Каждый раз, как только она вспоминала об этом, ненависть в её сердце вспыхивала с новой силой!
Чжао Яньчжоу смотрел на её слегка покрасневшие глаза, и холодное, бледное лицо его наконец дрогнуло. Он тихо вздохнул:
— Ань, люди всегда меняются. Сейчас брату хорошо. Главное — быть живым и видеть, как ты здорова и счастлива. Этого достаточно.
Чу Нин сдерживала слёзы, глядя на него с глубокой жалостью:
— Но, брат, у тебя должно было быть великое будущее… Брат, ты ненавидишь его?
В молодых, но уже измученных глазах Чжао Яньчжоу мелькнула тень сожаления.
Когда-то Сяо Юй заставил его выбирать: либо стать евнухом, либо навсегда покинуть Чанъань и больше никогда не видеть её. Но она — его сестра, единственная дочь тёти и дяди. В тот день, когда дядя умер, он поклялся в сердце защищать Ань. Как он мог уйти именно тогда?
Это был выбор, не требовавший ни секунды раздумий: даже став презираемым, ничтожным евнухом, он останется рядом с ней.
Как же ему не ненавидеть? Он ненавидел коварство и жестокость Сяо Юя, но ещё больше — собственную беспомощность и ничтожество.
Он мог лишь делать всё возможное, чтобы оставаться рядом и исполнять всё, о чём она мечтала.
— Ань, мне нужно только одно — чтобы ты была в порядке.
Чу Нин отвернулась к складному ширму и долго молчала, сдерживая слёзы.
Наконец она глубоко вдохнула, вернув прежний спокойный тон, и спросила:
— Как дела в последнее время?
Пальцы Чжао Яньчжоу, свисавшие вдоль тела, слегка дрогнули. Он проглотил горечь и ответил чётко и тихо:
— В последнее время я наблюдал за поведением наставника Сюй и полагаю, что наследный принц, возможно, тайно поддерживает связь с несколькими генералами в округе Хуачжоу.
Он назвал несколько имён и спросил:
— Стоит ли сообщить об этом людям императрицы-вдовы?
Раньше он передавал Чу Нин все подозрительные детали, но никогда не совершал поступков, вредящих интересам наследного принца. Теперь, узнав его истинное лицо, он должен был действовать иначе.
Чу Нин подумала и покачала головой:
— Не стоит рисковать.
Если Сяо Юй узнает, ему несдобровать. У неё найдётся другой способ.
Чжао Яньчжоу ничего не добавил, но сообщил ещё одну новость:
— Несколько дней назад наставник Сюй особо интересовался незамужними девушками из нескольких знатных семей.
Чу Нин тут же нахмурилась:
— Он собирается взять наложницу? Или…?
«Он» — разумеется, означал Сяо Юя.
Чжао Яньчжоу покачал головой:
— Пока неясно, исходит ли это от самого наследного принца.
— Поняла, — усмехнулась Чу Нин. Это вполне соответствовало характеру Сяо Юя.
Они ещё немного поговорили о делах Восточного дворца, и лишь через полчаса Чжао Яньчжоу удалился.
Было уже почти время ужина. Солнце медленно опускалось за горизонт, и золотисто-красные лучи заливали землю, яркие и великолепные.
Сегодня настроение Чу Нин было прекрасным, особенно после разговора с братом — она чувствовала необычную уверенность. Постояв немного под навесом и любуясь закатом, она вернулась в покои и велела подать ужин.
На ужин подали горячие боту с несколькими простыми блюдами. Цуйхэ лично принесла еду и тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа, у павильона Удэ стоят носилки.
Рука Чу Нин, занесённая над палочками, на мгновение замерла, но тут же она продолжила есть, как ни в чём не бывало, и пригласила Цуйхэ сесть за стол и поесть вместе с ней.
После сытного ужина, как обычно, они отправились гулять по Восточному дворцу, чтобы переварить пищу, и вернулись в покои лишь глубокой ночью. Затем последовали купание, расчёсывание волос, шутки и смех — словом, всё шло как обычно, без малейшего признака волнения.
…
В павильоне Ганьлу Сяо Кэчжи, вернувшись, всё это время сидел на ложе: сначала внимательно прочитал все доклады дня, а теперь делал пометки в книгах, параллельно читая.
Было начало зимы, и печи ещё не топили — в комнате стоял лишь небольшой угольный жаровня, изредка потрескивая.
Тёплый свет свечей падал на его перо, отбрасывая на страницы длинную подвижную тень, и вся его фигура казалась сосредоточенной и невозмутимой.
Но Лю Кан, стоявший рядом, то и дело вытирал пот со лба — он явно чего-то ждал с тревогой.
За последние полчаса император уже четыре раза бросал взгляд на дверь!
Лю Кан знал, кого ждёт его величество. Но дверь была открыта весь день, а той, кого ждали, всё не было. Под вечер он, в отчаянии, даже отправил к павильону Удэ носилки — яснейший намёк! — однако из Восточного дворца так и не пришло ответа.
Сейчас он был в полной растерянности и даже подумывал отправить кого-нибудь лично в Восточный дворец.
Но Восточный дворец — не Тайцзи: там полно чужих ушей и глаз. Одна неосторожность — и всё раскроется.
Пока он колебался, Сяо Кэчжи, всё это время склонённый над книгой, заметил его нервозность и нахмурился:
— Что с тобой? Куда пропал твой ум?
Лю Кан открыл рот, не зная, что ответить, как вдруг за дверью раздались поспешные шаги. Маленький евнух у двери что-то услышал и быстро подошёл, чтобы что-то шепнуть ему.
Лицо Лю Кана сразу прояснилось. Он поклонился:
— Ваше величество, в павильоне Удэ… кто-то пришёл.
Сяо Кэчжи расслабился и, отложив перо, уже собрался встать, но через два шага вдруг остановился, вернулся на ложе и снова взял перо:
— Пусть её приведут в павильон Ганьлу.
Лю Кан, услышав это, сразу понял: император ошибся, решив, что в павильоне Удэ появилась супруга наследника.
Он неловко улыбнулся:
— Ваше величество, супруга наследника ещё не пришла. Это Цуйхэ, служанка наследника, пришла передать слово…
Говоря это, он заметил, как лицо Сяо Кэчжи на мгновение исказилось, и голос его стал тише.
— Какое слово? — спросил Сяо Кэчжи, теперь уже спокойно, откинувшись на спинку ложа.
Лю Кан осторожно ответил:
— Супруга наследника придёт немного позже, перед сном. Просит Ваше величество не волноваться…
В павильоне воцарилась тишина.
Сяо Кэчжи сидел на ложе, погружённый в свои мысли. Наконец, словно что-то решив, он встал, надел ещё один халат, обул сапоги и направился к выходу:
— Где Вимо? Пусть идёт со мной прогуляться.
Да, он поторопился. А та женщина — скользкая, как угорь.
Но теперь она почти в его руках. Зачем так нервничать? Раз она всё равно придёт, он может подождать.
Дверь распахнулась, и в павильон ворвался холодный ветер.
Вимо, выпущенный стражниками, радостно подбежал к нему, его глаза сверкали в темноте, как у хищника, готовящегося к охоте.
— Пойдём, — Сяо Кэчжи почесал серого волка за ухом и указал на север, к реке Цзиншуй. — Пора на охоту.
…
В спальне Восточного дворца Чу Нин, выкупавшись, до часа Хай (около 22:00) болтала со служанками, а затем, как обычно, легла спать. Служанки погасили свет и вышли, оставив её одну.
В темноте царила полная тишина. Она лежала неподвижно, прислушиваясь к звукам за дверью.
Обычно ночью она не нуждалась в прислуге, оставляя лишь одну служанку в соседней комнате. Сегодня это была Цуйхэ.
Примерно через четверть часа все евнухи наружу улеглись спать, и Цуйхэ тихо произнесла из соседней комнаты:
— Госпожа, теперь никого нет.
Чу Нин тут же встала с постели, не потрудившись даже причесаться или надеть украшения, лишь накинула тёплый плащ с капюшоном и бесшумно вышла, направляясь по самой уединённой тропинке к павильону Удэ.
Дворец Тайцзи был близко, но даже при открытой двери пройти через все заслоны незамеченной было непросто.
К счастью, она часто управляла делами Восточного дворца и знала расписание патрулей, поэтому беспрепятственно миновала всех.
У павильона Удэ всё ещё стояли изящные носилки. Увидев её, евнухи радостно подбежали и помогли ей сесть, после чего без лишних слов понесли прямо к павильону Ганьлу.
Путь был удивительно свободен — очевидно, кто-то заранее всё уладил.
Несмотря на это, Чу Нин держала голову опущенной, скрывая лицо под капюшоном, и лишь у самого павильона Ганьлу подняла глаза и кивнула Лю Кану:
— Главный евнух.
Лю Кан, увидев её, облегчённо выдохнул, вытер пот со лба и подал ей заранее приготовленную грелку:
— Холодно сегодня, Ваше высочество. Не простудитесь. Его величество сейчас в саду позади павильона. Прошу вас подождать внутри.
Чу Нин удивилась: неужели она опоздала и снова разозлила своего дядюшку?
Но сегодня она не нарочно заставляла его ждать — просто хотела быть осторожнее.
Видимо, сегодня ей придётся уступить и не пытаться его провоцировать.
Едва она переступила порог, как за спиной раздались уверенные шаги.
Она обернулась и увидела, как Сяо Кэчжи, сопровождаемый несколькими стражниками и волком Вимо, приближается по ночи.
— Его величество вернулся, — поклонился Лю Кан и, не говоря ни слова, увёл всех слуг, оставив двоих одних.
Сяо Кэчжи остановился в нескольких шагах от входа и молча смотрел на женщину в освещённом павильоне.
Один стоял в густой тьме, другой — в тёплом свете свечей. Казалось, две совершенно разные картины случайно соединились в одну, и, хотя сначала это вызывало удивление, при ближайшем рассмотрении в этом проявлялась странная гармония.
Вимо, почуяв перемену в воздухе, посмотрел на хозяина, а затем вдруг вбежал в павильон и дважды обошёл Чу Нин.
Он подошёл так близко, что его серая шерсть касалась её плаща и пальцев, подчёркивая контраст между его мощью и её хрупкостью.
Чу Нин напряглась, не смея пошевелиться, боясь, что зверь вот-вот обнажит клыки.
Она посмотрела на Сяо Кэчжи, и в её влажных глазах мелькнула просьба о помощи.
— Шестой дядюшка…
Сяо Кэчжи, наслаждаясь контрастом между хищником и красавицей, почувствовал, как по телу разлилась приятная дрожь.
Она просит его о помощи.
Он тихо рассмеялся, неторопливо подошёл и окликнул:
— Вимо.
Серый волк немедленно выскочил из павильона.
Чу Нин немного расслабилась.
Но в следующий миг дверь с грохотом захлопнулась, и Сяо Кэчжи начал медленно приближаться.
Она снова выпрямила спину и встретила его пылающий, пристальный взгляд. От волнения всё тело её задрожало.
Он остановился в полшага от неё, поднял руку и нежно провёл пальцем по линии её подбородка, то и дело касаясь мочки уха. От прикосновений она вздрогнула, и по шее пробежала мурашками дрожь.
Наконец его рука скользнула вниз по шее и начала расстёгивать завязки плаща.
Тяжёлая одежда упала на пол, обнажив стройную фигуру в тонкой прозрачной тунике.
Их взгляды встретились, и никто не произнёс ни слова.
Сегодня её волосы были распущены, лицо без косметики — она больше напоминала юную девушку, чем величественную супругу наследника.
А под одеждой, как всегда, скрывался яркий контраст.
Его глаза становились всё темнее, пока он не выдержал и, резко подхватив её на руки, понёс в спальню, укладывая на широкое ложе.
Одежда одна за другой падала на пол, поднимая волны жара.
…
В пылу страсти Чу Нин наконец не могла игнорировать его неуклюжесть.
Сяо Кэчжи тоже смотрел на неё с изумлением, явно потрясённый собственной внезапной слабостью.
Он действительно был… впервые.
Чу Нин не могла понять, что чувствовала — удивление или что-то иное, — и решила пока отложить эти мысли. Она приподнялась и поцеловала его в кадык, мягко направляя его дальше.
Видимо, это было врождённое умение, особенно у такого одарённого, как Сяо Кэчжи, — он учился удивительно быстро.
Будто желая доказать себе, он довёл её до полной беспомощности, пока она не стала молить о пощаде, и лишь тогда начал успокаиваться.
Свечи давно погасли, и в полной темноте Чу Нин, едва дыша, прижалась к плечу Сяо Кэчжи, не имея сил пошевелиться.
А он, казалось, ещё не насытился: одной рукой он гладил особенно нежную кожу у неё на затылке, другой искал её губы, то нежно, то страстно целуя.
— Ваше величество… дядюшка, хватит… — испугавшись, что он снова разгорячится, она поспешила оттолкнуть его.
http://bllate.org/book/3676/395884
Готово:
