Хэ ЧАОси не смел поднять глаз. Он зажмурился, его грудь тяжело вздымалась, а дыхание против воли участилось.
Если бы сейчас камера отъехала назад, за пределы машины, взору открылось бы окрашенное в кроваво-красный цвет небо. В лужах, подернутых рябью от капель дождя, отражались багровые блики.
Снаружи машину облепили несколько Человеков-крабов. С каждой минутой их становилось всё больше, и это неисчислимое полчище внушало членам отряда леденящий душу ужас. Они чувствовали себя крошечными кусочками пищи, окруженными муравейником.
На мгновение Хэ ЧАОси охватило пугающее ощущение, что он умрет здесь.
Несколько часов подряд, застыв, словно изваяние, он ждал, пока Человеки-крабы уйдут. Лишь благодаря знаниям об особенностях Диковинных видов во внешних зонах им удалось выжить. После случившегося Хэ ЧАОси начал гораздо глубже понимать саму суть профессии Убийцы Толпы.
Отряд провозился больше половины месяца, выполняя задание по сбору ресурсов, прежде чем вернуться в пригород. Но передышки не дали: всего четыре дня на отдых — и снова в путь. Это было невыносимо, словно их гнали на убой.
Хэ ЧАОси, пребывая в полубредовом состоянии, лежал на кровати в своем безопасном убежище. Что лучше: такая работа, где нет ни капли покоя, или жизнь в прошлой реальности, где он был задавленной «рабочей лошадкой»?
Хрен редьки не слаще. На душе у Хэ ЧАОси скребли кошки. Проверка баланса показала двадцать тысяч Звездных кредитов — единственное утешение, заработанное ценой собственной жизни.
Хотя технологии шагнули далеко вперед, и при потере конечностей можно было воспользоваться медицинским отсеком, была одна проблема: за один такой сеанс улетали десятки тысяч кредитов. Зарплата была высокой, но и расходы в случае ранения — колоссальными. Правда, гильдия частично компенсировала затраты.
Хэ ЧАОси натянул одеяло на голову и выключил свет, стараясь дорожить каждой минутой отдыха.
Динь, динь.
Откуда этот звук воды? Снаружи идет дождь?
Хэ ЧАОси сел и подошел к окну. Небо было усыпано звездами, и ничто не указывало на дождь.
Не стоит накручивать себя, подумал он. Наверное, из-за того, что слишком долго пробыл в Зоне загрязнения Ябэйкэ и постоянно мок под дождем, у него развились кратковременные галлюцинации. Хэ ЧАОси вернулся в кровать, укутался в одеяло и включил легкую музыку, чтобы уснуть.
Глаза саднило, веки тяжелели, он почти провалился в сон.
Динь, динь. Дождь барабанил по нему, он снова мок под дождем, чувствуя, как всё тело охватывает неприятная дрожь.
Хэ ЧАОси перевернулся, еще плотнее закутываясь в одеяло.
Дождь хлестал ему прямо в лицо. Очки запотели, он не мог открыть глаза, капли затекали в нос, и казалось, что он все еще находится в Зоне загрязнения Ябэйкэ.
Хэ ЧАОси провел рукой по лицу. Что-то было совершенно не так. Он же в своей комнате, откуда здесь взяться дождю?
Он сбросил одеяло и сел, озираясь по сторонам. Включил свет — холодное, яркое сияние прогнало тьму, обнажив привычную, чуть холодную обстановку.
При свете Хэ ЧАОси уснуть не мог — лампа слишком слепила глаза, а в темноте становилось страшно.
Вместе с этим навалились и другие симптомы: желудок спазмировало, пища, казалось, подступала к самому горлу. Схватив несколько салфеток, он, даже не потрудившись правильно надеть тапочки, бросился в туалет.
Пока Хэ ЧАОси был в туалете, в пустой комнате внезапно возник человек. Шу Биньян стоял молча. Это было его лицо, но аура казалась совершенно иной. Он опустил взгляд на подушку — спокойный, сдержанный, как вино, выдержанное годами, с глубоким и насыщенным вкусом.
Это была комната, где сейчас жил Хэ ЧАОси.
Шу Биньян разгладил складки на простыне, которые остались после беспокойного сна владельца — движения его были четкими и отточенными, на них было приятно смотреть. Он поднял одеяло, которое Хэ ЧАОси в спешке сбросил на пол. Одеяло еще хранило тепло, и Шу Биньян замер, кончиками пальцев впитывая остатки этого тепла. Когда оно окончательно остыло, он аккуратно свернул его и положил на кровать.
Услышав шум из туалета, Шу Биньян на мгновение заколебался, но все же подошел ближе и замер у двери, глядя на нее, не совершая больше никаких действий.
Хэ ЧАОси стошнило несколько раз, прежде чем ему стало легче. Через щель под дверью туалета он разглядел какое-то движение снаружи и остолбенел: за дверью кто-то стоял.
В такой час никто не мог прийти к нему в комнату, к тому же он заперся на засов.
— Кто здесь?
Снаружи никто не ответил, но там определенно кто-то был — матовая поверхность двери скрывала лишь смутный силуэт.
Хэ ЧАОси похолодел, кровь застыла в жилах. Ему пришла в голову безумная мысль. Он нетвердой походкой поднялся, схватил душ, выкрутил на максимум горячую воду и направил струю прямо в щель под дверью — была не была, пусть всё закончится так.
Через несколько минут непрерывного потока воды силуэт исчез. Хэ ЧАОси отложил лейку. В комнате воцарилась мертвая тишина. Он собрался с духом и распахнул дверь: все было по-прежнему, ни малейших следов присутствия. Похоже, он и правда сошел с ума. Хэ ЧАОси усмехнулся над своим нервным срывом и решил, что завтра же отправится в госпиталь.
Он не знал лишь одного: сразу за его спиной Шу Биньян вернул на место плохо закрытый душ, после чего исчез, не оставив ни следа.
***
На следующее утро.
Хэ ЧАОси не сомкнул глаз всю ночь, и темные круги под глазами делали его еще более изможденным. Утром Лан Мин отвез его в Госпиталь для одарённых — вероятно, Уровень загрязнения был слишком высок, раз начались галлюцинации и слуховые иллюзии.
Врач попросил его снять очки.
— Были ли вчера слуховые галлюцинации?
Хэ ЧАОси кивнул:
— Да, я слышал звук капающей воды.
Врач прикрепил к рукам Хэ ЧАОси множество разноцветных датчиков, а затем велел ему закрыть правый глаз.
В кабинете задернули все шторы, заработал проектор.
Врач спросил:
— Теперь опиши мне подробно все, что ты видишь. Чем детальнее, тем лучше. Говори о чем угодно, даже если это кажется странным.
Хэ ЧАОси уставился на экран, но не мог вымолвить ни слова — все было слишком хаотично.
То ему казалось, что волнистые линии похожи на плывущих рыб, которые то движутся вперед, то пятятся назад.
А потом линии превращались в бабочек, чьи широко распахнутые крылья были густо усыпаны красками, и среди этих красок прорастали бесчисленные глаза. Они открывались и закрывались в одном ритме, и среди миллионов этих глаз он видел свое собственное мертвенно-бледное лицо.
Это были не глаза, а крылья бабочки, составленные из бесконечных лиц Хэ ЧАОси. Когда бабочка взмахивала крыльями, лица внутри сжимались, складывались, морщились, издавая стоны, похожие на мольбы о помощи, и открывали зияющие черные рты.
А серебристая паутина оплетала их лица, приковывая к крыльям.
Заставив себя успокоиться, он начал описывать врачу то, что видел, опустив тысячи лишних подробностей.
Врач кивал. Хэ ЧАОси не знал, что обычный человек на этом проекторе видит лишь простой белый экран, а чем выше Уровень загрязнения, тем больше деталей галлюцинаций проявляется.
Когда проверка закончилась, Уровень загрязнения достиг 78. Врач посмотрел на Хэ ЧАОси странным взглядом:
— Это ненормально. При уровне 78 человек должен был давно сойти с ума, а не оставаться таким рассудительным, как ты.
Хэ ЧАОси промолчал. А разве он уже не почти безумен? Может, это потому, что он прожил две жизни, и его сила духа крепка? Он сам не знал, лишь беспочвенно гадал.
После обследования, добавив стоимость лекарств, Хэ ЧАОси заплатил несколько тысяч Звездных кредитов — это была цена со скидкой.
Лан Мин странно посмотрел на него:
— Странно. Обычно после вылазки во внешнюю зону Уровень загрязнения не подскакивает до 78.
— И это тоже ненормально?! — изумился Хэ ЧАОси.
— Да. Ни у кого показатели не растут так быстро. По крайней мере, среди моих знакомых.
— Смотри, Уровень загрязнения обычно растет постепенно, накапливаясь. Если у тебя обычное колебание 10–20, где 10 — нижний порог.
— После нескольких вылазок в Зону загрязнения нижний порог может подняться до 15–25.
— Но не так, как у тебя — скачком до 78.
Лан Мин похлопал его по плечу:
— С таким быстрым ростом Уровня загрязнения ты очень легко можешь погибнуть. Ты совершенно не подходишь для роли Эсператора.
Хэ ЧАОси не успел подстричь отросшую челку, закрывающую лоб, дужки очков были перекошены и закреплены медицинским пластырем, а кожа, полмесяца не видевшая солнца, лишилась прежнего загара.
Он развел руками:
— Но это ведь принудительно, не так ли?
— Эх, да.
Хэ ЧАОси притворился спокойным:
— Ничего страшного. Уровень загрязнения высокий, но врач сказал, что всё в порядке. Наверное, это просто выглядит пугающе.
— Капитан, почему ты вернулся один? Хэ Си сильно болен? — Сяо Се не увидел Хэ Си и забеспокоился, не положили ли его в больницу из-за тяжелого состояния.
Лан Мин бросил ключи от машины в корзину, закуривая сигарету:
— Врач и сам ничего не понял, сказал, что пока всё в порядке. Его искали друзья по делам.
По телевизору в гостиной транслировали недавнее интервью с внутреннего портала Убийц Толпы.
— Этот паренек Мокэ в последнее время стал слишком популярным! Зависть берет. — Лан Мин присмотрелся — парень показался ему знакомым, будто он видел его где-то давно.
В интервью:
Сидящий рядом человек зачитывал вопрос:
— Какие у вас впечатления от таких успехов за столь короткий месяц?
Список побед:
【Бык «Красная почка»】
【Белая нефритовая рыба-фея】
【Плодоядный цветок Цзывэй】
【Травяная рыба-фонарь】
…
Шу Биньян выглядел несколько смущенным, его голос звучал мягко:
— Для меня честь помогать всем вам.
— Я просто стараюсь защитить как можно больше людей. Это не только моя заслуга, мы работали вместе с моими товарищами.
— Тут новички спрашивают: они чувствуют ужас и страх, сталкиваясь с Диковинными видами. Как быстро это преодолеть? Биньян, есть ли у тебя какие-нибудь советы для них?
Шу Биньян немного подумал и ответил:
— Я совершенно не сталкивался с подобными чувствами.
Ведущий улыбнулся:
— Видно, что у Биньяна твердый характер.
Шу Биньян рассмеялся:
— Я просто хотел побольше их поймать. Когда идешь к цели, отвлекаться на страхи некогда.
…
Все, кто находился в гостиной, застыли, глядя на бесконечный список «желтых карточек» — это разве уровень того, чего можно достичь за месяц?!
Разрыв между людьми просто колоссальный.
Нынешние новички действительно ужасают!
***
Когда Хэ ЧАОси получил звонок из больницы — Шу Биньян был ранен, а в его телефоне был записан только номер Хэ ЧАОси — ему сообщили, что нужен кто-то, кто присмотрит за ним.
Хэ ЧАОси, прихватив лекарства, переместился из одной больницы в другую. К счастью, он знал координаты Шу Биньяна, все рассчитал идеально и успел вовремя.
У использования координат красной точки было много способов. Хэ ЧАОси знал лишь самый простой: можно было не контролировать перемещение точно и просто мгновенно оказаться рядом с Шу Биньяном. Но позиционирование было двусторонним: раз Хэ ЧАОси знал, где находится Шу Биньян, значит, и Шу Биньян в реальном времени мог отследить местоположение Хэ ЧАОси, что полностью раскрывало его передвижения.
http://bllate.org/book/36808/4580541
Готово:
