Под звонкий детский голос, засыпавший его вопросами, Е Сяоюань невольно вспомнил прошлое.
— Матушка Вашего Высочества совсем не похожа на знатных столичных дев. Она была единственной дочерью Маркиза Владеющего Мечом, и они с нынешним Императором были знакомы с малых лет, росли вместе.
Маркиз Владеющий Мечом Сюй Цзинь еще со времен покойного императора совершал великие ратные подвиги и тридцать с лишним лет нес дозор на Северной границе. У Маркиза Владеющего Мечом была всего одна жена, они жили в глубокой любви и согласии, и на свет появилась лишь одна дочь, которую они лелеяли пуще зеницы ока.
Поскольку сыновей у Маркиза Владеющего Мечом не было, титул угасал в первом поколении. Даже обладая реальной военной властью, он не представлял угрозы для тронного престола, поэтому покойный император охотно проявлял к единственной дочери маркиза особую благосклонность и часто вызывал ее во дворец, дабы явить свою милость.
Этой девочкой и была мать первоначального владельца тела — Сюй Юэцин.
Сюй Юэцин росла в Столице до семи лет, успев завязать дружеские отношения с Третьим принцем — тем самым, кто впоследствии стал Императором Чунчжао.
Однако позже на Северной границе не стало спокойно, и Маркиз Владеющий Мечом, прежде души не чаявший в младшей дочери, повел себя вопреки обыкновению: он настоял на том, чтобы увезти ее с собой на Северную границу, и они уехали на целых десять лет.
Вернулась она в Столицу уже семнадцатилетней девушкой.
Сюй Юэцин выросла писаной красавицей: изящная фигура, а в облике — та самая лихая и дерзкая отвага, которой не сыскать было у столичных аристократок. После первого же матча в поло она мгновенно привлекла к себе взгляды всех неженатых мужчин Столицы, и приглашения на банкеты хлынули в резиденцию маркиза, держащего меч широким потоком, словно хлопья снега.
Но прошло совсем немного времени, как Сюй Юэцин вновь встретилась с Императором Чунчжао, который тайком выбрался из дворца в гражданском платье. Детская привязанность переросла в страстную влюбленность. А затем по воле императорского указа Сюй Юэцин стала Наложницей Юнь Великой Чжоу.
С той поры она пользовалась безумной любовью и три года подряд пребывала на вершине фавора, пока не разрешилась от бремени первоначальным владельцем тела и не скончалась в родах.
Е Сяоюань все еще предавался вздохам:
— …Тогда сколько же столичных юношей было разбито сердце, сколько завидовало милости, что изливалась на нее!
Цюй Дубянь выслушал рассказ, и в его сердце невольно зародился вопрос:
Действительно ли Наложница Юнь любила императора?
Познав вкус свободы, смогла бы она по доброй воле оставаться в золотой клетке и делить одного мужа с другими женщинами?
Впрочем, Наложница Юнь была мертва, и разрешить этот вопрос уже никто не мог.
Господин и слуга — один рассказывал, другой слушал, и атмосфера установилась самая подходящая, как вдруг снаружи раздался стук: Вэнь Сяочунь вошел в комнату и доложил:
— Ваше Высочество, евнух Е, тут из дворцовой прислуги кто-то пришел, говорят, доставили уголь.
— Уголь?
Цюй Дубянь переглянулся с Е Сяоюанем, и оба озадачено нахмурились.
Неужели в их Дворце Цзюань кто-то вспомнил о том, что им положен уголь?
Цюй Дубянь произнес:
— Пойдем взглянем.
Взявшись за рукав Е Баньбаня, он своими маленькими короткими ножками с трудом перешагнул через порог и увидел во дворе двух евнухов-служек — одного постарше, другого совсем юного, — каждый из которых принес на коромысле по два небольших ведерка с углем.
В четырех ведерках обнаружилось: одно с серебряным морозным углем, одно с багряным парчовым и еще два с обычным черным углем.
Количество было невелико, но Е Сяоюань был приятно удивлен. В конце концов, серебряный морозный и багряный парчовый угли почти не дымили, и оба годились для того, чтобы топить печи прямо в жилых комнатах.
— Приветствую маленького Его Высочества. По доброте душевной Ее Величества Императрицы, в нынешнюю холодную зиму пайке угля добавили во всех дворцах, — с улыбкой проговорил пожилой евнух. — Чем ближе праздник Юаньцзэ, тем сильнее холодает, так пусть же все дворцы примут этот уголь и прибавят себе радостного тепла.
Цюй Дубянь был ростом лишь чуть выше краев ведер, он по очереди потрогал их руками, однако Симулятор никак не отреагировал. Переменив ход мыслей, он мысленно спросил:
Содержится ли в этом угле какой-нибудь токсин, который можно зафиксировать?
Симулятор: [Доступно для фиксации заболевание: отравление угарным газом.]
А.
Значит, всё в порядке.
Если уголь горит при плохой вентиляции, он действительно легко может вызвать отравление угарным газом, это естественно.
Цюй Дубянь фактически превратил Симулятор Болезней в детектор ядов.
Лишний уголь был благом, и Цюй Дубянь велел Е Сяоюаню принять его, сказав вдогонку:
— Благодарю матушку Императрицу за ее милосердие.
— Ваше Высочество излишне вежливы.
Пожилой евнух поднял коромысло, поманил рукой младшего евнуха и собрался уходить.
Цюй Дубянь поинтересовался:
— Не мог бы почтенный евнух оказать любезность? Когда в следующий раз понесете уголь, захватите попутно кисти, тушь, бумагу да чернильный камень, я хочу учиться грамоте.
Голосок ребенка был совсем юным, но слова звучали отчетливо, отчего пожилой евнух невольно бросил на него оценивающий взгляд, а стоявший рядом младший евнух нетерпеливо бросил:
— Где тебе тут сыскать кисти с бумагой! Главный евнух ждет нас в Ведомстве заготовки дров, нам еще возвращаться и сдавать отчет, пора идти.
— Ваше Высочество еще так малы, прошу евнуха выражаться учтивее, — Вэнь Сяочунь подошел к Цюй Дубяню, и его темные глаза неподвижно уставились на младшего евнуха, доставлявшего уголь.
Тот безо всякой видимой причины слегка вздрогнул и презрительно скривил губы.
На лице Е Сяоюаня по-прежнему играла улыбка; успокаивающе сжав руку Цюй Дубяня, он даже лично проводил обоих евнухов до выхода.
Остановившись у ворот двора, он понизил голос и заговорил:
— Благодарю вас, уважаемые евнухи, за труды, ступайте с миром. Только вот маленькое Его Высочество уже дозрел до возраста начала учебы, так что если у вас найдется какая-нибудь лишняя бумага или кисти, дайте мне весть, я сам заберу.
Он сжал руку пожилого евнуха, незаметно вложив в нее несколько медных монет — все, что у него было.
Выражение лица пожилого евнуха ничуть не изменилось, он вернул монеты обратно и с улыбкой произнес:
— Нельзя так, братец, это ведь вовсе не по нашей части ведомства. Но я замолвлю словечко ведающему сим вопросом евнуху и матушкам-служанкам, хлопотами это не обернется.
Замолвить словечко — но будут ли вещи в наличии, оставалось загадкой. Е Сяоюань, разумеется, уловил этот скрытый подтекск, однако он всегда мастерски умел соблюдать внешние приличия, а потому рассыпался в тысячах благодарностей и проводил людей за дверь.
Когда они отошли от Дворца Цзюань уже довольно далеко, младший евнух всё никак не мог унять досаду:
— Чего это вы с ним только что так любезничали?
— Я прожил в глубине дворца долгие десятки лет и уцелел лишь благодаря одной истине, которую постиг.
— Какой же истине?
— Служа во дворце, никогда не держи глаза на макушке. Человеческая доля — вещь непредсказуемая, и тот, кого ты сегодня унижаешь, завтра может взмыть прямо к небесам, — изрек пожилой евнух. — По моему разумению, тот маленький Его Высочество хоть и сопляк еще, но взгляд у него ясный и острый, он не из тех, кто до скончания дней своих прозябнет взаперти во Дворце Цзюань.
— Ну а обещанные бумага и кисти тогда… чего ради?
— Просто обмолвлюсь словечком, завяжу добрую связь, а дальше — не наша забота.
Вернувшись на место дежурства в Ведомство заготовки дров, они застали там главного евнуха — евнуха Юй. Проходя мимо них, тот словно невзначай бросил:
— Ну как, тем, кто ходил поставлять уголь, всё по местам доставили?
Они вдвоем торопливо отчитались наравне с остальными.
Евнух Юй удовлетворенно кивнул.
— На то была воля не только Ее Величества Императрицы, но и самого Вашего Величества. Обычно вы берете сколько хотите по жадности своей, но если кто посмеет втихомолку зажать милость, что призвана нести благо и радость… не пеняйте на меня, предупреждаю заранее, берегите свои шкуры.
http://bllate.org/book/36767/4574094
Готово:
