Хотя Юнь Ниньюэ внешне выглядела беззаботной и весёлой, только Чжун И знала, что та привыкла скрывать свои переживания.
Даже в самые тяжёлые минуты она никогда не позволяла окружающим заметить, как ей плохо.
Как и сейчас.
Юнь Ниньюэ была безупречно накрашена: кожа — белоснежная, черты лица — изысканные, будто цветы весенней вишни. Подруги отправились на Западную улицу, где сосредоточились самые роскошные бутики. Вскоре Юнь Ниньюэ уже накупила немало трофеев — цепочку, новую сумку, платье; всё, что приглянулось, она без колебаний протягивала продавцу свою карту.
Чжун И сразу узнала: та карта была вовсе не её собственной.
Устав от шопинга, они поднялись в знаменитый «небесный» ресторан Лулиньского города — на восемьдесят этажей вверх. Сквозь стеклянные стены открывался вид на ночной город, усыпанный тысячами огней, сверкающих в темноте.
Выпив несколько чашек чая, Юнь Ниньюэ наконец заговорила:
— Ай, Чжун И, на этот раз я проиграла.
Чжун И кое-что знала об отношениях Юнь Ниньюэ с Гу Ланьцзе. Она молча очистила креветку и положила её в тарелку подруге:
— Ну и ладно. Столько лет ты держалась — этого уже достаточно.
Юнь Ниньюэ не ответила. Просто склонилась и прижалась щекой к её плечу. Помолчав, спросила:
— А ты с тем Мэй Юньхэ как? У вас всё ещё идёт к свадьбе?
Чжун И погладила её по щеке:
— В следующем месяце будем помолвку отмечать.
Юнь Ниньюэ так и осталась лежать на её плече. Видимо, воспоминания о прошлом слегка опьянили её, и она тихо пробормотала:
— Это хорошо… Наконец-то и ты обретёшь покой.
В этот момент официант принёс два бокала вина и вежливо сообщил, что их прислали с третьего столика.
Чжун И взглянула туда: за столом сидели двое мужчин, явно старше их, с округлыми лицами и мягкими чертами. Они улыбались и махали им в знак приветствия.
— Спасибо, но мы не принимаем, — сказала Чжун И. — Отнесите обратно.
Юнь Ниньюэ тоже выпрямилась и бросила взгляд в ту сторону — всё сразу поняла.
Официант кивнул и унёс бокалы.
Чжун И думала, что это лишь краткий эпизод, однако, когда они покинули ресторан, те двое тоже расплатились и последовали за ними. Успели втиснуться в лифт прямо перед тем, как двери закрылись.
Юнь Ниньюэ и так была в подавленном настроении, а теперь, увидев, что эти двое осмелились последовать за ними, стала ледяной. Она стояла в лифте, не скрывая раздражения.
Телефон Чжун И вибрировал — пришло сообщение от Мэй Юньхэ: «Ты уже поела?»
Она ответила честно: «Только что поужинала с подругой».
Но в лифте не было сигнала, и сообщение крутилось в попытках отправиться.
В кабине, кроме них, никого не было. Оба мужчины несли с собой резкий запах алкоголя, лица их покраснели от выпитого. Один из них, ухмыляясь, заговорил первым:
— Красавицы, куда направляетесь? Не хотите прокатиться с нами? Четвером веселее!
Юнь Ниньюэ и Чжун И молчали.
Чжун И просто не хотела отвечать, Юнь Ниньюэ же была раздражена.
Второй мужчина шагнул ближе:
— Ага, не желаете общаться?
Юнь Ниньюэ заслонила собой Чжун И и с презрением бросила:
— Раз понял — так и веди себя соответственно.
Её слова заставили обоих мужчин похмуриться.
Лифт остановился, и внутрь вошла семья — двое взрослых и двое детей. Они весело болтали, стоя посреди кабины, и случайно разделили всех пополам.
Видимо, из-за присутствия посторонних те двое до самого первого этажа не произнесли ни слова.
Но Юнь Ниньюэ, привыкшая к подобным ситуациям и всегда бдительная, едва выйдя из отеля, схватила Чжун И за руку и потянула к ближайшей автобусной остановке:
— Быстрее, Чжун И! Они идут за нами!
Телефон Чжун И зазвонил, но она не успела ответить. Лишь добравшись до остановки, она почувствовала, как по спине стекают капли холодного пота.
Лулиньский город считался безопасным, но всегда найдутся тёмные уголки — особенно в новых районах. Этот квартал только недавно построили, и жильцов здесь пока немного.
На остановке уже стояло несколько человек, а витрины ближайших магазинов светились — это немного успокоило обеих девушек.
Наконец Чжун И смогла ответить на звонок. Мэй Юньхэ, услышав её прерывистое дыхание, спросил:
— Что случилось?
Помедлив, она рассказала ему о происшествии.
— Не бойся, — сказал Мэй Юньхэ. — Я сейчас кого-нибудь пошлю.
— Да не надо… Мы просто сядем на такси, и всё.
— Небезопасно.
Он решительно отверг её предложение. Чжун И услышала, как он назвал чьё-то имя, и тот ответил. Мэй Юньхэ приказал:
— Пусть Сяо Чжэн подъедет на остановку «Синьфэншань», девятый маршрут, и отвезёт госпожу Чжун домой.
— …Спасибо.
— Не нужно со мной так официально, — голос Мэй Юньхэ смягчился, будто он разговаривал с ребёнком. — Тебе страшно? Если страшно — давай поболтаем.
Чжун И честно ответила:
— Только что было страшно. Сейчас — уже нет.
Она услышала, как он тихо рассмеялся.
Затем Мэй Юньхэ, похоже, позвонил ещё кому-то. Чжун И различила, как он спокойно обратился: «Капитан Син, пришлите, пожалуйста, патруль на улицу Дунфэн. Моя невеста столкнулась там с небольшой неприятностью».
Через мгновение он завершил разговор и чётко произнёс:
— Всё в порядке, Ай. Через минуту всё уладится.
И действительно — не прошло и нескольких минут, как к остановке подкатила машина. Из неё вышел мужчина в чёрном костюме и вежливо представился:
— Госпожа Чжун, я Сяо Чжэн. Мистер Мэй прислал меня отвезти вас домой.
Чжун И коротко сообщила об этом Мэй Юньхэ и положила трубку.
Когда она села в машину, то обернулась.
Неподалёку от остановки стояла полицейская машина. Те двое, что приставали к ним в лифте, уже находились под присмотром офицеров, которые что-то у них выясняли.
Выходя из машины, Юнь Ниньюэ, до этого притворявшаяся спящей, вдруг открыла глаза и, приблизив губы к уху Чжун И, тихо спросила:
— Ты хоть задумывалась, почему Мэй Юньхэ знал твоё точное местоположение, если ты ему ничего не говорила?
Чжун И замерла.
Она перебрала в памяти весь разговор — действительно, она ни разу не упомянула, где находится.
Откуда он узнал?
Поскольку Мэй Юньхэ уехал в командировку, обязанность следить за занятиями Мэй Цзинжаня по каллиграфии вновь легла на плечи Чжун И.
Об этом ей сообщил сам дедушка Юн, улыбаясь с добродушной простотой:
— Я ведь грамоте почти не обучен, да и стар уже. Боюсь, испорчу мальчика… Не найдётся ли у вас времени, учительница Чжун?
Конечно, время нашлось.
Хотя формальная помолвка ещё не состоялась, все уже считали их парой. К тому же Мэй Цзинжань был сообразительным и послушным ребёнком, и Чжун И с удовольствием занималась с ним.
Гун Фань тоже одобряла. По её мнению, заранее наладить отношения с семьёй Мэй было крайне важно.
Как ей было известно, родители Мэй Юньхэ погибли в авиакатастрофе, когда он был ещё ребёнком, и его воспитывали родственники. Поэтому он особенно ценил семейные узы. Если Чжун И сумеет расположить к себе Мэй Цзинжаня, это несомненно вызовет ещё большую симпатию со стороны Мэй Юньхэ.
Чжун И не знала, о чём думают её родители. Каждый день после занятий она отправлялась к Мэй Цзинжаню.
На второй день занятий к ней неожиданно явился незваный гость.
Чжао Цинсунь.
По сравнению с их последней встречей, он сильно похудел, а в глазах читалась усталость.
Чжун И же была одета в элегантное платье — сегодня днём у неё проходило совещание, и лёгкий макияж делал её ещё привлекательнее.
Чжао Цинсунь растерянно открыл дверь кабинета и столкнулся взглядом с Чжун И. Он замер.
Из привычки он машинально произнёс:
— Сяо И…
Но тут же спохватился и поправился:
— …Тётушка.
Раньше они чуть не стали мужем и женой, а теперь она собиралась выйти замуж за его двоюродного брата.
Чжун И тоже почувствовала неловкость:
— Лучше зови меня просто по имени. «Тётушка» звучит странно.
Мэй Цзинжань, сидевший за столом и писавший иероглифы, резко поднял голову и громко заявил:
— Дядя сейчас не дома! Но я обязательно доложу ему обо всём, что ты тут натворишь!
Чжао Цинсунь провёл рукой по лицу.
Он и раньше слышал, что Мэй Цзинжань умён, но не ожидал, что за год, проведённый рядом с дядей, мальчик стал почти пророком.
Он горько усмехнулся, подошёл к ребёнку и, наклонившись, мягко сказал:
— Я пришёл к дедушке, а не к твоей тётушке. Не говори дяде, хорошо?
Мэй Цзинжань серьёзно посмотрел на него, как взрослый:
— Дядя велел следить за тобой и не позволять тебе общаться с тётушкой.
Чжао Цинсунь погладил его по голове и вздохнул:
— Не знал я, что у моего кузена такой ревнивый характер.
Помолчав, он спросил:
— Ты не знаешь, где сейчас дедушка Мэй?
— Дедушка Мэй? — удивилась Чжун И. Она вспомнила слова Чжао Цинсуня. — Ты имеешь в виду деда Мэй Юньхэ? Он тоже здесь?
Подожди…
Она поразилась:
— Дедушка Юн?
Чжао Цинсунь кивнул:
— Верно. Полное имя дедушки — Мэй Юн.
Чжун И растерялась.
Во время первой встречи дедушка Юн представился как старый управляющий семьи Мэй, и она поверила ему без тени сомнения.
Мэй Цзинжань потянул её за рукав и виновато прошептал:
— Тётушка, не злись… Дедушка сам запретил мне говорить. Я не хотел тебя обманывать.
Чжао Цинсунь пожал плечами:
— Что поделать… Дед — настоящий шалун. С виду такой серьёзный, а внутри — сплошные проделки…
Чжун И моргнула и, переглянувшись через плечо Чжао Цинсуня, увидела стоявшего в дверях Мэй Юна.
Заметив её взгляд, тот приложил палец к губам и жестом велел молчать.
Чжао Цинсунь ничего не подозревал и продолжал жаловаться на деда:
— Ты только посмотри, какой он старый шалопай…
Он заметил, что Чжун И смотрит куда-то за его спину, и нахмурился:
— Что? У меня на лице что-то?
Он потрогал лицо — ничего не было.
Внезапно по голове его хлопнули. Он обернулся — и увидел того самого «старого шалуна».
Лицо Чжао Цинсуня побледнело, и он запнулся:
— Дедушка…
— А, так ты ещё помнишь, кто я такой, а? — проговорил Мэй Юн, ударяя его по голове с каждым словом: «Ты… ещё… помнишь…»
Потом он потер руки и спокойно спросил:
— Ну, рассказывай. С каким делом явился?
Чжао Цинсунь взглянул на Чжун И и тихо попросил:
— Дедушка, может, поговорим где-нибудь в другом месте?
— Нет, — отрезал Мэй Юн. — Говори прямо здесь. Не мямли.
Чжун И уже собиралась выйти, но дедушка остановил её:
— Сяо И, останься. Послушай.
Он явно не собирался щадить чувства внука.
Чжао Цинсунь помедлил, потом, стиснув зубы, выпалил:
— Дедушка, уговори, пожалуйста, маму. Я не хочу жениться.
И он, не сдерживаясь, вывалил на него все свои недавние проблемы.
Неизвестно, что нашло на Мэй Ячжи, но она вдруг начала насильно сводить его с невестами: то устраивала свидания вслепую, то приглашала «подходящих» девушек в дом якобы для «дружеского общения», заставляя Чжао Цинсуня проводить с ними время.
Он был в отчаянии.
На этот раз он пришёл просить деда повлиять на мать, чтобы та прекратила эти унизительные сватовства. Ещё он хотел попросить передать ему часть дел семьи Мэй в Гонконге — собирался уехать туда, чтобы набраться опыта и заодно скрыться от матери.
— Вся бизнес-империя Мэй сейчас в руках Юньхэ, — спокойно ответил Мэй Юн. — Со мной разговаривать бесполезно. Иди к своему кузену. А насчёт свадьбы… Что стало с той твоей подружкой — Ян Син или Син Ян?
Упоминание Дай Синъян вызвало у Чжао Цинсуня горькую улыбку.
Они познакомились в университете. Она была из бедной семьи и страдала хрупким здоровьем. Чжао Цинсунь, тронутый её положением, много раз помогал ей. Со временем Дай Синъян призналась ему в любви, и они стали парой. Так продолжалось пять лет.
Когда дошло до свадьбы, Мэй Ячжи категорически отвергла Дай Синъян из-за её происхождения. В тот же вечер, после унижения от будущей свекрови, Дай Синъян приняла снотворное, пытаясь покончить с собой… Пришлось Чжао Цинсуню вернуться к ней. С тех пор они то расставались, то сходились вновь, и эта история тянулась уже много лет.
http://bllate.org/book/3674/395737
Готово:
