Чжао Чуньмэй похлопала сяогэр по худой спине и хрипло отозвалась: Хорошо.
Гу Юньчуань едва заметно выдохнул и, спрятавшись в уголке, куда никто не смотрел, наконец разжал крепко сжатые кулаки.
Дело было решено, но у Чжао Чуньмэй оставались ещё вопросы, поэтому все остались в главной комнате.
Изначально всё шло гладко, но никто не понял, чем именно Гу Чжиси успела рассердиться. Она обиженно надула губки, однако по доброте душевной всё же уступила своё место и пересела напротив.
У Шэнь Лю глаза распухли, как два грецких ореха. Кусая губы, он осторожно опустился на стул рядом с Гу Юньчуанем.
Глядя на своих детей, Чжао Чуньмэй почувствовала приятное тепло на сердце. Она повернулась и развязала узелок, лежавший на восьмиугольном столе — внутри оказалась россыпь серебра.
Чжао Чуньмэй неспешно заговорила: Как я уже сказала, семья Су вернула свадебный выкуп, а помолвочные дары пересчитали в деньги. Кроме того, они добавили десять лян на покрытие расходов на праздничный стол.
Часть денег пришлось занимать у родственников, но остаток составил тридцать восемь лян. Чжао Чуньмэй разделила сумму: двадцать лян она отложила как семейные накопления, уже завернула их и убрала подальше — на случай, если в будущем возникнет нужда.
Ежедневные расходы на еду, одежду, лекарства — всё требовало денег, поэтому семь лян она оставила на повседневные нужды.
Оставалось одиннадцать лян. Чжао Чуньмэй посмотрела на Гу Чжиси: Бао Мэй скоро исполнится пятнадцать, нужно готовить приданое. Шесть лян из этой суммы пойдут ей.
В городке у многих девушек, выходящих замуж, даже не было приданого, а если и было, то пара одеял да несколько платьев считались очень щедрым подарком. Чжао Чуньмэй была предусмотрительна и, боясь, что дочь будет чувствовать себя ущемлённой, заранее подготовила деньги.
Гу Чжиси нахмурилась и надула щёки: Я же сказала, что не выйду замуж.
Глупости, — Чжао Чуньмэй бросила взгляд на Гу Юньчуаня. — Твоему брату не нужно, чтобы ты ему прислуживала, не говори чепухи.
Видя, что Гу Чжиси надулась и молчит, Чжао Чуньмэй продолжила: Остальные пять лян — Чуань-эру и Сяо Лю, на обустройство семейной жизни.
Услышав это, Гу Юньчуань поспешно сказал: Матушка, не нужно. Мы обычно едим дома, много денег не тратим.
К тому же, он недавно продал несколько картин и каллиграфических работ, так что у него были небольшие сбережения.
Это не тебе даю, — отрезала Чжао Чуньмэй. — Малыш Сяо Лю пришёл в наш дом, он здесь совсем один, ему нужно иметь при себе немного денег на всякий случай.
Она посмотрела на Шэнь Лю и жестом позвала его за деньгами.
Шэнь Лю не осмеливался пошевелиться. В жизни он не видел столько серебра, да и как гэр, пришедший в дом, он может принять от семьи Гу такие деньги? Он не сможет их вернуть.
Шэнь Лю робко взглянул на Гу Юньчуаня, спрашивая разрешения. Мужчина слегка повернулся к нему, почти касаясь плечом: Тебя зовут, иди возьми.
Шэнь Лю закусил губу и лишь спустя долгое время поднялся со стула, чтобы принять серебро из рук Чжао Чуньмэй. Его движения были такими осторожными, словно он наседка, оберегающая яйца. Гу Юньчуань искоса взглянул на него и едва заметно улыбнулся.
Как только Шэнь Лю вернулся на место, Гу Юньчуань сунул руку за пазуху и достал небольшой мешочек. Внутри оказались серебряный браслет и серебряная шпилька с гравировкой.
Купил по дороге домой, — сказал он. — Бао Мэй, иди забери браслет.
Гу Чжиси, которая всё ещё дулась, услышав призыв забрать подарок, поспешно вскочила и подбежала к нему. Она приняла браслет и стала разглядывать его со всех сторон: Красивый, спасибо, братец!
Гу Юньчуань посмотрел на Шэнь Лю и протянул ему шпильку: Это твоё.
Шэнь Лю не поверил своим ушам: Мне?
Да, каждому по подарку.
Шэнь Лю обеими руками взял шпильку и не мог оторвать глаз от неё. Его маленькое личико наконец озарила улыбка.
Ворота семьи Гу снова распахнулись. Летний ветерок, наполненный ароматами цветов, ласково веял, щекоча лицо.
Гу Юньчуань вернулся в свою комнату, а Гу Чжиси осталась во дворе мыть фрукты. Шэнь Лю подошёл к ней и присел рядом: Давай я помогу тебе помыть?
Гу Чжиси взглянула на него и, надув щёки, не ответила — она всё ещё сердилась.
Шэнь Лю и так был робким, а увидев такую реакцию, совсем испугался. Он лишь тихо прошептал: Прости.
На самом деле, расспросив матушку о судьбе Шэнь Лю и узнав, как тяжело ему пришлось, Гу Чжиси уже не держала на него зла. Но она всё равно была обижена: брат и матушка знали всё и скрывали это от неё, да и она сама собирала фрукты вместе с Шэнь Лю, а он ей так ничего и не сказал.
Девушка с надутыми щёчками продолжала мыть фрукты, отчего кожура издавала громкий скрип.
Шэнь Лю придвинулся чуть ближе и прошептал: Я не нарочно скрывал от тебя.
Видя, что она по-прежнему молчит, он закусил губу: Я... я тогда не знал, как об этом сказать... Пожалуйста, не сердись.
Гу Чжиси хмыкнула: Брат и матушка знали, одна я не знала.
Я ему не говорил, — Шэнь Лю почесал щёку. — Твой брат сам догадался.
Гу Чжиси медленно остановилась и пристально посмотрела на него: Он сам догадался?
Да, — боясь, что она не поверит, Шэнь Лю поспешно добавил: Правда.
Девушка смягчилась и проворчала: Впредь не смей меня обманывать.
Не буду, обещаю.
Спустя некоторое время Гу Чжиси подвинула деревянный таз к Шэнь Лю: Тогда давай мыть вместе.
Они быстро помирились и закончили мыть фрукты сообща. Гу Чжиси сходила на кухню, взяла чистый тазик, по одному доставала вымытые фрукты, вытирала их полотенцем и складывала внутрь.
Рецепт фруктового сладкого супа прост: нужно помыть фрукты, очистить от кожуры, нарезать кусочками и бросить в кипящую воду. Затем убавить огонь, добавить красные финики, цедру мандарина и леденцовый сахар, а после потомить полчаса — и готово.
Чжао Чуньмэй уже подготовила всё на кухне: финики разрезала пополам и удалила косточки, цедру помыла и нарезала полосками. Когда Гу Чжиси и Шэнь Лю вошли, вода в котле уже закипала, а матушка разжигала огонь.
Она дунула на огниво, посыпались искры, и постепенно занялось пламя. Чжао Чуньмэй разожгла сухие ветки, сунула их в печь, добавила щепы, а когда пламя разгорелось — подкинула дров.
Котел был большой, воды много, до закипания оставалось время. Чжао Чуньмэй решила потратить его, чтобы дочистить остатки фруктов. Шэнь Лю хотел помочь, но она отмахнулась: Не нужно, просто посидите с Бао Мэй у печи, присмотрите за огнём.
Они принесли два маленьких табурета, сели, подперев лица руками. Пламя перед глазами плясало, переливаясь оранжевым и алым, отчего лицам стало жарко.
Чжао Чуньмэй поглядела на детей и, не сдержав улыбки, опустила голову. Их дочь была девушкой простодушной, матушка опасалась, что с появлением нового члена семьи возникнут ссоры, но, глядя на такую идиллию, она успокоилась.
Шэнь Лю заметил, что огонь стих, и подкинул дров. Когда он поднял голову, то увидел перед собой маленькую тарелочку.
Суп будет готов нескоро, съешьте пока фруктов.
На тарелке лежала ложка, фрукты уже были очищены. Шэнь Лю принял угощение и тихо сказал: Спасибо, матушка.
Что за благодарности, ешьте скорее.
В этот момент вода наконец закипела, крышка котла запрыгала, издавая звуки, похожие на возню крабов. Чжао Чуньмэй попросила ребят отодвинуться и высыпала нарезанные фрукты в воду.
Сладкий суп варился долго. Обычно в это время Чжао Чуньмэй занималась делами, а Гу Чжиси следила за огнём. Сегодня же, имея под боком Шэнь Лю, она хотела, чтобы он остался с ней — можно было поболтать.
Чжао Чуньмэй обратилась к дочери: Вчерашние тарелки мы так и не вернули, пусть твой брат сходит и отнесёт их.
Когда в городке устраивали свадьбы, одной семье не хватало посуды, поэтому её одалживали у соседей, а на следующий день возвращали.
Гу Чжиси подняла голову от огня: У братца ноги болят, я сама схожу.
Куда ты пойдёшь, — Чжао Чуньмэй посмотрела на Шэнь Лю. — Пусть брат возьмёт с собой Сяо Лю, заодно с людьми познакомятся.
Шэнь Лю замер. Ему предстояло выйти в люди вместе с Гу Юньчуанем, и все узнают, что он его фулан... Он опустил голову, его лицо вспыхнуло от смущения.
Гу Чжиси, услышав это, вскочила с табурета и выбежала из кухни.
Рядом со спальней находился небольшой кабинет. Дверь была приоткрыта, на стене висела картина с пейзажем, с восточной стороны стоял книжный шкаф, а у западной — длинный деревянный стол, за которым Гу Юньчуань занимался письмом.
Гу Чжиси постучала по косяку: Братец, можно войти?
Не дожидаясь ответа, она вошла: Братец, матушка просит тебя вернуть посуду.
Гу Юньчуань отложил кисть и поднял голову: Посуду?
Вчерашнюю, со свадьбы, — Гу Чжиси закусила губу. — Матушка велела идти вместе с мужем, чтобы показаться людям.
Уши Гу Юньчуаня покраснели. Помолчав мгновение, он ответил: Хорошо, я сейчас соберусь.
Предстоял долгий путь, нужно было взять трость, иначе больная нога долго не выдержит.
Я вернусь на кухню смотреть за огнём, матушка готовит суп, как раз когда вернётесь — будет готов.
Хорошо.
Гу Чжиси вернулась на кухню. К тому времени Шэнь Лю и Чжао Чуньмэй уже рассортировали посуду по владельцам. Семья Гу жила в центре, соседи были и на севере, и на юге. На юге домов было меньше, решили начать оттуда.
Когда Гу Юньчуань вышел, Шэнь Лю уже ждал его у ворот. Увидев его, сяогэр поспешно наклонился и взвалил на спину деревянный ящик с тарелками. Его хрупкое тело казалось вот-вот согнётся под тяжестью.
Сам Шэнь Лю не считал ношу тяжёлой. Раньше, когда он скитался с отцом, хозяева всегда заставляли его работать наравне с мужчинами: таскать кукурузу, носить ящики, тягать камни... Он стискивал зубы и справлялся.
Он только собрался выйти за ворота, как сзади протянулась большая рука и перехватила ящик.
http://bllate.org/book/36768/4574870
Готово:
