Действительно, всё это время Чжун И подсознательно воспринимала себя как предмет сделки. В конце концов, за спиной у неё не было ничего, на что можно было бы опереться, кроме Мэя Юньхэ.
— На самом деле это лишь на всякий случай, — пояснил Мэй Юньхэ. — Просто подпиши документ, пройдём формальности — и всё вступит в силу. Тебе не придётся этим заниматься: я сам всё улажу. Ты спокойно будешь жить как госпожа Мэй.
Госпожа Мэй.
Эти три слова, сказанные им, словно обрели особую магическую силу. Чжун И мысленно повторила их про себя, задумчиво глядя на профиль Мэя Юньхэ, и вдруг почувствовала: так тоже неплохо.
Хуа Мэй послушно лежал у неё на коленях, вылизывая свою шерсть.
Когда они приехали в дом Мэй, первым навстречу им бросился Мэй Цзинжань, громко крича:
— Тётушка!
Чжун И улыбнулась и потрепала его по голове, нарочно поддразнивая:
— Похоже, за эти два дня ты не голодал — щёчки совсем округлились.
Мэй Цзинжань ощупал лицо и в ужасе воскликнул:
— Правда?!
— В следующий раз бегай со мной по утрам, — сказал Мэй Юньхэ.
Мэй Цзинжань скривился и, глядя на Чжун И с обвиняющим видом, запричитал:
— Тётушка, ты теперь совсем не такая добрая, как раньше! Тебя испортил второй дядя!
Однако, как только Чжун И достала приготовленные ею арахисовые ириски, он тут же переменил тон и принялся звать её «хорошей тётушкой».
Мэй Юн был полон энергии и весело проговорил:
— Юньхэ так долго ждал — наконец-то привёл тебя в наш дом. Сегодня он поступил слишком опрометчиво… Не напугал ли он тебя?
Чжун И поспешно ответила, что всё в порядке.
Её действительно не напугало, но её мать получила сильный шок.
Ужин прошёл довольно спокойно. Мэй Юн поинтересовался её планами на будущее, и Чжун И честно ответила: она продолжит работать учителем начальных классов и пока не собирается уходить в декрет или становиться домохозяйкой.
Она искренне любила свою работу.
Однако после ужина Мэй Юн ласково позвал Чжун И:
— Сяо И, поднимись со мной наверх, мне нужно с тобой поговорить.
Мэй Юньхэ встал.
— Садись, — сказал Мэй Юн. — Я хочу поговорить с Сяо И наедине, тебе не нужно идти с нами.
Чжун И посмотрела на Мэя Юньхэ, и тот спокойно кивнул.
Мэй Юн провёл Чжун И в гостиную.
Чжун И впервые оказалась в этой комнате. Интерьер был выдержан в тёплых тёмно-коричневых тонах, мебели было немного, но всё расставлено со вкусом. На стене висела картина в стиле мохуа, придававшая помещению старинный, сдержанный шарм.
Мэй Юн пригласил её присесть:
— Садись.
Когда она устроилась в кресле, он не спеша начал:
— На самом деле сегодня я хочу поговорить с тобой об одном важном деле.
Чжун И приняла вид внимательной слушательницы:
— Говорите.
— Юньхэ уже не молод, — улыбнулся Мэй Юн, и морщины на его лице при свете лампы стали ещё заметнее. — Его родители рано ушли из жизни, и ему пришлось немало пережить. Остался только я, старый хрыч, чтобы вырастить его.
В его голосе звучала искренняя грусть.
Чжун И всё это знала и заверила:
— Не волнуйтесь, я позабочусь о Юньхэ.
— Когда он впервые сказал, что хочет на тебе жениться, я усомнился, — продолжал Мэй Юн. — Мне показалось, что ты слишком молода и не подходишь ему. Но потом я увидел, как ты относишься к Цзинжаню, и понял, что у тебя добрый характер. Тогда я и успокоился.
Чжун И интуитивно почувствовала, что сейчас последует нечто неприятное.
«Именно поэтому он столько наговаривает, — подумала она. — Боится, что я не смогу сразу принять это».
— Всё, о чём я хочу тебя попросить, — медленно произнёс Мэй Юн, — Чжун И, согласишься ли ты как можно скорее родить ребёнка для Юньхэ?
Чжун И широко раскрыла глаза.
Ро… родить ребёнка?
Она была в шоке.
Она никогда не задумывалась об этом.
Возможно, потому что совсем недавно окончила университет и начала работать, в глубине души она ещё не связывала себя с мыслями о беременности и материнстве.
Мэй Юн, наблюдая за её выражением лица, уже понял всё и вздохнул:
— Сяо И, мне уже за восемьдесят.
Чжун И вздрогнула.
Она подняла глаза на Мэя Юна. Его взгляд был пронзительным и заставлял её трепетать:
— По правде говоря, мне не следовало бы вмешиваться. Но ты видишь, сколько Юньхэ для тебя сделал. Я лишь прошу тебя родить ему ребёнка в течение трёх лет. Разве это слишком много?
— Дедушка!
Мэй Юньхэ распахнул дверь и решительно вошёл в комнату. Он взял Чжун И за руку и поставил за своей спиной, повысив голос:
— Вам не следовало говорить об этом с Сяо И.
Чжун И редко видела его таким.
— Просто обсуждаем, — невозмутимо ответил Мэй Юн. — Ты слишком нервничаешь. Я лишь хочу помочь тебе, чтобы ты не остался ни с чем.
— Всё должно идти своим чередом, — настаивал Мэй Юньхэ, по-прежнему защищая Чжун И. — У вас есть Цзинжань, который радует вас своим присутствием. Не стоит торопить Сяо И.
Он говорил спокойно, но твёрдо:
— Поздно уже. Идите отдыхать. Я отвезу Сяо И домой.
Чжун И ожидала, что Мэй Юн разозлится, но тот лишь долго смотрел на внука, а потом усмехнулся:
— Глупец.
В его голосе звучали и раздражение, и забота.
Мэй Юньхэ ничего не ответил, лишь кивнул и, крепко сжав руку Чжун И, вывел её из комнаты.
Мэй Цзинжань стоял на лестнице, прижимая к себе Хуа Мэя, и с сожалением спросил:
— Тётушка, можно оставить Хуа Мэя здесь на один день? Я хочу с ним поиграть.
— Можно, — ответил Мэй Юньхэ. — Я отвезу твою тётушку домой, а потом привезу корм для кота.
Он шагал широко, и Чжун И пришлось почти бежать, чтобы поспевать за ним.
Несмотря на это, её запястье болело от его крепкой хватки.
Чжун И молчала, позволяя ему держать её за руку.
Когда они сели в машину, Мэй Юньхэ не завёл двигатель, а включил свет, чтобы осмотреть её запястье.
На коже остался ярко-красный отпечаток пальцев — он сжал её слишком сильно.
Мэй Юньхэ тихо сказал:
— Прости.
— Ничего страшного, — улыбнулась Чжун И, выдергивая руку. — Совсем не больно, просто выглядит пугающе.
Его гнев, вспыхнувший минуту назад, мгновенно утих от её слов.
— Не слушай деда. Он стар, поэтому иногда думает о странных вещах.
Чжун И просто «охнула».
— Я не тороплюсь с ребёнком. Всё должно идти своим чередом, — повторил Мэй Юньхэ. — Ты ещё молода, впереди у тебя столько прекрасного — не стоит зацикливаться на детях.
Если раньше в душе Чжун И оставалась какая-то тревога, то теперь, благодаря его словам, она полностью исчезла.
— Мне тоже кажется, что сейчас слишком рано заводить ребёнка, — сказала она. — Просто я ещё не готова…
Она не договорила — Мэй Юньхэ наклонился и поцеловал её.
Лёгкий, как прикосновение стрекозы, едва ощутимый поцелуй.
Он отстранился, глядя на неё сверху вниз, и мягко произнёс:
— Спасибо тебе.
Чжун И растерялась:
— А… да ничего особенного.
Мэй Юньхэ погладил тыльную сторону её ладони. Пальцы были тонкими, как ростки лука, ногти аккуратно подстрижены и закруглены. Он вдруг вздохнул:
— Хотел бы я, чтобы ты уже сейчас жила со мной.
Чжун И сделала вид, что не поняла скрытого смысла его слов.
Мэй Юньхэ не стал настаивать и отпустил её руку.
Когда они доехали до дома, он проводил её взглядом, пока она поднималась по лестнице.
Она боялась холода и зимой всегда носила огромную пуховицу, которая закрывала её от подбородка до икр. В его глазах это выглядело неуклюже и трогательно.
Зазвонил телефон. Он взглянул на экран — на дисплее высветилось имя звонящего.
Чжао Ди.
Мэй Юньхэ ответил.
— Мистер Мэй, — голос Чжао Ди звучал заискивающе, — не волнуйтесь, всё улажено. Гарантирую, что больше никто…
— Ты уже говорил это в прошлый раз, — прямо перебил его Мэй Юньхэ. — Как Сюй Хуан узнал?
Чжао Ди помолчал, а затем заверил:
— Гарантирую, больше никто не узнает…
— Передай Сюэ Ляню, чтобы он впредь не появлялся перед госпожой Чжун.
Мэй Юньхэ не стал слушать его заверения и отключился.
Было уже поздно. Всё вокруг погрузилось в тишину. Жёлтый лист медленно опадал с дерева.
Мэй Юньхэ почувствовал необъяснимое раздражение и захотел закурить.
Он нащупал карман — пусто.
С тех пор как он начал появляться перед Чжун И, он больше не курил.
Тема детей больше не поднималась. Мэй Юн больше не упоминал об этом. Чжун Хуэй и Гун Фань, ничего не подозревая, продолжали радоваться жизни, принимая восхищение окружающих.
Юнь Ниньюэ уже уехала. Сюй Хуан по-прежнему время от времени навещал Чжун И, чтобы поболтать за чашкой чая, но старался избегать встреч с Мэем Юньхэ — после того как он всего лишь пару раз плохо отозвался о нём, тот тут же увёз Чжун И в ЗАГС и женился на ней.
Этот поступок Мэя Юньхэ ошеломил Сюй Хуана.
Он продолжал то прямо, то завуалированно говорить Чжун И о недостатках Мэя Юньхэ, называя его коварным и хитрым, и советовал ей, если что-то пойдёт не так, сразу развестись и забыть о нём.
От его нытья у Чжун И голова шла кругом, и ей начало казаться, будто она завела парня, которого не одобряет её собственный сын.
И вот, под его бесконечные причитания, листая календарь за календарём, Чжун И вдруг осознала:
День свадьбы уже на носу.
Это событие, названное «свадьбой века», Мэй Юньхэ устроил с размахом: он арендовал целый остров, привёз свежие цветы и деликатесы, пригласил только самых влиятельных и богатых гостей.
А самой Чжун И оставалось лишь одно чувство.
Усталость.
Она была по-настоящему измотана. Чтобы выглядеть безупречно на свадьбе, целую неделю до неё её мучили процедурами по уходу за телом и лицом. Её разбудили ещё затемно, всучили скудный завтрак, а затем усадили за гримёрный стол, чтобы переодеть в свадебное платье и нанести макияж.
Гун Фань всё это время не отходила от неё. Чжун И клевала носом от усталости, и её взгляд случайно упал на зеркало — Гун Фань молча вытирала уголки глаз бумажной салфеткой.
Чжун И промолчала.
Мэй Цзинжань на этот раз был мальчиком на подушечке с кольцами. Рядом с ним стояла девочка лет семи–восьми, дочь какого-то важного лица, с глубокими ямочками на щеках, когда она улыбалась.
Церемония была назначена на десять часов утра. Открытая площадка, развевающиеся лёгкие ткани, розовые лепестки на траве, приглашённый оркестр играл нежную мелодию.
Чжун И, опершись на руку отца, шаг за шагом шла к Мэю Юньхэ под вспышки бесчисленных фотокамер.
С такого расстояния она не могла разглядеть его лица, но одного лишь его силуэта было достаточно, чтобы почувствовать спокойствие.
Чжун Хуэй на этот раз не улыбался.
Хотя это и был счастливый день его дочери, он чувствовал смешанные эмоции.
Он считал, что был не самым лучшим отцом: погружённый в работу, он полностью оставил воспитание дочери на попечение жены Гун Фань.
А Гун Фань была женщиной с сильным характером и воспитывала дочь строго. Он вспомнил, как однажды маленькая Чжун И простудилась и не хотела идти на танцы, цепляясь за его ногу и плача, но Гун Фань всё равно вытащила её из дома.
Тогда он не придал этому значения, но теперь, вспоминая, Чжун Хуэй вдруг осознал, сколько он в долгу перед дочерью.
Он похлопал её по руке и тихо сказал:
— Прости меня.
Чжун И подняла на него глаза.
Когда родители заставляли её выходить замуж за нелюбимого человека, она не могла не обижаться. Но ведь они — её родные родители, те, кто вырастил её…
Кто может по-настоящему злиться на собственных родителей?
Она не успела ответить отцу — они уже стояли перед Мэем Юньхэ.
Мэй Юньхэ протянул ей руку.
Чжун Хуэй передал руку дочери Мэю Юньхэ и торжественно произнёс:
— У меня только одна дочь. Надеюсь, ты будешь хорошо к ней относиться.
Заранее подготовленные слова застряли у него в горле, и в итоге он сказал лишь это.
Мэй Юньхэ крепко сжал ладонь Чжун И и с полной ответственностью ответил:
— Обязательно.
Они внимательно слушали слова священника, искренне отвечали «да» и надели друг другу обручальные кольца. Раздался гром аплодисментов, вспышки камер засверкали, запечатлевая этот момент для истории.
Мэй Юньхэ смотрел на кольцо на её пальце и с облегчением выдохнул.
Сердце, долго бившееся где-то в горле, наконец опустилось на место.
Теперь всё устроилось. И по закону, и в глазах общества — при стольких свидетелях она наконец стала его женой.
После церемонии должен был последовать банкет, но Мэй Юньхэ, взглянув на уставшее лицо Чжун И, сразу понял, что его жена измучена.
http://bllate.org/book/3674/395750
Готово:
