Раз они смеют так поступать, значит, сдача экзамена гарантирует выживание! Как захватывающе, похоже, испытание Бессмертной Секты начинает становиться интересным.
———— Из записок Му Лянь.
Глава 11. Надзор за бессмертным экзаменом
— Этот арбуз поистине сладок! — Му Лянь держал в руках кусок арбуза и, счастливо сощурив глаза, улыбнулся Лу Цзя. В этот момент он вдруг услышал, как у кого-то поблизости заурчало в животе. Му Лянь торопливо прикрыл арбуз руками и уставился на раскрытый рот соученика: — Старший соученик, ты не мог бы отойти от меня подальше?
Тот самый соученик, на которого ни с того ни с сего уставился Му Лянь, крайне смущённо произродил:
— Я стою здесь, разве я загораживаю тебе дорогу?
— Я боюсь, что у тебя слюнки на мой арбуз накапают! — Му Лянь изобразил жалкое выражение лица. — Тогда этот арбуз уже нельзя будет есть.
Соученик покраснел от стыда, но из гордости вытащил из-за пазухи серебро:
— Я куплю эти дождевики!
— Хорошо-хорошо-хорошо! — Лу Цзя тут же вскочил на ноги и принялся выбирать для человека удобные дождевики. — Я вижу, младший соученик — человек благословенный, с хорошим вкусом, непременно добьётся великих дел.
— Я только что составил карту для сегодняшнего пешего перехода на бессмертном экзамене, не хочешь ли переписать копию? Всего пятьдесят вэней, — Лу Цзя указал на только что просмотренную книгу. Стоявший перед ним младший соученик нахмурился и озадаченно спросил: — Только переписать?
— Слишком дорого!
— Зал Старейшин только сегодня объявил маршрут перехода, откуда ему знать карту… Наверняка опять хочет вытянуть из нас деньги!
— Да уж, он просто глянул на неё разок, разве он мог её нарисовать? Даже Старший соученик Ци вряд ли помнит всё до конца, он точно чертит наугад.
Видя, что никто из них не хочет брать карту, Лу Цзя не стал усердно навязывать то, что набросал наскоро перед арбузным навесом, и продолжив с заискивающей улыбкой, подал дождевики заплатившему соученику.
— Не хвалю своё болото, но этот дождевик сидит на младшем соученике поистине великолепно! Младший соученик наверняка порядочно тренировал руки в обычные дни! Только с твоей фигурой такое и можно вытянуть.
Соученик, которого расхвалил Лу Цзя, самодовольно выпятил грудь и даже согнул руку в локте, демонстрируя окружающим свои мускулы.
Довольный, он вытащил ещё немного денег и приобрёл ещё несколько дождевиков.
В глазах Му Ляня читалось искреннее восхищение тем, как ловко Лу Цзя притворяется подпевалой. Умение Лу Цзя менять выражение лица за одну секунду поистине вызывало зависть: только что он выглядел равнодушным и ни во что не ставят окружающих, а теперь кланяется и улыбается… донельзя вежлив.
Увидев, что кто-то платит, остальные ученики, глядя на бушующую бурю у горных ворот, тоже в спешке полезли по карманам за деньгами, выбирая удобные вещи, чтобы побыстрее спуститься с горы.
Товаров на прилавке было не так уж много, и те, кто первыми смогли решительно расстаться с деньгами, не скупились и брали по несколько штук. Очень скоро дождевики должны были закончиться, и оставшиеся ученики тоже поспешно вытащили монеты.
— Эта вещица немного повреждена… — перебирая товары, один из учеников указал на ненадлежащее качество, но Лу Цзя пропустил его слова мимо ушей. — Ладно-ладно, сойдёт и эта!
Новые ученики, столпившиеся у прилавка, один за другим спускались с горы.
Там остался лишь всё ещё стоявший в растерянности Ци Чжао.
Он понимал, что если соваться с горы прямо сейчас, град непременно поколотит его так, что голова покроется шишками, и тогда еще бабушка надвое сказала, удастся ли ему в таком виде добраться до Деревни семьи Ван.
— …Осталась только эта. Отдам подешевле, — Лу Цзя поднял арбузную корку, протянул её вперёд и показал, как ею пользоваться. — Прикроешь голову, на какое-то время сойдёт за шлем.
— Ты… — у Ци Чжао было кислое выражение лица, но высказать что-то грубое он не мог: в конце концов, Лу Цзя никому другому вещи дешевле не отдавал. Ци Чжао подумал, что это наверняка из-за его высокого таланта, и Лу Цзя желает перед ним выслужиться. Он с трудом выудил пять вэней, но Лу Цзя презрительно зыркнул на него: — Денег нет — не притворяйся богачом!
Ци Чжао почувствовал себя оскорбленным, однако у него действительно не было при себе больше монет — по пути на Пик Циньюнь его обокрали, а вступительный взнос пришлось покрывать за счёт залога нефритового подвеска.
Он испытывал жуткое смущение!
Лу Цзя выхватил из зажатого кулака Ци Чжао пять вэней, пошарил в собственном кармане и сунул в руки ошеломлённому Ци Чжао ту самую убогую арбузную корку вместе с листом для регистрации.
— Считай, что тебе повезло сорвать куш! — пробурчал Лу Цзя. — Спасибо моей доброте.
— Ты… — Ци Чжао едва не задохнулся от злости, слова застряли в горле. Его кулаки сжались, но выкидывать арбузную корку из рук он не стал. Бросив взгляд на бланк регистрации, он процедил: — Ты что, думаешь, у меня нет денег?
В гневе он разорвал бумагу в клочья:
— Я, Ци Чжао, никогда не забуду сегодняшний позор.
Бросив эти слова, он выскочил из-под навеса и с видом абсолютного высокомерия зашагал вниз с горы.
Единственным изъяном во всей этой картине было то, что на голове у него красовалась арбузная корка, придававшая ему слегка жалкий вид.
Му Лянь покосился на валяющиеся на земле обрывки бумаги — это была анкета для принятых на льготных условиях учеников Бессмертной Секты, — и озвучил терзавший его вопрос:
— Разве в бессмертной секте разрешено совмещать учёбу и работу?
— Разумеется, — невозмутимо просветил его Лу Цзя. — Пик Циньюнь основан уже сотню лет назад и является известной во всех Шести Мирах святыней куитивации. Все порядки в секте отлажены до мелочей, так что если тебе не хватает денег, можешь заявиться в Зал Старейшин, записаться на подработку и взять какое-нибудь поручение… В этом нет ничего постыдного.
Лу Цзя занимался этим уже больше десятка лет.
Му Лянь был потрясён до глубины души:
— Этот Ци Чжао и впрямь не понимает добра и зла. По-моему, вовсе он не из такой знатной семьи, как все болтают.
Даже его одежда была краденой.
— Впрочем… — Му Лянь посмотрел на распроданный товар на земле, и на его лице промелькнула тень уныния. Он-то думал, что, увязавшись за этим пройдохой Лу Цзя, сможет поживиться выгодой.
В итоге они съели всего пол-арбуза да несколько семечек, а у подножия горы всё ещё лил проливной дождь — как же им двоим спускаться вниз?
Лу Цзя глянул на посветлевшее небо: свинцовые тучи и град постепенно рассеивались, уступая место погоде получше. Он хлопнул Му Ляня по плечу:
— Не бойся, я тебя прикрою.
Они собрали навес и двинулись по горной тропе.
Уходя, Лу Цзя поднял взгляд в сторону подвесного моста Бессмертной Секты, и уголки его губ изогнулись в улыбке.
Это зрелище мгновенно замерло на месте.
— Вы видели, как он улыбнулся? — Несколько старейшин уставились на губы Лу Цзя, разом озадачившись. Се Учэнь в гневе нахмурился: — Маленький ублюдок, я так и знал, что это его рук дело!
Только что прибегавший с докладом ученик сообщил, что дежурные у подвесного моста пренебрегли своими обязанностями и сегодня не вышли на смену, к тому же сам мост был испорчен — стоило дунуть ветерку, как верёвки рвались.
Су Мяо бросила на Се Учэня гневный взгляд:
— Старший соученик, как ты можешь ругаться? Никакой учительской этики!
Мо Цяньшань, уткнувшись носом в какие-то бумаги, вдруг взмахнул рукой и отправил в воздух своё Зеркало Времени, воспроизводя картину у подвесного моста в день перед этим.
На гигантском экране —
Лу Цзя подошёл к подвесному мосту и сказал дежурным стражам:
— Глава секты ночью наблюдал за звёздами и предсказал, что завтра у горных ворот будет дождь, вам не нужно здесь дежурить.
Стражи засомневались, но, видя невозмутимость Лу Цзя и зная, что он вечно околачивается возле старейшин и Бессмертной Четвёрки Секты, не осмелились ослушаться его приказа. Они кивнули и удалились, в их глазах читалась нескрываемая радость по поводу внепланового выходного.
Дождавшись, пока дежурные ученики уйдут, Лу Цзя достал пилу и принялся подпиливать верёвки. Закончив приготовления, он вздохнул с облегчением. Се Учэнь кипел от злости, да и Су Мяо уже не могла заступиться за Лу Цзя:
— И впрямь маленький Лу Цзя!
— Не спешите… — Мо Цяньшань проверил записи Зеркала Времени, прежде чем решиться показать дальнейшее. — Смотрите дальше.
— Если завтра в горах и правда хлынет сильный ливень, они непременно направятся к подвесному мосту. В ненастную погоду переходить по нему слишком опасно — стоит сорваться в пропасть, как репутации Бессмертной Секты придёт конец.
Лу Цзя погладил себя по груди, на его лице читались тревога и облегчение — всё из-за заботы о сохранении доброго имени Пика Циньюнь.
— Я ведь не ошиблась в маленьком Лу Цзя, — самодовольно заявила Су Мяо, поворачиваясь к Се Учэню. — Я же говорила, что он не сделает ничего вредоносного, а вы о нём только зря беспокоились.
— Хм, — Се Учэнь по-прежнему сердито топорщил усы. — Красноречивый подлец! Разве он делал это не ради того, чтобы ему было проще обирать людей во время бессмертного экзамена?
·
Дорога от Пика Циньюнь до Деревни семьи Ван была крайне извилистой и крутой.
Большинство учеников никогда раньше не бывали в Деревни семьи Ван и полагались лишь на слепые блуждания наугад. И только Лу Цзя вёл за собой Му Ляня — оба продвигались вперед совершенно беспрепятственно и при этом неторопливо лакомились едаками.
— Старший соученик, откуда у тебя столько добра? — Лу Цзя не тащил за спиной тяжёлый уклад, как остальные ученики: его заплечный мешок был плоским, но стоило ему поднять руку, как оттуда появлялась какая-нибудь снедь, вызывая у Му Ляня жгучее любопытство.
Лу Цзя ничего не ответил, лишь потрепал висевший на поясе тыквенный сосуд. В лаборатории Мо Цяньшаня хранилось множество сокровищ, и этот тыквенный сосуд-сокровищница был одним из них. Он доверху заполнил его своими запасами, и теперь Лу Цзя мог достать всё, что пожелает.
Свет в горах померк, в ушах зашуршал холодный ветер, проносящийся сквозь кроны деревьев, переплетаясь с пронзительными звериными криками. Звуки сменяли друг друга, приобретая зловещий оттенок в сгустившейся ночной тишине.
К счастью, многие приобрели у Лу Цзя огнива — а любые, даже самые свирепые звери, боялись открытого огня. Кто-то попытался сделать факел из древесных сучьев, но в лесу после ливня всё вымокло и наотрез отказывалось загораться, так что иным пришлось раздеваться и пускать одежду на растопку.
Охваченные ужасом люди бежали без оглядки, истошно вопя, мечтая лишь поскорее вырваться из леса и отыскать спасительный свет у подножия горы.
— А-а-а-а!
— Не подходи ко мне!
— Что это за чудище? Старший соученик Ци, придумай же что-нибудь, укроти его!
Му Лянь и Лу Цзя как раз уплетали куриные ножки, когда услышали возню неподалёку. Оба с любопытством вытянули шеи и увидели, как сквозь чащу проносится гигантский зверь, на бегу поливая оказавшихся рядом людей магической атакой — брызгами липкой соленой воды.
Толпа угодила под брызги, лица людей исказились от ужаса. Кто-то шлёпнулся задом на землю, и под ним тут же растелась предательская лужица:
— Я что, сейчас умру?
Му Лянь пригляделся к зверю — это был огромный золотой тигр. Пик Циньюнь полностью оправдывал статус именитой праведной секты: даже обитающие в здешних горах звери вырастали до таких исполинских размеров.
Этот золотой тигр превосходил обычных сородичей в два раза и весил добрых пятьсот цзиней.
— Старший соученик Лу, этот зверь такой упитанный!
Му Лянь даже позлорадствовал, но заметив траекторию, по которой золотой тигр нёсся на них:
— Подожди-ка… — Лицо его резко переменилось. — Кажется, мы влипли!
Му Лянь поспешно принялся собирать вещи, намереваясь дать драпу. Однако Лу Цзя, словно ни в чём не бывало, сидел на земле и пересчитывал медные монеты, не выказывая ни малейшего испуга.
— Похоже, он направляется прямо к нам, — голос Му Ляня упал до шёпота, он уже начал сомневаться, не слишком ли он малодушен. Зато сидевшая позади него толпа учеников побелела лицами от страха.
Они резко подскочили на ноги и дали стрекача. Кто-то поскользнулся на мокром камне, но, даже не почувствовав боли от падения, вскочил и продолжил улепётывать в сторону основной группы.
Не сводя глаз с несущегося золотого тигра, Му Лянь судорожно дёргал Лу Цзя за одежду, но в ответ не дождался от соученика ни слова.
http://bllate.org/book/36763/4573720
Готово:
