденных, и их имена оставались в памяти веков овеянными дурной славой.
— На самом деле в тот год на поле боя должен был отправиться я, — внезапно заговорил Му Цяньшань. — Все эти дни я только и думал об этом.
Ван Линь молчал добрую половину дня:
— Ты правда так думаешь?
Му Цяньшань плотно сжал губы. На его лице проступила редкая для него уязвимость, а под глазами залегла тонкая, изнуренная краснота; он казался человеком, удерживающим хрупкую, готовую рассыпаться оболочку, внутри которой все держалось лишь на последнем дыхании — того и гляди рухнет, обнажая полное поражение.
Он все-таки был еще молод, и некоторые эмоции невозможно скрыть до конца.
— Ваше Высочество, — вспомнив то, через что Му Цяньшаню довелось пройти в юные годы, Ван Линь не удержался от уговоров. — Чрезмерная скорбь вредит и телу, и душе, берегите себя.
Он окинул взглядом Му Цяньшаня, который уже превратился в юношу, но в мыслях перед ним встал совсем другой образ — мальчишка из его детства. Ван Линь знал Му Цяньшаня с тех пор, как тот был совсем крохой, и лично обучал его боевым искусствам и фехтованию. Из года в год Ван Линь собственными глазами видел, как в каких бы тяжелых тупиках ни оказывался Му Цяньшань, он всегда находил выход. Он привычно думал, что Му Цяньшань останется непоколебимым при любых обстоятельствах, но теперь он понял: Му Цяньшань вовсе не был столь неуязвимым.
В свете, падающем из окна, его глаза были сплошь иссечены красными жилками.
— Ради Второго принца вы должны выжить. — Помолчав долгое время, произнес Ван Линь. — Если бы Высочество был жив, он бы не пожелал видеть вас таким.
Пробиться сквозь тупик к лучу надежды.
Вот это и был настоящий Му Цяньшань.
Словно кто-то щелкнул потаенным тумблером, Му Цяньшань сжав чашку, неосознанно вложил в пальцы силу, отчего по фарфору побежала трещина, и тонкая струйка крови потекла по стенке сосуда, но он даже не заметил этого, и лишь спустя долгое время его тело перестало дрожать. Он вдруг легко усмехнулся, вспомнив что-то свое.
— Я выживу, — Му Цяньшань прикрыл глаза, и в его голосе послышался привкус крови. — На моих руках и так немало крови, станет еще больше — мои враги еще не все перебиты. Кровавый долг должен быть уплачен кровью, таков извечный закон, и я взыщу с него за все, что ему довелось пережить, сполна.
Глава 4. Пробуждение
Лишь бы жил на драконьем скакуне генерал Ли Гуан,
Не позволил бы вражьим коням перейти Иньшань.
http://bllate.org/book/36829/4583240
Готово:
