Внезапно нежные, ласковые движения над головой стали неуклюжими и резкими — за волосы больно дёрнуло, будто вырвали с корнем. Чэнь Цзяо распахнула глаза и обернулась. Перед ней стоял Лю Чэ: одной рукой он сжимал её пряди, другой держал сухое полотенце. Стоя спиной к свету, он казался тёмным силуэтом, и разглядеть выражение его лица было невозможно. Девушка, только что вытирала ей волосы, бесследно исчезла.
Чэнь Цзяо остолбенела. Неужели ей это привиделось? Или она спит? Сам император У-ди собственноручно вытирает ей волосы?! Боже милостивый! Может, ей лучше отрезать эту прядь и принести в жертву, чтобы искупить вину?
— Помню, в детстве я тоже вытирал тебе волосы, — произнёс Лю Чэ.
Чэнь Цзяо вспомнила тот случай: тогда, желая «эксплуатировать» будущего императора, она уговорила его помочь ей с волосами.
— Что с тобой? Остолбенела? — Лю Чэ, увидев её растерянный вид, не удержался от улыбки и провёл ладонью по её лбу.
«Хлоп!» — Чэнь Цзяо инстинктивно шлёпнула его по тыльной стороне руки. Звук вышел звонким и резким. Лицо Лю Чэ мгновенно потемнело.
— А-а, простите, простите! Я… я… — растерялась Чэнь Цзяо, в панике схватила его руку и начала гладить, утешать… Но, осознав, что делает, бросила её, будто обожглась. «Я сейчас сама себя расплачусь от глупости!» — подумала она в отчаянии.
— Когти у твоей кошачьей лапки остры. Пожалуй, их стоит отрубить, — холодно произнёс Лю Чэ, убирая руку и осматривая тыльную сторону ладони.
Чэнь Цзяо вздрогнула и настороженно взглянула на него: неужели он не шутит? По лицу было ясно — он вполне серьёзен. Она испугалась, мозги будто отключились, и, протянув руку, жалобно прошептала:
— Может… отплатите мне тем же?
Лю Чэ на мгновение замер, разглядывая её белую, хрупкую ладонь. Чэнь Цзяо почувствовала мурашки: «Неужели он выбирает, куда бить?» — мелькнуло в голове. Вспомнилось: Лю Чэ с детства занимался боевыми искусствами и уже способен натянуть лук силой в шесть ши. Не сломает ли он ей руку одним ударом?
Она всегда боялась боли, но, дрожа, заставила себя не убирать руку. «Лучше боль, чем отрубленные пальцы», — убеждала она себя. Ведь историки твердили: императоры из рода Лю крайне мстительны — даже мелкую обиду помнят через несколько поколений. Ни в коем случае нельзя надеяться на авось!
Прошла минута, но боли всё не было. Чэнь Цзяо удивилась и подняла глаза — Лю Чэ вдруг бросил полотенце ей в руки, велел слезть с ложа и сам уселся на него. Как она только что, он положил голову на подлокотник и закрыл глаза.
— Чего застыла? Вытри мне волосы, — приказал он, не открывая глаз и явно раздражённый.
— А?.. Ах, хорошо! — опомнилась Чэнь Цзяо и поспешила к нему, осторожно начав вытирать волосы. Надо же, у этого парня волосы действительно прекрасные — чёрные, мягкие, шелковистые. Старые люди говорили: у кого волосы мягкие, тот и характером добрый. «Ха!» — фыркнула про себя Чэнь Цзяо. «Если он добрый, то на свете вообще нет злых людей!»
Наконец волосы высохли, и руки Чэнь Цзяо онемели от усталости. Лю Чэ, казалось, уснул: его лицо, лишённое обычной суровости, выглядело удивительно спокойным и мягким.
Чэнь Цзяо аккуратно положила полотенце и на цыпочках направилась к выходу. Пройдя всего пару шагов, она вдруг услышала его голос:
— Куда собралась?
Она вздрогнула от неожиданности и мысленно закатила глаза: «Неужели не знаешь, что так можно напугать до смерти?!» — успокоив сердце, она развернулась и вежливо ответила:
— Э-э… Я подумала, уже поздно, пора отдыхать.
Лю Чэ молчал. Чэнь Цзяо подождала немного, потом тихонько вышла из главного зала и велела служанке проводить её в боковой павильон для ночлега.
На следующий день Лю Чэ куда-то исчез и не появлялся. Чэнь Цзяо не стала расспрашивать — позавтракав, отправилась в бумагоделательную мастерскую, чтобы руководить ремесленниками. Так прошло три дня, и, наконец, мастера преодолели последнее препятствие: им удалось создать белую бумагу, пригодную для письма.
…
Погружённая в работу в Верхнем Лесном парке, Чэнь Цзяо и не подозревала, что их совместное пребывание там выглядело совсем иначе в глазах влиятельных особ при дворе.
Во дворце Чанълэ, в зале Линьхуа, принцесса Гуньтао, услышав доклад служанки о том, что происходит в Верхнем Лесном парке между Лю Чэ и Чэнь Цзяо, улыбнулась с лукавым сочувствием:
— Посмотрите-ка на эту парочку! Всего несколько дней назад ссорились, будто свет клином сошёлся, а теперь уже вместе уехали в Верхний Лесной парк и целыми днями там проводят!
Императрица Ван взглянула на императора Цзинди и, увидев его спокойное, довольное лицо, подхватила:
— Ваша светлость, не волнуйтесь. Молодые — они такие: то дождь, то солнце.
Императрица-вдова Ду добавила:
— А-Пяо, ты слишком строга. А Цзяо — хорошая девочка, будь с ней помягче.
Цзинди, услышав слова матери, тоже улыбнулся:
— Мать права. А Цзяо — добрая, разумная, понимает, что к чему. Из всех моих дочерей нет ни одной, кто бы шёл с ней в сравнение.
У императрицы Ван улыбка на лице чуть дрогнула, но она тут же восстановила её:
— Его величество совершенно прав. Эту девочку я просто обожаю.
— Раз Его Величество и императрица так её любят, — вмешалась принцесса Гуньтао, — не назначить ли день свадьбы и сделать А Цзяо нашей невесткой?
— Предложение Вашей Светлости как раз то, о чём я думала! — поддержала императрица Ван.
Цзинди, убедившись, что императрица-вдова Ду не возражает, объявил:
— Я уже велел придворному астрологу выбрать благоприятный день. Пятого числа пятого месяца — прекрасная дата.
Принцесса Гуньтао обрадовалась:
— Благодарю Ваше Величество от имени А Цзяо!
Императрица-вдова Ду постучала по полу своим резным посохом:
— Хватит разговоров. Раз государь уже определил дату, пусть будет пятого числа пятого месяца.
После возвращения из Верхнего Лесного парка при дворе официально объявили дату свадьбы — пятого числа пятого месяца.
С этого момента всё закрутилось. Обряды помолвки — сватовство, запрос имени, уточнение благоприятности, обмен подарками и назначение даты — один за другим прошли в течение двух месяцев. Принцесса Гуньтао ходила в приподнятом настроении, а вот сама невеста, Чэнь Цзяо, словно во сне жила — будто не понимала, где она и что происходит.
По обычаю, жених и невеста не должны встречаться перед свадьбой. Лю Чэ, возможно, был занят, а может, просто соблюдал традицию — в любом случае, в доме Чэнь он не появлялся. Чэнь Цзяо, страдающая от холода и подавленная настроением, не выходила из покоев, превратившись в послушную птичку-перепёлку, что ничего не слышит за стенами.
Незаметно наступила зима.
После первого снегопада метель не утихала десять дней подряд. Снег завалил всё вокруг, достигнув полчеловеческой высоты. Некоторые хижины рухнули под его тяжестью. Придворные чиновники в спешке занимались спасением пострадавших.
Слуги в доме Чэнь рассказывали, что в предместьях Чанъани многие бедняцкие хижины рухнули под снегом, и целые семьи оказались погребены. Те, кому повезло выбраться, не выдержали лютого холода и замёрзли насмерть.
Если даже в столице, под самыми небесами, такая беда, что же творится в других краях? Чэнь Цзяо не смела думать об этом.
Во время своих странствий она видела, как страдает простой народ. Как писал Чжан Янхао в стихотворении «Горный склон: прощание у горы Тунгуань»: «Во времена процветания — народ страдает, во времена упадка — народ страдает». В этой жизни ей повезло родиться в знатной семье, но в прошлой жизни она была обычной простолюдинкой.
Чэнь Цзяо позвала Аньшэн и велела собрать пух и мягкие перья животных. Их тщательно вымыли, распределили тонким слоем, зажали между двумя слоями шёлковой ткани и аккуратно сшили — получился простой, но тёплый пуховик.
Она сшила по такому пальто для каждого в доме, а также отправила по одному экземпляру императору, императрице-вдове, императрице и наследному принцу. Она понимала, что у этих вельмож и так хватает тёплой одежды, но это был скорее знак уважения — своего рода лесть.
Кроме того, она велела обученным служанкам распространить этот метод среди простых горожан, чтобы и они могли сшить себе тёплую одежду.
На следующий день после отправки пуховиков в дворец Чэнь Цзяо получила щедрые подарки от императорской семьи: от императрицы-вдовы Ду — чёрную нефритовую бусину, от императрицы Ван — пару белых нефритовых браслетов, от императора Цзинди — комплект бело-нефритовой посуды. Подарок Лю Чэ выделялся среди прочих: это был роскошный плащ из чисто-белого лисьего меха. Мех был гладким, как шёлк, без единой тёмной волосинки. Белые лисы — большая редкость, а зимой их поймать ещё труднее. Очевидно, Лю Чэ вложил в подарок немало усилий и заботы.
— Господин наследный принц так добр к наследной госпоже! — радостно воскликнула Амань. После того как Ху Шэнь прислал её в дом Чэнь, Чэнь Цзяо, не желая терять талант Амань в боевых искусствах, оставила её в загородном поместье, поручив обучать отборных учеников. Когда Чуньюй Юэ вернулась в поместье, Амань, обладающая отличной боевой подготовкой, стала связующим звеном между Чэнь Цзяо и загородным поместьем, часто туда наведываясь.
— Ты чего понимаешь! — фыркнула Аньшэн.
— А при чём тут понимание? Белые лисы — редкость! А зимой их поймать — ещё сложнее! — возмутилась Амань.
— Ладно, Амань, — прервала их Чэнь Цзяо. — В поместье что-то случилось?
Амань, будто только сейчас вспомнив, поспешно вытащила из-за пазухи тетрадь:
— Наследная госпожа, вы просили составить годовой отчёт и план на следующий год. Вот что подготовили управляющие. Велели передать вам.
Чэнь Цзяо кивнула и взяла тетрадь.
Прошло ещё несколько дней — настал двенадцатый день двенадцатого месяца, день пятнадцатилетия Чэнь Цзяо. В этот же день она должна была пройти обряд цзицзи — церемонию совершеннолетия для девушек, вторую по важности после свадьбы в жизни знатной девушки.
В «Обрядах чиновников» сказано: «Девушка, обручённая в замужество, совершает цзицзи и получает обрядовое вино». У знатных девушек цзицзи обычно проводили в пятнадцать лет.
Церемония должна была начаться в час Чэнь. Принцесса Гуньтао специально отправилась к придворному астрологу, чтобы выбрать этот благоприятный момент. Обряд цзицзи состоял из семнадцати этапов: встреча гостей, занятие мест, начало церемонии, выход девушки, омовение гостьи, первое возложение, первый поклон, второе возложение, второй поклон, третье возложение, третий поклон, приготовление вина, обряд вина, наречение имени, наставление, благодарственный поклон девушки и завершение церемонии.
Чэнь Цзяо рано утром вытащили из тёплой постели. После омовения и переодевания в праздничную одежду её усадили в восточном павильоне и велели ждать. Сидя на пушистом ковре, окружённая четырьмя жаровнями, она едва не задремала от жары.
— Наследная госпожа, не спите! — Аньшэн слегка потянула за рукав зевающую Чэнь Цзяо.
Та неприлично зевнула и потянулась:
— Ну сколько ещё ждать? Когда же начнётся?
Аньшэн осторожно огляделась и тихо увещевала:
— Наследная госпожа, опять так себя ведёте? Принцесса увидит — накажет!
Чэнь Цзяо закатила глаза:
— Да у меня руки и ноги уже онемели! Неужели нельзя пошевелиться?
Аньшэн знала упрямый нрав своей госпожи и, убедившись, что вокруг никого нет, не стала настаивать:
— Только на пиру ведите себя прилично.
— Да брось, Аньшэн! Мне не три года! — раздражённо отмахнулась Чэнь Цзяо.
Аньшэн про себя подумала: «Трёхлетние дети куда послушнее тебя».
Разговор развеял сонливость. Чэнь Цзяо взглянула на поднос в руках Аньшэн — там лежали предметы для церемонии: шёлковый платок, шпилька для волос, гребень и корона.
— Зачем так много? — удивилась она. — И все разные!
Аньшэн улыбнулась:
— Наследная госпожа, платок и простая шпилька — для первого возложения. Гребень — для второго. Корона — для третьего.
Чэнь Цзяо чуть не скривилась: «Ох уж эти сложности!»
Аньшэн, угадав её мысли, добавила:
— Угадайте, кто прислал эти украшения?
Чэнь Цзяо взяла бело-нефритовую шпильку и равнодушно бросила:
— Кто ещё? Мать, конечно.
— Шпильку подготовила принцесса Гуньтао. Бело-нефритовый гребень прислал наследный принц. Корону подарила императрица-вдова Ду, — пояснила Аньшэн.
Чэнь Цзяо не успела осмыслить эти слова, как заиграла музыка — церемония началась. Она поспешно положила гребень обратно на поднос, поправила одежду и выражение лица и села прямо.
Принцесса Гуньтао, одетая в парадное алый наряд, сияя от счастья, встречала гостей у восточных ворот. По обычаю, встречать гостей должны были оба родителя, но в этот знаменательный день никто не вспомнил пригласить Чэнь У, находившегося в Танъи. Сам же Чэнь У не проявил желания приехать в Чанъань.
Когда все гости собрались, последней вошла главная гостья. Для церемонии цзицзи Чэнь Цзяо эту роль поручили госпоже Линь — почтенной женщине из Чанъани, известной своей добродетелью и мудростью. Госпожа Линь обменялась поклонами с принцессой Гуньтао и вошла в зал. Затем она заняла место главной гостьи, а остальные гостьи уселись на отведённые им места для наблюдения за церемонией.
Согласно обряду, на цзицзи приглашали только женщин с безупречной репутацией — чтобы молодая невеста могла перенимать у них женские добродетели: скромность, речь, трудолюбие и изящество. Чэнь Цзяо относилась к этому с глубоким презрением, но понимала: это устои эпохи, и одному человеку не справиться с целым временем.
Принцесса Гуньтао громко объявила:
— Сегодня моя дочь Чэнь Цзяо совершает обряд цзицзи. Благодарю всех почтённых гостей за то, что удостоили нас своим присутствием! Теперь церемония начинается!.. Прошу Чэнь Цзяо войти и поклониться уважаемым гостьям!
http://bllate.org/book/3670/395463
Готово:
