Чжун Му ответил: Ищем, но пока безрезультатно. Это имя слишком обычное, под подходящие под описания списки в системе можно найти целых несколько страниц, к тому же до сих пор не определено, какими именно тремя иероглифами оно пишется — возможны варианты и Ду Сяохе, и Ду Сяохе, и Ду Сяохе. Портретист пока мог лишь составить примерный портрет от руки со слов сельских жителей: невысокий рост, крепкое телосложение, выглядит очень работящим, носит короткую ученическую стрижку.
После того как этот портрет показали старожилам жилого комплекса для совместного опознания, удалось более-менее точно подтвердить, что она действительно была той самой квартиранткой, которая в те годы постоянно покупала лапшу быстрого приготовления. Но как быть с самым главным — ребенком? В этом вопросе рассказы сельских жителей и жильцов жилого комплекса Таоли полностью сходились: все утверждали, что у Юань Дали и Ду Сяохе вообще не было детей. Однако отсутствие ребенка, казалось, делало необъяснимыми правила побега автобусного маршрута № 155.
Ситуация вроде бы прояснилась, но в то же время стала еще более запутанной. Около восьми часов вечера, забрав чемодан, монстр действительно больше не вернулся — он и впрямь уехал куда-то далеко. С уходом чудовища густой туман в жилом комплексе немного рассеялся, а пронизывающий холод исчез. Около одиннадцати часов вечера Чжун Нинъюй, прислонившись к дивану, страница за страницей просматривал досье на Юань Дали. Текст был сплошным густым полотном, но накопившееся за долгие дни нервное напряжение наконец-то сменилось легким чувством сонливости. Он закрыл глаза, услышал донесшийся от окна щелчок и тут же заснул еще крепче.
И Кэ, только что завершивший обход всего жилого комплекса, аккуратно закрыл окно, подошел к дивану и бережно набросил на плечи задремавшего Чжун Нинъюй соскользнувший шерстяной плед. Серебристый смартфон лежал на ковре экраном вниз, излучая слабое свечение — похоже, пришло новое сообщение. И Кэ машинально поднял его, собираясь положить обратно на стол, но внезапно нос к носу столкнулся с родным отцом, чье лицо красовалось прямо на экране. Зрелище оказалось настолько пугающим, что он, совершенно к такому не готовый, едва не решил, что попал в зону психического загрязнения. А Чжун Нинъюй на диване тем временем старательно притворялся спящим — или, быть может, спал по-настоящему. Последние дни выдались для него действительно тяжелыми, поэтому, даже почувствовав, что И Кэ неподвижно замер прямо перед ним, он не испытывал ни малейшего желания вступать в разговор.
Лишь спустя долгое время И Кэ на ватных ногах вернулся в спальню, переполненный глубоким душевным потрясением. Сжав в руке собственный телефон, он с трудом выдавил из себя: Зачем ему понадобилось ставить фотографию моего отца на заставку?
С другого конца провода Цзин Лань шумно втянул воздух: Серьезно, что ли? Как вообще в реальности могут происходить такие мелодраматичные сюжеты? Сказав это, он вовремя вспомнил о нынешнем душевном состоянии И Кэ и быстро вернул голосу серьезный тон, перейдя к многостороннему анализу: Может, Чжун-гэ воспользовался каким-нибудь приложением для автоматической смены заставок? Сегодня там твой отец, завтра — красотка на пляже, послезавтра — классическая гавайская пицца, принцип тот же, что у компьютерного вируса.
И Кэ категорически отверг эту версию: Судя по вкусам и характеру Чжун Нинъюя, он бы ни за что не позволил подобному мусорному софту оказаться в его телефоне. Цзин Лань на мгновение замолчал, а затем его голос стал ниже: Раз так, остается лишь одна-единственная вероятность. Ты...
Заткнись! — сурово оборвал его И Кэ, не желая больше ничего слышать.
Цзин Лань цыкнул: Да необязательно же это что-то плохое! Если посмотреть с другой стороны, ты ведь выглядишь точь-в-точь как твой батюшка в молодости. Почему бы тебе не ухватиться за эту возможность и не занять чужое место... Алло? Алло?
В трубке раздались короткие гудки.
В то же время в жилом комплексе Таоли на телефонах всех бойцов оперативного отряда всплыло экстренное уведомление:
Внимание, появился новый монстр!
И Кэ бросил взгляд на наручные механические часы: они показывали 00:03.
Во сколько они появились?
Сразу после полуночи.
Бойцы оперативного отряда, укрывшись в темных углах, смотрели на новых монстров во дворе: дети и впрямь появились. Но вопреки прежним ожиданиям, у них совершенно не было монструозной внешности. Если окинуть их беглым взглядом, перед ними предстала самая обычная толпа бойких, симпатичных и нормальных ребятишек.
Цянь Юэ остолбенел: Почему их так много?
Это был его собственный вопрос, и в то же время он отражал мысли абсолютно каждого. Детей, резвившихся на площадке с тренажерами прямо в жилом комплексе, насчитывалось ровно двадцать три человека. Они с диким визгом и смехом носились вокруг, лазали по горкам, качались на качелях, раскачивали заржавелый эллиптический тренажер так, что тот противно скрипел, а горшки с цветами на газонах были вырваны с корнями, засыпав весь двор землей и лепестками.
У-у-у, ты наступил на меня!
Ля-ля, я иду взрывать школу, а учитель ничего не знает!
Птичка говорит: ран-ран-ран!
Я пожалуюсь учителю!
Стоило Чжун Нинъюю прибыть на место, как сверху на него рухнула черная тень. Он молниеносно отскочил в сторону, но, разглядев, что именно перед ним находится, решительно протянул руку и схватил нарушителя за шиворот.
Пронзительный плавь мгновенно огласил всю спортивную площадку. Грязный с ног до головы мальчишка извивался в его руках, раскинув руки и ноги, а его мощный голос ни в чем не уступал традиционному музыкальному рожку. Его красный свитер был сплошь в грязи, а лицо перемазано соплями и слезами. Е Цзяоюэ жестом приказала остальным бойцам оставаться на позициях, в то время как Чжун Нинъюй опустил этого маленького горлопана на землю, отряхнул его одежду и спросил: Зачем ты залез на дерево?
Просто так, весело. Мальчишка рукавом вытер рот и попытался снова убежать, но Чжун Нинъюй снова подцепил его за воротник сзади и нахмурился: Поздно уже, а ты все шляешься на улице, где твои папа и мама?
Не твое дело. Видимо, из-за того, что голос Чжун Нинъюя звучал чересчур строго, мальчишка стал сопротивляться чуть слабее, но все равно упрямо продолжал стоять на своем: Ты мне не папа и не мама!
Чжун Нинъюй указал пальцем в сторону: Твоя мама вон там.
Мальчишка проследил за направлением его руки.
Цин Ган торопливо изобразил на лице самое доброжелательное выражение. Стоя под тусклым светом уличного фонаря, он чувствовал себя источающей сияние Девой Марией, но что тут скажешь — у Марии определенно не было роста в два с лишним метра и она точно не держала в руках автомат.
Он мне не мама, совсем не мама! Мальчишка, вполне предсказуемо не поверив обману, втянул голову в плечи и ускользнул из рук Чжун Нинъюя, после чего с громким тук-тук-тук взбежал на самый верх горки.
Цин Ган страшно обиделся: С чего это я ему не мама? Если бы не моя самоотверженная беременность, откуда бы он вообще взялся?
Чжун Му стояла рядом: Ну не могли же все эти два-здесь-десятки детей родиться от тебя. Может, этот не признает, так другой признает? Давай поищем повнимательнее?
Цин Ган задался философским вопросом: Мне выбирать тех, кто похож на меня, или тех, кто похож на Юань Дали и Ду Сяохе?
Фотографии Юань Дали в разном возрасте уже были изъяты из архивов: в молодости он был очень похож на тот портрет Ду Сяохе. У обоих были чуть раскосые узкие глаза, широкие носы и похожие пропорции нижней части лица — это были супруги в самом буквальном смысле. У такой пары, родись у них ребенок, внешность наверняка позволяла бы легко узнать его по чертам лица.
Чжун Нинъюй обвел взглядом толпу детей, но не обнаружил никого похожего ни на Цин Гана, ни на Юань Дали с Ду Сяохе. Взглядом он подтолкнул Цин Гана попробовать заговорить с ними снова, но дело продвигалось не лучшим образом: дети явно не испытывали ни малейшего интереса к свалившемуся на их головы воспитателю и даже не собирались обращать на него внимание.
Я действительно не справляюсь, — Цин Ган чувствовал, что роль Девы Марии — ноша не из легких. — Может, отправить двух девушек-бойцов попытаться? А нет, так пусть Чжун-гэ сам возьмется, его популярность все равно легендарна.
Чжун Му попыталась позвать детей пару раз, но безрезультатно. Тогда Е Цзяоюэ приказала принести целый пакет снеков, и вот это привлекло всеобщее внимание. Впрочем, популярность вовсе не означала послушание: малыши с криками бросились вперед, бесчисленные маленькие ручки залезли в пластиковый пакет — сцена живо напоминала то, как обезьяны на горе Эмейшунь отбирают у туристов хлеб. Получив угощение, они тут же развернулись и убежали, не задерживаясь ни на секунду.
Кхе, — обладатель легендарной популярности Чжун Нинъюй откашлялся и уже собрался заговорить, как прямо ему в лицо на огромной скорости полетел футбольный мяч. И Кэ проявил молниеносную реакцию, отбив его ударом кулака, после чего недобро покосился на главного виновника происшествия. Мальчишка в красном свитере показал ему язык, подхватил мяч и побежал дальше, попутно увлекая за собой толпу подчиненных в сторону помещения для игры в шахматы и маджонг, где началась новая волна разрушений.
Карты и костяшки маджонга полетели во все стороны. Чжун Му чувствовала, что от этого шума у нее просто раскалывается голова: в душе она была еще беззаботной девушкой, привыкшей лишь наслаждаться сладостью романтики, и у нее не было ни малейшего опыта в воспитании детей, не говоря уже о том, что перед ней находилась целая банда сверхъестественных детей-монстров, которые творили что хотели и скакали на головах — кто вообще мог справиться с такой оравой?
Цин Ган тоже схватился за голову: Не стоять же нам здесь всю ночь напролет, охраняя их?
Рядом с офисом управляющей компании есть большой зал, его можно временно превратить в детскую спальню, — предложила Е Цзяоюэ. — А что касается того, как заставить их вести себя послушно... У кого-нибудь из вас есть опыт обращения с детьми?
На площадке воцарилось молчание — за исключением Чжун Нинъюя. Хоть у него дома и не было детей, работа в Департаменте урегулирования споров приучила его помогать гражданам справляться с балующимися детьми, опыта у него хватало. Воспитание детей в целом строилось на тех же принципах: нужно лишь найти кого-то, кто сможет внушить им страх.
Спустя десять минут перед залом для маджонга появился самый настоящий школьный учитель математики Чжан Хуэй. Слегка оправив воротник клетчатой рубашки, он одной рукой держал термос, а другой толкнул дверь, помрачнел и громко спросил: Вы из какого класса? Почему в такое время еще не в спальнях?
В одно мгновение весь мир стих. Дети послушно вытянулись по струнке, попутно украдкой расправляя помятую одежду.
Все бойцы дружно подняли большие пальцы вверх, обращаясь к Чжун Нинъюю: Изящно, поистине изящно.
Миссия учителя математики подошла к концу, и на арену вышел воспитатель. Волонтеры в кратчайшие сроки превратили просторный зал в большую общую спальню. Меньше чем за час эту шумную ватагу чумазых маленьких монстров отмыли дочиста, переодели в хлопковые пижамы и усадили кружком для вечерних развивающих игр. Учителя раздали каждому карточки с английскими словами, и среди общего галдежа об apple и ambulance лишь мальчишка в красном свитере проявил полное несогласие: он яростно швырнул карточку на пол, закрыл лицо руками и принялся кататься по полу с пронзительными криками. Его вредный характер выделялся на общем фоне столь ярко, что угомонить его удалось лишь сменивших друг друга трех учителей.
Чжун Му: Я больше не хочу заводить детей в будущем.
Цянь Юэ: Не стоит бросаться в крайности.
Закончив игры, дети со зевками забрались под одеяла и, еще немного поворчав, наконец погрузились в сон под рассказанные учителями сказки.
Е Цзяоюэ уже присвоила каждому ребенку порядковый номер от 1 до 23. Чжун Нинъюй открыл файл и бегло просмотрел его: мальчишка в красном свитере значился под номером 1 — маленький бунтарь, болтливый, но больше по большей части бессмысленно оравший и кричавший. Когда его спрашивали об одном, он отвечал о другом, а когда учителя попросили его самого выбрать себе имя, он заявил, что хочет быть маленьким червячком. В общем шуме и гаме уставший учитель, у которого гудела голова, записал в регистрационном журнале: Сяо Цун.
Согласно правилам, стоит лишь матери завести ребенка в автобус, как история должна подойти к концу, — развил мысль Цянь Юэ. — Может, поручить Цин-гэ попробовать посадить в автобус всю эту партию детей?
http://bllate.org/book/36750/4572017
Готово:
