Профессиональная трасса для параллельного гигантского слалома отличается внушительной длиной, большим перепадом высот и изрядной крутизной. Спортсменам требуется не просто нестись на предельной скорости, но и филигранно закладывать дуги, огибая двадцать восемь ворот. Задеть или пропустить хотя бы один флагшток — верная дисквалификация.
Эта дисциплина выдвигает высочайшие требования к технике карвинга.
Суть проста: сноубордист режет снег кантами, вычерчивая S-образные виражи. За счёт непрерывной смены переднего и заднего кантов и глубокой закантовки трение о поверхность сводится к минимуму, что позволяет развивать огромную скорость и безупречно входить в повороты. Смена канта — это чередование работы носка и пятки; угол между доской и склоном при этом напрямую зависит от наклона тела райдера.
Ци Ую наблюдал, как Сюй Хуай, наклонившись, подгоняет крепления на сноуборде, после чего натягивает перчатки. На нем была привычная парковая доска, а вовсе не жесткий снаряд для спортивного карвинга.
В соревнованиях правильно подобранное снаряжение играет ключевую роль. Доска не должна быть слишком мягкой, иначе при резкой смене канта и заваливании корпуса она потеряет устойчивость.
Выходить на старт с такой доской для Сюй Хуая означало заведомо поставить себя в невыгодное положение.
— Брат Хуай, — окликнул его Ци Ую. — Не будешь менять доску?
— Ни к чему.
Сюй Хуай повернулся к Тань Ляню:
— Брат Тань, не поработаешь судьёй?
Тань Лянь отмахнулся:
— Да ну, какой из меня судья! Лучше сниму вас на видео. Наш дрон в режиме автоотслеживания за вами просто не успеет.
Хотя исход этого дуэльного спуска для Тань Ляня был предрешён, ему всё равно терзалось увидеть их соперничество вблизи.
Девушка, державшая в руках пульт от квадрокоптера, при этих словах лишилась дара речи. Она плохо разбиралась в тонкостях параллельного гигантского слалома, поэтому выставила автоматическое слежение. Если техника не способна удержать их в кадре... насколько же высокой будет скорость?
А вот Ци Ую отлично всё понимал.
Когда он занимался даунхиллом на лонгборде, скорость нередко зашкаливала за семьдесят километров в час. На крутых уклонах умные алгоритмы дронов регулярно сбоили, и приходилось переходить на ручной режим, задействуя отдельного оператора, чтобы тот вел райдера от старта до финиша.
Сюй Хуай уже собирался попросить кого-то из работников комплекса, как вдруг из толпы глазеющих раздался хрипловатый мужской голос:
— Давайте я! Я могу, у меня и корочка есть!
С этими словами мужчина вытащил телефон и продемонстрировал фотографию документа.
Лыжники и сноубордисты обступили его: сертификат судьи второй категории по супергиганту...
Ничего себе профессионализм.
На горнолыжном курорте Ваньлун и впрямь на каждом шагу скрывались настоящие таланты.
Райдеры заняли позиции на стартовой платформе. Внимание, готовность... На табло вспыхнули сигнальные огни.
Пик, пик, пик...
Едва отзвучал последний сигнал, две тени — на красной и синей трассах — сорвались с места, вихрем устремляясь вниз по крутому склону.
Канты со свистом въедались в наст, оставляя за собой шлейф белоснежной пыли.
Тань Лянь с ГоуПро в руке ринулся следом. Он не проходил специальной подготовки по параллельному гигантскому слалому, так что удерживать нужный темп удавалось с большим трудом.
— Эй, вы там потише! — крикнул он им вслед, а затем пробормотал сквозь зубы: — Чёрт, да они только стартовали, а уже сгинули!
Ему пришлось полностью сконцентрироваться на спуске и прибавить ходу.
Ци Ую обладал взрывным стартом, поэтому с первых же метров вырвался вперёд. К первой отметке хронометража он вез сопернику полкорпуса, но уже на следующем вираже Сюй Хуай настиг его в мгновение ока.
Сноубордисты выскочили из тенистого участка склона прямо на залитую солнцем трассу.
Высокий, поджарый корпус Сюй Хуая закладывал дугу за дугой. Он наклонялся к самому снегу, ставя доску почти вертикально на кант. Неподвижный верх, филигранная работа бедер, коленей и лодыжек — каждый заезд в ворота прочерчивался с идеальным противоизгибом. Движения выглядели невероятно гибкими, точными и подконтрольными.
Лидерство переходило от одного к другому, они шли ноздря в ноздрю, заставляя зрителей затаить дыхание.
— Мамочки, ну и скорость!
— Офигеть, уже финиш! Финиш!!!
Не успели зрители толком опомниться, как заезд завершился. Всё заняло меньше минуты.
Со стороны казалось, что, огнув последние ворота, оба райдера одновременно подались корпусом вперёд и пересекли черту в одну и ту же долю секунды.
Сюй Хуай плавно затормозил.
Ци Ую же несся с такой экспрессией, что не успел сбросить скорость. На финише он резко заложил боковой юз, доска перевернулась, выбив целый фонтан снежной крошки.
Не долго думая, он просто растянулся на ослепительно белом снегу, жадно ловя ртом воздух.
— Сяо Ци, не ушибся?
Сюй Хуай широким шагом подошёл к нему и сдёрнул маску. Его породистое, красивое лицо плавно приближалось, словно объектив камеры наводил резкость, пока черты не стали отчетливыми до мельчайших деталей.
— Нет.
Грудь Ци Ую всё ещё тяжело вздымалась, но буря внутри постепенно улеглась. Появилось лёгкое, невесомое чувство, будто он парит в облаках.
— Брат Хуай, я выиграл? — спросил он, глядя ему прямо в глаза.
— Угу. Ты выиграл!
Сюй Хуай улыбнулся. В его глазах переплелись отблески заката и холодный блеск снега, заиграв янтарными искорками.
Сумерки сгущались, мороз становился всё ощутимее. Воздух обжигал ледяной свежестью, но Ци Ую казалось, будто снег под ним пылает огнем, а заходящее солнце на горизонте вот-вот растает, точно апельсиновый сорбет.
Сюй Хуай протянул руку и помог парню подняться.
Тем временем судья уже огласил официальный вердикт: Ци Ую обошел соперника на какие-то 0,16 секунды. Крошечное, но бесспорное преимущество.
Толпа взорвалась аплодисментами и криками. На них хлынул поток желающих сфотографироваться и взять автограф.
Оба оказались в плотном кольце.
Сюй Хуай давно привык к подобному вниманию: он непринужденно улыбался, фотографировался и расписывался на сноубордах. Ци Ую же сохранял строгий, неприступный вид, отпугивающий лишние вопросы. Лишь когда пара самых смелых и настойчивых фанатов спросила о совместном снимке, он хотел было отказать, но, мельком взглянув на Сюй Хуая, неожиданно согласился.
— Это было невероятно, Сяо Ци! — подошел Тань Лянь, когда толпа наконец рассеялась. — Если бы ты не сменил дисциплину, еще года два тренировок — и точно стоял бы на пьедестале Олимпиады!
— Да он и в новой смени отлично справится! — подхватил Сюй Хуай.
Тань Лянь рассмеялся:
— Ну, раз уж сам тренер сборной так говорит, буду ждать с нетерпением!
Когда последние лучи заката окончательно угасли, они отправились ужинать в местный уютный ресторанчик.
— Брат Тань, — обратился к нему Ци Ую, — сможешь сбросить мне запись заезда?
Тань Лянь удивленно вскинул брови:
— Чего? Ты еще и разбор полетов устраивать собрался?
Ци Ую лишь молча кивнул.
«Уже и слаломом не занимается, а всё равно подходит к делу с такой въедливостью...» — с лёгкой завистью подумал Тань Лянь и вздохнул, обращаясь к Сюй Хуаю:
— Ну и сокровище тебе досталось, Сюй Хуай.
***
Вернувшись после ужина в отель, Ци Ую проследовал за Сюй Хуаем в его номер.
Несмотря на победу, он не чувствовал той радости, на которую рассчитывал.
Сюй Хуай, судя по всему, заметил его состояние, но расспрашивать не стал.
— Брат Хуай, я не хочу, чтобы ты мне поддавался.
Ци Ую держал эти слова в себе всю дорогу и вот, наконец, высказал всё напрямую.
Он сидел на пушистом ковре, поджав ноги, и неотрывно вглядывался в экран телефона, пересматривая видеозапись заезда до мельчайших подробностей.
— Если бы я тебе не поддался, это выглядело бы так, словно я над тобой издеваюсь, — Сюй Хуай присел на край кровати и с легкой улыбкой опустил взгляд на юношу. — Я же не такой любитель подразнить, как кое-кто.
Ци Ую насупился:
— Это когда я над кем-то издевался?
И тут же вспомнил недавнюю битву снежками. Вообще-то заваруху начал сам Сюй Хуай, но виноватым почему-то всё равно оказался Ци Ую.
Он посмотрел мужчине в глаза и предельно серьезно произнес:
— Я над тобой не издевался.
— И даже не думал? — с иронией переспросил Сюй Хуай.
Признаваться в этом парнишка явным образом не собирался.
— Ты просто сам в снежки играть не умеешь, — буркнул Ци Ую.
—...
Сюй Хуай только усмехнулся: ладно уж, не цепляться же к ребенку.
— Брат Хуай, ты ведь на последнем флаге намеренно ошибся?
На видео хорошо видно, что радиус дуги Сюй Хуая перед самым финишем оказался уже обычного, а угол наклона корпуса — недостаточно устойчивым. Он удерживал равновесие только за счет колоссального опыта, иначе непременно бы упал.
— Нет, — искренне ответил Сюй Хуай. — Я правда оступился.
— Не верю, — отрезал Ци Ую. — Ты не способен на такие топорные промахи.
— Я в твоих глазах настолько безупречен? На самом деле я совершал ошибки и похуже этой, — Сюй Хуай мягко улыбнулся. — Сяо Ци, разве победа тебя не радует? Ты ведь так хотел меня обойти, верно?
Ци Ую не ответил. Он отвёл взгляд и тихо произнёс:
— Раньше я ставил себе цель проехать одиночную попытку быстрее сорока секунд.
— Ого, ну и планка! Я вот ни разу из сорока секунд не выходил.
Сюй Хуай никогда не загружал себя жесткими рамками. На тренировках и стартах он просто выкладывался по максимуму, не зацикливаясь на цифрах.
— Сорок одна секунда и двадцать три сотых, — выдохнул Ци Ую. — Твой личный рекорд.
Сюй Хуай удивленно округлил глаза:
— Ты и это помнишь?
— Помню, — кивнул юноша.
"Потому что моя главная цель — превзойти тебя."
— Брат Хуай, — снова спросил он, — как тебе мой заезд?
— Отлично! Просто безупречно.
— Безупречно? — Ци Ую пристально посмотрел на него, требуя настоящей оценки.
Его тон стал заметно суше.
Ему нравилась похвала Сюй Хуая, но сейчас он хотел услышать беспристрастный разбор от тренера, а не поглаживание по головке.
Сюй Хуай мгновенно уловил его настрой. Улыбка сошла с его лица, он взял телефон и запустил видеозапись с самого начала.
В нужном месте он поставил паузу и включил замедленный повтор.
— Слышишь? — На записи раздался отчетливый треск и скрежет скользяка об жесткий наст. — При входе в вираж доска слишком сильно гребет снег. Это не звук чистого резаного скольжения.
Пауза.
— А вот здесь дуга неплавная. Это говорит о том, что ты либо потерял баланс, либо слишком сильно передавил доску. Она у тебя буквально идет на излом.
Палец снова коснулся экрана, отматывая фрагмент назад.
— Из-за высокой скорости перекладывать корпус на закантовке становится в разы сложнее. У тебя все еще слишком зажаты мышцы ног. Когда сгибаешь колени, их нужно расслаблять, иначе каждый поворот будет даваться с боем...
Ползунок добрался до конца видео, и ролик запустился снова. Сюй Хуай выключил телефон и вернул его серьезному юноше.
— Будь это полноценный заезд из нескольких раундов, ты бы на втором отрезке хронометража либо снес флагшток из-за гашения скорости, либо вылетел с трассы. Это опасные ошибки. К счастью, мы ехали всего одну попытку.
На официальных соревнованиях, начиная с квалификации, нужно выиграть пять дуэлей подряд, чтобы добраться до главного финала. Помимо техники, это колоссальная проверка на выносливость.
Ци Ую молча кивнул, мысленно фиксируя каждое замечание.
— Брат Хуай, — помедлив, спросил он, — почему ты в свое время ушел из параллельного гигантского слалома?
Сюй Хуай совершенно не ожидал такого вопроса. Он на мгновение замер, а затем ответил:
— Посчитал, что эта дисциплина мне не подходит.
— Как это «не подходит»? — Ци Ую показалось, что тот шутит.
Если уж Сюй Хуай «не подходил» для параллельного гигантского слалома, то половине профессиональных райдеров следовало прямо завтра зачехлить доски и уйти из спорта.
— Ну ладно, это лишь одна из причин, — Сюй Хуай понял, что отвертеться не удастся.
Когда он уходил из дисциплины, многие задавали ему тот же вопрос, и у него всегда был наготове отточенный, дипломатичный ответ.
Но смотря на этого юношу, он вдруг понял, что не хочет кормить его заготовленными фразами.
— Наверное, дело еще и в том, что я тогда только-только достиг совершеннолетия. Был глупым, незрелым и слишком сильно хотел сбежать от реальности.
Ци Ую нахмурился.
Сбежать от реальности...?
— Сбежать от Акаселя, — тихо уточнил Сюй Хуай. Он сделал паузу и посмотрел на парня. — Ты ведь знаешь, кто это?
http://bllate.org/book/36775/4900477
Готово:
