Она хмурилась, лицо её сморщилось от боли, и в душе она мысленно ругала этого негодяя: действительно, нельзя было надеяться, что он хоть каплю пожалеет её. Не хочет хвалить — ладно, но зачем так грубо обращаться с её раной? Ведь раньше, когда она перевязывала его, всё было иначе… Ладно, тогда она сама нарочно мазала ему рану особенно больно, чтобы выпустить пар.
Теперь воздалось.
Она закрыла глаза и, стиснув зубы от боли, безвольно рухнула в плетёное кресло, позволяя ему делать с раной всё, что он сочтёт нужным.
Когда он наконец закончил наносить мазь, её притворное дремотное состояние в кресле постепенно перешло в настоящий сон.
Даже во сне она не разглаживала брови, а одна рука крепко прижимала грудь, будто боялась, что он что-то увидит.
Он невольно усмехнулся, но в его глазах улыбка уже не была насмешливой — там мелькнуло что-то настоящее.
Он поднял её на руки и уложил в ту самую постель, где она спала уже двести лет.
Её комната всегда пахла цветами. Всего несколько шагов — и перед тобой её сад, за которым она ухаживала двести лет. Там росли самые разные чудесные цветы и травы. Каждый раз, заглядывая в её корзину с цветами, он находил там что-нибудь неожиданное.
Но с тех пор, как она ушла, он давно перестал бывать в этом саду.
Он сел у кровати и некоторое время смотрел на её спящее лицо.
Обычно такая шумная, только сейчас она казалась немного спокойной — и это напомнило ему о том времени, когда он впервые спас её.
Тогда Сун Цзиньфу была послушной: боялась его, не знала его, поэтому всё делала осторожно и робко. В её глазах читалась такая робость, что любому стало бы жаль.
Но у него тогда не было времени жалеть её.
Его наставник исчез.
Когда он примчался из гор Ваньку в Преисподнюю, того уже увели в восемнадцатый круг ада — место, где карают самых злостных демонов и призраков.
Яньван, увидев перед собой бога-убийцу, спрятался под столом и, дрожа, указал пальцем на ад, велев искать самому.
Он пошёл.
Но наставника так и не нашёл.
Повернувшись в аду, он увидел Сун Цзиньфу.
Девушка была покрыта ранами, лицо в крови, руки скованы кандалами. Её повесили на утёсе высотой в десять тысяч чжанов, под ногами бушевала река раскалённой лавы. Стая мелких демонов, воспользовавшись тем, что он ворвался в ад, окружила её. Видимо, у них с ней давняя ненависть — они орали, рвали ей волосы, пинали тело и скалили зубы, показывая самый зверский оскал.
А она, повешенная наверху, даже сопротивляться не могла.
Его глаза налились кровью. Он взлетел на утёс, вырвал сердца у всех этих демонов, отрубил им ноги и сбросил в лаву.
Он не сумел спасти своего наставника… но спас Сун Цзиньфу.
Судья ада бросился его остановить, но тот уже почти сошёл с ума — убивал всех на своём пути, не щадя ни богов, ни будд. Он сразился со Судьёй до взаимных ран и, унося на руках полумёртвую Сун Цзиньфу, прорвался обратно в Седьмой Город Смерти.
Весь в крови, он был провозглашён королём Преисподней.
Сун Цзиньфу оставалась единственным человеком, которого он держал рядом с самого начала.
Он долго сидел у кровати, долго смотрел на её спящее лицо.
После того как она попала на Небеса, она сильно похудела. Раньше её щёчки были пухлыми и белыми, а теперь, после нескольких дней скитаний, подбородок стал острым. Когда она прижималась к его плечу, это даже было немного больно.
Он вдруг вспомнил что-то, взглянул на рану у неё на плече и, наконец, встал и ушёл.
—
Сун Цзиньфу проснулась в пустой комнате. Единственное отличие — на тумбочке лежала толстая книга с техниками владения мечом. Больше ничего не изменилось — даже одежда на ней осталась та же, в которой она пришла, грязная.
Она понюхала себя, быстро нашла чистую одежду и переоделась.
Заменив заодно постельное бельё, она почувствовала облегчение и, оглядев просторную комнату, ощутила редкое спокойствие.
Действительно, нет места лучше родного гнезда. Пусть дворец Цюньюй на Небесах и просторнее, и светлее, но всё равно не сравнится с её старым домом в Преисподней, где она спала двести лет.
Она почувствовала лёгкость во всём теле и снова устроилась в своём любимом плетёном кресле, лениво листая манускрипт по мечу, оставленный Сун Фэем.
Этот негодяй Сун Фэй! Раньше, когда она умоляла его похвалить её, он упрямо молчал, ни слова не говорил. А теперь, когда она сама не просит, вдруг принёс ей манускрипт! Неужели это похвала? Или снова издевается?
Манускрипт был очень объёмным — в нём подробно описывался путь мечника от самого начала до совершенного мастерства. Особенно её заинтересовала глава «Дух меча».
«Дух меча» — это, конечно же, душа клинка.
Божественные мечи, выкованные Небесами, часто обладают духом. Дух меча может принять человеческий облик и стать спутником своего владельца. Обычно пробуждение духа означает, что меч уже признал своего носителя.
Сун Цзиньфу вдруг подумала: раз каждый раз, когда она в опасности призывает Ин Чаншэна, тот немедленно откликается — не значит ли это, что Ин Чаншэн уже начал признавать её как свою хозяйку?
Но ведь она же ничего особенного не сделала…
Неужели он признал её только за ту бессмысленную технику, которую она показала тогда Цзян Чжи? Тогда этот божественный меч совсем не заслуживает своего имени!
Ведь Яньчжуо говорил, что это редчайший клинок, найденный им на просторах мира.
Или, может быть, Ин Чаншэн увидел в ней талант? Уловил в её хаотичных движениях потенциал будущего мастера?
Эта мысль показалась ей вполне разумной.
Ин Чаншэн признал её талант, Сун Фэй, хоть и молчит, всё равно принёс ей манускрипт — всё это будто намекало ей: пора усердно тренироваться и стать великой мечницей, способной пройти сквозь все шесть миров.
Увлечённая этой мыслью, Сун Цзиньфу с воодушевлением крикнула:
— Ин Чаншэн!
Ин Чаншэн немедленно вылетел из ножен и оказался у неё в руке.
Отлично!
Сун Цзиньфу обрадовалась и, взяв меч, начала отрабатывать первые движения из манускрипта.
Когда Сун Фэй вошёл, он увидел, как она одна крутит мечом, выписывая замысловатые узоры.
В руках у него была только что сваренная горькая микстура. В воздухе он уловил едва различимый запах крови.
Поставив чашу с лекарством, он без промедления отодвинул её платье и осмотрел плечо. Новое платье было удобным для перевязки — достаточно было чуть отвести ткань, чтобы увидеть рану.
Увидев, как из следа укуса снова сочится кровь, Сун Фэй нахмурился, и лицо его стало ледяным:
— Ты с ума сошла?
— Я же не…
Сун Цзиньфу только сейчас осознала, что рана снова открылась. Она в замешательстве с мечом в руках пыталась объясниться.
Она хотела просто немного потренироваться по манускрипту, ради интереса. Плечо всё ещё болело, базовые навыки у неё почти отсутствовали — можно сказать, совсем нет.
Но стоило ей взять в руки меч — как будто их души слились воедино. Каждое движение из манускрипта получалось легко: максимум три раза — и она запоминала его полностью.
— Кажется, он чувствует, что я стану великой мечницей! Он слушается меня и прекрасно со мной взаимодействует! — сияя от восторга, рассказывала она Сун Фэю. — Раньше ты молчал, не хотел признавать мой талант, но теперь принёс мне манускрипт! Признайся честно — ты ведь давно заметил, что у меня есть дар?
Она жадно искала в его глазах подтверждение, чтобы порадоваться. Её взгляд был полон надежды и живости.
Как она и хотела, на этот раз в его глазах не было привычной насмешки. Вместо этого — нечто глубокое и непонятное.
Он посмотрел на неё и на меч в её руке и сказал:
— Тогда тренируйся как следует. Лучше иметь хоть какие-то навыки, чем в решающий момент кроме призывания призраков ничего не уметь.
«Но ведь каждый раз, когда я призываю призраков, появляешься именно ты, король Преисподней», — подумала Сун Цзиньфу, но промолчала. Она знала: не стоит испытывать удачу. Некоторые слова, стоит их произнести вслух, перестают работать.
Тогда она вспомнила другое и вдруг потускневшими глазами потянула за рукав Сун Фэя:
— Хэ Тинчжоу разбил мой колокольчик Хуаньэр. Я больше никогда не пользовалась таким удобным артефактом! Пусть он и не действует на сильных демонов и духов, но против мелких тварей — идеален. А теперь он разбит… Как же жаль! Ведь я его одолжила у Дворца Дракона Восточного моря. Не знаю, как теперь объяснюсь с Драконьим Царём…
Выражение лица Сун Фэя слегка изменилось — он почувствовал, что дальше будет нечто неприятное.
И точно:
— Зато у тебя есть зеркало Шифан! Оно ведь тоже из Дворца Дракона Восточного моря. Тебе оно почти не нужно, а мне как раз не хватает артефакта. Отдай мне его — я потом верну Драконьему Царю. Так и долг, и заслуга уравняются. Прекрасное решение, правда?
Её расчёты были слишком прозрачны.
Король Преисподней тут же снова надел маску насмешки:
— Мои заслуги использовать, чтобы покрыть твои провалы?
Улыбка Сун Цзиньфу на мгновение застыла.
— Сун Фэй…
— Отпусти.
Он сердито оттолкнул её руку, которая всё ещё трясла его за рукав, и заставил выпить лекарство.
Сун Цзиньфу пришлось запрокинуть голову и проглотить горькую микстуру. От неё язык онемел.
Она обиженно посмотрела на Сун Фэя:
— Не хочешь — не надо. Я всё равно уговорю Яньвана и Судью, и зеркало Шифан рано или поздно станет моим.
Сун Фэй с насмешкой взглянул на неё, но ничего не ответил.
Сун Цзиньфу ясно почувствовала его пренебрежение.
— Почему нельзя? Бог Цинъян сейчас в зале Яньвана — всё-таки небесный бог богатства, его же не передадут какому-нибудь мелкому демону! Я просто зайду в зал Яньвана — они там точно есть. Остаётся лишь вопрос согласия. Если Яньван и Судья упрямствуют, я их просто привяжу к стульям и заставлю досмотреть зеркало Шифан до конца…
Она говорила, но вдруг вспомнила нечто важное и, схватив Сун Фэя за руку, серьёзно спросила:
— Почему у бога Цинъяна был призрачный талисман Седьмого Города Смерти?
Автор пишет:
Бог Цинъян: Не спрашивайте. Спросите — вспомню былые слёзы…
Почему у бога Цинъяна был призрачный талисман Седьмого Города Смерти — об этом король Преисподней не собирался рассказывать Сун Цзиньфу полностью.
Но и скрывать не стал:
— Я дал ему. Что не так?
Сун Цзиньфу на мгновение онемела от его прямолинейности:
— И тебе нечего мне сказать?
— Что сказать?
Его дерзкий вопрос окончательно вывел её из себя:
— Почему ты можешь дать призрачный талисман богу Цинъяну, но не можешь дать мне?
— А ты думаешь, почему я дал ему талисман?
Сун Фэй спокойно смотрел на неё, в глазах мелькнула лёгкая усмешка — но она была такой слабой, что, хоть уголки губ и приподнялись, лицо оставалось ледяным.
В отличие от чиновников Преисподней, вроде Яньвана и Судьи, лицо Сун Фэя было живым: черты и скулы чёткие, фигура внушительная. Даже в толпе он выделялся — настоящий красавец.
Будь он чуть чаще искренне улыбался, Сун Цзиньфу, возможно, не считала бы его таким неприступным негодяем.
Сун Цзиньфу всерьёз задумалась над его словами:
— Потому что хотел помочь богу Цинъяну?
— Дура.
Король Преисподней никогда не скрывал своего презрения к бывшему подчинённому.
— Когда поймёшь, зачем я это сделал, приходи ко мне. Тогда не пожалею и дам тебе несколько призрачных талисманов.
Он развернулся в чёрном плаще и ушёл, оставив Сун Цзиньфу одну. В воздухе ещё сочилась кровь из её раны.
Она надула губы, отвернулась и сама взяла с тумбочки бинты и мазь, чтобы перевязать плечо заново.
Сердце короля Преисподней трудно угадать. Он то и дело осыпает её насмешками. Раньше было легче, а в последнее время его язык стал особенно ядовитым.
И всё же она никак не могла понять его истинных намерений.
Перевязавшись, она начала собираться в дорогу.
Она не могла надолго задерживаться во дворце Ваньяо. Бог Цинъян в руках Судьи — неизвестно, каково его состояние.
К тому же Яньван и Судья, судя по всему, не так-то просто поддаются уговорам. По её последним впечатлениям, даже если они согласятся, позже могут возникнуть новые проблемы. Дело обещало быть непростым.
http://bllate.org/book/3680/396245
Готово:
