Ночь уже опустилась. Служанки зажгли в покоях несколько алых свечей, и золотистый свет, падая на неё, мягко обрисовал изгибы её тела, окутав тонкой дымкой — томной, соблазнительной и неясной. От этого зрелища у Сяо Юя, только что успокоившегося, вновь зашевелились чувства.
Он не удержался, сел на ложе, взял прядь её чёрных волос, намотал на палец и слегка потянул, заставляя её повернуть лицо к себе.
— Позвольте мне вытереть за вас…
Её влажные, как роса, глаза встретились с его взглядом, но она не успела договорить: Сяо Юй приложил палец к её алым губам, наклонился и начал целовать — от век к вискам, от висков к мочке уха, а затем, прижав подбородок к её шее и лёгкими укусами теребя кожу, прошептал хрипловато:
— А-Нин, давай заведём ребёнка, хорошо?
Сердце Чу Нин дрогнуло. Слово «нет», уже готовое сорваться с губ, она с трудом проглотила.
— Почему Ваше Высочество вдруг заговорил об этом? Неужели случилось что-то?
Она незаметно ущипнула себя за пальцы левой руки, чтобы успокоиться, и, отвернувшись, постаралась смотреть на него ровно, без тени волнения.
Сяо Юй некоторое время молча смотрел на неё, затем приблизил лицо к её волосам, вдыхая их тонкий аромат, и покачал головой:
— Ничего особенного. Просто… прошло уже больше двух лет. Пора, наверное, завести ребёнка.
С тех пор как он упустил трон и вынужден был постоянно оглядываться на Сяо Кэчжи, в душе всё чаще поднималась тревога — будто что-то важное ускользает из-под контроля. И причиной этой тревоги была именно его супруга наследника.
Он знал: они с ней — разные люди.
Его отец был для него лишь человеком, подарившим ему в детстве несколько лет бесполезной жалости. В раннем детстве он считал отца самым добрым на свете — мягким, заботливым, ласковым с женой и детьми. Но, повзрослев, понял: его отец — самый слабый человек на свете. Именно эта слабость позволила роду Ци вмешиваться в дела государства и держать его, наследника, в узде. Тот мужчина, прятавшийся за пиршествами и наслаждениями, лаская наложниц и младших сыновей, никогда не думал о том, через что приходится проходить его старшему сыну от законной супруги.
Давно уже он презирал — даже ненавидел — своего отца.
А Чу Нин — другая.
Её отец, Чу Цяньюй, был человеком честным и прямым, никогда не скрывавшим своей любви к дочери. И она, в свою очередь, глубоко любила отца — настолько, что была готова пожертвовать ради него всем.
И именно он, Сяо Юй, убил её отца. Лишь обманув её, он получил всё, что имеет сейчас.
Он ни на миг не забывал о своём поступке и не раз представлял, как она посмотрит на него, если однажды узнает правду.
За годы, проведённые в качестве наследника, он совершил немало грязных дел, но только одно из них не давало ему покоя.
Раньше он старался не думать об этом, но в последнее время тревога нарастала, и чувство неуверенности становилось всё сильнее.
Чу Нин прижалась головой к его груди и, стараясь смягчить голос, с лёгкой грустью произнесла:
— Да… уже прошло два года… Не то чтобы я не хотела, просто… Ваше Высочество обещал, что я не стану рожать, пока не минует траур по отцу…
Сяо Юй замер. Он вспомнил своё обещание.
Действительно, он клятвенно заверил её, что не будет требовать от неё детей, пока не пройдёт трёхлетний траурный период. До его окончания оставалось всего несколько месяцев — не стоило торопиться.
— Ладно, я поторопился. Подождём, — закрыл он глаза, отпустил её волосы и откинулся обратно на ложе, позволяя ей остаться на коленях рядом и вытереть с него грязь.
Все, кто знал правду о Чу Цяньюе, кроме него и его ближайших доверенных лиц, уже мертвы. Никто больше не расскажет ей.
Да и что она сможет сделать, даже узнав? У неё больше ничего нет. Остаётся лишь полагаться на него — мужа, который некогда пожалел и спас её.
Успокоившись, Сяо Юй устремил взгляд на неё.
Чу Нин, чувствуя, как подкашиваются ноги, опустила тряпицу в медный таз и, не спуская глаз с его лица, заметила, что он смотрит на неё.
Не желая продолжать разговор, она поспешила сказать:
— Уже назначена дата отъезда Вашего Высочества в Хуачжоу? Если да, я начну собирать ваш багаж.
— Да, — ответил он рассеянно, думая о беседе с Сюй Жуном. — После празднования дня рождения императрицы-вдовы Ци. Если не возникнет непредвиденных обстоятельств, отправлюсь на следующий день.
Пусть он и не ладит с императрицей-вдовой Ци, но она — старшая, и он обязан соблюдать приличия. Уехать до её дня рождения — значило бы прослыть непочтительным сыном, а он не хотел давать повода для сплетен.
Чу Нин прикинула в уме: до отъезда оставалось дней семь-восемь.
— Тогда я займусь сборами. В Хуачжоу не так тепло и богато, как в Чанъани, да и вам часто придётся бывать у реки. Надо подготовиться как следует.
Сяо Юй, погружённый в мысли о делах, лишь рассеянно кивнул:
— Делай, как сочтёшь нужным.
Чу Нин быстро привела себя в порядок, накинула верхнюю одежду и, ступая бесшумно, вышла из покоев.
Цуйхэ, дожидавшаяся неподалёку, проводила её в собственные покои и подала уже приготовленный отвар для предотвращения зачатия.
Чу Нин, не раздеваясь, взяла фарфоровую чашу и одним глотком выпила всё до дна. Горько-кислый привкус растекся по рту и достиг желудка, и только тогда она почувствовала облегчение.
— Госпожа, не торопитесь! Выпейте чай, чтобы смыть вкус, — испугалась Цуйхэ её поспешности. — Что-то случилось?
Чу Нин взяла чашку, глубоко вдохнула аромат чая и покачала головой:
— Ничего. Просто… вдруг стало не по себе.
Она не понимала, почему Сяо Юй вдруг заговорил о ребёнке. Но одно знала точно: ни за что не станет рожать детей этому лживому убийце своего отца!
Его слова напугали её до глубины души — ей хотелось немедленно разорвать все связи и покинуть Восточный дворец.
Но куда ей деваться? Её дом разрушен, семья уничтожена. Уйди она — и она лишится всего.
Остаётся терпеть.
Она сжала край стола так сильно, что ладонь заныла от холода и твёрдости дерева, и лишь спустя время разжала пальцы.
— Принеси две мои нательные рубашки, — вдруг сказала она, вставая с ложа и направляясь в спальню. Там она достала корзинку с шитьём и поставила её на стол.
Цуйхэ, удивлённая, замерла на месте, но вскоре поспешила к шкафу и выбрала две самые изношенные рубашки Чу Нин, которые та носила чаще всего.
— Госпожа, что вы собираетесь делать? Позвольте мне помочь.
Чу Нин покачала головой, аккуратно разложила одну из рубашек перед собой и сказала:
— Хочу немного изменить покрой.
Она задумалась на мгновение, затем взяла медную линейку и кисточку, отметила линию выреза, а потом провела две линии на спине.
Заменив линейку и кисточку на ножницы, она при свете свечи, одной рукой держа ткань, другой — осторожно резала по намеченным линиям.
Женщины в Далинге умели шить и вышивать. Будучи из знатного рода, Чу Нин тоже обучалась этому, хоть и не любила. Но навык остался — не слишком грубый.
Вскоре обычная рубашка преобразилась: вырез стал ниже, на спине появился разрез от шеи почти до пояса, а рукава были безжалостно отрезаны, оставив лишь тонкие бретельки, едва удерживающие одежду на плечах.
— Госпожа, это… — Цуйхэ остолбенела, щёки её залились румянцем.
Но Чу Нин оставалась совершенно спокойной, без тени смущения. Она внимательно осмотрела переделанную рубашку, встала, приложила её к себе и отметила места на талии.
Затем взяла иголку с ниткой и сделала несколько стежков по бокам, чтобы подчеркнуть изгиб талии.
Менее чем за полчаса обычная нательная рубашка превратилась в нечто такое, что заставляло сердце биться чаще ещё до того, как наденешь.
Цуйхэ уже догадывалась, зачем госпожа это делает, и краснела всё сильнее, но ни слова упрёка не сказала.
— Позвольте мне помочь вам, — сказала она уже не вопросительно, а твёрдо.
Чу Нин подняла на неё глаза — и на мгновение в них блеснули слёзы.
То, чем она занималась, в глазах обычных женщин было бы достойно презрения и осуждения. Она постоянно твердила себе, что не стоит заботиться о чужом мнении, не стоит жертвовать собой ради пустых норм и морали, но по ночам всё равно чувствовала вину и тревогу.
Хорошо, что хоть кто-то остался на её стороне.
Она моргнула, сдерживая слёзы, и, взяв кисть, нарисовала изящный лотос.
— Вышей это на подоле.
Цуйхэ взяла рисунок и решительно кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я закончу за несколько дней.
…
В последующие дни Сяо Юй стал всё чаще задерживаться вне дворца — день рождения императрицы-вдовы Ци приближался, и ему предстояло уехать в Хуачжоу. Он почти не рассказывал Чу Нин о своих делах, но от Чжао Яньчжоу она узнала, что он устраивает пиршества для прежних сторонников, опасаясь, что за его отсутствие Сяо Кэчжи или императрица-вдова Ци воспользуются моментом.
Сяо Юй плохо переносил вино, и после каждого пира возвращался уже пьяным. Слуги помогали ему умыться, и он сразу засыпал, избавляя Чу Нин от лишних хлопот.
Она же оставалась во Восточном дворце, днём вместе со служанками перебирала зимнюю одежду Сяо Юя в павильоне Гуантянь: сушила, ароматизировала благовониями, аккуратно складывала в сундуки для поездки.
А ночами сидела при свечах вместе с Цуйхэ и вышивала лотос на рубашке.
Она решила: в день празднования дня рождения императрицы-вдовы Ци она наконец поговорит с Сяо Кэчжи и откроет ему свои истинные цели.
Хотя в этот день соберётся много народа, все будут смотреть на род Ци, и на неё, супругу наследника, внимания не обратят. А Сяо Кэчжи контролирует весь дворец Тайцзи — ему не составит труда устроить встречу.
К тому же, как супруге наследника, ей редко удавалось выходить из Восточного дворца, не говоря уже о возможности увидеть Сяо Кэчжи наедине.
От Восточного дворца до дворца Тайцзи — всего одна дверь, но для неё это пропасть, которую почти невозможно преодолеть. Надо использовать любой шанс.
Однако её тревожили две вещи.
Во-первых, в павильоне Байфу она узнала, что Ци Чэньсян будет танцевать на празднике — именно поэтому императрица-вдова так настаивала на проведении торжества. Значит, за Сяо Кэчжи будут пристально следить.
Во-вторых, сам Сяо Юй. В последнюю ночь перед отъездом он точно не оставит её в покое. Надо заранее продумать, как на это реагировать.
Накануне праздника Цуйхэ наконец вышила на подоле рубашки живой, как настоящий, лотос.
На следующий день, когда чиновники отдыхали, Чу Нин сначала передала слугам багаж Сяо Юя для погрузки в повозку, затем лично проверила, как всё уложено, и осмотрела подарки для императрицы-вдовы Ци. Только к вечеру она вернулась в свои покои, чтобы переодеться.
Цуйхэ уже освежила рубашку благовониями. Когда Чу Нин вышла из ванны, служанка помогла ей надеть её.
Мягкая шелковая ткань, едва касаясь обнажённого тела, подчёркивала каждый изгиб, заставляя Цуйхэ краснеть и замирать в дыхании. Она поспешно подала поверх тяжёлые, многослойные одежды, скрывшие соблазнительные формы и вернувшие госпоже привычный облик сдержанной и благородной женщины.
http://bllate.org/book/3676/395878
Готово:
