Ван Ин заметила, что он уставился на её ноги, но не смутилась — напротив, подняла ступню и поднесла прямо к его лицу, предлагая рассмотреть как следует, и даже спросила, нравится ли ему.
У Эрмазы чуть слюни на землю не потекли, и он энергично закивал. Ван Ин склонила голову набок и захихикала:
— Он тоже любит смотреть!
Лицо Эрмазы мгновенно изменилось. Он резко оттолкнул её ногу вниз. Ван Ин не обиделась.
Ван Лян, увидев это, вытер пот со лба и подошёл:
— Как раз собирался на базар продавать дрова. Пойдёмте вместе.
— Хорошо! — Эрмазы протянул руку Ван Ин. Та не стала кокетничать и доверчиво взяла его за руку, чтобы встать, после чего весело побежала надевать обувь и чулки, переоделась и отправилась на рынок вместе с Эрмазы и Ван Ляном.
Ацы вернулся в дом дедушки Чэня только после их ухода. Дедушка и бабушка Чэнь тоже переоделись и сказали, что собираются на ярмарку. Ляньцяо проснулась в полусне и, прищурившись, бездумно смотрела на них. Услышав про ярмарку, она наконец широко распахнула глаза и начала настаивать, чтобы её тоже взяли.
— Пошли, пошли! — сказал Хуа Чэньли совершенно серьёзно, без тени шутки. — Мы как раз хотели прогуляться по рынку и кое-что купить. Сестрёнка, разве ты не любишь сахарные ягоды на палочке? Я велю Абу купить тебе десяток, по одной на каждую палочку — будешь по чуть-чуть лизать, хорошо?
Ляньцяо склонила голову и с подозрением посмотрела на Хуа Чэньли. Она не могла понять, шутит он или нет, но соблазн сахарных ягод был слишком велик. Ей уже осточертели янчуньмянь, клёцки и кукурузная похлёбка — хотелось чего-нибудь понастоящему вкусного.
— Ещё хочу рисовые пирожки с начинкой...
— Можно будет откусить кусочек, немного прожевать и выплюнуть.
— Говорят, здесь продают вкусные жареные ленточные лепёшки саньзы...
— Съесть половинку, пожалуй, разрешу!
— Ещё хочу... жареного мяса!
Хуа Чэньли на мгновение задумался:
— Жареное мясо оставим напоследок. Если к тому времени твой желудок сможет его переварить, разрешу тебе хотя бы понюхать аромат.
— Хорошо! Я пойду с тобой на рынок! — Ляньцяо, услышав о еде, тут же забыла обо всех обидах и, глядя на Хуа Чэньли, вдруг нашла его необычайно красивым и добрым.
Сюй Хуайцзэ изначально планировал, как только Ляньцяо проснётся, отвести её погулять по городу Сюаньтэ вдвоём. Но теперь она так оживлённо болтала с Хуа Чэньли, будто и не замечала его. Сюй Хуайцзэ почувствовал укол ревности.
Может ли мясник вылечить пальцы? Вызвана ли лунатизм Ван Ин помешательством? Где погиб Лэй Чжэньтянь и кто убийца? — всё это его не волновало. В его мире существовала только Ляньцяо. Если бы не её любопытство и упрямство, он бы вовсе не вмешивался в эти дела.
Но теперь единственная, кого он заботил, хотела пойти на рынок с Хуа Чэньли. Сюй Хуайцзэ больше не мог сохранять спокойствие и холодно бросил:
— Мне нужно снова съездить в пустыню и посмотреть на ту ядовитую ящерицу. Надо взять у неё немного яда, чтобы испытать противоядие и вылечить пальцы мясника.
Ляньцяо замялась, услышав про ядовитую ящерицу.
Ляньцяо замялась, услышав про ядовитую ящерицу.
После вчерашнего рассказа Сюй Хуайцзэ она горела любопытством к ядовитой ящерице. Зная, что он не разрешит ей идти, она больше не упоминала об этом. Но теперь Сюй Хуайцзэ сам заговорил о ящерице, и по его тону казалось, будто он приглашает её с собой. Разумеется, Ляньцяо загорелась.
— Сюй-гэ, ты правда хочешь найти ядовитую ящерицу? — Ляньцяо подпрыгнула к Сюй Хуайцзэ и обняла его за руку, капризничая. — Вкусную еду можно есть каждый день, но ядовитую ящерицу встретишь нечасто! Разве ты не говорил, что это слишком опасно и не разрешаешь мне идти?
— Если я запрещу тебе идти, разве ты послушаешься и не пойдёшь тайком? Лучше я буду рядом и прослежу за твоей безопасностью, — сказал Сюй Хуайцзэ, чувствуя, что чаша весов склонилась в его пользу. Он кивнул и лёгонько щёлкнул её по лбу. — Вчера ящерица сильно испугалась и, скорее всего, больше не вернётся в ту нору. Если сегодня её не найти, завтра уже неизвестно, где она будет. Поэтому сегодня обязательно нужно попытаться добыть яд.
Лицо Ляньцяо озарила радостная улыбка:
— Сюй-гэ! Возьми меня с собой!
— Хорошо, возьму, но ты должна пообещать, что будешь слушаться и не убежишь. И ещё — больше не будешь есть всякую ерунду, иначе как твой желудок выдержит?
Переходя от поимки ящерицы к вопросу питания, Сюй Хуайцзэ говорил совершенно серьёзно, без тени шутки.
Хуа Чэньли усмехнулся, услышав последнюю фразу Сюй Хуайцзэ. Даже дедушка и бабушка Чэнь поняли его уловку и переглянулись с лёгкой улыбкой, решив не вмешиваться и понаблюдать за разворачивающимся спектаклем.
— Говорят, на рынке продают оленину, — невинно улыбнулся Хуа Чэньли, глядя на Ляньцяо так, будто она — луна на небе: нежно и искренне. — Интересно, каков вкус жареной оленины?
Сюй Хуайцзэ бросил на него холодный взгляд, погладил Ляньцяо по волосам и достал из кармана свою нюхательную табакерку:
— В норе ящерицы стоит ужасный запах. Твой нос слишком чувствителен — боюсь, не выдержишь. Держи это на всякий случай.
— У меня есть своя табакерка... — упрямо пробормотала Ляньцяо.
Сюй Хуайцзэ посмотрел на неё и лёгонько хлопнул по голове:
— С каких пор ты научилась врать? Покажи-ка свою табакерку.
Лицо Ляньцяо тут же покраснело. Она не знала, когда Сюй Хуайцзэ заметил, что её табакерки нет, и боялась, что он догадается, что её забрал Хуа Чэньли. Быстро схватив его табакерку, она спрятала её за пазуху и больше не возражала.
Хуа Чэньли приподнял бровь, увидев этот ход, и на мгновение замолчал.
Он понял: чувства Сюй Хуайцзэ к Ляньцяо — это не просто дружба учеников одной школы. Хотя Хуа Чэньли обычно держался миролюбиво, сейчас ему захотелось вмешаться и подразнить их обоих:
— Я уже послал людей на поиски ядовитой ящерицы. Рано или поздно они добудут яд. Зачем же тебе, Хуайцзэ, рисковать жизнью сестрёнки? Пусть лучше пойдёт с нами на ярмарку, попробует местные деликатесы Сюаньтэ, наестся досыта — а потом вы хоть потрошите ящерицу, хоть заводите её в качестве питомца, никто не помешает.
Ляньцяо медленно разжала руки, которыми обнимала руку Сюй Хуайцзэ, и замялась.
Сюй Хуайцзэ запрещал Ляньцяо есть всякую ерунду из заботы о её здоровье, и это было правильно. Но Ляньцяо шестнадцать лет ела только янчуньмянь — любой на её месте сошёл бы с ума. Теперь же Хуа Чэньли поддерживал её и придумывал поводы попробовать другую еду. В этом отношении Ляньцяо чувствовала к нему большую близость.
Однако Сюй Хуайцзэ — её старший ученик по школе. Сейчас он явно недоволен тем, что она ослушается его и пойдёт на рынок есть всякую всячину. Конечно, он ничего не сделает, если она всё же пойдёт, но Ляньцяо знала: Сюй Хуайцзэ никогда не показывал эмоций на лице, и держать в себе раздражение — было бы с её стороны крайне нехорошо.
Только что, когда он подавал ей табакерку, лицо его было бесстрастным, но Ляньцяо прекрасно понимала: он зол. Это чувствовали даже Хуа Чэньли.
Когда Хуа Чэньли украл её табакерку в защитной полосе леса, там были только они двое. По выражению лица Ляньцяо он понял, что она не рассказала об этом Сюй Хуайцзэ. Но поступок Сюй Хуайцзэ ясно давал понять: он всё знает.
Хуа Чэньли не хотел ссориться с Сюй Хуайцзэ, но теперь становилось ясно: Сюй Хуайцзэ занял противоположную позицию. По крайней мере, во всём, что касалось Ляньцяо, он не собирался давать Хуа Чэньли покоя.
Дедушка Чэнь, видя, что они застыли в неловком молчании, подтолкнул бабушку Чэнь и подошёл ближе:
— Эрмазы повёл Ван Ин на рынок — наверное, зайдёт в аптеку, чтобы ей поставили диагноз и выписали лекарства. Если поторопимся, возможно, ещё успеем их встретить.
Сюй Хуайцзэ, поняв, что дедушка Чэнь поддерживает Хуа Чэньли, больше не стал возражать. Он всегда уважал старших, независимо от того, были ли они ему родственниками или нет.
Хуа Чэньли, словно нашёл золото, обрадовался и уже собирался позвать Ляньцяо на рынок, но та встала и подошла к Сюй Хуайцзэ:
— Я хочу посмотреть на ядовитую ящерицу! Сюй-гэ, пойдём сначала поймаем ящерицу, а потом зайдём на рынок выпьем тофу-хуа, хорошо?
— Тофу-хуа... — Сюй Хуайцзэ всё ещё колебался. Он разрешал ей выпить маленькую чашку тофу-хуа только тогда, когда её здоровье было в полном порядке.
Ляньцяо умоляюще улыбнулась ему:
— Сюй-гэ, всего лишь маленькую чашку! Это же ничего не значит.
— Хорошо! — Сюй Хуайцзэ, увидев, что Ляньцяо выбрала его и хочет пойти за ящерицей, обрадовался и согласился. Не попрощавшись даже с остальными, он схватил Ляньцяо за руку и побежал в сторону мясника.
Боясь привлечь внимание, если днём будут прыгать по крышам, Сюй Хуайцзэ повёл Ляньцяо за дом Ван Ляна. Убедившись, что за ними никто не следует, они взмыли в воздух, и их одежды развевались на ветру, пока они мчались сквозь лес.
Вскоре они добрались до задворок дома мясника.
Мясник как раз занимался разделкой туш. Оттуда уже доносился густой запах крови. Так как они приходили сюда второй раз, Ляньцяо уже привыкла к запаху, но всё равно прикрыла нос рукавом и спросила Сюй Хуайцзэ:
— Сюй-гэ, где нора ядовитой ящерицы?
— Не торопись, подождём, — Сюй Хуайцзэ указал на мясника, который собирал внутренности. — Сейчас он, скорее всего, пойдёт кормить ящерицу. Проследим за ним — так найдём новое убежище ящерицы.
Действительно, через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, мясник выбрал несколько свежих кусков внутренностей, положил их в бамбуковую корзину и направился вдаль.
Ляньцяо и Сюй Хуайцзэ тихо последовали за ним. Мясник подошёл к вчерашней норе, поставил корзину на землю и присел рядом, насвистывая. Он свистел долго, но из норы не доносилось ни звука. Тогда мясник, разочарованный, поднял корзину и направился к другой норе.
Оказалось, у ядовитой ящерицы не одна нора — испугавшись, она прячется в другом месте.
Мясник повторял эту процедуру у целых пяти нор, но ящерицу так и не нашёл.
Постепенно солнце поднялось выше, и жара усилилась. Ляньцяо всё это время лежала на раскалённом песке: снизу жгло, сверху палило солнце. Её щёки покраснели, но пота не было — голова закружилась, и силы начали покидать её.
— Сюй-гэ, я голодна... — наконец прошептала Ляньцяо, вспомнив, что вообще не ела сегодня и сразу побежала за ящерицей. Её организм был крайне чувствителен к холоду и жаре, и даже здоровый мужчина не выдержал бы час под палящим солнцем пустыни, не говоря уже о ней.
Сюй Хуайцзэ быстро снял свой верхний халат и накрыл им Ляньцяо, защищая от солнца, после чего поднял её, чтобы отвести в ближайший лес отдохнуть.
Внезапно вдалеке послышался шорох. Ляньцяо обернулась и увидела у шестой норы плоское существо с тусклыми тёмно-зелёными глазами, которое медленно выползало наружу, раздвоив красный язык.
Мясник приподнял ткань, прикрывавшую корзину, и отступил на два шага назад. Ящерица обошла корзину дважды, но не притронулась к внутренностям. Как ни уговаривал её мясник, она оставалась равнодушной к еде.
Вчера ящерица сильно испугалась, и мясник не осмеливался подходить к ней слишком близко. Увидев, как ящерица раздражённо опрокинула корзину и неспешно вернулась в нору, мясник тяжело вздохнул, собрал внутренности и ушёл домой.
— Сюй-гэ, почему ящерица не ест эти внутренности? — Ляньцяо оживилась, увидев ящерицу. Головокружение и слабость мгновенно исчезли. Она в восторге прильнула к краю скалы и смотрела вниз на нору, где пряталась ящерица.
Сюй Хуайцзэ потянул её за собой, чтобы уйти, но Ляньцяо вырвалась и бросилась к входу в нору.
Сюй Хуайцзэ, не в силах остановить её, последовал за ней и встал перед ней, загораживая проход:
— Внутренности человека гораздо свежее и вкуснее, чем у животных. Раз ящерица уже пробовала человеческие внутренности, она больше не захочет трогать животные.
— Сюй-гэ, раз мясник подозревается в убийстве Лэй Чжэньтяня, нам тем более нужно ему помочь! — сказала Ляньцяо. — Независимо от того, убийца он или нет, он причастен к тому, что ящерица съела внутренности Лэй Чжэньтяня.
Лэй Чжэньтянь был всеми ненавидимым развратником, и его смерть вызвала всеобщее ликование. Каким бы грубым ни был мясник, если он помог избавиться от такого злодея, он, несомненно, хороший человек. Значит, его раненые пальцы обязательно нужно вылечить.
Сюй Хуайцзэ увидел, как Ляньцяо снова загорелась энтузиазмом при мысли поймать ящерицу, и лишь покачал головой, приложив ладонь ко лбу. Только что у неё кружилась голова, болел живот, а теперь она полна сил, прыгает и веселится, даже ринулась в нору ядовитой ящерицы.
http://bllate.org/book/3678/396021
Готово:
