Лицо Су Цяньцянь было точь-в-точь таким же, как при жизни — ни малейшего различия. На ней было обычное платье, будто она лишь вздремнула после обеда: тихая, спокойная. Ляньцяо обладала чудесным даром воссоздавать облик, а Сай Мудань — непревзойдённым искусством перевоплощения. Вместе они достигли совершенства, создав живое подобие Су Цяньфу и хоть немного облегчив страдания Су Сюаньаня, потерявшего дочь в старости.
— Господин Хуа, — начал Су Сюаньань, — я хотел бы похоронить мою дочь в родовой усыпальнице семьи Су, но не знаю…
Холод под пальцами напомнил ему, что Су Цяньцянь уже много дней как умерла — умерла в муках, умерла несправедливо. Если её не предать земле как можно скорее, душа девушки, быть может, не сможет переродиться и забыть прошлую жизнь. Су Сюаньань выпрямился, и его сгорбленная фигура вдруг стала величественной. Он уже подавил свою скорбь и твёрдо произнёс:
— Не могли бы вы пойти навстречу и позволить мне забрать тело для погребения?
По правилам, до окончательного завершения дела, если не было особых причин, тело оставалось под охраной властей до завершения вскрытия и до тех пор, пока не исчезнет необходимость в дополнительных уликах. Вскрытие уже завершили, и теперь решение о том, отдавать ли тело родным, целиком зависело от властей.
Су Сюаньань в этот момент не думал ни о чём, кроме как поскорее забрать тело и похоронить. Остальное он уже обдумал, но займётся этим только после погребения.
Чэн Си:
[Сегодня 8 августа! Я ещё никогда не раздавал красные конверты — попробую сегодня! Всем удачи и богатства!]
* * *
Хуа Чэньли кивнул:
— Я уже пригласил даосского мастера, чтобы он прочитал молитву о перерождении. Судья Су, вы можете забрать тело госпожи Су. Однако сейчас особое время — не стоит устраивать пышные похороны. Найдите нескольких надёжных людей из дома Су и тайно совершите погребение.
— Да-да-да, — поспешно согласился Су Сюаньань. Он и сам так решил: даже вскрытие проводили втайне от старшего стражника Фэна, тем более погребение должно остаться в секрете. Заметив, что Хуа Чэньли задумчиво смотрит на тело Тан Маофэна, он указал на него и спросил:
— А этот Тан Маофэн…
— Судья Су также желает похоронить его?
— Я, как отец, не сумел должным образом заботиться о дочери при жизни… Не сумел отомстить за неё после смерти… — Су Сюаньань залился слезами и дрожащим голосом умолял: — Если она действительно любила Тан Маофэна, позвольте мне похоронить их вместе. Это последнее, что я могу для них сделать.
Хуа Чэньли был тронут. Он посмотрел в окно, за которым падал снег, и махнул рукой, приказывая «Плохим людям» воспользоваться метелью и тайно похоронить Су Цяньцянь и Тан Маофэна в родовой усыпальнице семьи Су, чтобы не осталось ни следа, ни намёка.
Су Сюаньань последовал за «Плохими людьми» к усыпальнице, и морг опустел. Хуа Чэньли вызвал Ацы и Абу и поручил им несколько дел. В это время пришёл гонец от «Мэй Жо Сянь» и сообщил, что Сюй Хуайцзэ всё ещё ждёт Ляньцяо. Не дождавшись её, он уже несколько раз пытался выйти на поиски, но его удерживали. Если Ляньцяо не вернётся вскоре, он, скорее всего, прорвётся прямо к термальному курорту.
— Всё ли готово? — спросил Хуа Чэньли у Сай Мудань.
Сай Мудань принесла бамбуковую корзинку, в которой лежали десятки сваренных яиц, всякие мелочи для купания и коробочка с пудрой.
— Это яйца из термального источника. По возвращении я скажу, что Ляньцяо задержалась, чтобы сварить ему яички. Уверена, он обрадуется и не заподозрит ничего.
Хуа Чэньли одобрительно кивнул. Действительно, женское сердце тонко: кто бы ещё додумался до таких яиц и умело использовал бы чувства Сюй Хуайцзэ, чтобы обмануть его?
Хуа Чэньли вернулся в комнату. Ляньцяо всё ещё крепко спала. Не желая будить её, он осторожно поднял девушку и усадил в карету. Сначала они вернутся на термальный курорт, а затем уже оттуда — в Тяньнин, чтобы всё выглядело естественно.
Сай Мудань увидела, что её место в карете занял Хуа Чэньли, и безропотно пересела в следующую. Только она устроилась, как в карету влез Абу.
— Сай-ниянь, ты устала, — начал он, но не мог снять с себя маску официальности, не зная, как извиниться или спросить о том, что случилось в доме Ту в тот день. Он лишь глупо улыбнулся и заговорил о чём-то постороннем.
Сай Мудань оставалась невозмутимой и вежливо ответила:
— Правый заместитель Предводителя неустанно трудится — вот кто по-настоящему устал. Я же всего лишь управляющая отделением в Тяньнине, делаю лишь мелкую рутинную работу, так что не стоит говорить об усталости.
Абу получил холодный отпор и неловко улыбнулся, лихорадочно соображая, о чём ещё заговорить.
— Предводитель Плохих по-настоящему заботится о Ляньцяо! Никогда не видел, чтобы он так относился к какой-либо девушке.
— Ляньцяо родилась счастливой: хороший старший брат, встретила Предводителя… Такая прелестная девушка, конечно, заслуживает, чтобы её лелеяли и берегли.
У Сай Мудань в груди вдруг заболело — будто там образовалась дыра, в которую хлынул ледяной ветер с Северного края.
— Дочери Северного края годами подвергаются ветрам и песку. Даже самая нежная кожа становится грубой и толстой. Нам, таким женщинам, конечно, не суждено иметь судьбу вроде Ляньцяо.
Она говорила спокойно, без тени эмоций, будто сравнивала белый рис с кукурузной лепёшкой — тон ровный, без малейших колебаний.
Абу почувствовал вину и не мог поднять глаз. Три года назад, после того как Сай Мудань в пьяном угаре открыто призналась ему в чувствах, товарищи по «Плохим» стали смеяться над ним. Это задело его самолюбие, и в гневе он перевёл её в Тяньнин под предлогом служебной необходимости. Прошло три года. Абу иногда думал вернуть её обратно, но, видя, что она молча и усердно трудится, не прося ни о чём, он отказался от этой мысли — боялся, что она поймёт его по-своему.
Со временем он и вовсе забыл об этом. В конце концов, это был всего лишь обычный перевод, и естественно оставить её в Тяньнине на все эти годы.
Теперь, остановившись в Тяньнине, он заметил, что Сай Мудань относится к нему с почтительной дистанцией. Если бы не её просьба за него перед Ляньцяо, он, возможно, и вовсе забыл бы о том признании трёхлетней давности.
Абу сидел рядом с ней и думал. Ту Хунъюнь — негодяй. Он не может допустить, чтобы Сай Мудань вышла за него замуж. Но с какой стати он вообще имеет право так говорить? Если она сама захочет выйти, никто не вправе мешать.
Сай Мудань, увидев, что Абу сидит рядом, мрачный и молчаливый, лениво прислонилась к окну и прикрыла глаза, делая вид, что спит. Абу, решив, что она уснула, не осмеливался её беспокоить и лишь смотрел на неё, погружённый в размышления.
Внезапно карета качнулась, и снаружи раздался голос:
— Управляющая, мы уже почти въезжаем в город. Предводитель Плохих зовёт вас.
— Хорошо, сейчас подойду.
Карета Сай Мудань нарочно держалась на расстоянии от кареты Хуа Чэньли. По дороге между Тяньнином и термальным курортом в метель ехало немало повозок, и между ними было не меньше пяти карет. Если не поменять людей здесь, в городе уже будет поздно.
Сай Мудань только сошла с кареты, как мимо неё проскочили ещё две. Она стояла у повозки, дышала в ладони и растирала ладони, говоря:
— Отведите карету Предводителя с дороги. Я скоро подоспею. После замены вы следуйте за нами на расстоянии — на всякий случай.
— Есть!
Гонец убежал. Сай Мудань стряхнула снег с плаща, поправила ярко-алый капюшон и собралась идти вперёд, как вдруг мимо неё с грохотом промчалась карета. Проезжая мимо, из неё вылетел меч, сверкнув холодным блеском сквозь снежную пелену, и метнулся прямо в грудь Сай Мудань.
В мгновение ока Сай Мудань вскрикнула и, будто поскользнувшись, рухнула на землю.
Три года в Тяньнине она скрывала своё мастерство в боевых искусствах. Раскрывать его можно было лишь в крайнем случае. К тому же они расследовали дела семьи Ту — вполне возможно, это была проверка с их стороны.
Притворившись, что испугалась кареты и упала, она избежала смертельного удара, но её одежду всё же разорвало клинком: на капюшоне зияла трёхдюймовая дыра.
Абу, услышав шум, уже тянулся к занавеске, но тут же услышал голос Сай Мудань:
— Осторожно, это семья Ту!
Абу замер на месте. Люди из семьи Ту видели его и знали, что он из отряда Хуа Чэньли. В доме Ту они притворялись незнакомцами, и если он сейчас появится в карете Сай Мудань, их маска спадёт.
Абу кипел от бессилия, и кровь прилила к горлу — чуть не вырвалась наружу.
Сай Мудань сидела на земле, держась за поясницу и потирая ягодицы, и сердито кричала:
— Чья это карета?! Да как вы смеете! Почти сбили меня с ног! Ай-ай-ай, поясница, ягодицы! Стоите — заплатите мне за лекаря!
Потом она обернулась к своей карете и крикнула:
— Двоюродная сестрёнка, ты не испугалась? На улице холодно, сиди спокойно, не выходи. Я сейчас улажу всё и вернусь — поедем домой.
Абу понял: Сай Мудань боится, что это шпионы семьи Ту, и нарочно кричит им, чтобы те подумали, будто они всё это время ехали вместе с термального курорта.
Гонец, услышав её слова, немедленно побежал вперёд — им нужно было незаметно вернуть Ляньцяо в эту карету, чтобы не возникло подозрений.
Сай Мудань пару раз пожаловалась, потом, опираясь на землю, медленно поднялась. Карета, из которой напали, не уехала далеко — она остановилась неподалёку, и внутри было тихо. Возница сидел неподвижно, будто дожидался, когда Сай Мудань подойдёт.
Сай Мудань сняла капюшон, держа его в руке, и, хромая, направилась к ним, будто собиралась выяснять отношения.
— Из какого вы дома в Тяньнине?! Как вы смеете так нестись по дороге?! А если бы вы сбили старика или ребёнка?!
Она размахивала капюшоном, привлекая прохожих, и, словно рыночная торговка, кричала:
— Этот капюшон стоил мне сто лянов серебра! Позовите вашего хозяина — пусть заплатит!
Не зная, в чём дело, прохожие собрались вокруг, загородив дорогу. Проезжавшие кареты тоже остановились, чтобы узнать, что происходит. Видя, что вокруг всё больше людей, Сай Мудань немного успокоилась и принялась изображать безумную, собираясь даже залезть в чужую карету.
— Госпожа, — раздался мужской голос изнутри, — моя госпожа простудилась в термальных водах и не может дышать холодным воздухом. Мы спешим домой за лекарем. Простите за неосторожность. Вот сто лянов — возьмите, пожалуйста, и не вините нашего возницу.
Занавеска не шевельнулась, но из-под неё выдвинули мешочек с ровно сотней лянов.
Возница, увидев, что Сай Мудань замерла, глядя на серебро, холодно бросил:
— Получила деньги — уходи.
— В Тяньнине нет такого дома, о котором не знала бы я, Сай Мудань! Скажите, кто вы такие, чтобы я в следующий раз знала, от кого держаться подальше!
Толпа поддержала её, не пуская карету дальше.
— Госпожа, мы приезжие. Слышали, что термальные воды Тяньнина лечат болезни, вот и приехали попробовать. Простите нас за грубость, но зачем так настаивать? Вы ведь уже получили компенсацию.
Сай Мудань не поверила. Она решила всё же отдернуть занавеску и посмотреть, кто внутри. Но едва она протянула руку, как возница сбил её с ног. От удара по руке разлилась онемевшая слабость, и Сай Мудань рухнула с кареты — кости будто рассыпались.
Возница использовал внутреннюю силу!
Стиснув зубы, Сай Мудань взяла серебро и с ненавистью вернулась в свою карету. Люди, увидев, что зрелище кончилось, разошлись.
Только Сай Мудань вернулась к своей карете, как обернулась — и той кареты уже не было. За считаные мгновения она исчезла бесследно.
Сай Мудань вдруг почувствовала горечь. Она посмотрела на опущенную занавеску и глаза её наполнились слезами.
— Абу…
Чэн Си:
[Сегодня 8 августа! Я ещё никогда не раздавал красные конверты — попробую сегодня! Всем удачи и богатства!]
* * *
— Сай-сестра, это я, — раздался из кареты голос Ляньцяо.
Сай Мудань опомнилась, быстро вытерла глаза, собрала улыбку и вошла внутрь. Ляньцяо, одетая в цветастую кофточку, сидела тихо и, увидев её, радостно бросилась в объятия:
— Сай-сестра, слава небесам, с тобой всё в порядке!
— Не бойся, сестрёнка. Сейчас день, они не посмеют слишком далеко заходить, — ответила Сай Мудань, обняла её и, усевшись, стала растирать запястье, погружённая в размышления.
Она не смела раскрывать своё мастерство, скрывала боевые навыки, но противник явно не собирался сдерживаться. Возница, сбивая её, через кнут применил внутреннюю силу — кровь в её теле пошла вспять, будто буря в море. Хотя это и не привело к переломам, ей потребуется как минимум три благовонные палочки времени, чтобы восстановиться.
Сай Мудань тревожилась. Противник явно всё ещё сомневается в ней и осмеливается проверять её даже днём. Сегодня она избежала беды, но что будет в следующий раз?
Ляньцяо заметила, как лицо Сай Мудань сначала покраснело, а потом побледнело, и поняла: та получила внутреннюю травму. Она прижала руку подруги и тихо сказала:
— Сай-сестра, не заставляй ци течь насильно. Пусть кровь и ци текут естественно, постепенно направляй их в даньтянь. Когда ци стабилизируется, мягко распредели её по всему телу.
Сай Мудань кивнула и последовала её совету — стало гораздо легче.
http://bllate.org/book/3678/396065
Готово:
