Юноша кашлянул:
— Э-э, меня зовут Чу Лин, я ученик Павильона Управления Мечами. А тебя… тебя ведь зовут Шу Юй, верно?
Шу Юй не ответил.
Чу Лин немного помедлил:
— Я пришел извиниться… в тот день… я тебя обидел.
Шу Юй не проявил к его извинениям никакого интереса. Однако Чу Лин пришел как нельзя кстати: за последние несколько дней он освоил немало новых приемов владения мечом, но случая попрактиковаться с кем-то еще не представилось.
— …Ты уверен, что хочешь этого? — Чу Лин опустил взгляд на острое, подобное полоске белого шелка лезвие в своей руке. На солнце сталь отливала холодом, казалось, она без труда рассечет что угодно.
Затем он перевел взгляд на обычный, лишенный украшений меч в руках Шу Юя — старые ножны, заурядное оружие, которым пользуются ученики. Чу Лин цокнул языком:
— Нет, я никогда не обижаю слабых.
«Я не слабый», — подумал Шу Юй. Хозяин не любит слабых.
Чу Лин выдавил усмешку:
— Забудь, ты все равно не справишься…
Не успел он договорить, как раздался звонкий звук извлекаемого из ножен меча.
Чу Лин с изумлением уставился на стоящую перед ним бессмертную куклу. На нем был черный халат, длинные волосы собраны на затылке, а черная шелковая лента с серебряной каймой слегка развевалась на ветру.
Шу Юй держал длинный меч перед грудью, лезвие сверкало холодной сталью, а красная точка киновари меж его бровей излучала властную духовную энергию.
Весь его облик источал острую, холодную гордость — по сравнению с тем невинным и несведущим существом, которое он видел в прошлый раз, сейчас это был совершенно другой человек.
Чу Лин отбросил колебания и тоже посерьезнел. Обнажив свой меч, он глухим голосом произнес:
— Прошу прощения.
— Скорее сюда! Маленький меч-слуга Преподобного Владыки и старший ученик Чу Лин устроили драку в Обители Учеников!
— Старший ученик Чу Лин хоть и самый младший в Павильоне Меча, но его мастерство фехтования — лучшее среди всего нашего поколения. Эта маленькая бессмертная кукла совсем страх потеряла.
Ученики из Обители Учеников окружили небольшой дворик, наблюдая за двумя юношами, черным и белым, и перешептывались:
— Уже почти сто приемов! С тех пор как старший ученик Чу Лин пришел в секту, никто из этого поколения не мог отразить столько его атак.
— И хотя они не используют Бессмертную силу, посмотри на Меч-волю этой бессмертной куклы — он ничуть не уступает старшему ученику!
— Как он, будучи маленькой бессмертной куклой, может так владеть мечом? Помню, в прошлом месяце он уже дрался со старшим учеником Чу Лином и проиграл в пух и прах…
— Может… может, это Преподобный Владыка его научил?
— Что? Преподобный… как такое возможно?
— Кто еще, кроме Преподобного, мог бы обучить того, кто способен одолеть учеников под началом главы павильона Е? Не забывай, даже если Преподобный сотни лет не брал в руки меч, он все равно остается величайшим мастером меча в Трех Мирах!
— …Сотни лет не брал в руки меч? От кого ты это услышал…
— Смотрите!
Шу Юй чуть двинул ногой, уклоняясь от стремительного удара, и, словно гибкая змея, нанес ответный выпад в сторону пояса Чу Лина.
Чу Лин среагировал молниеносно, взмахнув мечом для защиты. Клинки скрестились, раздался звон, и во все стороны брызнули искры.
На лице Чу Лина отразилась радость, глаза блеснули, он перестал сдерживать свой Меч-волю, обрушивая его подобно штормовому ливню.
Две фигуры, черная и белая, замелькали по площадке, пока резкий звон не возвестил о столкновении, после которого мощная ударная волна отбросила обоих назад.
Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша. Стоящие вокруг ученики зашептались:
— Кто победил?
— Наверное, старший ученик Чу Лин? Посмотри на меч этой бессмертной куклы…
Шу Юй стоял неподвижно. Его пальцы на правой руке побелели, сам меч мелко дрожал. На лезвии отчетливо виднелась зазубрина, от которой по белоснежной стали расползалась тонкая трещина.
Он поднял руку, разглядывая повреждение, губы его были плотно сжаты.
Чу Лин сжал свой меч:
— Вообще-то, мы могли бы сыграть вничью, но твой меч подвел. Тот, что у тебя в руках — для повседневных тренировок, проку от него мало.
Глядя на зазубренное лезвие, Чу Лин почувствовал неловкость:
— Может, сходим в Павильон Артефактов? Я попрошу главу павильона Чжу выковать тебе новый?
Шу Юй аккуратно протер клинок рукавом и молча ушел.
Чу Лин нахмурил красивые брови и посмотрел на шушукающихся учеников:
— Чего уставились? Быстро разошлись!
Он повернулся и догнал Шу Юя:
— Я серьезно! Давай я возмещу ущерб и куплю тебе новый меч!
Он увидел, как Шу Юй вкладывает клинок в ножны, и, заметив, насколько бережно тот обращается с этой старой оболочкой, вскинул брови.
Стоит ли так трястись над каким-то сломанным мечом?
С любопытством глядя на Шу Юя, он сказал:
— Ты первый в моей практике, кто смог сразиться со мной на равных. Вступай в наш Павильон Меча! Ты такой сильный, Преподобный Владыка наверняка согласится.
Шу Юй покачал головой.
Чу Лин фыркнул:
— Ты, конечно, меч-слуга Преподобного, но у него дел невпроворот. Знаешь ведь, что отвлекать его просьбами обучить тебя фехтованию — не самое лучшее дело? Лучше иди к нам…
«Ты такой шумный», — подумал Шу Юй.
Чу Лин уставился на черные чернила на белой бумаге, его брови сошлись на переносице:
— Я из добрых побуждений советую. Не хочешь — как знаешь, но я сломал твой меч, значит, обязан возместить ущерб.
Шу Юй взял кисть: «Если действительно хочешь возместить ущерб, ответь мне на один вопрос».
Чу Лин удивился:
— Спрашивай.
Шу Юй написал: «Что ты имел в виду, когда в тот день сказал "о том самом"?»
Когда взгляд Чу Лина упал на эти слова, он застыл, а затем его лицо мгновенно залилось краской.
— …Я просто болтал ерунду, — процедил он сквозь зубы. — Забудь об этом.
«Почему?»
Чу Лин, словно вспомнив что-то ужасное, скривился:
— Умоляю тебя! Я только месяц отсидел в заключении по приказу наставника! Можно больше не поднимать эту тему?
Шу Юй не понимал, в чем дело. Но, судя по виду Чу Лина, тот скорее даст себя убить, чем скажет хоть слово.
— Ты снова пришел.
Во дворе Управления Хозяйственными Делами Лю Су по-прежнему сидел на каменной скамье.
Он осмотрел Шу Юя, облаченного в тренировочные одежды, с капельками пота на лбу, и перевел взгляд на меч у него на поясе:
— У тебя появился меч.
Шу Юй кивнул. Он сел рядом с Лю Су и нежно погладил клинок.
Лю Су тихо спросил:
— Его тоже дал тебе твой хозяин?
Шу Юй погладил зазубрину на лезвии и трещину, проходящую через весь металл: «Но я его сломал».
Лю Су внимательно присмотрелся к повреждению:
— Боюсь, тут придется просить помощи у бессмертных кукол из Павильона Управления Мечами или Павильона Артефактов.
Шу Юй молча убрал меч в ножны и медленно написал: «Твой прошлый совет о том, как служить хозяину, очень помог, он был доволен. Можешь научить меня еще чему-нибудь?»
Лю Су покачал головой:
— Я знаю не так много. В отличие от других бессмертных слуг, я не умею угождать хозяину, поэтому он меня не любит.
Шу Юй опустил голову.
Видя его разочарование, Лю Су немного помедлил и мягко произнес:
— Ты ведь в прошлый раз спрашивал, как именно служить хозяину своим телом?
Шу Юй поднял голову. Янтарные глаза Лю Су светились теплым светом:
— Если хочешь знать — я могу рассказать.
Глава 17
— Ученики, присланные семью великими сектами, в этом месяце доставили подношения в виде духовных предметов. Согласно заведенному обычаю, мы выдали им часть духовных камней, чтобы они отвезли их обратно.
— Еще двадцать шесть мелких сект прислали своих учеников с просьбой о защите Горы Линцзин.
Се Вэйлоу, полулежа на нефритовом троне, спросил:
— Что в Южных Пустошах?
Чжун Луань ответил:
— Ученики трех павильонов, отправленные ранее, уже прибыли во Дворец Минхуан и делают все возможное, чтобы восстановить барьер и поймать Демонических зверей.
— Ученики Павильона Линшу успокоили местных жителей, все пострадавшие от укусов зверей вне опасности.
Се Вэйлоу произнес:
— А Сыту Янь, который так рвался на Гору Линцзин поправлять здоровье, где он сейчас?
— Крылатая колесница Дворца Минхуан отправилась в путь несколько дней назад, я уже послал учеников из Внешнего Отдела встретить их у подножия горы. Но путь из Южных Пустошей до Горы Линцзин неблизкий, боюсь, доберутся они не раньше, чем через месяц.
— Постоянно следите за их передвижениями.
— Слушаюсь.
Когда Чжун Луань ушел, длинные бледные пальцы Се Вэйлоу медленно скользнули по строчкам в документе, и внезапно в груди кольнуло от острой боли.
Он тихо закашлялся и взял стоящий рядом стеклянный бокал с ярко-красным вином.
Когда Се Вэйлоу снова открыл глаза, он обнаружил, что уже глубокая ночь.
Кончики его пальцев под рукавами были холоднее, чем лунный свет за окном.
Когда лунный диск поднялся в зенит, во Дворце Сияния Луны, как обычно, стало холодно. Но в отличие от прежних ночей, место рядом, где должен был лежать человек, сейчас пустовало.
— Шу Юй.
Он позвал охрипшим голосом, слушая, как его слова эхом разносятся по внутренним покоям. Но сколько он ни ждал, шагов, спешащих на зов, не последовало.
Се Вэйлоу только теперь осознал, что уже за полночь, а Шу Юй так и не вернулся.
Раньше, закончив занятия в Обители Учеников, Шу Юй всегда тихо дожидался его во Дворце Сияния Луны — либо читал книги во внутренних покоях, либо упражнялся с мечом на заднем склоне. Сегодня не пятнадцатое число, куда он мог деться?
Се Вэйлоу встал с нефритового помоста и вышел наружу.
Грозовые тучи, словно тяжелая черная парча, накрыли небосвод, клубясь и бурля над Дворцом Сияния Луны.
Луна скрылась, звезды померкли, а давящая чернота облаков вызывала лишь раздражение.
Се Вэйлоу протянул руку, указывая на плотную пелену облаков вдалеке.
Стоило ему сделать движение, как налетел ночной ветер.
Словно гигантская рука, он разогнал плотные тучи, обнажив серебряный лунный диск, и на землю пролился ровный звездный свет.
Теперь все вокруг было залито лунным сиянием.
Се Вэйлоу не стал использовать технику передачи голоса или перемещаться по воздуху.
Он пошел вдоль Дворца Сияния Луны, словно обычный смертный, разыскивая свою Нефритовую Куклу.
Дойдя до водопада на заднем склоне, он увидел, что берег порос невесть откуда взявшимися цветами. Темно-синие лепестки плотно сбились в соцветия, покачиваясь на ночном ветру.
http://bllate.org/book/36818/4582125
Готово:
