Но Шэнь Цяньцянь этого не запомнила. Среди барышень, видевших тот ролик, нашлись те, у кого память оказалась поострее: одна из них вдруг почудилось, что Сун Ликай выглядит знакомо. Достав телефон и сверившись с видео, она убедилась — это именно тот самый человек, за чью руку держалась Шэнь Цяньцянь, представляя его как своего жениха.
Среди этих девушек немало было таких, кто не питал к Шэнь Цяньцянь особой симпатии. Та всегда держалась чересчур холодно, предпочитала одиночество и не стремилась влиться в общество. В таких условиях у неё в кругу и не могло появиться настоящих подруг.
Все эти девушки родились в знатных семьях, а высокомерное поведение Шэнь Цяньцянь они воспринимали как пренебрежение. Кто из них, будучи золотой ветвью на нефритовом стебле, станет упорно лезть в душу той, кто явно не желает общения? После нескольких неудачных попыток между ними и образовалась неприязнь.
Многие завидовали Шэнь Цяньцянь, когда та помолвилась с Цзян Цянем.
Казалось, всё у неё идёт гладко, и никто не ожидал, что вдруг всё перевернётся: Шэнь Цяньцянь сама испортила свою удачную партию, а семья Шэнь начала клониться к упадку. Это доставляло им удовольствие, хотя и не полное — ведь они не могли увидеть саму Шэнь Цяньцянь.
Но сегодня повезло: наконец-то она попалась им на глаза, и, конечно, они не собирались так просто её отпускать.
— Ой, да это же сама госпожа Шэнь! Давно вас не видели. Как вы похудели! — раздался нарочито удивлённый голос, привлекший внимание окружающих.
— И правда, госпожа Шэнь! Неужели семья Шэнь и впрямь пришла в упадок? Посмотрите на ваш наряд — это же прошлогодняя модель! Неужели у Шэней даже денег нет, чтобы заказать вам новое платье? — подхватила другая.
Шэнь Цяньцянь холодно смотрела на них, её взгляд был ледяным. Раньше от такого взгляда девушки, вероятно, отступили бы, но теперь всё изменилось: Шэнь Цяньцянь уже не та, кем была раньше, и им нечего бояться.
Семья Шэнь теперь уступала их родам, и неважно, что Шэнь Цяньцянь — дочь главы дома.
— Почему молчишь? Видимо, госпожа Шэнь, как и прежде, нема, слов не может вымолвить, — съязвила одна, вызвав хохот у остальных.
Лицо Шэнь Цяньцянь стало жёстким ещё с того момента, как её остановили, а теперь она и вовсе застыла в безэмоциональной маске, излучая ледяной холод.
— Прочь с дороги.
Та, что первой заговорила, притворно удивилась и приблизила лицо:
— Что ты сказала? Не слышу. Неужели в доме Шэней теперь и поесть нечего, раз у тебя такой слабый голос?
Шэнь Цяньцянь побледнела ещё сильнее. Она внимательно оглядела всех, а пальцы так впились в клатч, что на коже остался след. Чувство унижения и глубокого оскорбления накатывало волной. Хотя она и была готова к такому, столкнувшись с ним лицом к лицу, всё равно было невыносимо.
Разум подсказывал: нельзя терять самообладание. Если она сорвётся, этим только порадует своих обидчиц. Поэтому она должна сохранить своё достоинство и гордость.
Шэнь Цяньцянь скользнула взглядом по собравшимся и, под насмешливым вниманием толпы, решила просто уйти.
Но те не собирались её отпускать. Такой шанс унизить Шэнь Цяньцянь мог представиться в последний раз: судя по всему, семья Шэнь скоро окончательно исчезнет с аристократической сцены, и тогда Шэнь Цяньцянь больше не будет иметь права находиться в этом кругу. Поэтому сейчас нужно было насладиться моментом в полной мере.
— Куда же ты? Мы же старые знакомые, давай поболтаем, — сказала одна из девушек, стоявшая ближе всех, и протянула руку, чтобы задержать её. Остальные подхватили хохотом.
К счастью для них, они выбрали место подальше от взрослых, чтобы избежать выговоров, и теперь это позволяло им безнаказанно издеваться над Шэнь Цяньцянь.
— Что вам нужно? — холодно спросила Шэнь Цяньцянь.
— Ха-ха-ха! Слышали, девчонки? Госпожа Шэнь спрашивает, чего мы хотим! — одна из них расхохоталась, указывая на неё, и лишь успокоившись, добавила: — Да ничего особенного, Шэнь Цяньцянь. Мы просто хотим с тобой поговорить.
— Раньше ваш род был одним из четырёх великих кланов, и ты смотрела на нас свысока, считая, что мы не достойны с тобой общаться. А теперь-то уж точно достойны, верно? — с издёвкой произнесла другая, и в её глазах читалось откровенное наслаждение.
Видимо, Шэнь Цяньцянь действительно многим насолила: вокруг собралась целая толпа, жаждущая посмотреть на её позор, и никто не спешил ей на помощь.
Пока они перебрасывались колкостями, за спиной Шэнь Цяньцянь тоже появились люди.
Неподалёку, в другой части зала, Сун Ликай и Яо Янь пришли на бал в качестве пары. Приглашение досталось им с трудом, поэтому они особенно дорожили возможностью присутствовать. Однако их статус был слишком низок, чтобы заводить разговоры с влиятельными гостями, и они держались в стороне, незаметно осматривая зал и время от времени перешёптываясь.
Вдруг Сун Ликай замолчал. Яо Янь проследила за его взглядом — там, вдалеке, собралась группа людей, но ничего особенного не было видно.
— На что ты смотришь? — спросила она.
Брови Сун Ликая нахмурились: он узнал знакомую фигуру. Когда до него дошло, кто это может быть, сердце заколотилось.
Неужели ему так повезло? Он думал, что больше никогда не встретит её, а тут — на этом балу!
Сун Ликай с трудом сдержал волнение и, не обращая внимания на Яо Янь, быстро бросил:
— Кажется, я вижу знакомую. Похоже, у неё неприятности. Я сейчас вернусь.
Яо Янь нахмурилась и инстинктивно попыталась его остановить. Она хотела сказать, что здесь он не сможет решить ничего, но Сун Ликай уже шагнул вперёд, а кричать она не могла — не хотела привлекать внимание. В душе она пожалела, что привела его сюда.
Чтобы Сун Ликай не устроил здесь скандала, Яо Янь всё же последовала за ним.
А Сун Ликай в это время видел только ту фигуру — окружённую людьми, слегка растерянную. Он ускорил шаг и вскоре оказался рядом.
— Извините, можно пройти? Что здесь происходит? — спросил он у стоявших снаружи женщин, не решаясь сразу вмешаться.
Та, к кому он обратился, окинула его взглядом с ног до головы и с презрением отвернулась, даже не удостоив ответом.
Сун Ликай смущённо потер нос: не ожидал, что простой вопрос вызовет такое пренебрежение.
Он не мог пройти внутрь, но сквозь шум доносилось что-то вроде спора. Его брови нахмурились ещё сильнее: неужели её обижают?
Эта мысль заставила его действовать. Люди стояли не слишком плотно, и ему удалось протиснуться внутрь.
И вовремя: одна из девушек, с разгневанным лицом и явным намерением, уже занесла руку, чтобы дать пощёчину. Сун Ликай мгновенно бросился вперёд, обхватил ту фигуру и развернул её так, что сам оказался между ней и нападающей.
Его появление на мгновение остановило всё вокруг.
А в слепой зоне толпы, которую никто не замечал, Цзян Цянь чуть приподнял бровь.
«Ого, появился главный герой — и как раз в такой момент. Видимо, будет интересное представление».
Шэнь Цяньцянь, не ожидавшая такого, сначала опешила, потом застыла. В нос ударил чужой запах — и в душе вспыхнуло раздражение. Она резко оттолкнула незнакомца и отступила на несколько шагов, настороженно глядя на него.
Перед ней стоял кто-то знакомый — наверное, сын какой-то знатной семьи, с которым она когда-то встречалась, но имени не помнила.
Защита Сун Ликая не вызвала у неё благодарности — лишь ощущение вторжения. Ведь та пощёчина всё равно бы не достигла цели: даже в упадке семья Шэнь не позволяла так себя унижать.
Раньше она просто не хотела ввязываться в ссору, но эти девушки не отступали, и Шэнь Цяньцянь ответила — несколькими фразами довела одну из них до ярости, заставив ту замахнуться. Значит, победа осталась за ней.
Но внезапное вмешательство нарушило её хладнокровие, и теперь она смотрела на Сун Ликая с недовольством.
Тот, не ожидая такого отпора, пошатнулся и с удивлением взглянул на неё. Неужели она не помнит? Ведь он же тогда выручил её, когда её окружили назойливые ухажёры, а потом она сама объявила его своим женихом!
В его сердце уже давно укоренилась связь между ними, и её холодность ранила. Но стоило ему взглянуть на её лицо — и вся обида испарилась.
Да, это она. Та самая, о ком он так мечтал. Он помнил прикосновение её лба к своим губам, аромат её кожи — всё это до сих пор будоражило его воображение.
Если бы Шэнь Цяньцянь знала его мысли, то, вероятно, с отвращением отвернулась бы — и ударила бы сильнее, чем в прошлый раз.
Сун Ликай собрался с мыслями и постарался изобразить самую тёплую улыбку:
— Мы снова встретились.
Шэнь Цяньцянь лишь недоумённо нахмурилась. После всего случившегося ей хотелось уйти как можно скорее, и она развернулась, чтобы уйти.
— Шэнь Цяньцянь, куда ты? Ты сегодня меня оскорбила, и пока не извинишься, не уйдёшь! — закричала та самая девушка, которую она вывела из себя.
Шэнь Цяньцянь не собиралась отвечать. Она уверенно шагнула вперёд — никто из них не осмелился бы задержать её на таком мероприятии.
— Если ты уйдёшь, клянусь, мой род внесёт свой вклад в окончательный упадок семьи Шэнь! — уже в отчаянии пригрозила та.
Шэнь Цяньцянь остановилась и обернулась.
Фан Хань внутренне ликовала: неужели настал день, когда она сможет унизить Шэнь Цяньцянь, оперевшись на статус своей семьи?
— Испугалась? Тогда извинись за свои слова, и, может быть, я тебя прощу.
Шэнь Цяньцянь молчала. В зале воцарилась тишина.
Сун Ликай, которого снова все проигнорировали, с болью смотрел, как её гордость и упрямство начинают рушиться. Ему было невыносимо видеть её в таком состоянии, и он посчитал ту девушку чересчур жестокой.
Сун Ликай никогда не отказывался от желания защищать прекрасное, и даже после того, как его оттолкнули, он снова встал на её защиту.
— Ты слишком далеко зашла! Это ты хотела ударить, почему же она должна извиняться? — воскликнул он, выступая в роли защитника справедливости.
Его слова вызвали странные взгляды у окружающих.
Шэнь Цяньцянь же посчитала его просто назойливым. Она проигнорировала Фан Хань и прямо посмотрела на Сун Ликая:
— Не могли бы вы замолчать? И, если можно, уйти? Мы с вами не знакомы.
Сун Ликай почувствовал боль в сердце. Неужели она его не узнаёт? Эти слова ранили его сильнее, чем он ожидал.
— Цяньцянь, мы же знакомы! Вы разве забыли?
Брови Шэнь Цяньцянь нахмурились ещё сильнее, на лице появилось раздражение. Ей и так хватало проблем с Фан Хань и её компанией, а тут ещё и этот человек. Она резко повторила:
— Уйдите.
Прежде чем Сун Ликай успел ответить, одна из девушек вдруг пригляделась к нему и нахмурилась. Она вчера вечером как раз смотрела тот ролик и теперь с удивлением переводила взгляд с него на Шэнь Цяньцянь. Неужели это тот самый парень из видео?
http://bllate.org/book/3671/395530
Готово:
