Та самая гора, с которой она сорвалась в ту ночь.
Сердце Чэнь Чоуну сжалось. Он опустил глаза и честно ответил:
— Нет.
Бай Юй не отступала:
— Ни единого человека?
Чэнь Чоуну помолчал, а потом тихо сказал:
— Я там бывал.
Брови Бай Юй чуть нахмурились.
— Скала очень крутая, — пояснил Чэнь Чоуну, — вокруг нет ни одной тропы. Обычному человеку туда не взобраться.
Бай Юй усмехнулась, глядя на него с лёгкой иронией:
— Ты, как старуха Ван, хвалишь свой арбуз.
Чэнь Чоуну онемел. Он наклонился и, почти обняв её, поднял с земли. Она, видимо, долго сидела на корточках — ноги одеревенели, и, едва встав, она стала мягкой, как вата, и прижалась к его груди.
Чэнь Чоуну просто взял и поднял её на руки.
Бай Юй обвила руками его шею и, приблизив лицо к самому уху, спросила:
— Когда ты туда ходил?
Тело Чэнь Чоуну явно напряглось, но он сделал вид, будто ничего не происходит, и ответил:
— В двенадцать лет уже забирался. Думал, там красивый вид, а оказалось — смотреть на озеро с горы не так приятно, как на гору с берега озера.
Бай Юй прижалась к его груди, глядя в его спокойные глаза, медленно закрыла свои и больше не сказала ни слова.
Чэнь Чоуну донёс Бай Юй до двора и только тогда поставил на землю.
Бай Юй сразу заметила на каменном столе свёрток из зелёного листа лотоса и подошла ближе:
— Что это?
Чэнь Чоуну честно доложил:
— Принесла Хэ… Сулань.
Бай Юй развернула лист и бросила на него взгляд:
— Её зовут «Сулань»?
Чэнь Чоуну кивнул, больше ничего не добавив.
Бай Юй улыбнулась и, разглядывая содержимое свёртка, спросила:
— Знаешь, что она тебе принесла?
Чэнь Чоуну сначала не придал значения, но, услышав вопрос, заинтересовался и подошёл поближе:
— Что?
Бай Юй взяла одну ягоду и, пока он приближался, засунула ему в рот. Чэнь Чоуну разжевал — кисло-сладкий вкус разлился по языку, нежный и трогательный, пронзая до самого сердца.
— «О, горлица! Не ешь шелковицы», — сказала Бай Юй, подперев щёку ладонью и перебирая ягоды в листе. Но ни одна ей не понравилась.
— Жаль, внешность не та, — покачала она головой и ушла.
Чэнь Чоуну опустил глаза на тёмные ягоды шелковицы в листе. Они были разного размера, кривые и неровные — действительно, выглядели не очень, но на вкус были прекрасны.
— «О, горлица! Не ешь шелковицы»?
Он вспомнил выражение лица Бай Юй, когда она это произнесла, и улыбнулся — вся тень в его глазах мгновенно рассеялась.
Бай Юй пошла в дом ждать обеда. Когда еда была готова, она вышла во двор и сразу же замерла, увидев свёрток на каменном столе.
Половина ягод исчезла. Оставшиеся были все одного размера, ровные и аккуратные — настоящие образцы безупречного вида.
Кривых и уродливых не осталось.
Бай Юй прикусила губу, подошла и взяла одну ягоду, положив её в рот.
Кисло-сладко, вкусно.
Чэнь Чоуну открыл дверь кухни локтем и вынес горячую еду, поставив на стол. Он уже собрался идти за палочками, как Бай Юй вдруг окликнула его:
— Садись.
Чэнь Чоуну послушно сел за стол.
Бай Юй взяла ягоду из свёртка, подперла щёку и, приблизившись к нему, лукаво спросила:
— Я красивая?
Чэнь Чоуну не задумываясь ответил:
— Красивая.
Едва он выговорил «краси—», как Бай Юй засунула ему в рот ягоду со своих пальцев.
Щёки Чэнь Чоуну надулись, глаза остекленели.
Бай Юй взяла ещё одну ягоду и, дождавшись, пока он проглотит первую, повторила:
— Я красивая?
На этот раз Чэнь Чоуну не стал отвечать — просто открыл рот, ожидая, что она сама покормит его.
Бай Юй фыркнула от смеха, поднесла ягоду к его губам, но, когда он попытался укусить, резко отдернула руку и отправила ягоду себе в рот.
Жуя шелковицу, она улыбнулась и отошла.
Чэнь Чоуну почувствовал, будто его сердце превратилось в ту самую ягоду, которую она только что съела, — и его унесло далеко-далеко. Он резко вскочил и бросился за ней, схватив Бай Юй и прижав к груди. Та вздрогнула от неожиданности и инстинктивно обхватила его за талию. Чэнь Чоуну наклонился и поцеловал её, отбирая обратно тот самый вкус.
Цикады стрекотали в листве. В тихом дворике раздавалось тяжёлое дыхание. Бай Юй обвила руками его шею, лоб упёрся ему в подбородок, щёки пылали, и она запыхалась:
— Ты вообще дашь мне поесть?
Чэнь Чоуну усмехнулся, ещё крепче прижал её к себе, немного помолчал в объятиях и только потом опустил на землю.
— Я схожу за палочками, — сказал он и направился на кухню.
Бай Юй поспешила к столу, но ноги предательски подкашивались. Она тихо выругалась, но уголки губ сами собой приподнялись в улыбке.
* * *
На следующее утро к ним заглянула бабушка Яо.
Дождь временно смыл зной, но теперь жара вернулась с новой силой. Солнце снова выжигало старый вяз во дворе, заставляя его поникнуть. Бай Юй «возобновила прежнее занятие» — раскачивалась в плетёном кресле под деревом, клоня голову ко сну, когда вдруг услышала крик бабушки Яо у ворот:
— Чоуну! Сяо Юй! Дата назначена!
Чэнь Чоуну как раз разделывал вчерашнего тигра на кухне. Услышав голос, он даже не стал мыть руки — выскочил во двор.
Сегодня у бабушки Яо не было корзины за спиной, поэтому она двигалась легко и быстро. Закончив кричать, она сразу же вошла во двор. Чэнь Чоуну поспешил усадить её за каменный стол, а Бай Юй принесла из дома стакан холодной воды.
Бабушка Яо одним глотком осушила стакан, вытерла уголок рта и хлопнула себя по бедру:
— Третье число следующего месяца!
Сейчас был конец шестого месяца, значит, до третьего июля оставалось совсем немного. Бабушка Яо радостно продолжила:
— Сухо-гунь уже рассчитал — день благоприятный для свадьбы и въезда в новый дом. Так что готовьтесь: проверьте, чего не хватает в доме, и скорее сообщите мне — я всё куплю. А рана Сяо Юй уже зажила? Ты ведь редко выходишь, так что если б она пошла со мной, было бы лучше всего. Всё-таки женские вещи — ты не поймёшь, а я не вижу. Пускай сама выберет…
На лице Чэнь Чоуну сияла тёплая, довольная улыбка, и он только кивал. Бай Юй же незаметно изменилась в лице.
Когда бабушка Яо закончила распоряжения, Чэнь Чоуну упомянул о продаже шкуры и мяса тигра. Та сразу решила:
— Лучше сегодня, чем завтра! Пошли прямо сейчас!
Чэнь Чоуну и сам этого хотел. Услышав, он сразу пошёл к окну за вуалевой шляпой из чёрной ткани, которую выстирал пару ночей назад. Бабушка Яо, услышав шорох, весело засмеялась:
— Ой, ты что — боишься, что жена сбежит со мной, или сам хочешь прогуляться по городу?
Лицо Чэнь Чоуну слегка покраснело. Он, опустив голову, надел шляпу:
— Много вещей. Вам не унести.
Бабушка Яо прищурилась и поддразнила его, но уже собиралась вставать, опершись на посох, как вдруг Бай Юй сказала:
— Я не пойду.
Чэнь Чоуну замер на месте. Бабушка Яо подумала, что ослышалась:
— Не пойдёшь? Ты?
Бай Юй сидела за столом, намеренно избегая взгляда Чэнь Чоуну, и лишь улыбалась бабушке Яо:
— Рана ещё не зажила. Покупайте сами — всё, что вы выберете, мне понравится.
Услышав, что рана не зажила, бабушка Яо вместо недоумения залилась жалобами и сидела, недовольно причмокивая губами.
Чэнь Чоуну стоял в вуалевой шляпе и смотрел на Бай Юй сквозь ткань. Он не двигался и не говорил.
Бай Юй тоже сидела, не шевелясь и молча.
Прошло немного времени. Бабушка Яо вяло поднялась и сказала Бай Юй:
— Так и быть, сама выберу!
Она особенно подчеркнула слово «сама».
Бай Юй поняла и улыбнулась:
— Да, даже если вы купите с закрытыми глазами — всё равно понравится.
Бабушка Яо хихикнула и обернулась к Чэнь Чоуну:
— Пошли, Чоуну!
Чэнь Чоуну стоял, молчал и колебался. В конце концов он подошёл к Бай Юй и сказал:
— В кастрюле на пару пирожки.
И добавил:
— Сладкие.
Бай Юй сквозь вуаль увидела его яркие глаза, скрытые в тени, и медленно улыбнулась:
— Хорошо.
Чэнь Чоуну, увидев её улыбку, почувствовал, как тень в сердце немного рассеялась. Он пошёл на кухню, взял шкуру и мясо тигра и отправился в путь вместе с бабушкой Яо.
Во время обеда Бай Юй достала из котла два белых пирожка и лежала в плетёном кресле под старым вязом, поедая их один за другим.
Рядом с изгородью стоял наполовину вырезанный надгробный камень. Бай Юй встала с кресла и подошла посмотреть. На камне было выгравировано лишь имя покойного — Юнь Сюй.
Второй сын крепости Юнь — Юнь Сюй.
Бай Юй провела пальцем по выемкам, повторяя за Чэнь Чоуну каждый штрих этого имени, и постепенно в памяти начали складываться образы этого человека.
Юнь Сюй.
Ученик школы меча — Юнь Сюй.
Бай Юй приподняла уголок губ, стёрла с пальца известку и вернулась в кресло, закрыв глаза.
Она ждала возвращения Чэнь Чоуну под стрекот цикад.
Но он так и не вернулся.
Когда сумерки сомкнулись, и крики уставших птиц заполнили окрестности, Бай Юй открыла глаза в последних лучах заката и услышала испуганный крик бабушки Яо где-то внизу у горы.
Её голос был пронзительным и тревожным, как внезапный шквал, несущий с собой леденящий холод.
Бай Юй вздрогнула и спрыгнула с кресла.
— Бабушка!
Бабушка Яо торопливо карабкалась в гору, когда вдруг почувствовала, как чья-то рука сжала её плечо. Голос Бай Юй прозвучал у самого уха:
— Что случилось?
Бабушка Яо, будто увидев спасение, схватила её за руку, даже не заметив, как посох упал в траву:
— Сяо Юй, скорее придумай, как спасти Чоуну! Его схватили мужчины из деревни Елюй!
Птицы разлетелись в разные стороны, ветер поднял зелёные листья с деревьев. Бай Юй сдержала панику и спокойно спросила:
— За что?
Глаза бабушки Яо наполнились слезами, голос дрожал:
— Сегодня мы с Чоуну пошли в город, всё было хорошо, ничего не происходило… Но по дороге домой нас перехватили у развилки у деревни Елюй. Эти мерзавцы, словно разбойники, все с оружием в руках, набросились на Чоуну и избили его без разбора, крича, что он осквернил женщину из их деревни!.. Чоуну защищал корзину с покупками и даже не стал сопротивляться — его просто увели… Сяо Юй, Чоуну никогда бы не сделал ничего подобного! Даже раньше, до тебя, он был самым честным и порядочным парнем! Здесь явно недоразумение — поскорее придумай, как ему помочь!
В тишине гор крик бабушки Яо и шум ветра разносились повсюду. Бай Юй подняла посох из травы и вернула его старушке:
— Как пройти в деревню Елюй?
Бабушка Яо, всхлипывая, объяснила дорогу, но вдруг опомнилась и схватила Бай Юй за руку:
— Ты что собираешься делать? Пойдёшь одна? Нельзя!
Бай Юй лишь спросила:
— Далеко?
Её голос был ледяным, без малейшего следа паники или тревоги, но именно это успокоило бабушку Яо.
— Недалеко… Всего восемь ли.
Едва бабушка Яо договорила, как рука Бай Юй выскользнула из её пальцев. Она крикнула — но ответа не было.
Бабушка Яо осталась стоять в густых сумерках гор, а потом вдруг закричала во весь голос:
— Сяо Юй, будь осторожна!
* * *
Деревня Елюй была большим и густонаселённым селением. Большинство жителей принадлежали к трём родам — Сунь, Чжоу и Лю. Среди них род Сунь занимал доминирующее положение: глава рода, старейшина Сунь, имел потомков, служивших в уездном управлении, что придавало ему огромный авторитет в деревне.
Как говорится: «Когда один достигает высот, даже куры и собаки поднимаются вслед за ним». Хотя это выражение и не слишком изящно, в условиях переплетённых клановых интересов деревенской жизни оно подходило идеально. В таких местах мелких ссор и обид хватало на каждую семью, но перед лицом рода Сунь все остальные всегда вели себя вежливо и покорно, особенно мелкие семьи — они и вовсе держались в тени, следуя указаниям Суней.
В тот день четвёртый сын семьи Сунь, работавший в городе, вернулся домой раньше обычного, купив по дороге немного вина. Выпив пол-цзиня, он посмотрел на жену и, чувствуя «радость после разлуки», не стал дожидаться вечера — и тут же бросился к ней с нежностью.
http://bllate.org/book/3675/395792
Готово:
