Семья Чжэн Яоу жила на северной окраине деревни.
Их дом заметно обветшал по сравнению с домом Сун Юлиня. Дворик был узеньким, с маленьким огородом, в углу отгородили курятник, а за домом устроили свинарник.
Сейчас во дворе царило оживление.
Девочка лет семи-восьми с хвостиком на голове держала за обе руки совсем маленькую девчушку и учила её ходить.
Мужчина средних лет в грубой хлопковой одежде сидел на корточках перед дверью главного дома и что-то мастерил, постукивая инструментами.
Похожий на него подросток нёс деревянное ведро за дом, чтобы покормить свиней.
Наконец взгляд Сун Юлиня остановился на Чжэн Яоу, который находился в углу двора.
Тот сидел на корточках, целиком сунув голову в деревянный таз, и отчаянно отмывал её.
Покончив с мытьём, он поднял таз, собираясь опрокинуть воду себе на голову, и вдруг увидел Сун Юлиня.
Сун Юлинь улыбнулся ему.
Чжэн Яоу замер на мгновение — и бросился наутёк.
Сун Юлинь прищурился. Неужели он такой страшный?
Ведь сейчас выглядел таким милым и послушным малышом!
Он неловко потёр нос.
Чжэн Яоу тоже хотелось провалиться сквозь землю.
Сегодня он вернулся после рубки дров весь перепачканный.
Выстирал свои единственные ботинки, босиком вымыл голову раз, потом другой, собирался ещё окатить себя водой и заодно постирать одежду.
Но именно когда он собрался облиться, его взгляд встретился с улыбающимися глазами Сун Юлиня.
Ноги сработали быстрее головы. Он мигом метнулся к окну, схватил сохнувшую обувь и стал натягивать её на ноги.
С чего вдруг Сун Юлинь пришёл к ним домой?
Продолжая обуваться, он закричал в дом:
— Мам! Тётушка Чуньмэй пришла!
Мокрые ботинки липли к ногам, надевались с трудом. Чжэн Яоу долго скакал на одной ноге, пока наконец не обулся.
Когда Сун Юлинь и Чжэн Чуньмэй вошли во двор, все домашние Чжэн Яоу уже собрались их встречать.
В деревне Чжэнкоу так было принято.
Когда приходили гости, вся семья должна была выйти к ним, хотя бы поздороваться. Иначе сочли бы невоспитанными.
— Чуньмэй! Что тебя привело? Скорее, поздоровайтесь все!
Говорила мать Чжэн Яоу. У неё было овальное, сужающееся к подбородку лицо с крупными правильными чертами, только кожа была смуглой, спина слегка сгорбленной, а голос звучал слабо.
Сразу было видно, как придавили её житейские заботы.
— Здравствуйте, тётушка Чуньмэй!
— Здравствуйте, тётушка Чуньмэй!
— Здравствуйте, тётушка Чуньмэй!
Трое старших детей дружно поздоровались.
Чжэн Чуньмэй с улыбкой ответила им и принялась знакомить сына с семьёй.
Она боялась, что Сун Юлинь не помнит, кто есть кто, поэтому, называя каждого, показывала на него ладонью.
— Это тётушка Лань, это дядюшка Цзяпин, а вот старший брат Яовэнь, Яоу, маленькая Цинсю и маленькая Цинся.
Сун Юлинь поспешил поздороваться:
— Здравствуйте, тётушка Лань, дядюшка Цзяпин! Здравствуйте, старшие братья и младшие сестрёнки!
— Здравствуй, здравствуй, — с улыбкой ответила тётушка Лань и тоже удивлённо заметила, как поумнел Сун Юлинь.
— Яовэнь, иди докорми свиней. Цинсю, возьми сестрёнку и растопи печь. Яоу, поиграй пока с Юлинем.
Раздав детям поручения, Чжэн Цзяпин вернулся к своей работе и снова застучал инструментами.
А тётушка Лань усадила Чжэн Чуньмэй, принесла ей миску воды.
— Чуньмэй, как твоё здоровье? С чего это тебя в больницу положили?
…
Пока тётушка Лань и Чжэн Чуньмэй болтали во дворе, Сун Юлинь вместе с Чжэн Яоу вышел за ворота.
— Чжэн Яоу, а во что здесь можно поиграть? — с недоумением спросил Сун Юлинь.
Семья Чжэн Яоу жила на самом севере деревни, вплотную к задней канаве. Канава служила деревенским водоотводом; прежний хозяин тела бывал здесь раньше.
Сейчас дождей почти не было, канава пересохла. О ловле лягушек, головастиков, рыбёшек или креветок нечего было даже мечтать.
По краям канавы тянулись только два ряда высоких ив. Смотреть здесь было решительно не на что.
Сун Юлинь хотел было попросить Чжэн Яоу показать свою комнату, но тот почему-то отказался вести его внутрь.
Они ведь уже вроде друзья.
Почему же нельзя показать свою комнату?
Пусть комнаты в то время почти у всех были устроены одинаково, Сун Юлиню очень хотелось заглянуть к нему. Словно после этого их дружба стала бы по-настоящему близкой.
И, конечно, ему было любопытно, как в детстве выглядела комната злодея, который прославится маниакальной чистоплотностью и беспощадностью.
Поначалу Чжэн Яоу собирался отвести Сун Юлиня в дом за игрушкой «га», но потом что-то вспомнил, развернулся и вывел его наружу.
— Подожди меня здесь.
Он выбрал иву, обхватил ствол, подпрыгнул, зажал его ногами и ловко вскарабкался вверх.
Сун Юлинь стоял под деревом и смотрел с завистью.
Он не умел лазать по деревьям.
Да у него и возможностей попробовать почти не было.
Потерев ладони, он тоже обнял ствол и попытался подтянуться.
Вот беда, страшно зажимать дерево ногами!
Ему казалось, что ствол его не удержит, а ноги непременно обдерутся до крови.
Он разжал руки, пару раз прошёлся туда-сюда под деревом и снова посмотрел вверх.
Обидно!
Они оба мальчишки. Почему Чжэн Яоу может залезть, а он нет?
Желание не уступать заставило Сун Юлиня внимательно проследить за каждым движением приятеля.
Тот двигался ловко и непринуждённо. Главное — согласовывать движения рук и ног. На вид не так уж и трудно.
Стоя у корней, Сун Юлинь снова обхватил ствол и попробовал действовать осторожнее.
Сначала закинул одну ногу, затем попытался подтянуть вторую.
…
Почему же вторую ногу никак не удаётся поднять?!
Жить больше не хочется.
Пришлось ему отпустить ствол и стоять под деревом, задрав голову.
Чжэн Яоу тем временем уже устроился на развилке ветвей и что-то обламывал руками.
Он сидел слишком высоко, а ветки заслоняли обзор, поэтому Сун Юлинь не мог толком рассмотреть, чем тот занят.
— Сун Юлинь, отойди немножко в сторону!
Сун Юлинь машинально посторонился, и с верхушки дерева упало несколько ивовых прутьев.
Он присел, поднял их и принялся внимательно рассматривать.
Маленькие листочки ровными рядами располагались вдоль упругих веточек. Молодые побеги ещё были покрыты тонкой оболочкой, через которую просвечивала свежая зелень.
Сун Юлинь любовался ими с неподдельным интересом.
В прежнем мире у всех были телефоны, и в этих телефонах помещался целый удивительный мир. Поэтому на окружающую действительность люди обращали гораздо меньше внимания.
А в эту эпоху телефонов не было. Зато словно легче стало замечать красоту настоящего мира.
Он несколько раз взмахнул прутиком, следя за тем, как тот качается из стороны в сторону, и почувствовал его гибкость.
Сверху посыпались новые веточки. Сун Юлинь собрал и их, сложив в руках.
— Я спускаюсь!
Чжэн Яоу быстро полез вниз, а когда до земли оставалось ещё довольно высоко, просто спрыгнул.
У Сун Юлиня сердце ушло в пятки.
Ну и смельчак!
— Дай одну, — сказал Чжэн Яоу, протягивая руку.
— Зачем? — не понял Сун Юлинь.
— Дай, и всё увидишь.
Сун Юлинь вложил в его ладонь ивовый прутик и стал смотреть, что тот будет делать.
У Чжэн Яоу были длинные и удивительно ловкие пальцы. Несколько мгновений — и гибкая веточка превратилась в аккуратное кольцо.
Чжэн Яоу надел его Сун Юлиню на голову. Кольцо как раз плотно охватило лоб.
— Чжэн Яоу, ты что, решил надеть на меня волшебный обруч, который сжимает голову? — пошутил Сун Юлинь.
— Что за волшебный обруч?
Чжэн Яоу с любопытством посмотрел на него, снял кольцо, снова взял в руки и стал вытаскивать у Сун Юлиня по одной веточке, приплетая их круг за кругом.
Увидев, как постепенно вырисовывается «шляпа от солнца», Сун Юлинь улыбнулся.
— Давай расскажу тебе историю про обезьяну. Называется она «Путешествие на Запад»…
Сун Юлинь рассказывал так живо, что Чжэн Яоу слушал, позабыв обо всём.
— Ну всё, скоро стемнеет. Остальное расскажу потом.
Чжэн Яоу неохотно, но послушно кивнул.
Он ускорил работу. Кольцо, ещё недавно похожее на волшебный обруч, быстро превратилось в округлую плетёную шапочку без верха — такие носят бойцы, маскируясь в лесу.
— На, поноси, поиграй.
По возрасту души Сун Юлинь давно уже не был ребёнком, но перед такими вещицами устоять совершенно не мог.
Он радостно схватил подарок, надел на голову и с довольным видом спросил:
— Ну что, круто выгляжу?
Чжэн Яоу никогда не слышал такого выражения и про себя догадался, что оно, наверное, значит «красиво».
— Круто.
Он похвалил друга совершенно искренне.
Сун Юлинь остался доволен.
Он достал из своего пространственного хранилища несколько молочных конфет и сунул Чжэн Яоу в ладонь.
— Держи конфеты.
Чжэн Яоу раскрыл ладонь: там лежало четыре штуки.
— Я не могу всё время брать у тебя конфеты. — Они ведь дорогие. Пожалуй, даже лучше той, что Сун Юлинь дал ему в прошлый раз.
Чжэн Яоу протянул сладости обратно.
— Ты мой друг, и мне нравится тебя угощать, — сказал Сун Юлинь, трогая плетёную шапочку на голове.
Кажется, он и сам постепенно начинал мыслить как ребёнок.
И вовсе не хотел этому сопротивляться.
Уголки губ Чжэн Яоу приподнялись.
— И ты мой друг, — очень серьёзно ответил он.
Они пошли обратно, продолжая разговаривать.
— А почему ты не ешь? — В эту эпоху, когда всего не хватало, какой ребёнок мог устоять перед молочными конфетами?
— Дома съем.
Чжэн Яоу крепко сжимал конфеты в руке и думал: вернётся и даст по одной отцу, матери и бабушке, а последнюю — младшей сестрёнке.
В прошлый раз он не удержался и сразу съел подаренную Сун Юлинем конфету. Но сегодня обязан вытерпеть.
— На, ешь сейчас.
Сун Юлинь догадался, о чём тот думает, и достал из хранилища ещё одну конфету. Опасаясь задеть чистоплотного Чжэн Яоу, он сам снял с неё обёртку наполовину.
— Открой рот.
Чжэн Яоу неподвижно смотрел на конфету перед собой. Он приоткрыл было губы, но так и не решился.
— Ну же, скорее!
После недолгого колебания Чжэн Яоу открыл рот — и сразу почувствовал сладость. Молочная конфета совсем не походила по вкусу на фруктовую, которую он ел в прошлый раз: от неё исходил особенный аромат.
Сун Юлинь развернул ещё одну и бросил себе в рот.
Раньше он не слишком любил сладкое, а теперь почему-то ел его с таким удовольствием.
Видимо, и впрямь дело в нехватке продуктов.
В прошлой жизни вкусностей было слишком много.
Надо будет как-нибудь ещё съездить в город и купить побольше.
---
После ухода Сун Юлиня вся семья Чжэн Яоу собралась вокруг стола и разглядывала подарки.
Сушёная лапша, коричневый сахар, ореховое песочное печенье.
Подобные лакомства им и на Новый год не доставались.
Дети были хорошо воспитаны: стояли рядом, беспрестанно сглатывая слюну, но никто не осмеливался протянуть руку.
Лю Лань уже придумала, как распорядиться подарками.
— Всего оставим себе по два ляна, а с остальным схожу к моим родным: посмотрю, нельзя ли обменять на зерно. Отец семейства, раздели печенье детям.
Пирожные были крупными — на целый цзинь приходилось всего шесть штук.
Чжэн Цзяпин разрезал одно на четыре части и дал каждому ребёнку по четвертинке. Затем взял ещё одно, разделил пополам и протянул половинку жене:
— Ты тоже попробуй.
После этого он отправился во внутреннюю комнату и отдал печенье бабушке детей.
Возвращаясь через комнату, Чжэн Цзяпин не удержался и облизал пальцы, которыми только что держал печенье.
Какой аромат!
И надо же, когда вечером они вернулись к себе, жена словно по волшебству достала половинку пирожного.
— Муженёк, я тебе оставила. Давай вместе съедим.
По сердцу Чжэн Цзяпина разлилось тепло. Он откусил крохотный кусочек и медленно рассасывал его во рту.
— Чего это Чуньмэй так расщедрилась? Откуда у неё столько денег?
— Говорит, Сун Лиго прислал компенсацию. Эх, наконец-то и у них с сыном жизнь наладилась, — Лю Лань похлопала мужа по плечу. — Слушай, Чуньмэй столько нам принесла — надо помнить её доброту. Как будет свободное время, присматривай за их приусадебным участком, помогай с тяжёлой работой.
— Знаю. Если у меня времени не будет, отправлю Яовэня с Яоу помогать.
— Хорошо.
В соседней комнате Чжэн Яоу не слышал ночного разговора родителей.
Он уже крепко спал.
Ему снилось, что он превратился в могущественного Великого мудреца, равного Небу, которому подвластно почти всё на свете.
Он нашёл Тайшан Лаоцзюня, взял у него волшебные пилюли и вылечил бабушку. Вся семья поселилась на Горе цветов и плодов, сытая, довольная и счастливая.
Ему снилось, что он снова пошёл в школу — в начальную школу Горы цветов и плодов, да ещё и с новым ранцем.
А в школе какой-то хорошенький, свежий, как капелька росы, мальчик положил ему в рот молочную конфету.
Никогда прежде он не ел ничего настолько вкусного.
И правда: такая сладкая и ароматная.
http://bllate.org/book/36755/4617903
Готово:
