— Сестрица, не сердись на А Нянь, — пролепетала она. — Сестрица ведь сама вчера говорила, что больше всего на свете любит А Нянь. Сестрица, не хмурься на меня, ладно?
Услышав это, Е И замерла. Привычное обращение «старшая наставница» внезапно сменилось на «сестрица», и Е И на мгновение опешила. Осознав, как нежно и мягко это прозвучало, она расплылась в улыбке. Прижавшись подбородком к мягкой макушке девушки, Е И накрутила на палец прядь её волос и, обняв крепче, прижала к себе ещё сильнее.
Всякий раз, когда её обычно холодная и отстраненная младшая ученица начинала вот так ластиться и просить прощения, сердце Е И словно таяло. У неё не оставалось сил даже на то, чтобы хоть немного пожурить девушку, поэтому она лишь краснела до самых кончиков ушей и крепче обнимала ту, что была в её объятиях, тихо нашептывая утешения.
Даже если Сяо Нянь совершала ошибку, Е И никогда не помышляла о том, чтобы отчитать её. Эта девушка была для неё дороже всех сокровищ мира, она была готова принести ей всё самое лучшее, лишь бы та никогда не знала ни горечи, ни обид.
Когда они закончили нежиться в комнате, они вышли наружу одна за другой.
— Юнь Ань, ты в последнее время не замечала ничего странного за нашей младшей сестренкой? — женщина в красном, прислонившись к столу, лакомилась пирожными, запивая их превосходным чаем Билочунь, который подавали в этой чайной.
Не прошло и четверти часа, как большая часть лакомств на столе исчезла.
Этой женщиной в красном была никто иная, как Цзян Ся — Ученица Павильона Скрывающейся Тени, искуснее всех владеющая ядами, а также вторая наставница Сяо Нянь.
Су Цинэр была мастером врачевания, но не знала толк в ядах. Цзян Ся, напротив, владела искусством гу и ядов, но была далека от медицины. Они были словно две противоположности: одна спасала жизни, другая убивала без следа.
— Старшая наставница, я не заметила ничего необычного, — Юнь Ань покачала головой, выглядя озадаченной.
— Эмоции человека не всегда отражаются на лице, смотри внимательнее!
— Старшая наставница, мне кажется… младшая сестренка в последнее время в довольно хорошем настроении?
Она ведь только что улыбнулась, я же не ошиблась? Это выражение лица… она ведь счастлива?
— Видишь? Разве это не странно?
Цзян Ся посмотрела на крошки от пирожного, оставшиеся у неё на пальцах, и, заметив черную одежду Юнь Ань, потянулась и начала вытирать руки о её рукав.
— Нас-наставница!
Юнь Ань, глядя, как её новая одежда, надетую только сегодня, используют вместо полотенца, помрачнела.
— Что такое, паршивец?
— Наставница, моё платье!
— Чего бояться? Черный цвет самый практичный, на нём грязи не видно.
В этот момент Сяо Нянь только успела сесть, как перед ней мелькнула алая тень.
— …
— Вторая наставница, что-то случилось?
Сяо Нянь подняла глаза на Цзян Ся, взяла чашку, налила ей горячего чая и, подвинув её к собеседнице, слегка склонила голову, предлагая выпить.
Цзян Ся была одной из немногих в этом мире, кому Сяо Нянь могла доверять. После того как Павильон Скрывающейся Тени стал придатком знати из-за интриг Су Цинэр, уже ставшей императрицей, Цзян Ся решительно покинула его. С тех пор она странствовала по миру, живя свободно и ни в чем себе не отказывая, полагаясь лишь на свои яды и боевые искусства. Позже, уже будучи императрицей, Су Цинэр неоднократно пыталась переманить Цзян Ся на свою сторону, чтобы та служила Чу Цзэфаню, однако Цзян Ся не только проигнорировала её, но и осыпала язвительными насмешками, из-за чего Су Цинэр лишилась лица и была охвачена гневом и стыдом.
Поэтому Сяо Нянь испытывала к Цзян Ся и уважение, и симпатию, относясь к ней искренне, словно к близкому человеку.
— Скажи, младшая сестренка, у тебя в последнее время не появился кто-то на примете? — Цзян Ся приподняла бровь, с полуулыбкой глядя на Сяо Нянь.
Как только эти слова слетели с её губ, Сяо Нянь вздрогнула. Она легонько провела пальцами по краю чашки и, сохраняя невозмутимое выражение лица, встретилась взглядом с насмешливыми глазами Цзян Ся. Помолчав немного, она ответила:
— Появился.
Лучше уж признаться самой, чем быть разоблаченной позже, и тогда наставница опять начнет выдумывать всякие небылицы: сегодня будет расхваливать одного статного старшего брата, завтра — другого утонченного младшего ученика. На самом деле Сяо Нянь очень хотела, чтобы они знали о её отношениях с Е И. Но сейчас она была ещё слишком молода, да и любовь между женщинами — дело необычное; если заговорить об этом без подготовки, другим будет трудно это принять.
Услышав ответ Сяо Нянь, Цзян Ся не удержалась и спросила:
— Кто же это? Кто этот человек, сумевший с первого взгляда покорить сердце нашей младшей сестренки? Рассказывай!
Цзян Ся с живым интересом смотрела на Сяо Нянь, подавшись вперед в ожидании имени.
Сяо Нянь беспомощно улыбнулась. Увидев, что Е И встает из-за соседнего столика, она бросила на неё озорной взгляд и произнесла:
— Этот человек знаком Второй наставнице, она…
Она не успела договорить, как её прервали подошедшие Юнь Ань и остальные.
— Старшие наставницы, младшая сестра, о чем вы болтаете? — Юнь Ань уже собралась было сесть, как вдруг получила от Цзян Ся легкий щелчок по лбу.
— Ай! — вскрикнула она. — Вторая наставница, за что?
— Паршивец, кто тебя звал!
Цзян Ся была на самом интересном месте, и тут внезапно появились эти трое. Когда она снова посмотрела на Сяо Нянь, та лишь приподняла брови, словно говоря: «Наставница, это не моя вина». Увлеченность Цзян Ся моментально улетучилась, оставив ощущение, будто она — жертва, которая перед смертью хочет раскрыть имя убийцы, но не успевает договорить и испускает дух.
В этот миг, глядя на обиженный взгляд Цзян Ся, Юнь Ань почему-то почувствовала, как у неё холодок пробежал по спине.
Внезапно со стороны входа донесся шум. Если прислушаться, по всей улице эхом раздавались звуки барабанов и хлопушек. Когда Сяо Нянь и остальные вышли из чайной, улица уже была запружена людьми — яблоку негде было упасть. Все тянули шеи, пытаясь разглядеть свадебную процессию, медленно движущуюся вдалеке.
— Как шумно!
— Кто это сегодня выдает замуж прекрасную дочь?
— Кажется, это свадьба второй дочери семьи с Перекрестка Восточной улицы!
Толпа вскоре раскидала Сяо Нянь и остальных. Придя в себя, Сяо Нянь принялась озираться по сторонам, разыскивая Е И. Вдруг она споткнулась и, потеряв равновесие, начала падать. Но вместо ожидаемого удара о землю она оказалась в теплых объятиях.
— Сестрица! — Е И помогла ей выпрямиться и, словно по волшебству, достала из-за спины мешочек с удачей и вложила в ладонь Сяо Нянь. Не давая той опомниться, она вынула из складок одежды изящный фиолетовый кошель и вложила его в другую руку Сяо Нянь.
http://bllate.org/book/36753/4572355
Готово:
