В горном поселении несколько раз приглашали театральные труппы, и Дуань Чжэн ни разу не пропустил представления. Снаружи он казался холодным и отстранённым, но в душе обожал шумную весёлость музыки и пения. Поэтому даже возомнил себя знатоком музыкальных инструментов — уж точно лучше своих товарищей. Однако подобного инструмента он ещё никогда не видел.
— На ложе полно книг, не вздумай их перетаскать, — сказала Чжао Жанжан, заметив, как он собрался одним движением сбросить покрывало с кровати, и, не раздумывая, быстро поднялась с цинь в руках.
Юноша нахмурился с подозрением, но всё же осторожно привязал москитную сетку по обе стороны кровати. И действительно, увидел, что на постели аккуратно лежит большое одеяло из разноцветных грубых лоскутов, внутри которого плотно упакованы стопки, похожие на кирпичи.
Он развязал уголок ткани — и правда, там оказались аккуратные стопки книг, занимающие почти всю узкую кровать, так что на ней едва можно было перевернуться.
— Спать вместе с книгами… Да ты что, книжный фанатик?.. — пробормотал он, но голос его затих на полуслове. Он вдруг понял, что хотел спросить, откуда она всё это знает, но тут же одумался. Его брови на мгновение нахмурились, и в глазах мелькнула тень мрачности.
Стряхнув пыль с грубой ткани, юноша обернулся и улыбнулся:
— Всё не так уж и сложно. Сестра, отдыхай спокойно. Я перенесу эти книги в угол, сниму чехлы и прополощу их у колодца. К тому времени, как мы вернёмся с вечернего рынка, они уже высохнут.
Чжао Жанжан некоторое время смотрела на узкую кровать, затем положила цинь и ответила:
— Я не устала. Как можно заставить тебя делать всё в одиночку? Эту комнату оставь мне.
Дуань Чжэн ничего не сказал, только кивнул и отправился убирать западное крыло главного зала.
Разделив обязанности — грубую и тонкую работу, — они за час привели весь дом в порядок.
Было уже почти конец часа Змеи. Юноша вынимал из деревянного таза мокрые простыни и наволочки, одну за другой, когда Чжао Жанжан вытерла пот со лба, встала со складного стульчика под деревом и подошла помочь.
Солнце в зените палило нещадно, раскаляя двор до пара.
Едва она расправила простыню и собралась повесить её на верёвку, как вдруг голова закружилась, руки ослабли, и она пошатнулась в сторону.
— Осторожно! — воскликнул он.
Простыня упала на землю, но саму её он успел подхватить. Дуань Чжэн одной рукой обнял её, а другой коснулся лба:
— Температуры нет.
Он нахмурился, подумал и спросил:
— Может, ты просто голодна?
Она покраснела и кивнула, пытаясь отстраниться. Взглянув на испачканную простыню, тихо сказала:
— Не смогла доедать утренние лепёшки… Вечером я буду спать здесь, не стоит тебе снова стирать.
От неё слабо пахло цветами. Юноша, воспользовавшись моментом, прижал её чуть ближе и, не дав ей возразить, поднял на руки и понёс на кухню.
— В такую жару я и вправду был невнимателен.
Не дожидаясь её возражений, он двумя шагами пересёк двор и посадил её на хромой деревянный табурет у кухонного стола.
Налив воды и подогрев её, он поставил перед ней на старом круглом столе чашку тёплого напитка с бурым сахаром.
— Выпей это, скоро станет легче. Пока я прополощу простыни и повешу их сушиться, мы потом сходим на рынок и вкусно пообедаем.
Напиток был чуть горячее тёплого, но слишком приторным. Она с трудом допила чуть меньше половины, когда он уже закончил все дела во дворе и вошёл внутрь.
— Лучше? — спросил он, взял оставшуюся половину и одним глотком осушил чашку.
Эта привычка есть за ней остатки еды сохранялась у него, несмотря на все её увещевания. Бережливость будто вросла в его плоть и кровь. Сначала она считала подобное поведение неприличным — ведь между мужчиной и женщиной должна быть дистанция, — но после долгих скитаний на юг, увидев столько бед и разрухи, постепенно привыкла.
Сахарный напиток быстро согрел её руки и ноги, головокружение прошло. Они собрали все свои деньги: осталась одна бумажная купюра на сто лянов, несколько мелких серебряных слитков общей стоимостью около семи–восьми лянов и две связки медяков.
Взяв все деньги, Дуань Чжэн снял свой меч, оставив только метательные иглы и рукавные стрелы, и они отправились на ближайший рынок к югу отсюда.
Дом Юй Цзюйчэня, хоть и был скромным и уединённым, располагался удобно: вдоль притока канала, идя на юг, всего за две четверти часа можно было добраться до самого оживлённого торгового района северной части города.
В полдень вдоль берега реки тянулись один за другим рестораны и гостиницы. Свет от воды отражался в открытых окнах с решётками, а воздух наполняли ароматы солёных и сладких блюд.
Утренний рынок уже почти закрылся, и лишь немногие торговцы остались. Один рыбак собирал пустые бамбуковые корзины и уже собирался уходить домой, держа перед собой деревянный таз с водяным лютиком.
Лютик был свежесобранный, ярко-зелёный и сочный. Чжао Жанжан поспешила подойти и спросила его на чистейшем уськом наречии:
— Дедушка, сколько стоит весь твой лютик?
Пожилой рыбак, увидев покупательницу, поставил таз на землю и, улыбаясь, показал два пальца:
— Осталось совсем немного. Девочка, хочешь всё забрать? Две связки медяков — и бери.
Старик, судя по всему, был рыбаком из ближайшей деревни, и в его речи сильно слышался южный акцент. Дуань Чжэн не всё понял, но, разобравшись в цене, достал из рукава бумажную купюру на сто лянов.
Рыбак, увидев бумажные деньги, замахал руками и решительно отказался принимать их, что-то быстро заговорив на своём диалекте.
Чжао Жанжан выслушала его и огорчённо сказала старику, что покупка отменяется.
До войны этот лютик в столице стоил не больше семи–восьми монет, а теперь цена возросла в тридцать раз.
Когда она уже собралась уходить, Дуань Чжэн достал две связки медяков, велел старику слить воду и плотно завернуть лютик в бумагу, после чего быстро нагнал её.
— Если старик не обманул, на наши деньги, похоже, не протянуть и нескольких дней, — сказал он себе под нос. — Думал ещё несколько дней играть свою роль… Видимо, кое-что придётся делать раньше срока.
Только он спрятал свёрток за пояс, как вдруг услышал, как женщина рядом тихо, но твёрдо произнесла:
— Покинем город. Сначала съездим на гору Гуаньинь.
Город Гуанлин лежал на равнине, и гора Гуаньинь, несмотря на название, представляла собой лишь цепь невысоких холмов, протянувшихся на десятки ли. Выехав за северные ворота и проскакав две четверти часа, они уже увидели вдали древние храмы, встроенные в склоны.
Обойдя деревни и храмы, Чжао Жанжан, руководствуясь воспоминаниями семилетней давности, остановилась у входа в узкое ущелье. Она обернулась и, колеблясь, посмотрела на спутника.
На этот раз, покидая город, она специально велела Дуань Чжэну взять меч. Но, подойдя к подножию горы, решила всё же проявить осторожность — ведь речь шла о семейном достоянии.
— Ещё несколько шагов — и мы на месте. Подожди меня здесь.
Юноша оглядел ровную и открытую местность и махнул рукой. Достав из кармана бамбуковый свисток, он протянул его ей и жестом велел идти.
Земля здесь была бедной, и окрестности славились спокойствием. Тем не менее она взяла свисток и с улыбкой сказала:
— Сяочжэн, как только я принесу серебро, если успеем, сходим в «Цзиюйчжай» попробовать хуайянскую кухню.
Вход в тайник с сокровищами не был особенно скрыт, но замаскирован гениально: дверь сливалась со скалой, а вокруг — лишь высохшая трава и пустая земля. Даже с её феноменальной памятью ушло полчаса, чтобы на склоне найти замаскированный механизм.
Жёлто-коричневая стена медленно отъехала в сторону, открывая низкую дверь, в которую мог пройти лишь один человек. Даже невысокому мужчине пришлось бы нагнуться.
Как только Чжао Жанжан вошла внутрь, каменная дверь с грохотом закрылась.
Мгновенно исчез яркий солнечный свет, и внутри стало абсолютно темно.
Но, помня события семилетней давности, она не испугалась. Напротив, перед глазами вновь возник образ её бабушки, Юй Няньцян, в её безумных странствиях.
Пройдя низкий сводчатый коридор, она на ощупь нашла справа круглую выемку и вставила в неё деревянный браслет, который всегда носила на левом запястье. Повернув его, она услышала, как массивная стена раздвинулась в стороны.
Перед ней открылась длинная каменная лестница.
Подняв глаза, она увидела вверху слабый свет — такой же, как в её воспоминаниях.
Поднявшись по ступеням, она оказалась в просторной пещере, где горели тридцать три вечных светильника, а вокруг громоздились сотни сундуков.
Семь лет никто сюда не заглядывал. Время словно застыло в этом безмолвии.
Вздохнув, она отогнала нахлынувшие воспоминания и подошла к самому ближнему сундуку, открыв его другим концом того же браслета.
Сундуки были сделаны из кедра с медной оковкой: внутри — защита от сырости и моли, снаружи — прочность против топоров и мечей. Все они были одинаковы, с замками, которые невозможно было взломать обычным оружием. Но стоило вставить в них браслет с нужным узором — и даже спустя десятилетия замок открывался легко.
В первом сундуке плотно стояли десятки деревянных коробок. В первой из них лежала жемчужина ночного света, ярко мерцающая зелёным. Во второй — вовсе не светилась, но зато в ней находилась восточная жемчужина величиной с голубиное яйцо.
Так она открыла более десятка сундуков: нефритовые изделия, знаменитые картины, кольчуги, золотые украшения, древние бронзовые ритуальные кубки, легендарные зеркала, пропускающие свет, и множество предметов, принадлежавших императорской семье прежних династий.
Любой из этих сундуков стоил целого состояния — на него можно было прожить десять жизней в роскоши.
Семь лет назад Чжао Жанжан было всего двенадцать. Тогда она жила беззаботно и всё своё сердце отдала только что познакомившейся бабушке.
А теперь, глядя на это сокровище, она впервые по-настоящему осознала, почему её прадед позволил единственной дочери стать наложницей главы Дайлисы, а потом скрыл всё богатство и ушёл в тень.
«Бессмертный Дао даёт безграничное благословение… Дитя моё, светильники зажжены на китовом жире… Какой грех!.. Небесный Владыка, не взыщи с моей дочери!» — вдруг прозвучал в ушах дребезжащий, старческий голос бабушки.
Перед ней мерцали вечные светильники, каждый капля жира в которых стоил целого состояния. Прикоснувшись к деревянному браслету на запястье, Чжао Жанжан почувствовала, как в глазах навернулись слёзы.
Всё это — наследие рода Юй. Это её опора, её шанс выжить.
Её прадед всю жизнь правил морями торговли, и всё, что от него осталось, — это холодные сокровища. Он был верен памяти жены и после её смерти хранил верность полжизни. Когда род Юй пал, единственной оставшейся в живых оказалась она — внучка по женской линии.
Глубоко вздохнув, она снова закрыла большинство сундуков.
Из одного она взяла лишь два мешочка с разменным золотом и серебром, спрятала их и поспешила обратно.
По дороге она перемешала монеты и разложила их по двум кошелькам и одному большому мешку.
— По весу золота получается около четырёх–пятисот лянов, — сказал юноша, легко подбросив мешок и бросив его в бамбуковую корзину за спиной, сверху прикрыв собранными травами.
Он взглянул на неё с примесью надежды и тревоги:
— По нынешним ценам, если очень экономно, на год едва хватит.
Она, тронутая его заботой и спасением, на мгновение замерла, а потом улыбнулась:
— Это лишь десятая часть всего. Пойдём, я хочу попробовать сладости из «Цзиюйчжай».
Дома они привязали лошадей и спрятали золото. Когда они добрались до улицы Дунгуань, солнце уже клонилось к закату — был начало часа Петуха.
Вечерний рынок они пропустили: торговцы свежими овощами и мясом уже сворачивались. Они шли от северо-запада к юго-востоку, и повсюду доносился аромат еды. У берега канала, среди ив, торговцы жарили лепёшки, продавали фаршированные пельмени, клецки и маринованные сливы с хурмой.
Близился праздник Дуаньу, и многие продавали свежие листья бамбука для заворачивания цзунцзы.
Хуайянская кухня славилась по всей Поднебесной, и даже уличная еда здесь была изысканной. Под этим обаянием городской суеты Чжао Жанжан впервые за долгое время почувствовала лёгкость в душе и наслаждалась прогулкой вдоль канала.
За девятнадцать лет жизни подобная свобода — бродить по рынку без забот — случалась лишь несколько раз, когда она ездила навещать родных на юг. Её кормилица Ци, которая вырастила её с детства, тоже была родом с юга, поэтому город Гуанлин был ей особенно близок.
Дуань Чжэн шёл следом, ловко торгуясь с торговцами. В руках у него было несколько свёртков в масляной бумаге — он не имел особых предпочтений, просто заказывал по две порции всего, что ела она, и сам пробовал.
У Чжао Жанжан на правом виске тоже было родимое пятно, и тонкая вуаль не могла полностью его скрыть. Жители Хуайяна, люди сдержанные, всё же иногда с любопытством или даже с неодобрением поглядывали на её лицо. В такие моменты Дуань Чжэн незаметно становился так, чтобы загородить её взглядами.
— Молодой господин и госпожа только что поженились? — улыбаясь, спросила продавщица рисовых пирожков, открывая свой короб для еды. — Так заботитесь о ней! Девушки ведь все любят сладкое, купите пирожок?
Закатное солнце отражалось в водах канала, где приближалась лодка с музыкантами. Внезапно одна из них ударила по струнам пипы, и весёлый голос торговки стал тише.
Чжао Жанжан вспыхнула от смущения и уже собиралась отрицать, но Дуань Чжэн, стоя рядом, сначала растерялся, а потом быстро прикрыл её руку своей и вежливо сказал продавщице:
— Дайте, пожалуйста, два больших горячих рисовых пирожка.
Когда к прилавку подошли ещё покупатели, Чжао Жанжан, не успев ничего пояснить, поспешила дальше вдоль берега.
http://bllate.org/book/3677/395953
Готово:
