Юнь Ниньюэ сделала глубокий глоток из бутылки и сказала:
— Всё это развивается слишком стремительно. Мне нужно перевести дух.
И вовсе не только ей требовалось перевести дух — Чжун И нуждалась в этом гораздо больше.
Юнь Ниньюэ прекрасно знала характер своей подруги: из неё и трёх слов не вытянешь. Вежливо говоря, та была тихой и покладистой, но если грубо — просто безвольной и трусливой.
И вот такая робкая девочка только что дала пощёчину своему жениху и его любовнице.
Юнь Ниньюэ искренне восхищалась.
— Что ты об этом думаешь? — спросила она. — Слушай, заранее предупреждаю: Мэй Юньхэ, конечно, золотая жила, но если в его возрасте он всё ещё живёт в полном воздержании, возможно, у него проблемы в интимной сфере.
Она многозначительно добавила:
— Ради твоего «счастья» подожди немного и разузнай как следует.
Хотя, честно говоря, особо и разузнавать нечего: Мэй Юньхэ вёл замкнутый образ жизни и, кроме работы, будто бы не имел никаких развлечений. По сути, он был типичным трудоголиком.
Чжун И сидела, укутавшись в плед, её белые пальцы обхватили чашку — она напоминала задумавшуюся хомячиху.
Юнь Ниньюэ с силой поставила бутылку с пивом на пол:
— Чжун И!
— А? — та вздрогнула от оклика и растерянно посмотрела на подругу. — Скажи, чего он хочет?
«Он», конечно же, означал Мэй Юньхэ.
Юнь Ниньюэ уже собиралась ущипнуть её за ухо, чтобы та перестала витать в облаках, но, взглянув на её кроткое, миловидное личико, растаяла и не смогла рассердиться:
— Наверное, ему нравится, что ты простодушна.
Чжун И всё ещё размышляла:
— Может, он считает, что его младший двоюродный брат поступил со мной нехорошо, и поэтому хочет сам всё «компенсировать»?
Юнь Ниньюэ закрыла лицо ладонью:
— Лучше бы он компенсировал тебе крупной суммой денег.
Чжун И вновь вспомнила о семейных долгах.
Теперь, когда помолвка с Чжао Цинсунем расторгнута, она уже не могла спокойно принимать от него подарки, как раньше. Скорее всего, уже через несколько дней кредиторы, уловившие слухи, начнут появляться у дверей.
В эту ночь она спала тревожно, но на работу идти всё равно пришлось.
Теперь она была классным руководителем и учителем китайского языка в четвёртом классе Начальной школы Дунгуань — работа стабильная.
Включив телефон, она, как и ожидалось, увидела длинный список пропущенных звонков от Гун Фань.
Было также несколько сообщений с упрёками: зачем она вдруг устроила такой скандал?
Позже тон стал мягче — Гун Фань уговаривала подумать о семье, потерпеть, ведь Чжао Цинсунь такой добрый…
Ещё были пропущенные звонки и сообщения от самого Чжао Цинсуня с объяснениями, зачем он там оказался.
Чжун И не стала читать — просто занесла его в чёрный список.
Утро прошло спокойно. Во время обеда коллега по работе, учительница Чжу Ли, принесла свой ланч-бокс и села рядом, поздравив Чжун И с помолвкой.
Та слегка улыбнулась:
— Спасибо, но мы снова расторгли помолвку.
Чжу Ли остолбенела.
Она хотела спросить почему, но побоялась задеть больное место и проглотила вопрос.
Любопытство, словно кошка, царапало её изнутри. У Чжу Ли после обеда был всего один урок, и всё оставшееся время она наблюдала за Чжун И.
Та вела себя как обычно: проверяла тетради, готовила планы уроков — ни тени обиды или злости.
Чжу Ли искренне восхищалась.
Она была однокурсницей Чжун И. До сих пор помнила, как та приехала в университет под эскортом двух роскошных автомобилей; знала и о банкротстве семьи Чжун И и даже тайно радовалась — как приятно видеть, как золотая девочка падает в грязь!
Но никто не ожидал, что вскоре та заведёт богатого и привлекательного парня, быстро помолвится, а потом так же быстро разорвёт помолвку.
Это было совершенно непредсказуемо.
Слова «взлёты и падения» подходили Чжун И как нельзя лучше.
На месте Чжу Ли, наверное, она давно бы сломалась и впала в отчаяние. А Чжун И? Словно ничего не случилось, спокойно занимается своими делами.
Под вечер её вызвали в кабинет директора. Открыв дверь, Чжун И увидела на диване Мэй Юньхэ.
Сегодня на нём было чёрное пальто, под ним — белый, мягкий трикотажный свитер. Его кожа была бледной, выражение лица — холодным и отстранённым, будто он сошёл со страниц средневековых легенд о вампирах.
Через окно падал яркий солнечный луч, на полу танцевала тень от ветвей платана, и светлый узор ложился прямо у его ног.
По сравнению со вчерашним днём, сегодняшний наряд делал его моложе.
Директор представил:
— Маленькая Чжун, это господин Мэй Юньхэ, президент корпорации «Хунгуан». С завтрашнего дня его племянник будет переведён в ваш класс.
Э-э… племянник? У Мэй Юньхэ уже такой взрослый племянник?
— Племянник, — бесстрастно пояснил Мэй Юньхэ, поднимаясь с дивана. Он опустил глаза на Чжун И и протянул ей руку: — Здравствуйте, учительница Чжун.
Чжун И поспешно пожала ему руку:
— Здравствуйте.
Его ладонь была ледяной.
Только теперь Чжун И заметила мальчика рядом с Мэй Юньхэ.
Тот, похоже, был наполовину иностранцем: очень белая кожа, большие глаза, пушистые ресницы — настоящая кукла.
Рядом с Мэй Юньхэ он действительно выглядел как сын, неудивительно, что директор ошибся.
Директор продолжал говорить вежливости, а мальчик молча смотрел на Чжун И и вдруг произнёс:
— Лили?
Разговор директора с Мэй Юньхэ прервался. Тот погладил мальчика по волосам:
— Цзинжань, в Китае нужно говорить по-китайски. Представься, пожалуйста, учительнице Чжун.
Китайский язык у Мэй Цзинжаня был довольно беглым, хотя и немного медленным:
— Здравствуйте, учительница Чжун. Меня зовут Шон Маккрей, по-китайски — Мэй Цзинжань, мне десять лет.
Мэй Юньхэ добавил:
— Учительница Чжун, с этого момента китайский язык Цзинжаня — полностью в ваших руках.
Чжун И поспешила заверить, что это не проблема.
Мэй Юньхэ вёл себя вежливо и учтиво, совсем как образцовый родитель.
Мэй Цзинжань поднял на него глаза:
— Значит, я завтра приду на уроки?
Чжун И ответила:
— Сейчас учебников уже нет в наличии. Я сейчас составлю список, и вам, господин Мэй, придётся купить комплект.
Мэй Юньхэ кивнул.
Пока они разговаривали, наступило время окончания занятий. Директор, зная, кто такой Мэй Юньхэ, лично проводил его до выхода.
Чжун И собиралась уйти домой, но Мэй Юньхэ окликнул её:
— Я не очень разбираюсь в учебниках. Не могли бы вы уделить немного времени и помочь мне с выбором?
Он говорил спокойно и вежливо.
Вчера, делая предложение, он использовал тот же самый тон.
Чжун И ещё не ответила, как Мэй Цзинжань уже схватил её за край одежды и жалобно уставился:
— Учительница Чжун, если вы не пойдёте с нами, дядя купит не те книги! А если купит не те книги, я завтра не смогу заниматься! А если не смогу заниматься, мои оценки упадут, и я разочаруюсь в учёбе…
Чжун И сдалась перед столь «воздушной» логикой и улыбнулась:
— Хорошо, пойду с вами.
Машина Мэй Юньхэ стояла неподалёку. Они шли рядом, посередине — маленький Мэй Цзинжань.
Едва они подошли к автомобилю, как наткнулись на Чжао Цинсуня.
За день тот осунулся: на подбородке пробивалась щетина, лицо усталое, будто он всю ночь не спал.
Он окликнул Чжун И:
— Сяо И…
Мэй Юньхэ вдруг кашлянул дважды.
Чжао Цинсунь только теперь заметил Мэй Юньхэ и на мгновение растерялся:
— Двоюродный брат?
Мэй Юньхэ едва заметно кивнул, затем, не глядя на племянника, взял Чжун И за руку.
Вежливо и приветливо он обратился к Чжао Цинсуню:
— Не позволяй себе фамильярности. Зови её «двоюродной невесткой».
Чжао Цинсунь не мог поверить своим ушам.
Он сделал два шага назад, будто получил удар.
Солнце светило ярко, но в душе у него похолодело.
Его двоюродный брат держит за руку его бывшую невесту и велит называть её «двоюродной невесткой»?
Чжао Цинсуню всё это казалось абсурдом.
Маленький Цзинжань недовольно нахмурился: ему не нравилось, что взрослые держатся за руки прямо перед ним. Он тут же перебежал к левому боку Чжун И и серьёзно ухватился за её одежду.
Звонким голосом он произнёс:
— Младший дядюшка, вы знакомы с моей второй тётушкой?
Чжун И: «…»
Как так получилось, что эти двое — и взрослый, и ребёнок — уже приклеили ей ярлык «невесты Мэй Юньхэ»?
От этих слов Чжао Цинсуня чуть не разорвало изнутри. Он с трудом сохранил улыбку:
— Двоюродный брат, не шутите со мной.
— Ты слишком много думаешь, — лицо Мэй Юньхэ оставалось мрачным. Почувствовав, что Чжун И пытается вырваться, он крепче сжал её руку, чтобы унять её непослушство. — Я никогда не шучу о браке.
Чжао Цинсунь возразил:
— Разве это не подло с вашей стороны?
Мэй Юньхэ вдруг усмехнулся. Он отпустил руку Чжун И и подошёл к Чжао Цинсуню, глядя на него с жалостью:
— Подлый здесь именно ты, Цинсунь.
Говоря это, он стоял спиной к Чжун И, так что та не видела его лица. Зато Чжао Цинсунь отлично разглядел выражение глаз Мэй Юньхэ.
В его глубоких, пронзительных глазах будто застыл лёд.
Что он такого натворил, чтобы вызвать такой гнев у двоюродного брата?
Чжао Цинсунь был в полном недоумении.
Он перебирал в уме всё, что происходило за последние полгода, но так и не находил ответа. В голове царил хаос, и никак не удавалось привести мысли в порядок.
Чжун И всё ещё пребывала в оцепенении. Мэй Юньхэ, увидев, что она снова ушла в свои мысли, вернулся, естественно взял её за руку и направился к выходу.
Мэй Цзинжань весело семенил следом.
Чжао Цинсунь долго стоял на месте, чувствуя полную беспомощность.
Если бы не появился Мэй Юньхэ, он бы, может, и рискнул ради Чжун И… Но теперь всё иначе — Мэй Юньхэ здесь.
Он почти ясно представлял себе свой финал: этот двоюродный брат с детства был самым коварным. И при этом все старшие в семье считали его образцом добродетели.
Чжао Цинсунь, опустошённый, вышел из школы. Те двое уже давно скрылись из виду. Он остановился у ворот, и в этот момент в кармане завибрировал телефон.
На экране высветилось имя «Дай Синъян». Чжао Цинсунь раздражённо сбросил звонок и без колебаний занёс её контакт в чёрный список.
Если бы он вчера вечером не ответил на тот звонок, сейчас рядом с Чжун И стоял бы он.
Увы, разница в мгновение — и всё потеряно.
В машине Чжун И потёрла свою руку — кожа у неё нежная, и от сильного хвата Мэй Юньхэ на запястье остался ярко-красный след. Не больно, но жалко выглядело.
Мэй Юньхэ бросил взгляд на её руку и замер.
Видимо, он и не ожидал, что женская кожа может быть такой хрупкой.
Чжун И деликатно сказала:
— Ничего страшного.
Мэй Юньхэ приоткрыл рот, желая сказать что-то утешающее, но, перебирая в уме слова, так и не нашёл подходящих.
В итоге он лишь коротко «хм»нул.
Чжун И нервничала, растирая запястье, чтобы краснота быстрее сошла.
Маленький Цзинжань, сидевший сзади, наклонился через спинку переднего сиденья и, увидев её руку, укоризненно произнёс:
— Дядя, ты совсем не умеешь обращаться с дамами бережно.
Мэй Юньхэ сосредоточенно вёл машину:
— Неплохо, научился говорить идиомами. Давай ещё несколько.
Цзинжань хитро прищурился:
— Талантливый муж и красавица жена, небесное союзное сочетание; сто лет счастливого брака, скорее родите наследника.
— Да что это за ерунда?
Мэй Юньхэ оставался невозмутимым, а вот Чжун И покраснела до корней волос.
Цзинжань заметил это и заботливо окликнул дядю:
— Дядя, включи кондиционер! Смотри, вторая тётушка так раскраснелась от жары!
Чжун И: «…»
Она уставилась в свои шнурки, стараясь не смотреть на Мэй Юньхэ и делая вид, что её здесь вообще нет.
Краем глаза она заметила его бледные, длинные пальцы — он действительно включил кондиционер.
Чжун И сейчас напоминала страуса, который старается спрятать голову в песок, лишь бы стать незаметной.
В книжном магазине она быстро нашла раздел с учебниками и наполнила корзину нужными изданиями.
Когда она собралась взять корзину, Мэй Юньхэ опередил её:
— Я сам.
Он стоял прямо за ней, так близко, что она ощущала исходящий от него прохладный аромат трав и древесины.
Чжун И отпустила ручку корзины.
http://bllate.org/book/3674/395730
Готово:
