Доктору Чжану было на вид лет пятьдесят. Это был добродушный мужчина среднего возраста с редкими волосами и в очках с толстыми линзами.
С Сюй Хуаем они уже не раз общались по телефону, так что о состоянии его здоровья врач знал заранее.
Поначалу Ци Ую полагал, будто Сюй Хуай пришёл на обычный осмотр — оценить, как идёт восстановление. И только из разговора с доктором узнал истинную цель визита: наставник приехал вынимать металлические штифты из поясницы и обоих коленей.
Об этих штифтах Сюй Хуай никому и никогда не рассказывал.
Конструкцию в поясницу ему установили два года назад, но едва оправившись после операции, он уже через пару месяцев реабилитации снова вышел на снег. А штифты в коленях появились чуть больше года назад — в самом начале прошлого года.
В начале прошлого года... Аккурат перед Олимпиадой в Пхёнчхане. Выходит, не травмируй он тогда колени, действительно поехал бы на Игры восемнадцатого года.
Но... В памяти Ци Ую невольно всплыло лето семнадцатого. Их случайная встреча у Зала Тысячи Будд в монастыре Шаолинь на горе Суншань. В той тесной, обшарпанной лапшичной Сюй Хуай, улыбаясь, говорил им с Мао Мяо о предстоящих через полгода Играх в Пхёнчхане. Говорил буднично, но за этим спокойствием угадывалась нескрываемая надежда.
И именно после того лета на Сюй Хуая обрушился рецидив старых травм, к которым добавились свежие, полученные на тренировках. Организм просто не выдержал. В тот сезон болельщики почти не видели Райана на склонах: даже в олимпийских квалификационных стартах он выступил всего раз. Тогда многие шептались, что легендарный сноубордист тихо уйдёт на покой и сгинет с арены.
Печальный уход великих мастеров, полных несбывшихся надежд — увы, привычное зрелище. Сюй Хуаю давно никому и ничего не требовалось доказывать, но он всё равно решился на финальный старт. Это было его прощанием со снегом и фанатами, данью делу всей жизни.
И даже в этой последней гонке он остался недосягаем — стоял в центре пьедестала, пока остальные смотрели на него снизу вверх.
Ци Ую когда-то пересматривал записи Игр в Сочи. Сюй Хуаю тогда исполнилось всего двадцать два. Гениальный райдер, приковавший к себе взгляды всего мира, завоевал тогда две медали — в слоупстайле и хафпайпе. В интервью после соревнований репортёр спросил:
— Райан, увидим ли мы вас через четыре года в Пхёнчхане?
Статный, красивый юноша посмотрел прямо в объектив. В его синих глазах плясали дерзкие искры, а на губах играла открытая, ликующая улыбка.
— Разумеется, — рассмеялся он.
Ци Ую не встречал никого, кто умел бы улыбаться так, как Сюй Хуай: заразительно, светло и чисто, зажигая мечтой о горах сердца тысяч молодых райдеров.
Позже, на турнире, куда он вышел с незалеченной травмой и взял лишь бронзу, журналист спросил:
— Считаете ли вы, что травмы сильно мешают вам выступать?
Сюй Хуай всё так же улыбался:
— Вряд ли найдётся спортсмен, который скажет «нет». Но я сделаю всё возможное, чтобы сгладить последствия и показать свой максимум.
На самом деле одолеть травмы ему так и не удалось. Боль неотступно следовала за ним из года в год. А Ци Ую ещё долго не мог смириться с тем, что Сюй Хуай пропустил Пхёнчхан.
Сначала мальчику казалось, будто тот просто наврал ребёнку три короба и не поморщился. Позже, посмотрев документальный фильм, показанный кем-то из сборной, Ци Ую увидел, как Сюй Хуай сдал, как его изнуряют болячки и как, кажется, угасает его былой азарт к сноуборду.
И только познакомившись с Сюй Хуаем по-настоящему, парень осознал: за внешне беспечной, светлой улыбкой скрывались годы, проведённые во мраке. Бесконечный, изматывающий период. И всё же с самой первой встречи Ци Ую видел: в глубине этих глаз не угасал огонь.
— Ваши суставы изношены так, что сойдут не за двадцать восемь лет, а за все сорок восемь, — с тяжким вздохом произнёс доктор Чжан. — Эх, молодёжь... Без спорта нельзя, но и с избытком — беда. Вы ведь перенесли столько операций, сами прекрасно понимаете, в каком состоянии организм?
— Да, вполне, — спокойно ответил Сюй Хуай.
Он говорил о своих болячках легко и непринуждённо, однако Ци Ую, послушно сидевший на диванчике неподалёку, от каждого слова врача всё больше притихал, а сердце его сжималось от ужаса.
Сюй Хуай перенёс десятки операций. Переломы запястий, локтевых и лучевых костей, разрывы ахиллова сухожилия, пневмоторакс, тяжёлые сотрясения... Кажется, не было ни одной профессиональной травмы сноубордиста, которой бы он миновал.
К счастью, снимки показали хорошую динамику. Доктор Чжан подтвердил: всё срослось отлично, и штифты можно вынимать в самое ближайшее время.
— Особых наставлений давать не буду, сам всё знаешь: больше отдыхать, меньше на снег выходить. Ты ведь закончил карьеру, так что катаешься нечасто? Дату операции я назначу, готовишься потихоньку.
— Понял, спасибо.
***
Ци Ую молча шёл следом за наставником по коридорам поликлиники.
У эскалатора Сюй Хуай подошёл к торговому автомату и выбил две баночки напитка. Жестянки со стуком посыпались в лоток.
Только он наклонился, чтобы забрать их, как сзади его мягко потянули за рукав:
— Брат Хуай, я сам.
Сюй Хуай недоуменно отступил, уступая место. Чего это он?
Но глядя, как юноша скрупулёзно наклоняется за банками, наставник сообразил:
"Он что... переживает за мою поясницу?"
— Сяо Ци, — Сюй Хуай не удержался от улыбки. — У меня там, конечно, железяки, но сгибаться-то я могу. Я, между прочим, и на биг-эйре прыгал, и на доске летал. Неужто за напитком не наклонюсь?
Ци Ую выпрямился, на мгновение замер и со сдержанным видом кивнул:
— Угу.
Поняв, что немного перегнул с опекой, он смущённо открутил крышку и протянул баночку Сюй Хуаю.
— Сяо Ци.
Они ждали кабину. Заметив, что парень упорно гипнотизирует взглядом носки своих кроссовок, Сюй Хуай тихо спросил:
— Страшно стало?
— А? — Ци Ую одеревенело повернул голову.
— Ты ведь слышал, о чём мы говорили с доктором Чжаном?
— Слышал.
— Ну, теперь пугаться поздно, — поддел его Сюй Хуай с лёгким смешком. — Назад пути нет.
— Я и не боюсь, — едва слышно пробурчал юноша.
— А я ведь всё прочитал в том опроснике.
Ци Ую обомлел.
"Зачем вообще о нём вспоминать?!"
Тот тест был, пожалуй, самым худшим и стыдным за всю его жизнь, и Сюй Хуай его видел!
— Ты написал, что, стоя на вершине биг-эйра, не испытываешь страха. Если честно, я тебе завидую.
Завидует? Ци Ую непонимающе нахмурился.
— А вот мне всегда было страшно, — тихо продолжал Сюй Хуай. — Разгонная гора огромная, наст жёсткий... Падать больно. Операции — тоже больно, особенно когда отходит наркоз...
На его лице не было и тени прежнего ужаса. Он говорил об этом легко, без драмы, а в глазах теплилась мягкая улыбка.
Но у Ци Ую пересохло в горле. Тяжёлый, глухой комок сдавил дыхание, а к глазам подступили жгучие слёзы.
— И всё же больше самой боли я боялся другого: получить увечье, после которого больше никогда не смогу встать на сноуборд.
Сюй Хуай внимательно наблюдал за юношей. Тот опустил густые ресницы, уголки губ тоскливо подобрались.
— Сяо Ци... Ты что, плачешь?
Ци Ую смущённо шмыгнул носом, загоняя слёзы обратно. Подняв голову, он сердито блеснул глазами:
— Ничего подобного!
— Ладно-ладно, не плачешь так не плачешь, — Сюй Хуай потёр кончик носа и подмигнул: — А чего тогда такой мрачный? Хочешь, чтобы я тебя утешил?
—... Ничего я не хочу, — глухо буркнул Ци Ую.
В носу действительно жгло, но ни одной слезинки он не проронил.
Двери лифта с мягким звяканьем распахнулись, и они вошли в пустую кабину.
— Сяо Ци, а ты сам плачешь, когда падаешь?
Голос бы сейчас предательски сипел, а давать Сюй Хуаю повод для новых подколов не хотелось, поэтому Ци Ую просто молча качнул головой.
— Какой молодец!
Опять этот ласковый, снисходительный тон, будто с ребёнком. Впрочем, сколько бы Ци Ую ни фыркал про себя, на самом деле ему безумно нравилось слышать эти слова.
— Открою тебе секрет: я в детстве ревел после каждого падения. Я вовсе не был таким храбрым и сильным, как ты.
Зеркальные стены кабины отражали их во весь рост. Ци Ую заворожённо смотрел на Сюй Хуая. Яркий свет мягко очерчивал его силуэт и тонул в прозрачной, синей глубине его глаз, похожих на горное озеро.
— Я на доске больше двадцати лет, за плечами тысячи стартов. Я прекрасно знаю свой предел. Сяо Ци, век сноубордиста короток, а мне скоро тридцать. Ты ведь понимаешь?
Сюй Хуай не просто успокаивал его — он обнажал душу, показывая узлы и шрамы, о которые бился долгие годы и которые наконец смог распутать.
— На прошлогоднем «Фэйсюэ» я выложился без остатка. Это был мой последний бой, и я не хотел оставлять себе ни единого шанса на сожаление. Я всей душой хотел бы кататься и дальше, но... тело больше не слушается. Сяо Ци, этот путь бесконечен, но моя дистанция на нём окончена.
— Брат Хуай, я понимаю, — просипел Ци Ую. В его голосе звучала недетская, горчащая тяжесть.
Ему хотелось просить Сюй Хуая замолчать.
Наставнику вовсе не обязательно выворачивать душу наизнанку, быть настолько искренним и открытым перед кем-либо.
И одновременно в душе Ци Ую вспыхнула эгоистичная, безумная надежда: пусть эти слова останутся сокровенной тайной, произнесённой только для него одного.
Краткий миг торможения — и двери разъехались.
Когда они вышли на улицу, в кармане Сюй Хуая пиликнул телефон. Скользнув взглядом по экрану, он произнёс:
— Тренер Сяо уже едет. Если отправимся прямо сейчас, прибудем одновременно.
Сюй Хуай вызвал такси через приложение — машина была в двух километрах.
Они замерли у тротуара по соседству с несколькими прохожими. Видя, что юноша всё ещё ходит мрачнее тучи, Сюй Хуай попытался разрядить обстановку:
— Вообще-то, самые жуткие травмы я получил давным-давно, когда учился параллельному гигантскому слалому и прыгал в хафпайпе. А вот на биг-эйре доставалось куда меньше.
Раньше защитная экипировка была совсем не той, что сейчас. Ледяная стена хафпайпа бьёт куда больнее любого наста: маски разлетались вдребезги, снаряды ломались пополам. Он не раз врезался головой в лёд — до потемнения в глазах, когда ноги подгибались и приходилось пластом лежать на холодном покрытии. Никто не подавал руки. Нужно было заставлять себя подняться самому.
Таков сноуборд: ты падаешь, калечишься, а потом сжимаешь зубы и снова встаёшь на ноги.
— Помнишь Тань Ляня? Вот у него травм от пайпа куда больше, чем у меня.
Ци Ую рассеянно кивнул — до какого-то там Тань Ляня ему не было никакого дела.
— Брат Хуай... А где ещё ты был ранен? Я хочу знать.
Ему хотелось знать о Сюй Хуае абсолютно всё.
Тот призадумался:
— Дай вспомнить... А, на лице шрам есть!
— Где?
— Вот тут, — Сюй Хуай чуть наклонился и приподнял чёлку, указывая пальцем на правый висок. — Восемь швов наложили.
— Правда, почти не видно? Счастье ещё, что лицо не изуродовал, а то не пережил бы, стань уродцем, — со смешком добавил он.
На виске действительно белела едва заметная полоска, полностью скрытая волосами.
Желая разглядеть её, Ци Ую подался вперёд.
Ещё ближе.
Его губы едва не коснулись щеки Сюй Хуая — оставался какой-то миллиметр.
Опасно близко.
Сердце Ци Ую заколотилось как сумасшедшее, готовясь выскочить из груди. Во рту мгновенно пересохло. Нахлынуло дикое, невиданное прежде чувство — словно яростный штормовой вал раз за разом накатывал на прибрежные скалы, круша всё на своём пути.
— Ты чего? Так близко уткнулся, прямо в щёку.
Горячее дыхание обжгло кожу Сюй Хуая. Судорожно сглотнув, Ци Ую в панике отпрянул.
— Сяо Ци, — уголок губ мужчины чуть дрогнул в лукавой ухмылке, — ты так смотришь, будто и впрямь собираешься меня поцеловать.
http://bllate.org/book/36775/5049667
Готово:
