В голове Чи Чжао раздался ровный, лишенный каких-либо эмоций голос Системы. Юноша поспешно оттолкнул Шэнь Бечэня. В его повлажневших глазах дрожали слёзы, а покусанные губы казались неестественно яркими. Развернувшись, он звонко хлопнул Бечэня ладонью по щеке — Чи Чжао никогда не упускал случая безнаказанно сотворить какую-нибудь пакость.
Сердце колотилось как безумное. Чи Чжао сбросил видеозвонок и, в упор посмотрев на Шэнь Бечэня, холодно произнес:
— На этом всё. С нашими отношениями покончено.
Вытерев губы тыльной стороной ладони, он наскоро поправил одежду и распахнул дверь кабинета. Прямо перед ним стоял безупречно одетый личный помощник президента, прижимавший к груди стопку бумаг для доклада.
Увидев выходящего Чи Чжао, симпатичный парень искренне удивился.
— О, господин Чи, вы уже уходите?
Если верить оригинальному сюжету, прямо сейчас под рабочим столом генерального директора должен был кто-то прятаться. Войди помощник в кабинет секундой раньше, он услышал бы лишь странные приглушённые звуки, даже не догадываясь о происходящем.
Проявив солидарность с собратом по несчастью — такому же безгласному инструменту сюжета, — Чи Чжао снисходительно кивнул и из редкого великодушия предостерёг:
— На вашем месте я бы сейчас туда не заходил.
— Спасибо за предупреждение, — с благодарной улыбкой ответил помощник, — но этот отчёт не терпит отлагательств. Мне нужно немедленно передать его господину Шэню.
Шагнув за порог, помощник едва не выронил документы от изумления.
Высокопоставленный босс сидел с намертво связанными руками, а на его обычно безупречном, благородном лице алел отчетливый след от пощёчины. Зрелище было, мягко говоря, шокирующим. Ведь единственным, кто только что покинул кабинет, был Чи Чжао — капризный фаворит, к которому господин Шэнь в последнее время питал слабость. Что за бурная сцена здесь разыгралась, оставалось лишь гадать, но выражение лица президента не предвещало ничего хорошего.
Поспешно отложив бумаги на край стола, помощник подавил любопытство и дрожащими руками принялся развязывать шёлковый галстук, стягивавший запястья босса.
— Господин Шэнь, это... молодой господин Чи... — робко пролепетал он.
Шэнь Бечэнь ленивым движением поправил тонкие металлические очки на переносице. В его глазах промелькнул опасный, трудночитаемый блеск. На губах мужчины заиграла холодная, хищная усмешка.
— Ерунда, — ровно отозвался он. — Своенравная пичужка без чужого крыла далеко не улетит. Помяни моё слово, очень скоро он сам приползёт обратно.
Майское солнце припекало уже по-летнему. Чи Чжао поймал такси и забрался в прохладный салон.
В ближайшее время сюжет не предусматривал сцен с участием Шэнь Бечэня. Чи Чжао искренне хотел успешно завершить миссию Системы, но превращаться в безвольную тряпичную куклу, которую по кругу пускают влиятельные мужчины, не входило в его планы. В конце концов, все эти «кандидаты в главные герои» — или, как он их мысленно окрестил, «акции» — были для него лишь удобным ресурсом для прокачки шкалы отыгрыша роли.
Раз уж ветка с Шэнь Бечэнем временно встала на паузу, было даже к лучшему расставить все точки над «i» сразу.
На губах до сих пор ощущался едва уловимый шлейф прохладного древесного парфюма с нотками перечной мяты, напоминающий о сырой свежести дождливой ночи. Фирменный аромат Шэнь Бечэня.
Дни тянулись чередой бессмысленной рутины. Чи Чжао круглые сутки пропадал в дешёвых клубах неподалёку от академии или маялся откровенной дурью вместе со своими прихвостнями.
После очередной бессонной ночи его одежда насквозь пропиталась удушливым перегаром. Трудно сосчитать, сколько пьяных полудурков за эти часы пытались распустить руки. Ближе к утренней заре завывающий на сцене певец и вовсе начал изображать стриптиз, раздеваясь до неприличия. Поморщившись от воспоминаний, Чи Чжао вскрыл одноразовый дорожный набор в туалете заведения, чтобы хоть как-то привести себя в порядок, смыть запах перегара и освежить лицо ледяной водой.
Пролистав длинный список контактов в телефоне, он без лишних раздумий отправил номер Шэнь Бечэня в чёрный список. Долги закрыты, острой нужды в деньгах больше нет — для Чи Чжао это было верхом блаженства.
Щелчком пальцев он подозвал одного из своих парней и велел отвезти его в Академию Лукас.
Школьный двор утопал в пышных нежно-голубых и розоватых шапках цветущих гортензий. Шёл обеденный перерыв, и на дорожках почти не было видно учеников.
В кабинете, когда туда вошёл Чи Чжао, царила полупустая тишина. Стоило ему переступить порог, как он наткнулся на взгляд Цзян Хэюя. Тот мгновенно отвёл глаза, испуганно захлопав ресницами, словно загнанный оленёнок.
— Тварь лицемерная, — негромко процедил сквозь зубы Чи Чжао.
Шэнь Чэн, патологически не переносивший молчания, от нечего делать принялся донимать сидевшего рядом Цзян Хэюя. Ткнув соседа локтем в бок, он зашептал ему на ухо:
— Слыхал новость? Мой дядя, кажись, безответно втрескался. Говорят, теперь каждую ночь шляется бог весть где и домой не является.
— Безответно влюбился? — эхом повторил Цзян Хэюй, невольно покосившись в сторону Чи Чжао.
— Ага! И ведь надо же иметь такую хватку, чтобы окрутить моего невозмутимого дядюшку. У него же вместо сердца кусок льда! Этот хахаль точно чертов лис-оборотень, раз так ловко раскинул свои сети.
Шэнь Чэн тоже скользнул взглядом по Чи Чжао. В его представлении тот оставался типичным хулиганом — до безумия смазливым, но чертовски опасным в драке драчуном, которого приличные дети обходили за версту. При тех редких встречах, что у них случались, Чи Чжао неизменно сохранял высокомерно-холодное выражение на своём порочно-красивом лице, пока его цепные псы вытрясали из должников карманные деньги.
Впрочем, самому Шэнь Чэну даже нравилось отдавать ему дань. Это приносило какое-то извращенное, ни с чем не сравнимое удовольствие.
Шёпот одноклассников долетал до Чи Чжао отчетливо, но у него сейчас совершенно не было настроения вникать в чужие сплетни.
После двух часов дня кабинет начал постепенно заполняться. В класс вошёл классный руководитель, сияя самой искренней улыбкой:
— Ребята, минутку внимания! Наши ученики Цзян Хэюй и Нин Чжоу, представлявшие академию на престижной олимпиаде, завоевали золотую медаль! Наша школа оказалась единственной удостоившейся высшей награды среди более чем тысячи учебных заведений!
Образ Цзян Хэюя как примерного, послушного отличника ковался годами — из вечных первых мест в табелях успеваемости и бесчисленных грамот. Движимый благоговейным трепетом перед умом и талантом, класс взорвался оглушительными аплодисментами. Чи Чжао, впрочем, цинично рассудил, что овации предназначались скорее влиятельной семье Цзян. Сплошное лицемерие и дань вежливости.
«Кубок-то из чистого золота отлили, небось ручищи оттянет», — лениво подумал Чи Чжао, ловя себя на том, что его отношение к парню незаметно дало крошечную трещину.
Как только прозвенел звонок, Цзян Хэюй сбегал в учебную часть за наградным листом. Этот скромный лист плотной бумаги олицетворял собой абсолютный пик достижений, доступный школьнику его возраста. Разумеется, одноклассники — сплошь элита и медалисты — тут же обступили триумфатора плотным кольцом, наперебой рассыпаясь в поздравлениях.
Чи Чжао, чьей прямой обязанностью по сценарию было портить жизнь главному герою, смерил толпу презрительным взглядом и с силой хлопнул ладонью по парте. Гул голосов оборвался на полуслове. Ученики испуганно замерли, уставившись на нарушителя спокойствия. Одно присутствие Чи Чжао, обладавшего непререкаемой, почти деспотичной властью над школьным коллективом, заставляло затыкаться кого угодно.
Ленивой, вальяжной походкой Чи Чжао подошёл к парню. Выхватив из его рук шероховатый лист, он брезгливо покрутил его перед глазами.
— Грамота, значит? — протянул он с едкой усмешкой. — Что ж, весьма недурно. Сразу видно, не зря вы с Нин Чжоу ночи напролёт вели... плодотворные дискуссии. Куда уж прочим смертным до ваших общих высот. Оказывается, победа на олимпиаде такого уровня даётся вам без малейшего труда.
— Ну же, колись, пока вы там торчали на выезде в одном отеле, успели сблизиться?
Судя по тому, как неудержимо трещал по швам оригинальный сценарий, и если проанализировать всё, что случилось с момента его переноса, Цзян Хэюй мало походил на каноничного невинного героя из баз данных Системы. Чи Чжао невольно вспомнил их самую первую встречу: покрасневшие веки Цзян Хэюя и тот его странный, лихорадочно блестящий взгляд... Совершенно неестественная реакция для двух заклятых врагов. Когда прилежного, робкого отличника заставили опуститься на колени перед грозой школы, в его глазах не было ни капли ужаса.
Только порочное, уродливое возбуждение.
Очевидно, что между Цзян Хэюем и Нин Чжоу не было и намёка на романтическую искру. И всё же Чи Чжао послушно продолжал декламировать свои злодейские реплики.
Издав глухой смешок, он со звучным шорохом смял наградной лист в бесформенный комок и покачал им перед самым носом соперника.
— Надеюсь, ты не в обиде?
Цзян Хэюй послушно закинул голову вверх, заворожённо уставившись на изящную, пухлую верхнюю губу Чи Чжао, и закивал:
— Раз тебе нравится — забирай. Хочешь, я и кубок тебе отдам? Правда, он тяжеловат.
Чи Чжао презрительно фыркнул, проигнорировав неуместную щедрость и заискивающий тон. Он всё ещё питал глубокую неприязнь к этому существу и уж точно не собирался так быстро прощать парню его дикие посягательства на своё тело.
Зажав комок бумаги в кулаке, он развернулся и пошёл прочь. Одноклассники лишь растерянно переглядывались, но никто из них не посмел вставить даже слова поперёк.
***
Пошлые, ядовито-розовые неоновые блики скользили по чувственному лицу Чи Чжао, подчёркивая изящный разлёт его бровей.
Один из отиравшихся рядом шестёрок, успевший изрядно покраснеть от одного взгляда на босса, уставился на вещь, которую тот вертел в пальцах.
— Босс, а что это за бумажка у тебя?
Чи Чжао небрежно расправил измятый лист. Смятая грамота Цзян Хэюя словно до сих пор хранила тепло его пальцев. Немного подумав, юноша поднёс бумагу к лицу и осторожно принюхался. Никакого запаха.
Странно. По всем канонам жанра главный герой-пассив должен источать манящий аромат, лишающий рассудка любого потенциального ухажёра.
В полумраке бара хрипловатый, глубокий голос певца выводил меланхоличную мелодию. В этой песне слышались усталость бродяги, повидавшего мир, и светлая грусть пройденных дорог.
Почуяв неладное, Чи Чжао подозвал к себе приспешника. Вытянув тонкую, белую как свежевыпавший снег руку, он поджал губы и приказал:
— Сюда подойди. Понюхай моё запястье.
От белизны нежной кожи у шестёрки на миг помутилось в глазах. Он заворожённо подался вперёд и жадно вдохнул воздух у тонкого запястья Чи Чжао.
Аромат... Тонкий, неуловимый запах, будто струящийся из самых глубин тела. Это не было похоже на резкую парфюмерию — естественный, манящий и безумно приятный аромат.
— Пахнет... Невероятно пахнет, — запнувшись, пролепетал парень. Косноязычный хулиган, сроду не открывавший книг, не мог подобрать достойных слов для описания этого чуда. Он лишь хрипло выдохнул: — Босс, от тебя прямо с ума сойти можно. Слишком уж соблазнительно.
«Так я и думал».
Чи Чжао равнодушно швырнул измятый наградной лист в руки парня и сделал глоток из бокала.
— Делай с ней что хочешь, — бросил он с пренебрежением.
Тот едва успел поймать бумагу и завис на пару минут в глубоком раздумье. Пожалуй, стоило вставить эту грамоту в рамочку и повесить на видное место. Цзян Хэюй, при всей своей смазливости, был влиятельной фигурой, и ссориться с ним почём зря не следовало.
Укрывшись в самом тёмном, неприметном углу заведения, Чи Чжао отослал болтливого прихвостня прочь и брезгливо выплюнул вино в урну. Чем дороже и благороднее был сорт, тем более терпким вкусом он обладал. Юноша ненавидел крепкий алкоголь, от которого на языке оставалась лишь противная горечь.
Едва он выпрямился, как упёрся взглядом в роскошный, огромный букет алых роз.
Курьер, доставивший букет, на секунду остолбенел, заворожённый невероятной красотой Чи Чжао. Опомнившись, он поспешно сверился со считывателем и заглянул в карточку заказа:
— Простите, вы — господин Чи Чжао?
— Да, я, — безучастно кивнул тот.
— Вам просили передать от господина Шэня. Распишитесь, пожалуйста, в получении.
Понимая, что простым работягам в этом безумном мире и без того приходится несладко, Чи Чжао молча черкнул подпись и вытащил из гущи благоухающих бутонов крошечную открытку.
«Вернись ко мне».
«Вот же придурок», — мысленно резюмировал он.
Приняв охапку роз, Чи Чжао решил, что выбросит этот веник в ближайший мусорный контейнер по дороге домой.
В самом дорогом элитном клубе столицы компания респектабельных мужчин лениво развалилась на кожаных диванах, наблюдая за Шэнь Бечэнем, который застыл с кием у бильярдного стола.
— И где же твоя новая пассия? — с ухмылкой поинтересовался один из них.
— Да-да, до нас дошли слухи, будто ты завёл себе очаровательного и чертовски капризного мальчика. Куда он делся? Неужто сбежал от тебя?
Мужской разговор быстро скатился к пошлым, циничным шуточкам. Подобные интрижки в их кругах никогда не оставались тайной. Вторая пощёчина Чи Чжао до сих пор отдавалась лёгким жжением на щеке Шэнь Бечэня. Сделав чёткий, уверенный удар, он загнал шар в лузу и небрежно усмехнулся:
— А, этот мелкий паршивец? Обычная безделушка, забава на пару вечеров, чтобы хоть как-то разогнать скуку.
— Просто игрушка. Надоест — выкину и найду новую.
http://bllate.org/book/36884/4801719
Готово:
