Опасаясь, что окружающие его не поймут, Су Наньчжи изящно шагнул вперед. Указав на строчки, которые становились всё мельче и мельче, он негромко произнес:
— Глядите, он ведь очень старался выдать всё за раз, но стена попросту кончилась.
Ван Синчжи нахмурился:
— Ты сейчас издеваешься надо мной?
Лю Моли неуверенно покосилась в сторону:
— Гу Цзиншуан... что думаешь?
Зрители трансляции засыпали чат вопросительными знаками.
[Субараши! Женщина, бог Гу даже смотреть на тебя не желает!]
[Что тут происходит? Я точно тот стрим открыл? Это точно хоррор, а не комедия?]
[Не, ну серьезно... он над нами угорает?]
[Ой, не могу, сейчас лопну от смеха. Так и вижу, как злобный призрак пыхтит в углу, стараясь уместить все буковки. Картина маслом.]
Новички растерянно переглядывались, явно не понимая, как реагировать.
— Да ну, бред какой-то. Разве мы не сами должны искать разгадку?
— Но... вдруг Маленький предшественник прав?
— По мне, так он просто несёт чушь и морочит нам голову!
Пока все наперебой обсуждали Су Наньчжи, молчавший до этого мужчина вдруг негромко произнес:
— Проще стереть и проверить.
Стоило ему заговорить, как шепотки мгновенно смолкли. Словно кто-то нажал на паузу — никто больше не посмел издать ни звука.
Су Наньчжи повернул голову и мягко прищурился, глядя на него.
«Надо же, до чего он жалкий. Ни единой живой души, кто решился бы за него заступиться»
Едва Гу Цзиншуан замолчал, Су Наньчжи нетерпеливо хлопнул в ладоши и велел двоим новичкам взять щетки и смыть грязь со стены.
Как только те закончили, на очищенном камне проступили бесчисленные, тесно прижатые друг к другу иероглифы.
«Смерть. Смерть. Смерть...»
— А-а-а-а-а! — истошно завопили испуганные новички, бледнея на глазах.
Лю Моли тихо пискнула и без чувств осела на пол.
[Твою ж налево! У меня аж трипофобия обострилась!]
[Мамочки, как же это жутко!]
[Наш очаровашка просто лучший!]
[Если честно... не предупреди он нас заранее, у меня бы инфаркт случился.]
[Да пошел ты, предыдущий оратор. Поверили бы ему сразу — и обошлось бы без паники!]
[Всё, я его фанат. Отныне и навеки записываюсь в его преданные обожатели!]
Су Наньчжи и сам вздрогнул. От неожиданности он по привычке ухватился за чужой рукав — рядом высился невозмутимый Гу Цзиншуан с ледяным лицом. Поняв, что повел себя слишком вольно, юноша поспешно убрал руку и виновато пробормотал:
— Прости... Я немного испугался.
— М-м.
Гу Цзиншуан проводил взглядом тонкие бледные пальцы. Длинные ресницы юноши отбрасывали едва заметную тень на его фарфоровую, почти прозрачную кожу.
Мужчина отвел взор, скользнув им по вырезанным на стене зловещим словам.
«Трусишка»
Ван Синчжи и его помощники не ожидали такого исхода. Их лица потемнели — игра едва началась, а они уже успели знатно опростоволоситься.
— Надо же... А парень не так прост, как кажется, — тихо пробормотал Ван Синчжи.
Теперь он смотрел на Су Наньчжи с легкой опаской, но куда больше в его взгляде читалось подозрение.
Убедившись, что никаких улик стена больше не хранит, игроки принялись распределять спальни. Гу Цзиншуан выбрал комнату на четвертом этаже. Су Наньчжи устроился в своей прежней комнате, которая по чистой случайности оказалась по соседству.
Лю Моли пришла в себя минут через десять. Слабо покачиваясь, она увела парочку добровольцев на кухню готовить ужин, пока остальные перетаскивали вещи в свои новые жилища.
Гостиная на время опустела.
Су Наньчжи с облегчением выдохнул. В особняке давно никто не прибирался, и все поверхности покрывал плотный слой серой пыли.
«Негоже хозяину встречать гостей в такой грязи»
Юноша юркнул в неприметный уголок и незаметно повел тонкими пальцами.
В то же мгновение веники, швабры, тряпки и ведра с водой послушно взмыли в воздух.
Двое новичков, только что закончивших прибираться в своей комнате, едва перешагнули порог, как прямо на них понеслось парящее ведро. От ужаса они растеряли все остатки разума. Шарахнувшись в стороны как испуганные воробьи, бедолаги налетели друг на друга и перевернули ведро. Вода с шумом хлынула на них водопадом.
— А-а-а-а-а! Призрак! Спасите-е-е!
Су Наньчжи сам испугался поднявшегося шума и мгновенно оборвал чары. Оставшееся без магической поддержки ведро глухо приземлилось прямо на голову одному из новичков. Ослепленный и впавший в панику парень принялся метаться из стороны в сторону, врезаясь во все углы.
Привлеченный грохотом Ван Синчжи как раз вышел в коридор, чтобы разузнать, в чем дело, и оцепенел, увидев несущееся на него безумное ведро. Заметив своего проводника, несчастный новичок бросился к нему в надежде на спасение.
Однако в самый последний момент парень поскользнулся на мокром полу и со всего размаху влетел головой прямо в Ван Синчжи. Раздался глухой стук — у капитана мгновенно хлынула из носа кровь.
Ван Синчжи застыл с каменным выражением лица.
[Ха-ха-ха! Это точно хоррор, а не ситком?]
[Боже, какие же новички недотепы!]
[Ой, не могу! Наконец-то призраки взялись за дело! Никогда еще не видел Ван Синчжи в таком дурацком положении!]
Пока в коридоре царил полнейший хаос, Су Наньчжи испуганно сглотнул и тихонько проскользнул в свою комнату. Он ведь просто хотел помочь с уборкой. Честное слово. И ни капли не врал.
***
Примерно через два часа Лю Моли закончила с готовкой. На кухне отыскались свежие овощи, а ближе к ночи водитель должен был привезти новую партию провизии.
За длинным деревянным столом собралось больше десятка человек — свободного места почти не осталось.
В тишине раздавался лишь негромкий звон тарелок и приборов. Температура в гостиной стремительно падала, по ногам потянуло ледяным сквозняком. Пламя свечей на столе испуганно затрепетало и с негромким шипением погасло. Помещение теперь освещала лишь тусклая хрустальная люстра.
В ее бледном свете лица новичков казались мертвенно-серыми.
— Мамочки, мне так страшно...
— И это сценарий средней сложности? Я уже сомневаюсь, что капитан Ван сможет вывести нас отсюда живыми...
[Хозяин, — озадаченно поинтересовалась Система, — а зачем ты потушил свечи?]
«Свет же и так горит, к чему переводить свечи? — мысленно отозвался Су Наньчжи. — К тому же мебель здесь старинная, это ведь ценный антиквариат. А если пожар начнется?»
Глядя на стремительно ползущий вверх уровень пугающей атмосферы, Система искренне восхитилась:
[Потрясающе, Хозяин! Мое почтение!]
Су Наньчжи с безупречным изяществом доел тушеную говядину с картофелем. Глаза наблюдавших за ним новичков светились благоговейным восторгом.
— Невероятно... Вот что значит настоящий опыт! Наш Маленький предшественник само спокойствие!
— А как вас зовут, уважаемый предшественник? Может, расскажете парочку историй из ваших прошлых приключений?
Су Наньчжи не мог поведать им ничего, кроме своего имени. Не признаваться же, что он давным-давно мертв? Конечно нет. Если он раскроет себя как NPC, то не сможет ни продавать предметы, ни зарабатывать очки Системы.
Потому юноша лишь сдержанно улыбнулся:
— Меня зовут Су Наньчжи. Если возникнут трудности — обращайтесь.
— Так вы — предшественник Наньчжи!
— Какое красивое имя! Боже, он не только прекрасен, но и так добр ко всем нам!
Ван Синчжи подпер подбородок рукой и, прищурившись, лениво бросил:
— Скажи, Маленький предшественник Наньчжи, доводилось ли тебе сталкиваться с по-настоящему жуткими тварями?
Если удастся выяснить, какой монстр оставил самый глубокий след в памяти парня, он легко вычислит, чья именно личина скрывается под этой маской!
Но Су Наньчжи лишь покачал головой:
— Нет, бог миловал.
«Проклятье!»
Даже ухом не повел. Ну и хитрец!
Ван Синчжи незаметно сжал кулаки. Чтобы не выдать своих намерений, он быстро перевел взгляд на другого сильного игрока:
— А ты, бог Гу? Встречал кого-то действительно кошмарного?
Все были уверены, что Гу Цзиншуан проигнорирует вопрос. Однако тот не спеша промокнул губы салфеткой и глухо обронил:
— Да.
Новички тут же подались вперед, ловя каждое слово:
— Бог Гу, и что это был за монстр?
Гу Цзиншуан тихо кашлянул. На его бледном, лишенном красок лице отразилась мрачная тень. Понизив голос до едва различимого шепота, он заговорил:
— Сдирающий кожу призрак. По ночам он сливается со стеной и медленно, штрих за штрихом, выводит очертания твоего лица. А когда ты засыпаешь или теряешь бдительность... срезает твою кожу. Вживляет ее в штукатурку, а свою гнилую плоть натягивает на твои кости, чтобы сойти за живого человека.
Особо впечатлительные новички сгрудились вместе, дрожа от страха, но боясь упустить хоть слово. Лю Моли искусно изобразила крайнюю степень беззащитности — ее глаза наполнились хрустальными слезами, вызывая невольное желание защитить ее.
Тем временем Су Наньчжи судорожно сглотнул. Его ясные глаза испуганно расширились. Не дослушав жуткий рассказ до конца, он резко отодвинул стул и поспешно зашагал к лестнице.
«Не бойся, не бойся, ты ведь и сам призрак... О боже, но призраки такие страшные!»
Оставшиеся внизу игроки лишь восхищенно покачали головами:
— Предшественник Наньчжи как всегда неподражаем! Похоже, ему просто наскучили эти детские страшилки.
Провожая взглядом хрупкую фигуру юноши, Гу Цзиншуан прищурился. Губы его тронула едва заметная усмешка.
«Маленький трусишка»
***
Су Наньчжи поднялся на четвертый этаж и проскользнул в спальню Гу Цзиншуана.
Здесь царил образцовый порядок. Хозяин комнаты сам принес чистое, пышное постельное белье.
«Интересно, камера меня не затылком снимает? Вдруг попаду в кадр?»
[Исключено, — поспешила успоить его Система. — Трансляция монтируется автоматически, выбирая лишь ключевые моменты. Действиям особого NPC ничего не угрожает.]
«Вот и славно. Я все обдумал: Гу Цзиншуан выглядит таким болезненным и тихим, его наверняка легко довести до полусмерти. Напугаю-ка я его как следует!»
[Какая преданность своему делу! — ликовала Система. — Наш Хозяин не боится авторитетов и с порога бросает вызов сильнейшему игроку человечества! Поистине великая душа, пример для всех NPC!]
Сам Су Наньчжи, разумеется, и не подозревал о буре восторгов в системном чате. Его выбор пал на Гу Цзиншуана исключительно из-за его бледности и молчаливости. Этот мужчина казался легкой мишенью — тихий, нелюдимый, без пугающей напористости, которая исходила от Ван Синчжи.
Как порядочный и чистоплотный призрак, Су Наньчжи сначала принял душ, а после слегка брызнул на кожу детским парфюмом — духи стояли здесь давно, но запах остался на редкость приятным и нежным.
Завершив приготовления, он скользнул под мягкое одеяло Гу Цзиншуана.
Не зная, когда вернется хозяин комнаты, юноша укутался по самый нос. Вскоре ему стало жарко. Пришлось приоткрыть одеяло, подставив прохладному воздуху раскрасневшиеся щеки. Вокруг стояла зловещая, давящая тишина. В голове всплыл недавний рассказ о сдирающем кожу монстре. Су Наньчжи испуганно сглотнул, не сводя глаз со стены.
«Вдруг... там прямо сейчас кто-то рисует мое лицо?»
От этих мыслей у него мурашки побежали по спине. Он торопливо нырнул обратно под одеяло и затаил дыхание, прислушиваясь к каждому шороху.
В коридоре послышались размеренные шаги.
Кто-то поднимался по лестнице.
Следом раздался протяжный, противный скрип.
«Мамочки, стена ожила!»
***
— Гу Цзиншуан, мне так страшно... Можно мне немного побыть у тебя? — раздался в коридоре нежный голосок Лю Моли. На ее хорошеньком личике застыла мольба.
Видя, что мужчина остался безучастен, она решила разыграть козырную карту:
— Ты ведь обещал моей маме, что присмотришь за мной! Если со мной что-то случится, как ты перед ней оправдаешься? Ты же знаешь ее характер, она тебе жизни не даст. Брат, я ведь не из прихоти прошу, я о твоем же благе забочусь.
— Вот как, — Гу Цзиншуан негромко закашлялся. — Мой недуг крайне заразен. Уходи.
Лю Моли прекрасно поняла этот неприкрытый намек и, обиженно надув губы, ушла ни с чем.
Едва Гу Цзиншуан открыл дверь своей комнаты, как его окутал едва уловимый, сладковатый аромат детской присыпки.
На кровати высился подозрительный бугорок — под одеялом явно кто-то прятался. И этот «кто-то» мелко дрожал от страха, безуспешно пытаясь замереть при звуке шагов.
Гу Цзиншуан бесшумно приблизился. В его ладони мгновенно соткался сгусток черного, зловещего тумана. Мужчина медленно наклонился к постели.
— А-а-а-а-а! Попался! — Су Наньчжи резко откинул одеяло и с криком выпрыгнул наружу.
http://bllate.org/book/36791/4633569
Готово:
