В небе мелькнула зелёная тень — и пространство сжалось до точки. В мгновение ока Небесный Владыка Гуянь стоял уже на алтаре.
Здесь явно бушевала жестокая битва: повсюду лежали трупы демонов и воинов объединённых сил Божественного Царства. Кровь, забрызгавшая руины и обломки стен, давно засохла, но в воздухе всё ещё витал тяжёлый запах разложения.
Как только он ступил на алтарь, зловоние немного рассеялось, а тел поверженных нигде не было видно. Видимо, демоны всегда почитали это место святыней и даже в смерти не осмеливались осквернить единственное чистое пятно в Демоническом Царстве.
Посреди алтаря возвышался фиолетовый кристалл, устремлённый в небеса. Он был прозрачен насквозь и сейчас сиял ярким светом.
Из него струился едва уловимый фиолетовый дымок.
Небесный Владыка Гуянь подошёл ближе и осторожно коснулся рукой Камня Демонических Владык — сокровища, которое демоны берегли как зеницу ока. Его брови приподнялись, а в изумрудных глазах мелькнуло изумление.
— Ты хочешь, чтобы я… расколол его? — внезапно замолчал он, прижавшись всем телом к поверхности кристалла. Внимательно прислушавшись, он сделал несколько шагов вперёд, опустился на корточки и заглянул внутрь камня.
Сквозь прозрачную грань едва угадывался смутный силуэт… похоже, это было яйцо.
Небесный Владыка Гуянь засучил рукава и протянул тонкую руку. От кончиков пальцев до локтя его конечность превратилась в зелёный клинок света. Осторожно введя лезвие в основание Камня Демонических Владык, он аккуратно вырезал небольшой фрагмент кристалла, проделав отверстие, достаточное, чтобы извлечь спрятанное внутри яйцо.
Яйцо достигало более двух чи в высоту, было тяжёлым и покрытым металлическим серебристым блеском. Оно выглядело невероятно прочным, и непонятно было, каким образом можно расколоть эту твёрдую скорлупу.
Небесный Владыка Гуянь спрятал яйцо в своё пространственное хранилище и уже собрался уходить, но вдруг заметил, как фиолетовое сияние Камня Демонических Владык снова вспыхнуло — будто в мольбе.
— Ладно, — произнёс он. — Ты, видимо, не знаешь, сколько ещё пролежишь здесь в забвении. Я исполню твою просьбу и заберу его с собой. Дальше — как повезёт.
Махнув длинным рукавом, он поднял в воздух только что вырезанный кусок кристалла, который тоже исчез в его пространственном хранилище.
Закончив всё, Небесный Владыка Гуянь превратился в зеленоватый луч света и растворился в пустоте.
— Динь! Система запускается. Благодарим за использование интеллектуальной системы хранения воспоминаний «Бесконечная Жизнь». Желаем вам приятного жизненного опыта!
— Самодиагностика: код чипа 330125364430001, количество трансплантаций — 21, возраст носителя — 0,7 года, оценка физического состояния — 80, оценка нейронного развития — 99. Синхронизация с электроэнцефалограммой завершена. Разрешён запуск системы…
— Активация связи между хранилищем воспоминаний и нервной системой носителя…
В голове раздалась серия голосовых уведомлений и звук журчащей жидкости — «буль-буль» — словно заранее запрограммированный будильник, нарушивший утреннюю тишину и пытавшийся разбудить спящего.
Но человеку всегда не хочется, чтобы будильник тревожил сладкий сон. Линь Мяомяо лишь слегка дёрнула веками и снова погрузилась в дремоту.
Однако этот «умный мозг» был не просто будильником — он был имплантирован внутрь и в любой момент мог подключиться к электроэнцефалограмме Линь Мяомяо. Убедившись, что носитель не реагирует, он усилил слуховое восприятие Линь Мяомяо в десять раз и запустил в качестве сигнала пробуждения классическую мелодию, известную уже несколько тысячелетий…
— Царь послал меня обойти горы! Я весь мир обойду! Бей в барабан (тук-тук-тук!), бей в гонг (бум-бум-бум!), жизнь полна ритма!
Под этот шумный перезвон Линь Мяомяо вздрогнула всем телом. Она потерла закрытые глаза пухлой ладошкой и впервые после клонирования установила связь с чипом-интеллектом, вживлённым в её мозг.
— Линь Дуду! Ты опять решил пошалить?!
Линь Мяомяо была исследователем Института человеческого размножения. Её команда занималась решением главной проблемы человечества — воспроизводства потомства.
Согласно древним письменам, оставшимся с доисторических времён, люди изначально могли рождать детей через половой контакт. Однако после Великой Катастрофы выжившие люди перестали тратить энергию на размножение и запустили «Программу клонирования».
Так появились поколения клонов. Позже учёные разработали чипы для хранения воспоминаний и стали имплантировать их в тела клонов, чтобы те, проснувшись, обладали памятью оригинала и могли продолжать его дела. В некотором смысле это стало формой бессмертия.
Но после двадцати с лишним поколений возникла новая проблема.
Постоянное клонирование привело к постепенному укорочению теломер под действием теломеразы, вызвав катастрофу под названием «генетическое истощение». Из-за этого продолжительность жизни клонов с каждым поколением становилась всё короче. Линь Мяомяо помнила, что её предыдущий клон прожил всего десять лет и даже не успел приступить к работе.
Если так пойдёт и дальше, всё человечество ждёт неминуемая гибель!
Поэтому исследователи Института одновременно искали способы остановить генетическое истощение и изучали древние тексты, пытаясь понять, как люди размножались в эпоху, когда клонирования ещё не существовало.
Однако на пути учёных стояло чудовище!
Согласно записям, после его буйства все тексты, данные и аудиовизуальные материалы, связанные с размножением, исчезли или превратились в бессмысленный набор символов. В сохранившихся древних текстах акты зачатия описывались лишь как «мужчина и женщина ложатся в постель, гасят свет, и одеяло бурлит волнами». Иногда упоминались и мужчина с мужчиной, или женщина с женщиной.
Линь Мяомяо и её коллеги каждую ночь «гасили свет и переворачивали красное одеяло», как будто выполняли обязательную утреннюю зарядку, но никто — ни мужчины, ни женщины — так и не смог зачать ребёнка, как описано в старинных книгах.
Разрыв в передаче знаний приводил учёных в отчаяние. Никто не знал, что это за чудовище, ведь в кулинарных трактатах того же периода оно упоминалось как изысканное блюдо, любимое в некоторых регионах.
Но ничто не может остановить научный прогресс. Линь Мяомяо и её коллеги продолжали упорно трудиться на передовой науки, даже зная, что их гены почти истощены и что следующее клонирование может стать для них последним.
Это был уже двадцать первый клон Линь Мяомяо. Судя по опыту предыдущего, она вряд ли проживёт дольше семи лет. Возможно, это её последняя жизнь.
Она посвятила это рождение Институту, разрешив использовать свой клон для наблюдений и экспериментов в надежде найти хоть какие-то зацепки, связанные с генетическим истощением.
Коллеги имплантировали в клон чип с её воспоминаниями и поместили тело в умную капсулу с питательным раствором, надеясь продлить ей жизнь.
Интеллект должен был активировать её гиппокамп и память, как только физиологические показатели достигнут необходимого уровня, напомнив ей о миссии.
И вот, проспав неизвестно сколько времени, Линь Мяомяо наконец проснулась.
«Буль-буль» — питательный раствор молочного цвета колыхался вокруг неё, подталкивая крошечное тельце. Капсулу перемещали.
Её уже везут на эксперимент? Линь Мяомяо слегка пошевелила ручкой и дотронулась до стенки капсулы.
— Мяомяо, ты проснулась? Не злись, пожалуйста, — голос интеллекта Линь Дуду стал неожиданно нежным, робким и даже льстивым. — Хорошо спалось?
— Который сейчас час? — спросила Линь Мяомяо, немного успокоившись после утреннего раздражения.
— Сейчас… — Дуду внезапно замолчал, а затем его тон стал удивлённым. — Невозможно подключиться к сети! Это ненаучно!
— Возможно, у тебя повреждён сетевой модуль? — Линь Мяомяо не придала этому значения. Сбои в работе интеллекта были столь же неизбежны, как прокрастинация у людей, особенно у такого старого экземпляра, как её Дуду.
Она давно привыкла к подобному и спокойно отдала приказ:
— Дуду, просканируй внешнюю среду.
Дуду испустил слабые энергетические импульсы. Обычно такие импульсы, сталкиваясь с объектами, возвращали данные об окружающей обстановке.
Но на этот раз прошло много времени, а отчёт так и не поступил.
— Что случилось? — Линь Мяомяо почувствовала, что дело не так просто, и насторожилась.
— Мы находимся… в незнакомом месте. Я не улавливаю никаких энергетических волн. Возможно, здесь вообще нет работающих искусственных интеллектов или машин, — ответил Дуду с неохотой, но не мог скрыть своих опасений от Линь Мяомяо.
Если её поместили туда, где нет ни машин, ни ИИ… значит, Институт, вероятно, выбросил её как ненужный отход в зону забвения.
Она больше не нужна? Её путь окончен?
Линь Мяомяо с грустью подумала об этом, но не почувствовала ни злости, ни обиды. Ведь не тратить ценные ресурсы на бесполезные объекты — основной принцип их работы. На её месте она поступила бы так же. Она не имела права винить других, просто сожалела, что не успела завершить своё дело.
— Открой капсулу, — быстро взяв себя в руки, решила Линь Мяомяо. Раз на интеллект надеяться не приходится, ей самой нужно увидеть, куда её выбросили.
Но человек предполагает, а бог располагает. Едва она произнесла эти слова, как Дуду вновь обрушил на неё холодный душ.
— Недостаточно энергии для открытия капсулы, — жалобно вздохнул он. — Даже самый передовой гаджет бесполезен без подзарядки!
— Я не бесполезный шарик! Плак-плак… — Дуду, опасаясь презрения Линь Мяомяо, расплакался.
Линь Мяомяо вздохнула:
— Подключи мои органы чувств к капсуле.
— Подключаю… Три, два, один… Подключение завершено!
С финальным отсчётом Линь Мяомяо полностью сосредоточилась на зрении. Перед ней открылся вид, и вдруг прямо у стекла возник огромный зрачок, от которого даже у неё, храброй до безрассудства, перехватило дыхание. Глаз был нечеловеческий, с лёгким золотистым отливом.
Что за монстр?!
Получив мощный визуальный шок, Линь Мяомяо активировала слух. В ушах прозвучал совершенно незнакомый, холодный мужской голос:
— Небесный Владыка Гуянь, это и есть последнее оставшееся демоническое яйцо?
http://bllate.org/book/3679/396144
Готово:
