— Этот голос… Неужели это сама Госпожа Небесная Наследница Юэмо? Что она замышляет? Говорят, Юэмо вовсе не рвётся на императрицу и обычно ладит с матушкой Тянь Яо. Почему же теперь она вступила с ней в открытое противоборство?
— Сестрица, говори прямо, без обиняков, — мягко поправила Тянь Яо прядь волос на лбу Линь Мяомяо, и её голос остался таким же тёплым и спокойным. — Если я где-то провинилась, прошу, не поскупись на наставления.
— Хорошо, тогда скажу откровенно, — Юэмо подняла подбородок, её тонкие губы слегка сжались. — Если ты не в силах защитить этого ребёнка, отдай Миао мне, во дворец Небесной Наследницы. Я буду воспитывать её как родную дочь.
Едва она договорила, из пальцев Тянь Яо хлынул мощный поток энергии ша и ворвался прямо в сознание Линь Мяомяо, вызвав бурю в её узком виртуальном мире!
Тянь Яо медленно сжала свои белоснежные, вытянутые пальцы и опустила ресницы, отбрасывая на щёки длинную тень.
Когда волна энергии наконец отхлынула, она тихо вздохнула, и в голосе прозвучала сдавленная дрожь:
— Это моя вина… Я не заметила болезни Миао…
«Как это может быть её виной!» — захотелось крикнуть Линь Мяомяо, но интуиция подсказывала: лучше не вмешиваться в эту битву двух женщин. Внутри матушка Тянь Яо, возможно, и не такая хрупкая, какой кажется снаружи.
По крайней мере, она — самая искусная в управлении этой тёмной энергией из всех, кого Линь Мяомяо когда-либо встречала.
— Я говорю не о болезни Миао! — прищурилась Юэмо. — До этого во дворце ходили слухи о всевозможных проказах принцессы, её описывали как несносную девчонку. Сплетни о Миао разнеслись по всему гарему. А ты, как главная хозяйка Небесного гарема, что сделала для неё?
— Сестрица, — Тянь Яо лишь горько улыбнулась в ответ на упрёк. — Ваш род Лин всегда славился прямотой и честностью. По силе культивации, пожалуй, никто во дворце не сравнится с тобой. Но дела гарема… их нельзя уладить одними лишь боевыми искусствами.
— Делать хоть что-то лучше, чем ничего! — вспыхнула Юэмо.
— А откуда тебе знать, что я ничего не делала? — Тянь Яо нежно посмотрела на Линь Мяомяо. — По крайней мере, я гарантирую: ни один из этих сплетников не осмелился сказать хоть слово при Миао. Она ничего не слышала.
— Но разве этого достаточно?! — Юэмо резко хлопнула ладонью по столу, её чёрные звёздные глаза расширились от гнева, а щёки порозовели. — Прятать голову в песок! Разве ты сможешь скрывать правду от неё вечно?
— Слухи пошли из дворца Луаньфэй, — спокойно продолжила Тянь Яо. — С тех пор как служанка Эфэй умерла, Луаньфэй возненавидела наших детей. Император же проявляет чрезмерную снисходительность к роду Яо и к самой Луаньфэй. Даже наказания его — лишь формальность, отчего та становится всё дерзче…
Она едва заметно усмехнулась:
— Раз так, лучше уж покончить с ней раз и навсегда. Согласна?
— Неужели ты всё это время нарочно позволяла Луаньфэй выходить за рамки?.. — Юэмо быстро сообразила и удивлённо уставилась на Тянь Яо.
Та не ответила, лишь сидела спокойно, глядя на неё с холодным, проницательным блеском в глазах.
— Вы… — Юэмо метнула взглядом множество эмоций, но в итоге сдержалась и лишь бросила с досадой: — Вы, представители рода Сянь, такие коварные!
С этими словами она резко взмахнула длинными рукавами и, сердито фыркнув, вышла из покоев Линь Мяомяо.
Когда её шаги стихли вдали, Тянь Яо наконец позволила себе расслабиться. Она нежно погладила лоб Линь Мяомяо:
— Миао, ты проснулась?
Притворяться дальше было бесполезно. Линь Мяомяо открыла глаза — яркие, сияющие, как всегда.
— Миао, ты не злишься на матушку? — Тянь Яо обняла её, ласково проводя рукой по волосам. — Это я виновата… Из-за моей слабости тебе пришлось столько пережить…
— Нет-нет! — Линь Мяомяо покачала головой. — Матушка Тянь Яо всё делает для Миао! Миао знает!
— Я всё боялась, что Луань Цзи причинит тебе вред. Хотела дождаться, пока не найду её слабое место, чтобы одним ударом свергнуть её окончательно… Поэтому и терпела. Но не думала, что она окажется такой жестокой…
Голос Тянь Яо дрогнул, по щекам покатились горячие слёзы, падая на голову Линь Мяомяо.
— Теперь, когда Луань Цзи наконец наказана… а ты…
Дальше она не смогла говорить — рыдания сдавили горло, всё тело дрожало.
— Матушка Тянь Яо, ничего страшного! Со мной всё в порядке! — Линь Мяомяо поспешила погладить её по спине, пытаясь утешить, но слёзы не прекращались.
Наоборот, услышав эти слова, Тянь Яо стало ещё больнее. Её глаза покраснели, макияж потёк.
«Почему такая послушная девочка должна страдать?!»
Сама Линь Мяомяо, впрочем, не чувствовала себя особенно плохо. Она прекрасно понимала, в чём дело.
Видимо, слишком уж беззаботно и радостно проходили её дни здесь, и она почти забыла о проклятом — генетическом истощении!
Ранее, проведя расчёты, она уже знала: этот её клон не проживёт и семи–восьми лет.
Жаль… Она так полюбила всех этих людей: отца-Императора Цяньяня, матушку Тянь Яо, старшего брата Фэйляня, брата Синъу, учителя Ци Хэ, тётю Юэмо… Даже того мрачного и надменного Юань Чжоу, который никогда не удостаивал её вниманием.
Они подарили ей то, чего она никогда прежде не знала — настоящую семью, настоящую дружбу. Она жадно наслаждалась этой теплотой и забыла, что обречена разочаровать их всех.
Как загладить свою вину?
Линь Мяомяо долго думала, но так и не нашла ответа.
В тот же день, услышав, что она пришла в себя, все по очереди начали навещать её.
Фэйлянь принёс того самого кролика с запахом дуриана, которого она спасла, сказав, что тот поможет ей скоротать время. И пригрозил: кролик уже признал её своей хозяйкой, и если она умрёт — он последует за ней в могилу.
Линь Мяомяо: «Тогда я могу его сварить?»
Фэйлянь: «Конечно! Подать с зирой?»
Мао Юэ: «…»
Сяньцзюнь Ци Хэ вручил ей свиток с тайными наставлениями, заявив, что передаёт свой уникальный метод лишь избранным ученикам.
— Ух ты! Неужели это как в романах — боевой манускрипт? — обрадовалась Линь Мяомяо и раскрыла свиток. На титульном листе золотыми буквами было выведено: «Метафизика».
«Метафизика? Какой это факультет? Какого цвета будет мантия на выпуске?» — недоумевала она.
В это время Ци Хэ нахмурился:
— Я гадал за тебя множество раз, но каждый раз вмешивалось Небо. Похоже, твоя болезнь вышла за пределы законов Дао… Или, возможно, моё мастерство ещё недостаточно. Поэтому я передаю тебе искусство гадания. Надеюсь, ты превзойдёшь учителя и найдёшь путь к исцелению.
Линь Мяомяо молча приняла дар, но внутри рыдала рекой, переполненная мыслями.
«Я в таком состоянии, а мне ещё учиться?!»
Вскоре после ухода Ци Хэ, вечером, один за другим пришли Император Цяньянь, Юэмо, Синъу и другие. Каждый принёс ей какие-нибудь безделушки, чтобы скрасить досуг. Юэмо даже подарила странный светлый камень, сказав, что внутри него скрыт целый небесный чертог, и Миао сможет открыть его, как только поправится.
Линь Мяомяо улыбаясь приняла все подарки. Она знала: если откажется — всем будет больно. Лучше уж принять с радостью, а потом, когда уйдёт, вернуть всё обратно.
«А не нанести ли на эти артефакты вспомогательные рунические узоры? Пусть останутся на память…»
Она тут же приступила к делу. Вскочив с постели, она выгнала всех служанок и разбросала по полу покоев кучу минералов и руды, что ранее подарила Юэмо, выстроив их в ряд.
— Начну с маленького меча от папы Цяньяня! — решила она и, призвав механические руки, начала вырезать первую линию рунического узора «Сбор ци» на золотистом эфесе…
Ночь становилась всё глубже.
За окном луна сияла ярко, птицы замолкли, прохладный ветерок шелестел листьями.
Белая тень легко перелетела через стену и в мгновение ока оказалась у окна покоев Линь Мяомяо.
Он бесшумно влетел внутрь, оставив после себя лишь лёгкий порыв ветра.
Едва ступив в комнату, Юань Чжоу нахмурился, на лбу у него проступила жилка.
Повсюду валялись груды руды, драгоценных камней и прочих материалов — места почти не осталось.
А посреди этого хаоса, среди горы минералов, сидела та самая «тяжелобольная» девочка, склонив голову набок, с тёмными кругами под глазами от усталости.
«Больна и всё равно шалит!» — фыркнул про себя Юань Чжоу, одним движением отправив Линь Мяомяо обратно на кровать.
Уложив её, он на мгновение задумался, затем потянул одеяло и укрыл её.
Подойдя ближе, он опустил взгляд на спящую.
Дыхание её было ровным, но брови слегка нахмурены, будто во сне она о чём-то тревожилась.
— Ты… — Юань Чжоу колебался, протянул руку и осторожно коснулся её переносицы, пытаясь разгладить морщинку.
«Разве не говорят: злодеи живут тысячу лет? Почему ты вдруг заболела — да так, что даже старый даос Тяньи бессилен?»
Неужели её дух подвергся нападению?
Юань Чжоу выпустил нить сознания, превратив её в луч света, который вошёл в Линь Мяомяо через темя и погрузился в её внутренний мир, чтобы тщательно осмотреть её душу.
Однако он не ожидал увидеть перед собой пейзаж, которого никогда не встречал!
Повсюду — металлические конструкции, прозрачные сосуды и странные устройства, словно лабиринт из извилистых трубок.
Все они сходились к центру, где в воздухе парил огромный шар, соединённый бесчисленными трубами, то и дело вспыхивая светом.
Юань Чжоу пошёл вдоль труб и вскоре услышал удивлённый женский голос:
— Что ты говоришь?!
Он сделал шаг вперёд, раздвинул перед собой странные тонкие трубки — и перед ним предстала стройная фигура в необычной одежде.
Молодая женщина в обтягивающем белом костюме, с тонкой талией и длинными ногами, выглядела ошеломляюще.
Император Чуаньюань, чьё сердце десятилетиями оставалось ледяным и непоколебимым, вдруг почувствовал, как его дух содрогнулся, будто раскололся на части. Его всегда холодное лицо вспыхнуло жаром, готовым вот-вот извергнуться лавой.
«Как она смеет носить такую бесстыжую одежду?! — возмутился он про себя. — Что это за наряд? Он прилип к телу! Это же почти нагота!»
— Миао, я уже сравнила геномы всех присутствующих, — вещал из центра огромный шар, явно Линь Дуду. — Геном Юань Чжоу совпадает с твоим на 99%. Если объединить ваши гены, можно создать почти совершенный организм. Более того, его здоровый геном полностью компенсирует твоё генетическое истощение!
Он должен помочь тебе создать эмбрион, несущий ваши общие гены. А потом я смогу переселиться в него, и ты…
Он не договорил — вдруг заметил незваного гостя и в ужасе завопил:
— Чёрт! Как он сюда попал?!
— Кто? — Линь Мяомяо обернулась — и в следующее мгновение яркая вспышка силы отбросила её назад, прямо на металлическую оболочку Дуду.
Она широко раскрыла глаза. В них отразилась высокая белоснежная фигура — благородная, как нефрит, с аурой орхидеи. Знакомые глубокие глаза, тёмные, как ночь, теперь смотрели на неё с ледяной яростью.
Юань Чжоу не мог заставить себя смотреть на Линь Мяомяо, зато сверлил взглядом Линь Дуду и, колеблясь, спросил:
— Ты что за демон? Сердечный бес?
За тысячи лет охоты он впервые видел демона в форме металлического шара. Его инстинкт истребителя бесов снова проснулся, и ему не терпелось проверить, каково ощущение от удара по этому странному шарику.
http://bllate.org/book/3679/396172
Готово:
