Маска юноши всегда отсвечивала холодным блеском, придавая ему отстранённый и неприступный вид — будто он вовсе не от мира сего. Однако уже через несколько минут общения Линь Мяомяо обнаружила, что этот юноша на удивление внимателен и заботлив, особенно с маленькими детьми.
Он выбрал несколько мягких и легкоусвояемых лакомств и попросил для неё кружку тёплого козьего молока — так что Линь Мяомяо наелась вдоволь.
— Ой, да под этим плащом ведь совсем голенькая! — пошутила старушка-продавщица, ласково потрепав малышку по щёчке. — Если не побрезгуете, у меня есть немного старой одежды от своих внучат…
— Благодарю, — юноша в маске учтиво поклонился, говоря с искренней вежливостью.
— Уа-а-а! — Линь Мяомяо хлопнула ладошкой по плечу юноши, потом показала на себя и всеми силами пыталась выразить:
«Я не хочу чужую одежду! Лучше уж буду в твоём плаще!»
Юноша, конечно, не понимал детского лепета, но по выражению лица и жестам малышки угадал её настроение. Немного подумав, он повернулся к старушке:
— Позвольте спросить, уважаемая: поблизости есть ткацкая лавка?
— Милый гость, тебе нужны материалы для доспехов? Прямо за углом, направо по переулку, — улыбнулась старушка.
Поблагодарив, юноша взял Линь Мяомяо на руки и направился в оживлённый переулок. Вскоре он действительно обнаружил ткацкую лавку.
— Чем могу служить, господин? — лавочник, увидев посетителя, бросился навстречу с приветливой улыбкой, но, приглядевшись, заметил скромно одетого юношу в маске и тут же остыл. Он окинул гостя оценивающим взглядом.
«Да это же нищий! Надел маску — думает, кого напугает? Неужто в самом деле кто-то важный?..»
— Мне нужны качественные ткани, — спокойно произнёс юноша в маске.
— Есть, есть! Только что получили партию от небесных ткачих — самой свежей работы! Водонепроницаемая, огнеупорная и даже немного защищает от ударов, — лавочник с гордостью вытащил рулон серебристой ткани «небесный шёлк». Ткань была лёгкой, воздушной и переливалась мелкими искрами.
Юноша провёл пальцем по ткани и слегка нахмурился:
— Слишком жёсткая…
Настоящий «небесный шёлк» должен быть мягким и шелковистым. Ясно, что лавочник решил, будто перед ним несведущий покупатель, и пытается всучить некачественный товар, надеясь на лёгкую наживу.
Взгляд юноши переместился в сторону — он указал на рулон алой ткани «небесный шёлк с заревом»:
— Возьму вот эту.
Он слегка сжал ткань пальцами. Да, мягкая, гладкая, идеально подойдёт для маленького комочка.
— Ах, отличный выбор! Это новейшая партия «небесного шёлка с заревом» — невесомая и мягкая, только защитные свойства у неё слабее, чем у «небесного шёлка», так что…
— Неважно, — холодно перебил юноша и тут же пояснил малышке на руках: — Со мной не нужно никакой защиты.
Линь Мяомяо чуть не захлопала в ладоши. Вот это стиль! За такое поведение она готова поставить ему высший балл!
— Хорошо, — лавочник улыбнулся. — Целый рулон берёте или отмерить?
Юноша медленно, поочерёдно поднял один, два, три, четыре пальца.
Лавочник тут же закивал, угодливо улыбаясь, и его двойной подбородок задрожал:
— Четыре чжана? Отлично! В этом рулоне как раз четыре чжана. Сейчас упакую!
— Четыре чи, — спокойно поправил юноша, пристально глядя лавочнику прямо в глаза.
— Ч-четыре чи?! — лавочник чуть язык не проглотил, но, увидев, как прямо и гордо стоит юноша, излучая недоброе спокойствие, проглотил готовое ругательство и, скривившись, крикнул подмастерью: — Эй, отмерь-ка ему четыре чи!
— Хм, — юноша одобрительно кивнул и сел подождать.
Если бы не хотел проучить жадного лавочника, он бы и не стал тратить столько времени на покупку ткани.
Он взглянул на Линь Мяомяо. Четырёх чи вполне хватит.
Пока подмастерье искал ножницы, чтобы отрезать ткань, в лавку ворвался щеголевато одетый молодой господин в шелках, обняв за талию кокетливую небесную деву.
— Чем могу служить, господин? — лавочник сразу оживился и бросился к новому гостю, едва не выкрикнув: «Наконец-то пришёл настоящий богач!»
— Достань всё лучшее красное, что у тебя есть! — громко потребовал молодой господин, и его голос эхом отразился от стен лавки.
Лавочник мгновенно вытащил и разложил перед ним рулоны за рулонами алых тканей.
Небесная дева осмотрела их и недовольно поморщилась, отчего у лавочника сердце упало.
«Ой, дело плохо! Этот заказ сорвётся!»
— Эй, тебе же четыре чи нужно? — подмастерье наконец нашёл ножницы и окликнул юношу в маске, привлекая внимание всех присутствующих.
Небесная дева тут же заметила алую ткань «небесный шёлк с заревом» и обрадовалась:
— Линху, милый, мне нравится вот эта!
— Отличный вкус у госпожи! — лавочник поспешил успокоить. — Не волнуйтесь, этому юноше нужно всего четыре чи, а остального хватит, чтобы сшить вам прекрасное платье.
— Как?! — возмутился Линху. — Род Восточных покупает ткань из остатков, которые кто-то уже отобрал? А?!
— Но… но у нас каждый вид ткани завозится по одному рулону, и этот уже обещан этому юноше. Пусть деньги ещё не заплачены, но… — лавочник моргнул подмастерью, который тут же замер с ножницами в руках, не зная, что делать.
Юноша в маске нетерпеливо поторопил:
— Быстрее режь. Нам пора.
— Ха! — фыркнул Линху и подошёл ближе, задрав нос. — Ты хоть знаешь, кто я такой?
— Мне безразлично, кто ты, — спокойно ответил юноша и снова обратился к подмастерью: — Давай я сам.
Раздался резкий звук «р-р-раз!» — и рулон алой ткани «небесный шёлк с заревом» сам собой разделился, отрезав ровно четыре чи.
Юноша легко взмахнул рукой — отрез ткани оказался у него в руках, а на прилавке появился кусочек низкосортного духовного камня, ровно столько, сколько стоила ткань.
— Ты!.. — Линху покраснел от злости, вырвал ножницы у подмастерья и ринулся с ними на юношу.
Но прежде чем он успел нанести удар, перед ним мелькнул обманчивый силуэт — и юноша исчез. Вместо него Линху оказался лицом к лицу с лавочником, который в ужасе завопил: «Убивают!» — и бросился к двери.
Едва он выскочил на улицу, как над входом раздался громкий «бах!» — вывеска лавки раскололась надвое и рухнула прямо по обе стороны от него.
Лавочнику от страха подкосились ноги, и он рухнул на землю, не в силах подняться.
Теперь он понял: этот юноша в маске, вероятно, из очень влиятельного рода! Он, кажется, случайно обидел того, кого обижать нельзя.
Но Линху, в отличие от лавочника, не обладал подобной проницательностью. Унизившись перед красавицей, он пришёл в ярость! Однако, оглянувшись, он уже не увидел ни юноши, ни младенца.
Подожди… Младенец? Внезапно Линху вспомнил утренние слухи во дворце и прищурился.
Раз он не может найти этого юношу сам, пусть ищут другие. Пока они в Небесном Городе — им не уйти от него, Линху!
Спустя некоторое время на Линь Мяомяо появилось очаровательное платьице с высокой талией: алый подол, словно зарево заката, белая кофточка и лёгкая шёлковая лента, развевающаяся от длинных рукавов. Размер оказался в самый раз, будто сшит специально для неё.
Линь Мяомяо смотрела на юношу с ещё большим восхищением.
Кто бы мог подумать, что кто-то использует меч для раскроя ткани, а метательные снаряды — для шитья одежды? Этот парень невероятно ловок! Интересно, сможет ли он изготовить какие-нибудь сложные механизмы…
Когда платье было надето, юноша достал из-за пазухи белое перо и аккуратно положил его Линь Мяомяо за пазуху.
— Это перо упало с тебя в тот день, когда я тебя спас. Оно, вероятно, связано с твоим происхождением. Храни его сама.
Линь Мяомяо с недоумением смотрела на перо. Откуда оно взялось? Какое отношение имеет к ней?
— Это же улика с тела убийцы! — узнал перо Линь Дуду и тут же закричал.
— Убийца? Ты имеешь в виду брата Фэйляня? Разве ты не собирал его волосы?
— Дуду не знает! Волосы вдруг превратились в белое перо! — жалобно ответил Линь Дуду.
Линь Мяомяо вдруг вспомнила тётю-птицу, которая превращалась в огромную красную птицу, и у неё мелькнула догадка.
Неужели владелец этого пера принял облик брата Фэйляня, чтобы убить их и подставить его?
Если это так, то замысел убийцы поистине коварен!
Юноша в маске поднял всё ещё погружённую в размышления Линь Мяомяо на руки и вышел на улицу.
Его стройная фигура, изысканная осанка и загадочная маска, а также младенец на руках неизбежно привлекали внимание прохожих.
— Молодой господин, остановитесь! — внезапно на улице появился отряд небесных воинов в мягких доспехах. Их предводитель протянул руку, преграждая путь юноше.
— Мы выполняем приказ о патрулировании… — начал он, незаметно косясь на младенца в руках юноши и слегка успокаиваясь.
Им приказали искать демонёнка с ужасной внешностью — клыки, синяя кожа, фиолетовые глаза. Такой уж точно не похож на эту милую малышку!
Убедившись, что Линь Мяомяо — не тот, кого ищут, воин отступил в сторону и полез в карман:
— Простите за беспокойство. Нам поручено найти одного ребёнка. Не видели ли вы его?
Он достал свиток и развернул перед юношей и Линь Мяомяо:
— Не встречали ли вы этого ребёнка?
Оба склонились над изображением. На нём был нарисован круглоголовый уродец с фиолетовыми глазами, синей кожей, двумя огромными клыками и кудрявыми волосами, похожими на змей…
«Кто же родил такого уродца?» — с отвращением подумали Линь Мяомяо и юноша. Тот даже крепче прижал малышку к себе, будто его глаза осквернили этим изображением.
— Я такого не видел, — спокойно ответил юноша, без тени эмоций в голосе.
Небесные воины тут же поклонились и отступили:
— Благодарим за содействие!
Когда юноша ушёл, предводитель отряда вытер пот со лба и вздохнул:
— Этот юноша, наверное, из какого-нибудь знатного рода, проходит испытания. Иначе откуда у него такая подавляющая аура…
— Да брось ты думать о знатных родах! — проворчал другой воин. — Лучше скажи, где нам искать этого демонёнка в таком огромном городе?
Прошлой ночью во дворце случилось ЧП: демонёнок, которого держал сам Небесный Император, исчез. Они прочесывали дворец и город всю ночь, но так и не нашли его. Зато в Императорском саду, у озера, обнаружили без сознания второго наследного принца. Император пришёл в ярость и прислал ещё больше патрулей.
Но похититель, скорее всего, уже далеко…
Пока воины сетовали на судьбу, вдруг по улице, катясь на облаках, приблизился другой отряд небесных стражей — прямо к юноше с младенцем на руках.
http://bllate.org/book/3679/396153
Готово:
