Рождённый с божественными костями, Яньчжуо тоже почувствовал лёгкое головокружение от полёта на спине зелёной птицы и молча согласился со словами Сун Цзиньфу. Он наклонился, намереваясь опереться на ближайший валун и немного передохнуть.
Но едва он приблизился — как валун вдруг шевельнулся. Нервы Яньчжуо мгновенно напряглись, и он резко отскочил назад, увлекая за собой Сун Цзиньфу.
Тот самый «валун» медленно повернулся к ним. Его исполинская тень накрыла обоих, а два глаза — привыкших к власти и исполненных подавляющей силы — уставились на них: один на одного.
— Кто из вас только что заявил, что вознёсся в бессмертные? — раздался вопрос.
Яньчжуо и Сун Цзиньфу переглянулись.
Ходили слухи, что Повелитель Демонов Чи Ао ужасен на вид и исполинского роста; в Шести мирах нет ему равного по величине — даже Царь Призраков Яо Уцзи рядом с ним меркнет.
Похоже, перед ними и был он.
Сердце Сун Цзиньфу забилось быстрее. Она сделала шаг вперёд, но в следующее мгновение мимо её уха со свистом пронеслась цепь. Не успела она моргнуть, как Яньчжуо уже висел вверх ногами на дереве, скованный железными оковами!
!!!
В ужасе она отпрянула ещё на два шага и подняла корзину перед собой, будто щит.
— От тебя слишком сильно пахнет бессмертной сутью, — лениво произнёс Повелитель Демонов. — Это самый ненавистный мне запах.
Затем он прищурился и внимательно оглядел Сун Цзиньфу.
— Я... я... я... я... — заикалась она, пятясь назад, но так и не сумела собраться с мыслями, как вдруг Чи Ао, чуть ли не ласково, спросил:
— Ты из какого Призрачного Города?
Автор говорит:
Сяо Сун: Ууу… не думала, что выживу именно я…
Выбор из трёх дошёл до предела, друзья!
—
Вдруг вспомнила — сегодня же Ци Си! Всем счастливого Ци Си!
— Ты из какого Призрачного Города?
Вопрос Чи Ао застал Сун Цзиньфу врасплох. Она машинально поднесла руку к носу и понюхала себя.
Действительно, от неё довольно сильно пахло призрачным духом.
Видимо, из-за того, что последние дни она то общалась с Яньваном, то с Сун Фэем, и впитала в себя немало их ауры. Кто бы мог подумать, что в такой момент это станет её спасением.
— Я спрашиваю, чья ты подручная? — терпение только что проснувшегося Чи Ао явно на исходе. Его лицо потемнело, и он, казалось, уже решал: вешать ли её рядом с тем парнем или сразу сбросить в Чёрную Пропасть на съедение огромным рыбам.
Сун Цзиньфу, не желая стать рыбьим обедом, дрожащим голосом прошептала:
— Я... я... я из...
Она помнила, что Яньван говорил: у Чи Ао и Яо Уцзи давняя вражда, так что нельзя признаваться, что она из лагеря Яо Уцзи.
Сам Яньван — полубессмертный, полупризрак, а раз Чи Ао ненавидит бессмертных, то и отрицать связь с Нижним Миром тоже опасно.
Остаются только Хэ Тинчжоу и Сун Фэй...
С Хэ Тинчжоу она знакома лишь поверхностно, и если назваться его подручной, а Чи Ао начнёт допрашивать — ей некуда будет деваться.
Лучше сразу сказать, что она из Седьмого Города Смерти. Даже если Чи Ао и не дружит с Сун Фэем, вряд ли он осмелится тронуть его людей. А если всё-таки тронет… ну, значит, ей просто невероятно не повезло.
— Я из Седьмого Города Смерти, — сказала она, одновременно незаметно сжимая в ладони талисман и пристально наблюдая за каждым движением Чи Ао. Если он тут же попытается повесить и её, она немедленно вызовет судью на помощь.
— Седьмой Город Смерти? Сун Фэй? — Чи Ао не знал, верить ли её словам, и вдруг приблизился. Его грозное, огромное лицо так напугало Сун Цзиньфу, что она снова отступила на два шага по горной тропе.
— Что у тебя в руке? — его пронзительный взгляд опустился вниз, будто уже разгадал её маленькую хитрость.
Сун Цзиньфу не оставалось выбора:
— Призрачный... призрачный талисман...
Чи Ао фыркнул:
— Ты правда думаешь, что если я захочу убить тебя, дам тебе время воспользоваться этим талисманом?
...
Сун Цзиньфу молча достала талисман и, не сводя с него глаз, положила обратно в корзину.
— А это что? — вдруг холодно спросил Чи Ао.
— Это моя корзина Цянькунь.
Говорят, сумка Цянькунь вмещает всё на свете. Корзина Цянькунь Сун Цзиньфу работает по тому же принципу — в ней можно хранить бесконечное количество сокровищ. Её ей сделал Сун Фэй, когда она только поступила к нему в услужение: срубил старую иву во дворце Ваньяо и вырезал из неё эту корзину. Двести лет она носит её с собой, время от времени меняя обивку на модную цветастую ткань, и до сих пор не нарадуется.
Чи Ао, похоже, проявил интерес к её корзине:
— Что там внутри?
— Там... немного оружия, — Сун Цзиньфу не осмеливалась больше хитрить и отвечала честно, по одному доставая свои сокровища: Ин Чаншэн, колокольчик Хуаньэр, Голубую Кисть Божественной Краски, два призывных талисмана от Яньвана...
Всё это были довольно простые артефакты. Чи Ао, досмотрев до середины, потерял интерес и велел ей убрать всё обратно.
Сун Цзиньфу, сжимавшая в руке последний мешочек и не решавшаяся достать его, вдруг почувствовала облегчение. Она боялась, что если вытащит его, Чи Ао тут же учует запах Небес.
К счастью, он больше не стал смотреть.
Чи Ао лениво прислонился к горной тропе, снова превратившись в неподвижный валун, и продолжил допрос:
— Зачем подручная Сун Фэя явилась в мои Упэнские горы? И почему ты в компании дракона с Небес?
— Дракон с Небес...
Сун Цзиньфу нервно обернулась. Там, на огромном древе, висел огромный Яньчжуо. Его алые глаза сквозь серую дымку пристально смотрели на неё, и ей почудилось, будто она слышит его мысли: «Спаси меня, скорее спаси...»
Жалкое зрелище.
Она повернулась обратно:
— Не стану лгать, Повелитель Демонов. Этот дракон с Небес — мой спутник.
— Я знаю, — презрительно бросил Чи Ао.
Сун Цзиньфу лихорадочно искала оправдание:
— Дело в том, что Царь Призраков послал меня в Упэнские горы, но, зная мою слабую силу, побоялся, что по дороге меня обидят разные демоны и призраки. Поэтому и назначил этого Третьего Принца из Дворца Дракона Восточного моря в качестве моей охраны...
Она специально упомянула его титул — Третий Принц Восточного моря — чтобы напомнить Чи Ао: это важная персона, и лучше не переходить границы, иначе легко развязать войну между Небесами и Демонами.
Но Чи Ао совершенно ушёл не в ту сторону:
— Так Сун Фэй настолько возомнил себя, что не только отправил свою бывшую возлюбленную-призрака на Небеса, но ещё и заставил небесного дракона охранять свою подручную?
Как это — охранять подручную? — возмутилась про себя Сун Цзиньфу. Даже если я простая, безымянная призрачная служанка, я всё равно... Эй, стоп! Что он сказал?! «Бывшая возлюбленная»?! Так вот как на Небесах и в Преисподней судачат о ней и Сун Фэе?
Её до боли замедлившееся сознание чуть не отключилось от шока.
Чи Ао, заметив, что она замолчала, пнул камешек ногой:
— Ты так и не ответила: как Сун Фэй заставил этого дракона подчиниться?
— Они... подрались, — Сун Цзиньфу всё ещё не могла оправиться от потрясения насчёт «возлюбленной», и ответила с запинкой, смешав правду с вымыслом: — Царь Призраков и Третий Принц Восточного моря сошлись в поединке в Туманном Лесу у берегов Восточного моря. Принц сам согласился: если Царь Призраков победит, он проводит меня до Упэнских гор.
— Кто выиграл?
— Царь Призраков.
Чи Ао насмешливо взглянул на Сун Цзиньфу, затем перевёл взгляд на Яньчжуо позади неё. Его тяжёлый, полный сарказма взгляд будто говорил: «Вот видишь, я же знал, что ты, дуралей, не сможешь победить Царя Призраков».
Сун Цзиньфу даже не смела обернуться — наверняка Яньчжуо сейчас кипит от унижения, ярости и бессильного гнева.
Но ничего не поделаешь, братец. Чтобы тебя быстрее сняли, придётся потерпеть.
Чи Ао медленно отвёл насмешливый взгляд и снова уставился на Сун Цзиньфу. Он окинул взглядом её довольно миловидное личико, потом — её цветастую корзинку и вдруг, будто что-то осознав, спросил:
— Говорят, бывшая возлюбленная Сун Фэя тоже всегда носила корзину и разбрасывала цветы рядом с ним... Ты что, его замена?
Автор говорит:
Сяо Сун: Я сама себе замена orz
Глаза Сун Цзиньфу медленно расширились от недоверия. Неужели из этого, казалось бы, способного проглотить человека устрашающего рта могут прозвучать столь нелепые слова?
Она помолчала, глядя, как Чи Ао, уставившись на её юное и наивное лицо, сам в голове разыгрывает целую мелодраму с заменой возлюбленной.
— Все говорят, что Цари Призраков холодны и бездушны. У Яо Уцзи и Хэ Тинчжоу женщины сменяются каждые несколько сотен лет, ни одна не задерживается надолго. Кто бы мог подумать, что самым страстным окажется самый молодой из них — этот Сун Фэй! Сначала он всеми силами отправил возлюбленную на Небеса, а потом, не выдержав разлуки, завёл себе замену... Смешно.
«Смешно тебе!» — хотела крикнуть Сун Цзиньфу, но не осмелилась. Она лишь про себя возмущалась.
И ведь прожил уже несколько тысяч лет, а всё ещё такой сплетник! Сплетничаешь — так хоть о чём-нибудь приличном! Призрачная замена Царя Призраков? Да пошёл ты...
В этот момент она совершенно забыла, что с точки зрения Чи Ао все признаки налицо: призрачная служанка из Седьмого Города Смерти, с корзиной, с ничтожной силой... Куда ещё думать?
Чи Ао, чьи глаза были раза в два больше обычных, пристально всматривался в Сун Цзиньфу, снова и снова, и наконец вздохнул с сожалением:
— Жаль. Вкус у него, оказывается, так себе.
!!!
Это было уже слишком!
Сун Цзиньфу резко вскочила, готовая вступить с ним в спор и научить его уму-разуму, но Чи Ао лишь приподнял бровь — и она тут же испуганно прижалась к ближайшему камню.
— Я... я... — жалобно оглянулась она. — Даже если я замена, у меня тоже есть достоинство! Повелитель Демонов, ты оскорбляешь мою внешность, ты... ты...
Чи Ао прищурился, ожидая продолжения. Но Сун Цзиньфу, крепко обняв валун, громко заявила:
— Если ты готов освободить Третьего Принца из Дворца Дракона Восточного моря и одолжить мне своё зеркало Шифан, тогда оскорбляй сколько влезет!
Ведь с тех пор, как она вознеслась на Небеса, таких слов она наслушалась сполна. Левым ухом впускает, правым выпускает — ей всё равно. Пока это не причиняет ей реального вреда, она готова мириться с чем угодно.
Чи Ао, похоже, не ожидал такой наглости от этой маленькой призрачной служанки:
— Говорят, бывшая возлюбленная Сун Фэя была точно такой же. Неужели ты так увлеклась ролью замены, что даже характер подражаешь ей?
«Подражаю твоей сестре!» — кипела Сун Цзиньфу, но сдерживалась и покорно приняла это унижение:
— Тогда, Повелитель, одолжишь ли ты мне зеркало Шифан?
Его кровожадный рот снова раскрылся, и из него холодно вырвалось два слова:
— Нет.
Чи Ао с высоты своего роста с интересом посмотрел на эту призрачную служанку:
— Раз ты послана Сун Фэем, значит, зеркало Шифан тебе нужно для него. Передай Сун Фэю: если хочет получить зеркало Шифан — пусть приходит сюда и дерётся, как раньше. Победит — зеркало его. Проиграет — пусть хоть сам Драконий Царь Восточного моря явится, всё равно не отдам.
Какой же грабительский подход!
Сун Цзиньфу чувствовала, как Яньчжуо позади неё начинает бушевать. Если бы не оковы, он бы уже бросился на Чи Ао.
Но тому было не до него. Чи Ао презрительно бросил взгляд назад и даже не удостоил его вниманием.
— А если Сун Фэй не захочет драться? — робко спросила Сун Цзиньфу.
— Тогда на каком основании он вообще претендует на зеркало Шифан? Разве в мире правит не закон джунглей? Разве мне нужно ему это объяснять?
Чи Ао странно рассмеялся пару раз — и вдруг исчез перед глазами Сун Цзиньфу. Огромные Упэнские горы внезапно стали невероятно пустынными и одинокими.
Она лёгким движением стукнула себя по голове, обессиленно опустилась на землю — и лишь тогда заметила, что Яньчжуо, которого только что висел на дереве, уже тихо подкрался к ней и теперь стоял прямо перед ней.
http://bllate.org/book/3680/396238
Готово:
