Хозяин постоялого двора издал неопределённый смешок, но слова его прозвучали весьма благодушно:
— Раз у гостьи столь искреннее сыновнее стремление, я, разумеется, должен помочь ей совершить доброе дело.
Не ожидав, что хозяин так легко изменит решение, подслушивающий неподалёку паренёк-работник даже перестал протирать стол и встревоженно подал голос:
— Сестра Цинь, но ведь...
Цинь Янь сделала жест, призывая к тишине, и заговорила неторопливо:
— И И, зарегистрируй гостью.
Паренёк по имени И И понял, что решение хозяина окончательно, и хоть ему и не слишком хотелось этого, всё же подошёл к компьютеру по другую сторону стойки:
— Удостоверение личности.
Ся Минтан сделала вид, что собирается рыться в сумочке, но на середине движения с грустным вздохом покачала головой:
— Честно говоря, я отправилась в дорогу в спешке и по неосторожности потеряла удостоверение, а на его восстановление уйдёт ещё какое-то время.
Тут И И уже не выдержал:
— У нас вообще-то приличный постоялый двор, без удостоверения личности заселение невозможно.
Цинь Янь, с раннего утра приехавшая встречать гостью в аэропорт, смотрела на Ся Минтан с полным недоумением: разве твоё удостоверение не было при тебе только что?
Не успела Ши Ши разобраться, что затеяла Ся Минтан, как её уже выдвинули вперёд.
Ся Минтан обеими руками обняла Ши Ши за плечи и жалобно уставилась на Цинь Янь:
— Может, зарегистрируем по удостоверению моей подруги, а? Нам всего-то нужна одна комната, посмотрите на нас, мы же явно хорошие люди, сестричка~
У тебя на лице написано, что ты нехороший человек.
И И решительно выключил монитор, посмотрел на стоявшую рядом Цинь Янь и стал ждать, когда та попросит незваных гостей на выход.
Взгляд Цинь Янь замер на Ся Минтан на пару секунд — казалось, она размышляет, хотя на самом деле по её лицу было совершенно невозможно прочитать какие-либо эмоции.
Ся Минтан в уме уже со скоростью света перебирала варианты на случай отказа, как вдруг до её слуха донёсся звучавший подобно небесной музыке голос:
— В дальних дорогах всякое случается, ничего страшного, давайте зарегистрируем по удостоверению этой гостьи.
***
Цинь Янь утверждала, что постоялый двор в последнее время не принимает посторонних — и это чистая правда. Наскоро прибранная комната была совершенно пустой, даже постельное бельё принесли из кладовой на первом этаже.
Ши Ши полустояла-полулежала на коленях у кровати, одной рукой помогая застилать постель, а другой успевая отгонять комаров:
— И в такую холодину комары водятся, до чего же живучие!
По сравнению с ней Ся Минтан выглядела крайне довольной жизнью: она раздвинула шторы, глубоко вдохнула воздух за окном и с явным наслаждением произнесла:
— Комары — это отлично, раз они есть, значит, в этом месте чувствуется живая энергия, здесь приятно жить.
Видя, что на лице подруги нет и следа фальшивого веселья, Ши Ши окончательно растерялась, поднялась с места и подошла к Ся Минтан.
— Погоди, ты что, и вправду собралась здесь надолго застрять? Раньше мне было некогда спросить, но теперь-то можно узнать, что за спектакль ты тут разыгрываешь? Променяла хорошую виллу на сомнительное приключение: то разыгрываешь слезливую драму, то врёшь про утерю удостоверения и напропалую набиваешься в нелегалки?
Сейчас в комнате находились только Ши Ши и Ся Минтан. Перед подругой детства Ся Минтан не стала ходить вокруг да около и напомнила:
— Когда мы сегодня заходили на постоялый двор, ты заметила что-нибудь необычное?
Ши Ши задумчиво последовала подсказке Ся Минтан: необычное... то, что хозяйка писаная красавица, считается? Если подумать, Ся Минтан как раз после того, как увидела хозяйку, и начала воплощаться в актрису, а её отношение изменилось на все тридцать шестьдесят градусов.
Если умение менять лица можно считать талантом, то Ши Ши определённо одарена им с избытком.
Всего за несколько секунд Ся Минтан успела прочитать на лице подруги целую гамму сменяющих друг друга чувств: от задумчивости к внезапному озарению, затем к горечи разочарования и, наконец, к глубочайшему презрению.
Ся Минтан не знала, о чём именно думает Ши Ши, но догадывалась, что ничего хорошего, поэтому раздражённо решила высказаться прямее.
— Такая громадная нефритовая усть-катуньская... то есть, Нефритовые счёты прямо на стойке, неужели ты их вовсе не заметила?
Ши Ши постаралась напрячь память: те счёты и впрямь были выполнены крайне искусно, из лучшего хотанского нефрита, да к тому же казались какими-то знакомыми.
— Неужели эти счёты...
— Именно те самые, которые клан Цзи выкупил на благотворительном вечере позапрошлого года, — закончила за неё Ся Минтан.
Видя, с какой уверенностью это заявляет Ся Минтан, Ши Ши всё же невольно засомневалась:
— Но ведь это всего лишь счёты, мало ли, вдруг их переподарили...
— Всё не так просто, — легко усмехлась Ся Минтан. — Клан Цзи только и знает, что пускать пыль в глаза, показное благополучие у них всегда доведено до совершенства. Вещь, за которую выложили бешеные деньги на аукционе, пока из неё не выжали всю возможную пользу, ни за что бы не стали просто так отдавать.
— Значит, ты подозреваешь, что этот постоялый двор тесно связан с кланом Цзи?
Ши Ши уже собиралась развить эту мысль дальше, но, подняв глаза и заметив разъярённое выражение лица Ся Минтан, не удержалась и хихикнула:
— Ха, а ты совсем не жалеешь добрых слов, оценивая семейку своей собственной невесты.
Не успела Ши Ши договорить, как удостоилась уничтожающего взгляда Ся Минтан. Впрочем, та ни капли не испугалась и продолжила дразнить тигра за усы:
— Послушай, вы же крутитесь друг с другом столько времени, свадьбу-то наверняка сыграют не позже будущего года? Я слышала, эта третья барышня из клана Цзи — тоже та ещё штучка.
— Если она тебе так нравится, сама иди и женись на ней!
Ся Минтан схватила стоявшую на подоконнике игрушку и принялась яростно терзать её, воображая на месте мягкой игрушки чью-то голову.
— Раз уж я покинула Жунчэн, этой свадьбе точно не бывать.
При воспоминании о том, что происходило в холле постоялого двора, на её лице появилось некоторое облегчение.
— Раньше я опасалась, что мой план недостаточно продуман, но теперь гляжу — похоже, сама судьба решила мне помочь.
Ши Ши шутки шутками, а всё же искренне за неё переживала:
— Выходит, ты решила сделать ставку на хозяйку этого постоялого двора? Насколько это вообще надёжно?
Ся Минтан к этому моменту уже преисполнилась уверенности:
— С моим-то умом — абсолютно надёжно. Первоначальный план остаётся в силе, а теперь, когда враг на свету, а мы в тени, у нас появился дополнительный козырь. Почему бы и нет?
Видя её самоуверенность, Ши Ши не удержалась от того, чтобы слегка остудить её пыл:
— Но если мне память не изменяет, ты ведь только что едва не застряла на пороге, и твой первый шаг провалился с треском.
— Ничего подобного, — теперь, когда у Ся Минтан появилась надежда, в её глазах даже загорелся огонь. — С моим-то выдающимся актёрским мастерством просто не найдётся человека, способного усто... Кхе-кхе!
Она говорила с таким жаром, замахнувшись игрушкой и чуть не ударяя себя в грудь в знак верности делу, как вдруг, обернувшись и заметив кого-то в дверях, подавилась на полуслове.
И И, встретившись взглядом с Ся Минтан, решительно вошёл в комнату, положил на тумбочку средство от комаров и коротко пояснил:
— Здесь давно никто не жил, по вечерам комары кусают. Сестра Цинь велела принести.
— Спасибо, передай хозяйке мою благодарность, — приняв средство, ответила Ся Минтан.
— Не за что, я пойду.
Когда И И ушёл, Ся Минтан машинально постучала пальцем по зелёной корочке спиралей от комаров, невзначай подняла глаза и прямо во дворе увидела Цинь Янь, которая расставляла цветы.
Дунул ветер, качнулись ветви, и сама она словно сошла с картины.
Интересно, когда это хозяйка Цинь успела там появиться?
Ся Минтан смутно размышляла об этом, как вдруг Цинь Янь, всё ещё занятая тонкой работой с цветами, внезапно обернулась и будто бы заглянула прямо в окно, встречаясь с ней взглядом.
И хотя их разделяло немалое расстояние, а сама Ся Минтан находилась выше, на втором этаже, у неё почему-то вдруг появилось самое настоящее чувство вины.
У хозяйки этого заведения точно не всё дома! — мысленно твёрдо решила Ся Минтан, резко дёрнула за шторы и засунула средство от комаров в самый дальний ящик.
***
На следующее утро, спустившись со второго этажа на первый, Ся Минтан не встретила в постоялом дворе ни единой живой души.
Прошлой ночью Ши Ши, убедившись, что та устроилась, уехала по делам, и теперь Ся Минтан осталась в этом жутковатом и непредсказуемом месте в полном одиночестве. И хотя вокруг царило полное спокойствие, на душе у неё всё равно скребли кошки, порождая ощущения, достойные шпионского детектива.
Даже два свежих красных прыща на правой щеке, оставленные ненасытными комарами, можно было считать её личной жертвой на алтарь великого дела революции.
Ся Минтан заглянула на маленькую кухню на первом этаже и, заметив спиной к себе кого-то хлопочущего, осторожно приблизилась, чтобы понаблюдать.
Молодая женщина в очках в полуободке повернулась, держа в руках только что сварившуюся рисовую лапшу, и чуть не столкнулась нос к носу с Ся Минтан.
— Ой! — Ся Минтан молниеносно подхватила глиняный горшочек, но обожгла пальцы так, что на глаза навернулись слёзы.
Женщина быстро поставила горшочек на плиту и, не став упрекать Ся Минтан за шпионские замашки, непринуждённо поинтересовалась:
— Вы та самая новая гостья, что заселилась вчера?
Ся Минтан кивнула, подумав про себя: неужели новости в этом постоялом дворе разносятся с такой скоростью?
Получив подтверждение, женщина первой протянула руку:
— Ян Фань. Заселилась сюда немного раньше вас.
— Ся Сяохуа, — на ходу придумала она себе имя, под которым зарегистрировалась.
Похоже, эта Ян Фань тоже была постоялицей.
Ся Минтан пожала ей руку, мысленно причислив собеседницу к своему лагерю.
Вслед за Ян Фань она вышла к столу во внутреннем дворике и с готовностью придвинула два стула, решив вести беседу по душам.
Ян Фань, впрочем, нисколько не смутило такое панибратство; она разложила готовую лапшу по белым фарфоровым пиалам:
— Угощайтесь, я как раз сварила побольше.
Ся Минтан, с самого утра успевшая перехватить лишь стакан овсянки, церемониться не стала, рассыпалась в искренних похвалах кулинарному искусству соседки и одновременно не преминула воспользоваться случаем, чтобы выведать кое-что полезное.
— А вы давно здесь живёте? Когда я вчера приехала, хозяйка говорила, что посторонних больше не принимает.
Ян Фань щедро плеснула в лапшу пару больших ложек перца и ответила без всякой задней мысли:
— Слышала, у них тут какие-то дела намечаются. Я живу здесь уже почти три месяца, а когда только приехала, хозяйкой была вовсе не Цинь.
Ся Минтан никак не ожидала, что обычная светская беседа с порога принесёт такой лакомый кусочек.
Смена хозяйки! И здесь явно не обошлось без чёрной магии!
В её душе бушевали бурные волны, но на лице она постаралась изобразить полнейшее безразличие:
— Вот как? Значит, вы за это время часто виделись с хозяйкой Цинь? Как по-вашему... что она за человек?
http://bllate.org/book/36732/4569307
Готово:
