Пространство внутри замка пришло в движение: комнаты смещались, выворачивались и перестраивались. Стены заходили ходуном, пока всё здание не сжалось в гигантскую, сюрреалистичную сферу. Вокруг зияли бесконечные ряды дверных проёмов. Словно пасти голодных чудовищ, они то с грохотом распахивались, то захлопывались, пока наконец все разом с оглушительным щелчком не замерли, открывшись в одном направлении.
Доски пола вздыбились, превращаясь в текучие, живые полотна. Они плавились и растекались прямо под ногами.
Сверху раздался глухой звук.
Кап.
Кап...
Су Наньчжи поднял голову. Из щелей в потолке просачивалась мутная, разбавленная краска. Сгущаясь, она собиралась в тяжёлые капли. Очевидно, картины на верхних этажах уже не выдерживали давления. Юноша быстро схватил Гу Цзиншуана за руку и увлёк за собой.
И вовремя. Едва они отступили, как на то место, где они только что стояли, с оглушительным рёвом обрушился поток алой краски. Вязкая, густая жижа хлынула по коридору и водопадом рухнула в холл первого этажа. Воздух заполнили брызги, а поднявшийся от удара поток ветра растрепал им волосы.
— Это ещё что за хрень прилетела? — проворчал Ван Синчжи с выражением лица того самого деда из мема, который с недоумением всматривается в экран телефона.
[Похоже, у Святого Грааля начались критические дни...]
[Фуюки снова взлетел на воздух! Срочно зовите Широ! Выпускайте тигра!]
[Жесть какая-то...]
Кроваво-красный водопад ревел, увлекая за собой сотни жутких черепов. Они крутились в вязком потоке, раскрывая челюсти в беззвучном, леденящем душу крике.
— Какая мерзость, — Ван Синчжи брезгливо поморщился. — И когда только эта жижа иссякнет?
Су Наньчжи, склонив голову набок, присмотрелся. Странно: на первом этаже краски скопилось не так уж много, хотя из дверей четвёртого этажа она продолжала хлестать нескончаемым потоком. Закон сохранения массы здесь явно не работал.
Стоило Наньчжи протянуть руку, намереваясь коснуться этой жуткой стены из краски, как Гу Цзиншуан перехватил его запястье.
— Грязно, — негромко, но твёрдо бросил мужчина.
Су Наньчжи послушно отдёрнул руку. Опустив взгляд, он заметил на первом этаже движение.
Снизу поднималась группа выживших. Они двигались быстро и слаженно, безжалостно расчищая себе дорогу. Шедшая впереди девушка лихо орудовала ногами, отправляя лезущую нечисть в затяжной полёт. На её лице застыла ярость — от былой хрупкости и нежности не осталось и следа.
— Пошли вон, твари! — рявкала она. — Попробуйте только встать у меня на пути к брату Гу — лично шкуру спущу!
Новички за её спиной дрожали от страха. Лю Моли, не желая возиться с отстающими, раздражённо тащила их за собой. Один из парней, замыкавший цепочку, внезапно указал на стену первого этажа и испуганно вскрикнул:
— Откуда там взялась эта надпись?!
— Не отвлекайся, живо наверх! — раздражённо приказала Лю Моли, зачесав за ухо растрёпанную прядь.
Подняв взгляд, она увидела стоявшего на галерее Гу Цзиншуана. Её глаза мгновенно вспыхнули фанатичным восторгом. Но когда она заметила рядом Су Наньчжи, который с мягкой улыбкой дружелюбно помахал ей рукой, её лицо на секунду перекосило. Впрочем, она тут же взяла себя в руки и устремила весь свой пыл на Гу Цзиншуана.
— Брат Гу! — взвизгнула она, готовая броситься ему на шею.
Однако Гу Цзиншуан даже не шелохнулся. Он лишь холодно выставил вперёд указательный палец, уперевшись ей в лоб и останавливая на расстоянии.
— Называй по имени, — ледяным тоном отрезал он.
Весь энтузиазм Лю Моли мгновенно испарился.
Су Наньчжи тем временем перегнулся через перила, пытаясь рассмотреть первый этаж.
— Что же там написано?
Один из новичков, обладавший отменным зрением, торопливо зачитал вслух:
— «Маленький принц толкнул заветную дверь...»
Все замерли, понимая, что это продолжение той самой жуткой сказки, с которой начался их кошмар в замке.
— «... Он распахнул её и застыл. Внутри повсюду висели портреты одного и того же прекрасного юноши. На картинах тот рос, взрослел, но его чистота и неземная красота оставались безупречным даром небес. И в этот миг Маленький принц осознал: сам он — лишь жалкая фальшивка, дешёвая копия. Вдруг из темноты за его спиной бесшумно соткался силуэт того самого мужчины. Он подошёл ближе и прошептал...»
Текст резко обрывался.
— И что? Что он прошептал?! — нетерпеливо затеребили чтеца остальные.
Парень растерянно почесал затылок:
— Дальше всё залито краской, ничего не разобрать...
Он приподнялся на цыпочки, пытаясь разглядеть буквы сквозь кровавые потёки, но тщетно. Внезапно его взгляд зацепился за странное шевеление внизу. Густая алая жижа на полу первого этажа начала пузыриться и вздуваться.
— Там... там внизу что-то есть! — дрожащим пальцем указал он на колыхающуюся массу.
— Плохо дело. Призрак с картины идёт по нашему следу! — вынесла вердикт Лю Моли.
Услышав это, новички побелели как полотно. У нескольких ребят подкосились ноги, они повалились на пол, цепляясь за перила, а на их штанах начали расползаться характерные мокрые пятна.
— Мы не можем идти... Капитан Ван! Спасите нас, умоляем!
Ван Синчжи решительно шагнул к ним. Не говоря ни слова, он раздал каждому по увесистой затрещине. У одного бедолаги от удара даже вылетел зубной протез.
— А ну заткнулись! — гаркнул капитан. — Запомните раз и навсегда: в этих проклятых сценариях никто никого спасать не обязан. Ваша жизнь — только в ваших руках! Встали и побежали! Если хочешь выжить — шевели поршнями быстрее смерти. Только скорость даёт власть над собственной судьбой!
Оратором он был никудышным, да и раздавать вдохновляющие советы не умел. Survival-философия Ван Синчжи всегда сводилась к одному простому правилу: беги быстрее.
К сожалению, его суровую заботу оценили далеко не все.
— Капитан Ван! — разрыдался один из парней. — Но мы же заплатили вам! Вы обещали вытащить нас! Я вообще-то наследный принц в своём мире! Вы обязаны меня защищать!
Ван Синчжи по привычке потянулся к карману за сигаретой, но пальцы нащупали лишь пустоту. Он вздохнул и сделал характерный жест в сторону, словно безмолвно просил у напарника прикурить.
Рядом стоял Су Наньчжи. Откуда у хрупкого юноши сигареты?
Капитан мысленно обругал себя за глупую привычку и уже хотел опустить руку, как вдруг Су Наньчжи наклонил голову, хитро прищурился и вложил в его ладонь... леденец в виде алой розы.
Ван Синчжи замер. Его пальцы рефлекторно сжались, принимая сладкий цветок.
Этот жест выглядел так, словно...
Словно ему только что подарили настоящую розу.
Для сурового сердца тридцатилетнего холостяка это был удар ниже пояса.
«Мать твою, мы же в мистическом сценарии!»
«Какого чёрта он дарит мне сладости?!»
«Да ещё и в форме розы!!!»
Ван Синчжи сжал палочку леденца, чувствуя, как его внутренний мир трещит по швам, вторя безумию этого места. Он хрипло кашлянул. Тело отреагировало быстрее разума — возвращать подарок он не собирался. К счастью, вокруг царил полумрак, и никто не заметил, как его лицо залила краска густоты спелого помидора.
Но, разумеется, без глупых вопросов не обошлось.
— Капитан Ван, а чего вы так покраснели? — простодушно поинтересовался один из новичков-недотёп.
Ван Синчжи свирепо зыркнул на него:
— Пасть закрой. Не видишь, солнце палит? Обгорел я, ясно тебе?!
Новичок растерянно моргнул:
— А?.. Какое солнце?..
[Какое, к чёрту, солнце?! Ору!]
[Ха-ха-ха! Капитан Ван, ну ты и выдал!]
[Тише вы, не заглушайте мой хохот!]
[Чёрт, у нас на одного соперника больше!]
[Очарование нашего мальчика не знает границ. Даже суровый капитан поплыл!]
Су Наньчжи не обратил на эту сцену никакого внимания. Он лишь почувствовал, что пальцы Гу Цзиншуана, сжимавшие его ладонь, напряглись.
— Не бойся, — прошептал Наньчжи, мягко отвечая на рукопожатие.
Сам он рассуждал просто:
«Да, я частенько пугаю Гу Цзиншуана и даже устраиваю ему сонный паралич, но в глубине души я ведь очень добрый призрак. Не хочу, чтобы с ним случилось что-то плохое».
Чтобы не терять времени, Наньчжи быстро и лаконично пересказал остальным всё, что ему удалось выяснить. Логика была проста: чем больше людей ищут, тем быстрее они найдут подсказку.
Алая жижа на первом этаже тем временем продолжала пульсировать, напоминая бьющееся сердце младенца. Это не предвещало ничего хорошего. Если они не отыщут нужную картину до того, как призрак полностью материализуется, живым отсюда не уйдёт никто.
Осознав близость неминуемой гибели, выжившие окончательно пали духом. Новички хрипло дышали, то и дело срываясь на рыдания. Су Наньчжи нахмурился и решительно направился к ним, изо всех сил стараясь казаться грозным.
Выглядело это безумно мило. Изящный, утончённый юноша казался очаровательным даже в гневе.
Он слегка похлопал парней по плечам. Без лишних нравоучений, просто и доступно:
— Постарайтесь идти быстрее. Если ноги совсем не слушаются — ущипните себя посильнее. Соберитесь.
Слова маленького предшественника заставили сердца новичков забиться чаще.
Этот хрупкий, неземной юноша стоял посреди кошмара и мягко улыбался им. А за его спиной ревел багровый водопад, и тянули костлявые руки жуткие черепа.
Но сам он казался чистым, непорочным светом во тьме.
Они вспомнили слухи: этот нежный, уязвимый мальчик раз за разом бросал вызов самым страшным монстрам Системы, вырывая победу у самой смерти. Сколько раз он, обливаясь слезами от боли и страха, щипал себя за бёдра, заставляя бежать дальше? Сколько раз жестокие союзники бросали его на произвол судьбы, а он, стиснув зубы, упрямо карабкался вверх из кровавой трясины?
В воображении новичков мгновенно выросла эпическая картина титанической борьбы. Они сжали кулаки.
«Да это же живой пример невероятного мужества!»
«Настоящий герой!»
«Как можно не восхищаться таким прекрасным маленьким предшественником?!»
На глаза парней навернулись слёзы искренней признательности.
— Предшественник, я всё понял!
— И я!
— Мы будем бороться до конца! Даже если суждено погибнуть — мы встретим смерть с гордо поднятой головой!
— Вы правы... Не уходи смиренно в сумрак вечной тьмы! Вы открыли нам глаза!
— Жизнь слишком коротка, чтобы сдаваться без боя!
— Мы побежим так быстро, что сама смерть не догонит нас!
Су Наньчжи растерянно моргнул.
«Я ведь просто попросил их шевелиться быстрее...»
[Боже, ну что за ангелочек!]
[Пришёл подбодрить отстающих, лапочка наша!]
[Мамин золотой... Сынок, мы любим тебя!]
[Я готов на всё ради этой улыбки!]
Наблюдая за тем, как Су Наньчжи и Гу Цзиншуан снова идут рука об руку, Лю Моли мрачнела с каждой секундой.
«Какая искусная игра. Какая первоклассная стерва в овечьей шкуре!»
«Это уже не просто "зелёный чай". Это целый чайный куст, королевский сорт лицемерия!»
В её груди разгоралось ядовитое, удушающее пламя. Ей казалось, что в ушах звучит чей-то тонкий, подстрекательский шёпот:
«Убей его... Разорви этого смазливого ублюдка на куски!»
«Он отнимает у тебя единственное сокровище! Как ты можешь это терпеть?»
«В этой игре смерть спишет всё. Никто и не догадается».
«Неужели ты спустишь это с рук? Посмотри, как он липнет к твоему Гу Цзиншуану! К мужчине твоей мечты, с которым ты грезила пойти под венец с самого детства...»
Голоса в голове становились всё громче, превращаясь в невыносимый гул.
Лю Моли заглянула в ближайшую комнату — нужной картины там не было. В ярости она начала скрести ногтями тыльную сторону ладони, оставляя на коже глубокие багровые полосы. Она драла плоть почти до крови, но не чувствовала боли.
Никто из окружающих не замечал её безумия. Все были слишком заняты поисками.
— Здесь пусто!
— Тут тоже ничего!
Ван Синчжи глянул вниз, на бурлящую алую лужу:
— Тварь поднимается! Шевелитесь, ищите быстрее!
Су Наньчжи и Гу Цзиншуан шли чуть позади остальных. Наблюдая за их переплетёнными пальцами, Лю Моли окончательно теряла связь с реальностью.
В её груди пульсировало Сердце Зависти, заставляя кровь бурлить, словно раскалённая лава. В ушах звенело, мир вокруг начал расплываться. Слюна прибывала во рту удушливыми волнами. Ей казалось, что её тело вот-вот разорвётся на куски, но какая-то неведомая сила удерживала её от полного распада.
И тут вспыхнула последняя искра, окончательно уничтожившая её самообладание.
Гу Цзиншуан вдруг наклонился к Су Наньчжи, требуя внимания.
Этот простой жест вонзился в её истерзанную ревностью душу, как раскалённый клинок. Волна обжигающей обиды захлестнула разум. Лю Моли судорожно затряслась и опустила голову, пряча исказившееся лицо. Она не заметила, как Гу Цзиншуан проводил её тяжёлым, изучающим взглядом.
Мужчина отвернулся и тихо сказал Су Наньчжи:
— Отдай. Моё.
Су Наньчжи удивлённо захлопал ресницами:
— Ты о чём?
Гу Цзиншуан поджал губы, его лицо оставалось бесстрастным, но в голосе проскользнули собственнические нотки:
— Тот леденец. Он должен был быть моим.
Наньчжи невольно улыбнулся.
«Ведёт себя точь-в-точь как ревнивый щенок, охраняющий свою территорию».
С другой стороны, юноша понимал: он — единственный друг этого нелюдимого человека, единственный, кто мирился с его невыносимым характером. Так что подобные собственнические замашки были вполне объяснимы.
— Хорошо-хорошо, — Наньчжи похлопал себя по карманам, но там осталась лишь пачка сухого галетного печенья. — В следующий раз я приберегу для тебя самый лучший, особенный вкус. Обещаю.
— Ловлю на слове, — Гу Цзиншуан опустил ресницы, скрывая вспыхнувшие в глубине глаз эмоции.
На самом деле он ненавидел сладкое.
Так же сильно, как ненавидел саму мысль о том, что кто-то другой может получить то, что принадлежит ему.
А в этот момент Лю Моли сверлила Су Наньчжи взглядом, в котором полыхал яростный, смертоносный огонь безумия.
http://bllate.org/book/36791/4801616
Готово:
