В старой части города сохранилось немало древних переулков, и в одном из них жил Ци Ую. Узкие улочки с выбоинами на вымощенной синим камнем мостовой были закрыты для машин.
У входа в переулок ютился кабачок, а дальше тянулись лавки с традиционными костюмами ханьфу, сувенирные магазины и мастерские народных промыслов. В самом тупике возвышались киноварно-красные ворота с двумя каменными львами по бокам. Над ними висела чёрная вывеска, на которой позолотой выводились четыре иероглифа: «Школа боевых искусств семьи Ци».
Школа давно не работала, но вывеску снимать не стали — дедушка говорил, пусть останется на память.
Дед, Ци Хунъюнь, был преемником кулачного искусства семьи Ци в пятнадцатом поколении. По его словам, стиль Ци вёл отсчёт ещё с конца эпохи Мин и насчитывал более трёхсот лет истории. Однако со сменой времён и приходом западного бокса традиционные боевые искусства пришли в упадок, и школа едва не осталась без наследников. Единственный сын Ци Хунъюня наотрез отказался учиться боевым искусствам, ещё подростком сбежал из дома в чужие края и за все годы возвращался считаные разы. В конце концов дед просто отрёкся от него.
Ци Ую дед забрал из деревни — мальчик приходился ему дальним родственником. Родители Ци Ую развелись и уехали на заработки, оставив ребёнка без присмотра. Узнав об этом, Ци Хунъюнь привёз его к себе, начал обучать боевым искусствам и вознамерился вырастить из него нового хранителя традиций кулака семьи Ци.
Сколько Ци Ую себя помнил, он занимался с дедом. В те годы в школе было полно старших учеников, но со временем одни ушли в другие профессии, а другие, посчитав стиль семьи Ци слишком ограниченным, объединили восточные и западные техники и открыли собственные заведения — как тот самый старший сокурсник, работавший теперь тренером в спортивной школе.
Нынче дети редко шли в традиционное ушу: родители охотнее отдавали их на тхэквондо, бокс или саньда, так что дела в школе шли всё хуже. Последней каплей стал случай, когда один из учеников оступился и повредил ногу. На тренировках ушибы неизбежны, но скандальные родители решили нажиться и вымогали у старика десятки тысяч юаней. Дед, и без того измученный старыми травмами, окончательно пал духом и закрыл школу.
Впрочем, даже после закрытия Ци Хунъюнь не сидел без дела: несколько лет назад он оформил стиль семьи Ци как объект нематериального культурного наследия и теперь постоянно ездил по стране, участвуя в мероприятиях по популяризации традиционной культуры.
Старшая сестра, Ци Юань, училась в провинциальной ключевой школе. Из-за плотной учёбы она приезжала домой лишь раз в месяц, не считая каникул.
Что до сына Ци Хунъюня, то спустя много лет скитаний он вернулся с шестилетней девочкой, заявив, что это его дочь, а про мать ребёнка не обмолвился ни словом. Он растил её сам, но когда подошло время идти в школу, упёрся в проблему с пропиской и, так и не решив вопрос, скинул дочку на отца: «Это твоя внучка, сам думай, как устроить её в школу». Оставил банковскую карту и снова исчез.
Так Ци Ую и остался в доме один. Казалось бы, он должен был страдать от одиночества и скуки, но с рождения не умел испытывать подобных чувств и просто жил своей привычной жизнью.
Во дворе росла старая акация, что десятилетиями безмолвствовала, точно погружённый в медитацию монах. Когда дед был дома, он усаживался под ней в позу лотоса и замирал, прикрыв глаза. Ци Ую постигать дзэн не умел, зато день за днём тренировался под кроной. Бессчётными летними днями пышная зелень акации укрывала его нежной тенью. Кулак и ноги, клинки и копья... Лучше всего ему давался северный Шаолинь, а любимым оружием оставался меч. Помимо боевых искусств, он любил кататься на скейтборде в парке и играть в теннис.
А этой зимой у него появилось новое увлечение — просмотр соревнований по сноуборду и лыжам. Из комментариев он узнал, что прыжки с вертолёта относятся к горнолыжному спорту, а сноубординг включает в себя не только биг-эйр, но и слоупстайл, хафпайп, параллельный гигантский слалом и сноуборд-кросс...
На Новый год Ци Ую смотрел по телевизору Весенний гала-концерт. Выступления мастеров ушу всегда входили в традиционную программу: помимо знаменитых кинозвёзд, на сцене выступали тысячи учеников спортивных школ. В этот раз среди них впервые оказался Мао Мяо.
Перед отъездом тот просил Ци Ую обязательно записать его выступление, если увидит по телевизору. Но надежды оказались напрасными: Ци Ую едва не сломал глаза, всматриваясь в экран, однако так и не смог разглядеть друга среди тысяч одинаковых голов — крупным планом их никто не снимал.
Позже Ци Ую посмотрел и всю Олимпиаду в Пхёнчхане. Только тогда он узнал, что биг-эйр в сноуборде впервые включили в программу зимних Игр.
Он от корки до корки пересмотрел все квалификации и финалы: золото в биг-эйре взял канадец, в слоупстайле и хафпайпе первенствовали американцы, а среди участников было и несколько норвежцев, занявших неплохие места, хотя все лица оказались незнакомыми.
«... Обманщики».
Мао Мяо — врун, да и Сюй Хуай хорош.
Обманывать детей — это так весело?
***
Лоян, апрель
Снег растаял, обнажив зелёные склоны гор, а весенний Лоян очистился от ясных дождей. В древнем переулке вновь закипела жизнь. Вместе с хмельным весенним ветерком сюда со всех уголков страны хлынули туристы, наполняя улицы смехом и оживлёнными голосами.
Вернувшись домой после игры в теннис, Ци Ую, весь мокрый от пота, бросил рядом лонгборд и опустился под дерево. Нос тут же уловил сладковатый аромат цветущей акации.
На телефон пришло сообщение от старшего сокурсника: в начале августа Главное спортивное управление снова пришлёт людей для отбора талантов в сноубординг из других видов спорта. Он уже подал документы и велел Ци Ую сразу после сдачи экзаменов отправляться на Суншань — потренировать выносливость хотя бы месяц, а не шляться без дела по родному уезду.
— Ую, тебе не холодно?
Ци Юань перерывала дом в поисках кремового вязаного свитера, идеального для весны. Так и не найдя его, она вышла во двор и обомлела: брат уже переоделся в летнюю футболку.
Ци Ую качнул головой:
— Жара невыносимая.
Отправив ответ на сообщение, он направился в дом за сухой одеждой, чтобы принять душ.
— Ой, ты будто ещё вытянулся! — с приятным удивлением воскликнула Ци Юань, когда он проходил мимо.
Она глянула на его мокрые от пота чёрные волосы и слегка нахмурилась:
— И почему ты больше не стрижёшься под ёжика? Тебе же так шло.
Ци Ую лишь холодно фыркнул. Он отлично помнил, кто в прошлом году обозвал его зэком.
Поняв причину его обиды, Ци Юань расхохоталась:
— Да кто о тебе говорил! Я про того дурачка Мяомяо! Это он всё преувеличил!
Приняв душ и застирав вещи, Ци Ую вышел во двор, чтобы развесить их на сушилке. У старой акации стояла раскладная стремянка, а сама Ци Юань залезла на дерево и собирала цветы в бамбуковую корзину величиной с таз, заполненную уже доверху.
Вот уж воистину: чем больше дерзости, тем меньше страха.
Ци Ую кое-как набросил мятую мокрую одежду на бельевую верёвку и с мрачным видом подошёл придержать лестницу:
— Осторожнее, не свались.
— Не свалюсь, — ответила Ци Юань. Решив, что цветов достаточно, она дотянулась до корзины и передала её вниз. — Раньше я без всякой стремянки по стволу влезала. Совсем забросила спорт, даже лазать разучилась...
— Раз так нравится корчить из себя обезьяну, шла бы работать в зоопарк. — Ци Ую подхватил корзину, поставил на землю и не сводил с сестры глаз, пока та аккуратно, шаг за шагом, не спустилась по ступеням.
— Надо же, заговорил! — Спустившись, Ци Юань тут же решила подколоть брата. — А давай-ка я напомню: помнишь, как вы с Мяомяо наперегонки лазали по деревьям? Ты, чтобы обогнать его, каждый день так усердно тренировался, что всю кору ободрал! И кто из нас после этого обезьяна?
Ци Ую смутился:
—... Сколько лет с тех пор прошло.
В детстве они с Мао Мяо действительно маялись подобной дурью, но заводилой всегда выступал Мяомяо — вот уж кто был настоящим бездельником. Сам Ци Ую просто отличался повышенным упрямством и азартом.
Вечером Ци Юань приготовила лепёшки с акацией и отправила брата к соседям — дяде Мао, поделиться угощением и свежими цветами.
Ци Ую вернулся с большой банкой мясного соуса от мамы Мао Мяо и отличной новостью: Мао Мяо только что выиграл национальный чемпионат по саньда! Семья Мао ликовала так, словно готова была развесить по всему переулку транспаранты и палить из хлопушек.
А чуть позже Мао Мяо тайком переслал ему сообщение с извещением об отборе в сноубординг и припиской:
«Я решил с болью в сердце оставить саньда ради зимней Олимпиады. Мир боевых искусств лишится новой звезды, зато сноубординг обретёт восходящего чемпиона!»
Ци Ую отправил в ответ закатывающий глаза смайлик.
Ещё неизвестно, пройдёт ли он хотя бы первый этап... Мечтатель.
Крона древней акации покрылась густой зеленью. Сдав вступительные экзамены в старшую школу, Ци Ую вместе со стремительно пролетевшей весной подхватил лонгборд и укатил в родной уезд Лонин, где целый месяц напролёт носился по горам.
На Суншань он привёз Мао Мяо дедушкино секретное целебное масло: оно помогало от ушибов куда лучше аптечных спреев и мазей.
Наступил июль, и горы вновь оделись в пышную зелень. Зал Тысячи Будд отреставрировали, и каменный стилобат перед ним выглядел ещё более величественно.
— Помнишь того красавчика-норвежца с прошлого года? Ну, Сюй Хуая, — спросил Мао Мяо, разматывая бинты для саньда. — Как думаешь, он приедет снова?
Ци Ую немного подумал:
— Может приедет, а может и нет.
—... Ответ исчерпывающий, ничего не скажешь.
Перед залом продавали чётки, и Мао Мяо смутно припомнил, что на запястье Сюй Хуая как раз висел браслет из красного палисандра.
— Он ведь западный человек, а верит в Будду? — недоумевал друг. — Разве иностранцы не должны верить в Христа?
Вообще-то Ци Ую и сам задавался этим вопросом. В прошлый раз, когда Сюй Хуай приходил сюда, большинство павильонов стояли закрытыми, да и мест для зажигания благовоний почти не было. Возможно, иностранец просто прогуливался.
— Какая разница, во что он верит? Главное — искренность, — пожал плечами Ци Ую.
На этот раз старший сокурсник возлагал на них большие надежды, особенно на Мао Мяо — тот как-никак недавно завоевал весомый титул чемпиона страны, что давало солидное преимущество.
Но случилось непредвиденное: Мао Мяо срезали ещё до начала тестирования — он даже не успел сдать анкету.
Причиной стал возраст.
В прошлом году отбирали ребят от двенадцати до восемнадцати лет, а в этом верхнюю планку понизили до шестнадцати.
Из-за особенностей климата и экономических условий зимние виды спорта в стране пока не пользовались широкой популярностью. Говоря о зимних Олимпиадах, люди в первую очередь вспоминали шорт-трек да фигурное катание — но всё это происходило на льду. По сравнению с летними дисциплинами, большинство снежных видов оставались откровенно слабыми.
В провинции катастрофически не хватало специалистов по снежным дисциплинам. Ни один из сотен учеников спортивных школ, приехавших на отбор, никогда не стоял на сноуборде и даже не бывал на горнолыжных курортах. Не успев толком попробовать спорт на вкус, большинство из них уже перешагнуло оптимальный возраст для начала тренировок, и в будущем им оставалось рассчитывать разве что на любительское катание.
— Эх, старею... — вздохнул Мао Мяо. — Мне уже не суждено прославить родину, так что теперь вся надежда на тебя!
Ци Ую и сам огорчился не на шутку. Узнав эту новость, он ходил сам не свой и уже сомневался, стоит ли вообще проходить отбор.
Подумаешь, сноубординг... Что в нём вообще такого интересного?
Заметив его кислую мину, Мао Мяо быстро взял себя в руки и стал подбадривать друга:
— Давай, иди! Старший брат рассчитывает увидеть тебя на Олимпиаде!
Заполнив все необходимые бланки, Ци Ую отправился на плац для прохождения нормативов.
Рост, вес, процент жира, спринт, стайерский бег, прыжки в высоту, приседания, жим штанги, подтягивания, выносливость мышц пресса и спины... После прохождения десятка тестов Ци Ую успешно преодолел первый этап отбора.
Отдыхая в тени дерева с бутылкой воды, Ци Ую привлёк внимание одного из организаторов. Мужчина с приятной улыбкой подошёл поболтать. Похоже, он заранее ознакомился со списками и знал, что Ци Ую не учится в спортивной школе, поэтому подробно расспросил его о семье и учёбе.
После тяжёлых нагрузок дыхание у Ци Ую всё ещё сбивалось, но он старался отвечать ровно и вежливо. Мужчина поинтересовался, как тот сдал вступительные экзамены.
Ци Ую собирался ответить, что справился неплохо, как вдруг в памяти вспыхнули глубокие тёмно-синие глаза, лучащиеся мягкой улыбкой, и знакомый голос, произнёсший: «А ты молодчина».
И вместо скромного ответа Ци Ую произнёс:
— Всё отлично. Баллов хватит для Первой старшей школы Лояна.
http://bllate.org/book/36775/4633862
Готово:
