Чжао Цинсунь наклонился и тихо пояснил:
— Сяо И, это мой двоюродный брат Мэй Юньхэ.
Появление Мэя Юньхэ мгновенно прервало шёпот гостей — все замолчали.
Мэй Ячжи уважали не только потому, что она была матерью Чжао Цинсуня, но и потому, что происходила из рода Мэй и приходилась тётей Мэю Юньхэ.
Многие из присутствующих имели с ним дело и знали его репутацию. Поэтому его неожиданное появление вызвало изумление.
Впрочем, всё становилось понятно: раз Мэй Ячжи отказалась прийти, Чжао Цинсунь пригласил двоюродного брата, чтобы показать — род Мэй всё же поддерживает этот союз и не допустит, чтобы будущей невесте досталось что-то ниже её достоинства.
Хотя они и были ровесниками, Мэй Юньхэ старше Чжао Цинсуня на пять лет, и все инстинктивно относились к нему с уважением, почти как к старшему.
Рядом подошёл официант и с поклоном протянул вычурную шкатулку из чёрного дерева. Мэй Юньхэ бегло взглянул на неё, открыл крышку — внутри лежало бриллиантовое ожерелье.
Под светом люстр оно сияло, словно звёзды на ночном небе.
Мэй Юньхэ взял ожерелье, сделал шаг вперёд и склонился над Чжун И.
Чжун И всегда считала себя не слишком низкой, но когда он подошёл, она вдруг поняла, что едва достаёт ему до плеча.
Мэй Юньхэ помолчал и тихо сказал:
— Подними голову.
Чжун И послушно подняла лицо, и её ясные карие глаза встретились с его взглядом.
Он оставался бесстрастным. Его длинные, бледные пальцы осторожно прошлись по её волосам и быстро застегнули ожерелье — там был потайной замочек. Не то от волнения, не то по какой-то иной причине его пальцы дрожали, и он с трудом справился с застёжкой.
Когда он убрал руку, его пальцы случайно коснулись её шеи. Возможно, из-за того, что кожа там была обнажена, а может, потому что у него была высокая температура — место прикосновения вдруг стало горячим, будто обожжённым.
Застегнув ожерелье, Мэй Юньхэ по-прежнему оставался бесстрастным и спокойно произнёс:
— Желаю тебе счастья.
На этом официальная помолвка считалась завершённой.
Даже когда Чжун И поднимала бокалы перед старшими Чжунами, в голове всё ещё крутилась эта фраза: почему именно «тебе»? По логике, разве не следовало сказать «вам обоим счастья» или «сто лет вместе»?
Наверное, двоюродный брат просто нервничал и оговорился.
Хотя… судя по его холодному и отстранённому виду, возможно, он просто снисходительно относится к её происхождению…
Её подозрения подтвердились, когда она с Чжао Цинсунем подошли к нему с бокалами.
Мэй Юньхэ холодно взглянул на них обоих, даже не попытавшись улыбнуться. Он осушил бокал и всё так же сдержанно сказал:
— Следи за здоровьем, не пей слишком много.
Эти слова были адресованы исключительно Чжао Цинсуню.
…
Банкет продолжался до десяти часов вечера.
Гости ещё не разошлись, когда Чжао Цинсунь, до этого находившийся рядом с Чжун И, вдруг получил звонок. Его лицо мгновенно изменилось. Не сказав ни слова, он поспешно ушёл.
Чжун И растерялась.
Она немного походила по залу и увидела, как прямо к ней направляется Юнь Ниньюэ с тревожным выражением лица. Чжун И окликнула её:
— Ты куда пропала? Мэй Юньхэ только что…
— У тебя ко мне дело?
Её слова прервались на полуслове.
Чжун И обернулась и увидела Мэя Юньхэ.
По сравнению с тем, как он выглядел ранее, сейчас его выражение лица смягчилось. Возможно, из-за недавнего случая, но его забота сейчас казалась Чжун И крайне неестественной:
— Ищешь Чжао Цинсуня? Я отвезу вас к нему.
Прежде чем Чжун И успела отказаться, Юнь Ниньюэ схватила её за руку и поспешно поблагодарила:
— Спасибо вам, господин Мэй.
Чжун И сказала:
— Тогда не побеспокоим, двоюродный брат.
Как только это обращение сорвалось с её губ, лицо Мэя Юньхэ мгновенно окаменело, и та едва уловимая тень улыбки исчезла.
Машина Мэя Юньхэ стояла прямо у входа. Чжун И не разбиралась в роскошных автомобилях, но Юнь Ниньюэ тут же зашептала ей на ухо, насколько эта машина дорогая — по её расчётам, даже если Чжун И будет экономить каждый цент и работать без выходных, ей понадобится сто лет, чтобы хоть как-то приблизиться к такой покупке.
Всего через два перекрёстка они заметили машину Чжао Цинсуня.
Увидев её, Мэй Юньхэ не стал подъезжать ближе, а держал дистанцию — вероятно, чтобы не быть замеченным.
Юнь Ниньюэ сжала руку Чжун И:
— Чжун И, ты должна сохранять спокойствие…
Чжун И уже поняла, к чему клонит подруга.
Раньше она слышала кое-что о том, что у Чжао Цинсуня была давняя возлюбленная, с которой он то сходился, то расходился много лет, пока окончательно не порвал с ней.
Тогда Чжун И думала: у кого не бывает прошлого? Раз они уже расстались и Чжао Цинсунь сделал ей предложение, значит, всё серьёзно. Не стоит цепляться за старое.
Но сегодня всё иначе.
Они уже официально помолвлены при всех.
Чжун И крепче сжала руку Юнь Ниньюэ:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Юнь Ниньюэ по-прежнему выглядела обеспокоенной.
Её одежда была немного растрёпана, макияж подтёк. Поправив наряд, она положила голову на плечо Чжун И и прошептала:
— Чжун И, не верь мужчинам. Все они лжецы.
В этот момент Мэй Юньхэ кашлянул:
— Приехали.
Чжун И поблагодарила его и собралась выйти, но Мэй Юньхэ вдруг остановил её:
— Не говори, что я вас привёз.
Ночной ветер растрепал Чжун И волосы. Она откинула пряди с лица, но не смогла разглядеть выражения его лица.
— Понимаю, — сказала она. — Спасибо, двоюродный брат. Я не стану ссорить тебя с Цинсунем.
Мэй Юньхэ едва слышно откликнулся.
Юнь Ниньюэ уже не до любования «цветком на высоком утёсе». Она торопливо потянула Чжун И за руку и бросилась внутрь —
На самом деле они прошли совсем недалеко: это был небольшой парк. Пройдя несколько шагов, они увидели беседку, где стояли мужчина и женщина, прижавшись друг к другу.
Мужчина, конечно же, был Чжао Цинсунем. Он стоял спиной к ним и гладил по волосам ту девушку.
Чжун И вдруг почувствовала странное спокойствие — будто всё это она уже предвидела. Вся тревога, терзавшая её по дороге, испарилась.
Юнь Ниньюэ тревожно звала:
— Чжун И, Чжун И…
Чжун И не проронила ни слова. Она отпустила руку подруги, молча подошла и резко оттолкнула Чжао Цинсуня. Пока он оцепенел от неожиданности, она со всей силы дала ему пощёчину.
— Бах!
Она не сдерживалась — удар получился такой сильный, что у неё самой заныла ладонь.
Девушка, которую только что обнимал Чжао Цинсунь, отшатнулась и пронзительно завизжала.
Чжун И холодно уставилась на неё, подняла руку и со всей силы дала и ей пощёчину.
Чжао Цинсунь наконец пришёл в себя и схватил Чжун И за руку:
— Сяо И, я…
— Не нужно, — сказала Чжун И. В этот момент весь гнев дня словно вырвался наружу. Увидев измену собственного жениха, она не почувствовала боли — лишь облегчение. С лёгкой улыбкой она добавила: — Господин Чжао, объяснять не надо. Мне совершенно неинтересно, что у вас с ней.
Она помолчала, затем посмотрела на девушку, которая плакала, прикрыв лицо, и постаралась говорить спокойно:
— Дай Синъян, верно? Что ж, «водяная ива» — имя тебе действительно подходит.
Дай Синъян зарыдала ещё громче.
Чжун И с силой сняла кольцо с пальца, расстегнула ожерелье и протянула оба предмета Чжао Цинсуню.
На лице Чжао Цинсуня красовался чёткий отпечаток ладони, но он не взял украшения. Вместо этого он торопливо заговорил:
— Успокойся, Чжун И. Всё не так, как ты думаешь.
Он пытался спасти ситуацию и потянулся к ней, но Чжун И уклонилась.
Она покачала головой и безжалостно бросила кольцо и ожерелье на землю:
— Господин Чжао, наша помолвка расторгается здесь и сейчас.
Сказав это легко и непринуждённо, она развернулась и ушла. Юнь Ниньюэ последовала за ней, обернулась и плюнула в сторону Чжао Цинсуня:
— Мерзавец! Иди-ка лучше играть со своей распутной подружкой!
Они прошли уже довольно далеко, когда Чжун И наконец остановилась и задумчиво посмотрела на свою руку.
Вот и всё… закончилось? Честно говоря, кроме чувства предательства и гнева, она почти не испытывала боли.
Юнь Ниньюэ сказала:
— Трёхногих жаб не сыскать, а двуногих мужчин — хоть пруд пруди. Ушёл один Чжао Цинсунь — впереди обязательно найдётся кто-то получше… Эй, а как тебе Мэй Юньхэ?
— Да брось, — Чжун И испугалась и замотала головой. Та решительная девушка, что только что отшлёпала изменников, исчезла, и на её месте снова оказалась осторожная и робкая Чжун И. — Между нами слишком большая разница в возрасте. Если мы будем вместе, это будет похоже на… инцест.
И правда — ведь она только что называла его «двоюродным братом».
Юнь Ниньюэ вдруг воскликнула:
— Мэй Юньхэ!
— …Между нами ничего не может быть, не надо меня сватать.
Юнь Ниньюэ странно посмотрела на неё и толкнула в бок.
Чжун И подняла глаза — и увидела бесстрастного Мэя Юньхэ.
Чжун И: «…»
Наступила гробовая тишина.
Прошло, наверное, полминуты, прежде чем её «зависший» мозг наконец перезагрузился.
Она попыталась спасти ситуацию:
— Э-э… Добрый вечер, двоюродный брат.
Мэй Юньхэ бросил на неё холодный взгляд.
— Больше не называй меня «двоюродным братом», — медленно поправил он рукав и спокойно добавил: — Иначе у меня тоже будет ощущение, будто мы занимаемся… инцестом.
Голова Чжун И будто взорвалась. Лицо её мгновенно вспыхнуло.
Она почувствовала, что должна что-то сказать, чтобы восстановить своё достоинство.
— Э-э… Господин Мэй шутит… У нас же нет ничего общего… ха-ха, ха-ха.
Она натянуто рассмеялась, но Юнь Ниньюэ толкнула её и прошептала:
— Хватит смеяться, звучит фальшиво.
Мэй Юньхэ по-прежнему стоял с опущенными глазами, на лице — ни тени эмоций.
Ему уже за тридцать, но по внешности его вполне можно принять за ровесника Чжао Цинсуня. Однако та мрачная, сдержанная аура, что окружала его, была недоступна молодому жениху.
Чжун И растерялась и поняла, что разговор зашёл в тупик.
Наконец Мэй Юньхэ заговорил.
И то, что он сказал, заставило Чжун И покрыться холодным потом.
— Госпожа Чжун, вы согласитесь обручиться со мной?
Это было не первое предложение руки и сердца для Чжун И.
Но уж точно самое незабываемое.
Мэй Юньхэ оставался спокойным, и Чжун И не могла понять его логику:
сначала он сам отвозит будущую невесту младшего брата ловить его с любовницей, а потом тут же делает ей предложение?
Какой странный поворот событий.
Всего час назад он исполнял роль старшего родственника и участвовал в их помолвке.
Чжун И казалось, что сегодняшний вечер — сплошная фантастика.
Если встреча с Чжао Цинсунем напоминала сериал для подростков, то теперь всё превратилось в семейную драму.
Она с трудом выдавила:
— Господин Мэй, не шутите.
— Я не шучу, — нахмурился Мэй Юньхэ. Его взгляд скользнул по её бровям, глазам, а затем опустился на её яркие губы. — Подумайте серьёзно и дайте мне ответ завтра.
— Этот человек, что ли, воспринимает помолвку как деловую встречу? Ещё и «ответ завтра» требует.
Юнь Ниньюэ резко вдохнула и толкнула Чжун И в руку:
— Такой шанс выпадает раз в жизни! Не упусти возможность взлететь!
Увы, взлететь у Чжун И не получилось.
Под гнётом страха она уже готова была отказать ему.
— Постоянно зависеть от чужой доброты, жить под чужой защитой — это унизительно.
Но как только её взгляд встретился с его, она тут же струсила:
— …Хорошо, я подумаю.
Ей показалось, что если она откажет прямо сейчас, Мэй Юньхэ тут же достанет пистолет и застрелит её.
В этот момент Чжун И в полной мере ощутила, что такое «аура настоящего босса».
А «босс» лишь кивнул, будто бы её ответ был для него совершенно безразличен:
— Пойдёмте, я отвезу вас домой.
Сегодня Чжун И не вернулась домой.
Она отправила родителям по СМС, что порвала с Чжао Цинсунем и помолвка отменяется.
Чтобы избежать шквала звонков, она сразу же выключила телефон.
Юнь Ниньюэ снимала небольшую однокомнатную квартиру — не роскошную, но достаточно просторную, чтобы приютить подругу.
Чжун И уже сменила тот вечерний наряд — ей было слишком холодно в нём. Юнь Ниньюэ дала ей свою одежду, вскипятила воду и подала ей чашку горячего чая, а сама открыла банку пива.
http://bllate.org/book/3674/395729
Готово:
