— Да, — пробормотал Яньван, еле продирая глаза от сна. — Ты её видела?
— Видела. Но она посмотрела на меня как-то странно… Будто я где-то уже встречала её, но никак не могу вспомнить. Не мог бы ты, Яньван, позволить мне взглянуть, что делала в мире живых та, кого зовут Чжао Хуайсы?
— Нельзя, — покачал полуплешивой головой Яньван. — Чжао Хуайсы — полководец пятисотлетней давности, ровесница той самой Белой Кости Нефрита, что ты недавно нашла. Все записи о ней тогда сожгла обезьяна из свиты Золотой Святой Матери Западных Гор. Хоть ты меня дедушкой и бабушкой зови — всё равно не найду.
Яньван думал, что, свалив всё на обезьяну, избежит дальнейших расспросов. Однако, к его удивлению, Сун Цзиньфу при этих словах лишь ещё больше оживилась.
— Ты сказал, она из той же эпохи, что и Белая Кость Нефрита? — глаза её буквально засверкали.
Белая Кость Нефрита. Пятьсот лет. Чжао Хуайсы.
Судья уже говорил ей, что Белая Кость Нефрита была послана Небесным Повелителем в мир живых, чтобы отыскать избранника, способного спасти человечество.
А теперь Яньван утверждает, что Чжао Хуайсы — женщина-полководец пятисотлетней давности. Неужели она и есть та самая избранница, что держала в руках меч?
Именно потому, что её избрал сам Небесный Повелитель, она обладала силой объединить Поднебесную и заслужила право на вознесение. Даже пройдя все муки Преисподней, она сохранила волю, чтобы дождаться окончания наказания и вознестись на Небеса.
Сун Цзиньфу в волнении схватила Яньвана за руку:
— Поскорее скажи мне, Яньван, зачем ты отправил Чжао Хуайсы на Небеса? Неужели она и есть та, кто пятьсот лет назад держала в руках Белую Кость Нефрита?
— Ай-ай-ай! —
Яньван наконец проснулся окончательно и, осознав, что наговорил лишнего, чуть не ударил себя по губам.
— Ах, это… это я уже не помню. Про Белую Кость Нефрита тебе ведь судья рассказывал? Иди лучше к нему. Что до Чжао Хуайсы — просто срок её наказания истёк, и она вознеслась. Кто именно держал меч пятьсот лет назад, я давно позабыл.
— А где судья?
Сун Цзиньфу только сейчас заметила, что судья, обычно неотлучный от Яньвана, сегодня отсутствует.
— Хэ Тинчжоу опять сошёл с ума вместе с Яо Уцзи, — соврал Яньван на ходу. — Я послал судью проследить за ними. Почему бы тебе не заглянуть пока к Сун Фэю? Неизвестно, когда судья вернётся, а у Сун Фэя ведь есть зеркало Шифан. Посмотри там всё, что нужно.
Это было явное стремление выставить её за дверь и перенаправить гнев в другое русло.
Сун Цзиньфу не понимала, зачем он так поступает, но решила, что он прав: чтобы найти дух меча, нужно начинать с момента, когда Белая Кость Нефрита упала в мир живых. А увидеть, как это происходило пятьсот лет назад, можно только с помощью зеркала Шифан у Сун Фэя.
Правда, Сун Фэй вдруг взял да и заявил, что зеркало Шифан можно смотреть лишь в присутствии Яньвана или судьи.
Она прикинула: судьи нет, значит, остаётся только Яньван.
— В Царстве Мёртвых сейчас неспокойно, — сказала она, моргнув невинно. — Если я одна отправлюсь в Седьмой Город Смерти к Сун Фэю, разве тебе не будет за меня тревожно?
Яньван хлопнул себя по лбу — мол, понял намёк.
— Судьи нет, а у меня остались только один Дитин и два Чёрно-Белых Бессмертных. Держи их талисманы…
Сун Цзиньфу нахмурилась и вернула ему талисманы:
— Мне не нужны ни Дитин, ни Чёрно-Белые Бессмертные!
Яньван был поражён: впервые за всё время Сун Цзиньфу отказывалась от призрачных талисманов.
— Тогда чего ты хочешь?
— Если не судья, то проводи меня сам, — с нежностью в голосе сказала она. — Ты же знаешь, во всём Царстве Мёртвых я доверяю только вам двоим. Дитин, конечно, силён, но появляется слишком эффектно — людей пугает. А Чёрно-Белые Бессмертные… они и рядом не стоят с моим мечом.
«Ты, фея без капли боевой силы, ещё и моих Чёрно-Белых Бессмертных презираешь?» — не мог поверить своим ушам Яньван. Но, очевидно, ни одно из её требований он выполнять не собирался.
— Судьи нет, так что нечего и мечтать. А я… увы, не могу помочь.
— Не будь таким. Проводи меня хотя бы до дворца Ваньяо. Если будет время, приглашу тебя вместе взглянуть в зеркало Шифан у Сун Фэя, — великодушно предложила она, заботливо добавив: — В зеркале Шифан можно увидеть всё, что происходило в прошлом. Возьми побольше помощников и бумагу с чернилами — может, удастся восстановить по записям те самые утраченные дела, что обезьяна сожгла.
— Нет-нет, совершенно не нужно! — Яньван обливался потом, каждое её слово гремело у него в ушах, как гром.
Дворец Ваньяо, зеркало Шифан, утраченные дела… Сегодня, без судьи, разговаривать с Сун Цзиньфу — всё равно что шагать по лезвию. Он твёрдо решил не выходить из зала Яньвана — проиграл, если сделает хоть шаг!
— Все твои идеи бесполезны, — вытирал он потный лоб. — Переписывать одно за другим — уйдёт куча времени. Да и кому нужны старые дела? Никто в здравом уме не станет копаться в прошлом.
— Ты ошибаешься, Яньван, — возразила Сун Цзиньфу. — Вдруг кому-то понадобится найти прошлое…
Она ещё хотела спорить, но сегодняшний Яньван, видимо, проснулся не в духе: вскочил с кресла и, подталкивая её, вывел прямо за дверь зала.
— Скорее иди к Сун Фэю! Не беспокойся обо мне!
— …
Кто о тебе беспокоится? Мне нужно, чтобы ты проводил меня к зеркалу Шифан!
Сун Цзиньфу с досадой смотрела на высокую вывеску зала Яньвана. Тяжёлые чёрные ворота, покрытые пылью и червоточиной, веками не знавшие ремонта. Она вдруг вспомнила: за всё время знакомства с Яньваном это был первый случай, когда его зал закрывал двери.
Какое счастье — ей довелось застать такой редкий момент!
Поразмыслив у закрытых ворот, она вдруг подбежала и громко застучала в них:
— Тогда хоть верни мне талисманы Дитина и Чёрно-Белых Бессмертных!
В итоге Сун Цзиньфу, держа три призрачных талисмана, отправилась в мир живых одна.
Без Яньвана и судьи даже заходить к Сун Фэю не стоило.
Этот упрямый мертвец всегда вёл себя странно: то клянётся, что не поможет, а потом, стоит ей оказаться в опасности, обязательно появляется; но в некоторых вопросах он удивительно принципиален — например, с зеркалом. Сказал «только с Яньваном или судьёй» — значит, только с ними.
Она всё меньше понимала Сун Фэя и решила, что лучше сама, под плащом-невидимкой, поискать в мире живых следы Чжао Хуайсы.
Этот плащ-невидимка, полученный во Дворце Дракона Восточного моря, был создан не для того, чтобы скрываться от смертных — смертные и так не видят бессмертных. Он защищал от демонов и духов, обладающих магией и способных видеть всё.
Только ступив в мир живых, она вспомнила: сегодня пятнадцатое число седьмого месяца — Праздник Духов. Врата Преисподней открыты, и демоны, призраки и прочая нечисть свободно бродят повсюду. Днём ещё терпимо, но ночью начнётся настоящее разгульное сборище духов.
Она молилась, чтобы всё закончилось как можно скорее, и можно было бы уйти.
Чжао Хуайсы — полководец пятисотлетней давности, чьи заслуги были столь велики, что она удостоилась вознесения на Небеса. Такому человеку обязательно должны быть посвящены записи в исторических хрониках.
Сун Цзиньфу направилась в знакомую библиотеку и снова достала «Летописи», которые уже просматривала ранее.
Она перечитала всю историю Дуньсуна за сто лет — от начала до конца, не пропустив ни слова, — и с изумлением обнаружила, что о Чжао Хуайсы там нет ни строчки.
Как так? Полководец, чьи заслуги позволяют вознестись на Небеса, должен был быть главнокомандующим, спасшим целый город! Как такое могло не попасть в летописи?
Не веря, она взяла другую историческую книгу — сборник биографий знаменитостей. В начале книги было оглавление, где перечислялись все упомянутые лица.
Сун Цзиньфу перелистала всех, чьи фамилии начинались на «Чжао», — Чжао Хуайсы там тоже не было.
Единственный близкий вариант — полководец Чжао Чао, достигший чина великого сима. Он помог императору Дуньсуна утвердить власть, был искусен в фехтовании… и был мужчиной.
Расстроенная, она брела по улице, не понимая, почему столь важная фигура не упоминается ни в одном источнике. Мимо проходила книжная лавка, как раз закрывавшаяся на ночь. Сун Цзиньфу оживилась и бросилась туда, положив на прилавок слиток серебра.
Но она забыла, что всё ещё в плаще-невидимке.
Хозяин лавки её не видел.
Увидев внезапно появившийся на чистом прилавке слиток, он задрожал от страха и начал оглядываться по сторонам.
С учётом дня, он сразу подумал о нечисти и, глотая слюну, с ужасом смотрел вокруг.
Сун Цзиньфу, заметив его реакцию, только теперь вспомнила о плаще. Она сорвала его с головы и произнесла:
— Хозяин…
— А-а-а! Призрак! —
Торговец тут же лишился чувств.
Спрашивать у него было уже нечего.
Оставалось лишь самой рыскать среди стеллажей в поисках непроверенных летописей или диких легенд.
Пока она перебирала книги, вдруг почувствовала мощный призрачный дух, стремительно приближающийся к ней.
Она вдохнула — запах не Сун Фэя.
Тогда…
Она вспомнила, что при ней Белая Кость Нефрита, и лицо её исказилось от ужаса.
Призрачная тень уже мчалась к ней с невероятной скоростью. Вызвать помощь было некогда. Она быстро схватила горсть лепестков из корзины и бросила их вперёд.
Чёрная тень одним ударом рассеяла лепестки. Из неё вытянулась мертвецки бледная рука, чтобы схватить её за горло, но вдруг отпрянула, будто обожжённая.
Тень постепенно приняла форму, и в полумраке книжной лавки появился Хэ Тинчжоу — призрачный царь, прозванный «культурным извергом».
Он наклонил свою тощую черепушку и усмехнулся ей с пугающей любезностью:
— Так Сун Фэй наложил на тебя защитный круг?
Автор говорит:
Появился новый важный персонаж!
& Сегодня призрачный царь живёт в воспоминаниях Сяо Сун и в устах других персонажей orz. Завтра он лично отметит Праздник Духов!
Тридцать вторая глава (вторая часть)
— Сун Фэй наложил на тебя защитный круг?
Сун Цзиньфу удивилась его словам, но времени размышлять не было. Пока он не мог подойти ближе, она хотела воспользоваться призрачными талисманами.
— Не стоит, — мягко остановил её Хэ Тинчжоу. — Раз я не могу приблизиться, зачем тратить талисманы? Думаешь, вызовешь какого-нибудь обычного призрачного генерала — и он меня убьёт?
Если бы призрачного царя можно было так легко убить, его бы не звали призрачным царём.
Сун Цзиньфу подумала и убрала талисманы, но всё равно крепко сжала в руке Ин Чаншэн.
— Не волнуйся, госпожа Сун, — Хэ Тинчжоу, видя её настороженность, с презрением присел на ближайший стол. — Я пришёл не драться, а уточнить кое-что.
— Что именно?
— Первый вопрос уже прояснился, — он вновь надел маску вежливого, учтивого человека и улыбнулся. — Золотой Сияющий Призрак на горах Цинчун мог подавлять твою силу, значит, тогда на тебе ещё не было защитного круга. Сун Фэй наложил его после того, как ты получила Белую Кость Нефрита.
Сун Цзиньфу нахмурилась:
— К чему ты клонишь?
— Я хочу сказать… — Хэ Тинчжоу смотрел на неё, не переставая улыбаться. — Будь осторожна, госпожа. Даже с теми, кто рядом. Сейчас Белая Кость Нефрита у тебя, но кто знает, не окажется ли она завтра у какого-нибудь призрачного царя, как только ты найдёшь дух меча.
http://bllate.org/book/3680/396253
Готово:
