Она не осмеливалась кричать — боялась разбудить стражу — и лишь осторожно направляла механические руки, выискивая опасность и настороженно прислушиваясь к шорохам диких зверей.
Вскоре она вошла в густой и тихий бамбуковый лес.
Туман струился между стволов, скрывая дорогу, но сквозь него отчётливо доносилось журчание ручья.
Линь Мяомяо шла на звук воды, ступая по влажному мху и мягкой земле, отодвигая гибкие стебли бамбука. Внезапно перед ней открылась пещера, выточенная самой природой.
Сверху на вход струился водопад, словно хрустальный занавес, стекая вниз и образуя у порога прозрачное озерцо. Изнутри пещеры лился тёплый оранжевый свет, отбрасывая на вход полутень, и Линь Мяомяо сразу почувствовала облегчение.
— Э-э… здесь кто-нибудь есть? — тихо спросила она у входа.
Её голос многократно отразился от стен и ушёл вглубь пещеры, но ответа не последовало.
Видимо, здесь никого нет… Линь Мяомяо собралась позвать ещё раз, но в этот самый момент в затылке вдруг защекотало — будто кто-то лёгкими пальцами почесал кожу.
— Дуду, хватит дурачиться! — поморщилась она, но в сознании раздался пронзительный визг Линь Дуду:
— Нет-нет-нет, Мяомяо, это не я! Быстро оглянись, быстрее!!!
Голос Дуду взлетел на две октавы вверх и зазвучал как саундтрек из самого жуткого фильма ужасов. По телу Линь Мяомяо мгновенно пробежал леденящий ужас: спина словно онемела, руки и ноги побелели от холода.
Неужели… это то самое, о чём пишут в романах?
Она опустила взгляд на свои ноги. От пяток тянулись две чёрные тени — её собственные. Но…
В затылок снова кто-то резко ткнул пальцем. Линь Мяомяо чуть не вскрикнула.
Как тот, кто её трогает, может не отбрасывать тени?!
Линь Мяомяо резко метнулась вперёд и подняла глаза — прямо из-за поворота в пещере медленно вырастала огромная чёрная фигура!
Тень была могучей, похожей на медведя, и в мерцающем свете казалась призрачным огнём, извивающимся и вытягивающим кривые руки…
Враг спереди, призрак сзади — сердце Линь Мяомяо готово было выскочить из груди. Четыре механические руки мгновенно окружили её, готовые к бою!
Чёрная тень становилась всё больше и длиннее, пока, наконец, из-за каменного выступа не появилось её тело. Линь Мяомяо в ужасе уставилась на него… и в первый момент ничего не увидела!
Она опустила взгляд ниже и обнаружила у своих ног белый мягкий комочек, похожий на огромный шарик мороженого!
— Джирли-гурли-гурли… — нахмурил брови белый комочек и указал на Линь Мяомяо, хотя она не поняла ни слова.
— Джирли-джирли, гурли-гурли… — раздался тоненький голосок у неё за спиной. Линь Мяомяо вспомнила про «призрака» и резко обернулась — на потолке пещеры, вниз головой, висел чёрный комочек, похожий на ночную летучую мышь.
Он был чуть меньше белого, а его золотистые глаза быстро вращались. Рта не было видно, и непонятно, откуда исходил звук.
— Джирли! Джирли-ди-джирли! Гурли-гурли! — громко крикнул белый комочек, и тут же по пещере прокатился гул, будто катились колёса, а земля слегка задрожала.
Линь Мяомяо увидела, как из входа в пещеру хлынула толпа разноцветных комочков и полностью перекрыла выход!
— Джирли-гурли!
— Джирли!
Комочки врывались один за другим; некоторые оказывались придавлены товарищами и превращались в лепёшки на полу, жалобно «гугукая». Первые же комочки окружили Линь Мяомяо со всех сторон и начали громко кричать, но не делали попыток напасть — скорее, производили впечатление пустой угрозы, и страх Линь Мяомяо начал постепенно утихать.
— Что они вообще делают? — недоумевала она. Эти «джирли-гурли» не были описаны ни в одной книге Небесной Библиотеки, и она не имела ни малейшего представления, кто эти существа.
— Ну… наверное, приветствуют тебя? — тоже не был уверен Линь Дуду. — Может, это доброжелательные карлики!
— Ты когда-нибудь видел, чтобы карлики встречали гостей с ножами?! — Линь Мяомяо мельком заметила вспышку холодного блеска и мгновенно выпустила механические руки, намертво обвив ими сталактит над головой.
Прямо в тот момент, когда длинный клинок белого комочка со свистом рассёк воздух, Линь Мяомяо резко подпрыгнула, перелетела через головы комочков и случайно придавила парочку.
— Гугу! — закричал белый комочек, и чёрный тут же повёл за собой пёструю толпу в атаку на Линь Мяомяо.
Она протянула руку к первому красному комочку, но едва коснулась его мягкой поверхности, как оттуда вспыхнул огонь, обжёгший её нежную кожу. Она тут же отдернула руку от боли.
— Гуджи! — комочки, увидев это, бросились вперёд, словно репейники, и прилипли к Линь Мяомяо, полностью её засыпав.
И тут Линь Дуду вдруг радостно завопил:
— Мяомяо, внимание! К тебе приближается мощнейший поток энергии!
Линь Мяомяо немедленно прекратила сопротивляться и включила максимальную скорость поглощения. В её тело хлынул чистейший поток энергии, насыщенный сладкими ароматами, который чип искусственного интеллекта жадно вбирал.
Энергия этих комочков оказалась ещё чище, чем у Синъу, и пахла ещё насыщеннее — сладкий апельсин, жасмин, мята, яблоко… Всё вместе напоминало фруктовую карамельку. Неужели эти комочки — духи?
Духи подняли Линь Мяомяо и понесли её вглубь пещеры. Белый комочек запрыгнул ей на живот и, угрожающе взмахнув клинком, отдал приказ. Комочки дружно зашагали своими короткими ножками, «хей-хо! хей-хо!», и унесли Линь Мяомяо вглубь.
Пещера казалась неглубокой, но проходы внутри извивались причудливыми поворотами, словно следуя некоему древнему узору.
Линь Мяомяо не знала, сколько раз её крутило по кругу, пока, наконец, не налетел прохладный ночной ветерок, пронзивший её до костей и взбодривший разум.
Она подняла глаза — за выходом из пещеры раскинулось безоблачное звёздное небо, совершенно не затронутое туманом.
Оглядевшись, она поняла, что оказалась во внутреннем дворике под открытым небом. Звёздный свет мягко озарял пространство, и всё вокруг было тихо и пустынно. Посреди двора стоял каменный стол и несколько скамей, а неподалёку — каменная кровать. На ней…
Взгляд Линь Мяомяо упал на кровать — и сердце её на мгновение остановилось, дыхание перехватило!
Что за пухлое, круглое, шевелящееся существо лежит там?!
Линь Мяомяо громко сглотнула — звук был слышен даже ей самой.
Линь Мяомяо: Боже мой!
Линь Дуду: ???
Линь Мяомяо: Посмотри на чёрно-белую шкурку, круглое тело, большие влажные глаза и чёрные круги вокруг них! Это же легендарный зверь — гунгун!
«Гунгун», или большая панда, — по записям в древних хрониках, самое обожаемое человеком существо. К сожалению, к их времени эти милые и глуповатые создания давно вымерли, и увидеть их можно было лишь в архивах. А тут — живой гунгун! Как не обрадоваться?
Четыре механические руки Линь Мяомяо тут же поднялись вверх, расправились, как хвост павлина, и даже сложились в форме сердечка.
— Гурли! — белый комочек, почувствовав её восторг и «угрозу», мгновенно встал между Линь Мяомяо и гунгуном, оскалился и начал мельтешить клинком так, что тот засверкал.
— Гурли-гурли… — лениво промычал гунгун на кровати.
При его словах белый комочек неохотно убрал оружие, но всё ещё сердито поглядывал на Линь Мяомяо.
Линь Мяомяо: Неужели гунгун защищает меня? Он точно послан небесами, чтобы спасти меня!
Линь Дуду: Прекрати мечтать! Очнись уже!
— Гурли-гурли…
— Гуджи-гуджи! Гугу-джиджи!
Гунгун и белый комочек ещё немного пообщались на странном языке, периодически бросая на Линь Мяомяо «сострадательные» взгляды.
Затем гунгун спрыгнул с кровати и медленно «покатился» по ступенькам, остановившись перед толпой комочков и Линь Мяомяо.
— Гурли! — он протянул коротенькую лапку и указал на Линь Мяомяо. — Гугу-джи.
Линь Мяомяо ещё не успела понять, что он имеет в виду, как комочки под ней внезапно зашевелились. Они дружно подняли её вертикально и с силой толкнули вперёд…
Линь Мяомяо пошатнулась и сделала несколько неуверенных шагов. Гунгун тут же настороженно откатился назад, широко распахнул глаза и стал угрожающе махать короткими лапками, будто говоря: «Ещё шаг — и поцарапаю!»
— Не бойся, я не причиню тебе вреда! — мягко сказала Линь Мяомяо, но в этот момент её нога соскользнула с гладкого камня, и она потеряла равновесие. — Ай?
Пока комочки ещё не успели среагировать, фигура перед ними мелькнула и исчезла. Раздался пронзительный визг гунгуна:
— Джиии~!
Все замерли и уставились на то место, где только что стояла Линь Мяомяо. Теперь она полностью утонула в мягком, упругом чёрно-белом теле.
Эта гладкая шерсть, эта упругая плоть, это тепло и головокружительный аромат… Линь Мяомяо почувствовала, будто пьянеет. Всё тело поднималось и опускалось в такт дыханию гунгуна, словно она оказалась в бассейне с искусственными волнами.
— Гурли-гурли… — из груди гунгуна вырвался глухой звук, а его морда стала мрачной. Чёрные полосы на теле словно ожили, начали извиваться, будто кисть, обмакнутая в чернила, размывала границы и поглощала белые участки.
— Гугу! — белый комочек тут же предупредил остальных, и те дружно отступили на несколько шагов, явно чего-то испугавшись.
Линь Мяомяо ничего не заметила, но вдруг почувствовала мощнейший поток чистой энергии, хлынувший из тела гунгуна!
Что происходит? Почему такая бурная эмоциональная реакция?
Она подняла голову и увидела, что тело гунгуна раздувается, как воздушный шар! Раньше она почти полностью накрывала его, а теперь обнимала лишь живот.
Линь Мяомяо от изумления открыла рот. Раздутый гунгун теперь напоминал огромную мягкую подушку — ещё более привлекательную и упругую!
В то время как одно существо думало, что угрожает смертельной опасностью, а другое находило его всё милее и милее, произошёл неожиданный сбой!
— Пфу! — раздался лёгкий хлопок. Тело гунгуна дёрнулось и начало сдуваться, будто спущенный шарик. Оно становилось всё меньше и темнее — чёрные узоры поглотили белую шерсть, превратив его в чёрный уголь.
— А? — одновременно Линь Мяомяо почувствовала в воздухе слабую волну энергии. Она была не такой насыщенной, как у Юань Чжоу, но…
Она принюхалась и перевела взгляд на дрожащий, судорожно сжавшийся «уголь», который лежал, не в силах пошевелиться. На лице Линь Мяомяо невольно появилось жадное выражение.
Неужели она собирается воспользоваться его слабостью?! «Уголь» задрожал ещё сильнее, хотел двинуться, но не смог — лишь злился и отчаянно мучился.
Линь Мяомяо посмотрела на него и вдруг вспомнила о маленьком ёжике, которого раньше держали в лаборатории. Эти зверьки очень пугливы и при приближении человека впадают в стресс, поэтому их редко трогали.
Но сейчас «уголь» напоминал Юань Чжоу, когда тот был поглощён чёрным туманом.
Похоже, эта энергия внутри него крайне опасна — её нужно срочно извлечь!
http://bllate.org/book/3679/396166
Готово:
