Чэнь Цзяо бросила взгляд на потемневшее лицо Чэнь У. Её мать и впрямь не знала пощады — разве уместно так отчитывать мужа при детях? Чэнь Сюй и Чэнь Цяо втянули головы в плечи и опустили глаза, дрожа от страха стать невинными жертвами материнского гнева.
Принцесса Гуньтао окинула всех пристальным взглядом. Что до Чэнь У — на него она уже махнула рукой, полностью разочаровавшись. А вот А Цзяо — в ней чувствовалась та же стойкость и упрямство, что и в представительницах рода Лю, но сердце её было слишком мягким. Затем она перевела взгляд на Чэнь Сюя и Чэнь Цяо — эти трусы, точно в отца, и от этого становилось ещё злее.
— Посмотрите на себя! Поднимите головы! — рявкнула она.
Чэнь Сюй и Чэнь Цяо тут же вскинули лица, но смотреть ей в глаза не осмеливались.
— И ты ещё! — Принцесса Гуньтао повернула орудийный ствол на Чэнь Цяо, который всё это время пытался остаться незаметным. — Ничего не учишься, целыми днями шатаешься по улицам! Слушай сюда, Чэнь Цяо: с завтрашнего дня немедленно порви со всеми этими сомнительными приятелями и сиди спокойно в доме!
— Разве речь не о младшей сестре? Почему теперь на меня переключились? — пробурчал Чэнь Цяо недовольно.
— Что ты сказал?! — Принцесса Гуньтао сверкнула глазами.
Чэнь Цяо замотал головой, будто бубенчик.
— И ты! — Теперь её гнев обрушился на Чэнь Сюя, который всё это время притворялся невидимкой. — Всё время торчишь среди каких-то нищих книжников! Когда ты наконец проявишь хоть каплю здравого смысла и займёшься настоящим делом?
— Да, матушка.
…
В последующие дни Чэнь Цзяо находилась под домашним арестом в Доме маркиза Танъи. Каждый день она занималась гимнастикой, читала книги, практиковалась в каллиграфии, играла на цитре… Когда уставала, укутывалась в тёплый плащ и сидела на веранде, любуясь снегом. Иногда ей вдруг становилось весело, и она вместе со служанками лепила снеговиков. От такого движения ей вовсе не было холодно, и, глядя на причудливые фигуры из снега, она заливалась звонким смехом.
За эти годы её здоровье заметно укрепилось.
— Наследная госпожа в последнее время стала гораздо веселее, — сказала няня Цинь, глядя на смеющуюся во дворе Чэнь Цзяо. — Веселее, чем тогда, когда была во дворце.
Принцесса Гуньтао бросила на неё ледяной взгляд. Няня Цинь тут же поняла, что проговорилась, и поспешно опустилась на колени:
— Рабыня неосторожно вымолвила лишнее слово. Прошу наказать меня, высокая принцесса.
— А Цзяо с рождения предназначена для Ханьского дворца. Запомни это раз и навсегда. Если и ты состаришься настолько, что начнёшь болтать лишнее, я не прочь найти тебе замену.
— Да, рабыня запомнила приказ высокой принцессы.
Устав от игр, Чэнь Цзяо вернулась в покои, приняла тёплую ванну и переоделась в чистое платье. Устроившись на прогретом лежаке, она взяла бамбуковую дощечку и начала что-то чертить и писать. Так проходил ещё один день.
Однажды Лю Чэ навестил её, но пробыл всего полдня — в такую стужу ребёнку нелегко было проделать путь от дворца Вэйян до резиденции маркиза. От него Чэнь Цзяо узнала, что после того, как император Цзинь наказал группу придворных слуг и восполнил поставки в павильон Пинхуа, жизнь императрицы Бо значительно улучшилась, и её болезнь отступила. Услышав это, Чэнь Цзяо успокоилась.
Однако по мере того как погода становилась всё холоднее, состояние наложницы Ван ухудшалось. Чэнь Цзяо просила Лю Чэ передать письмо Лю Юэ, но ответа так и не последовало. В конце концов, наложница Ван не пережила зимы — она скончалась в последний день двенадцатого месяца.
Этот год выдался нелёгким. Во второй месяц второго года среднего периода правления Цзинь, в 148 году до нашей эры, пришла весть, что император Цзинь тяжело заболел. Весь Чанъань погрузился в напряжённую, мрачную атмосферу. Принцесса Гуньтао стала чаще ездить во дворец, проводя там больше половины месяца. Весенний ветер колыхал ивы, мелкий дождь падал, словно тонкие нити, но никто уже не находил в этом красоты. Все взоры были устремлены на дворец Вэйян — одни с горем, другие с тайной радостью, третьи — с тревогой, беспокойством или расчётливым стремлением воспользоваться моментом…
В середине третьего месяца здоровье императора Цзинь неожиданно улучшилось, и вскоре он полностью выздоровел. Мрачная атмосфера рассеялась, но тут же разразился скандал с колдовством. В наши дни подобное сочли бы просто глупой выходкой, над которой посмеялись бы и забыли. Но в ту эпоху люди верили в колдовство безоговорочно.
Когда вспыхнул скандал, весь императорский двор охватил страх. Принцесса Гуньтао, отступив от прежних привычек, заперлась в резиденции и никуда не выходила.
Напряжение длилось до начала четвёртого месяца, когда дело о колдовстве завершилось: наложницу Ли заточили в холодный дворец, а наследного принца Лю Жуна лишили титула и сослали в Линьцзян в качестве правителя.
Когда пришла эта весть, Чэнь Цзяо заметила на лице принцессы Гуньтао мимолётную усмешку самодовольства. С тех пор принцесса вновь стала часто наведываться во дворец.
Однажды в Дом маркиза Танъи приехал Лю Юэ. За полгода он сильно похудел.
— А Юэ, ты как сюда попал? — обрадовалась Чэнь Цзяо.
— Во дворце слишком много дел. Я попросил у отца разрешения выйти.
— А Юэ, ты в порядке? — с тревогой спросила Чэнь Цзяо.
— Со мной всё хорошо, старшая сестра А Цзяо, не волнуйся, — улыбнулся Лю Юэ, но в его улыбке уже не было прежней беззаботности — будто за одну ночь он повзрослел.
Очевидно, смерть наложницы Ван сильно ударила по нему. Без материнской защиты он остался совсем ребёнком — ему было всего шесть лет, а под его опекой ещё трое младших братьев, младшему из которых, четырнадцатому принцу Лю Шуню, едва исполнилось два.
— Отец передал нас четверых на попечение тётушки, — рассказывал Лю Юэ о том, что происходило во дворце.
— Это хорошо, — с облегчением сказала Чэнь Цзяо. Наложница Ван была сестрой Ван Чжэ, поэтому лучше места для них и быть не могло.
— Да, — кивнул Лю Юэ. — Теперь я вместе с десятым братом учусь в Бочжаньском саду.
— Учись усердно и стань полезным человеком, — сказала Чэнь Цзяо, повторив привычную фразу из будущего.
«Полезным человеком…» — Лю Юэ задумался. После смерти матери он сильно повзрослел. Дворец и без того ускорял созревание, а теперь, лишившись материнского щита, он за одну ночь стал взрослым.
Придворные интриги! Вчера ещё наложница Ли была всемогущей, а сегодня — узница. Наследный принц, некогда возвышавшийся над всеми, в одночасье превратился в ничтожного правителя Линьцзяна. И всё это зависело лишь от одного слова его возвышенного отца. Ему не суждено было, как десятому брату, претендовать на трон. Его путь — вести себя тихо и скромно, защитить младших братьев и через несколько лет уехать в своё княжество.
Чэнь Цзяо не знала, о чём думает Лю Юэ. Подумав немного, она дала ответ, который сочла подходящим:
— Э-э… Полезный человек — это тот, кто приносит пользу государству, не нарушает законов, не причиняет вреда другим и помогает как можно большему числу людей.
— Я стану полезным человеком, — решил Лю Юэ. Значит, старшая сестра А Цзяо тоже этого хочет.
— Старшая сестра А Цзяо, сможешь ли ты когда-нибудь приехать в моё княжество? — спросил Лю Юэ. Он всё ещё был ребёнком, и, несмотря на все внутренние уговоры, мысль о том, что придётся покинуть Чанъань, расстаться со старшей сестрой, отцом и братьями, вызывала в нём страх и грусть.
— Конечно! — с готовностью согласилась Чэнь Цзяо.
— Правда? — Лю Юэ обрадовался. Наконец-то у него появился знакомый человек, с которым можно будет разделить будущее, и страх с грустью мгновенно отступили.
— Да. Мне давно хочется путешествовать и увидеть обычаи и нравы Поднебесной, — сказала Чэнь Цзяо. Эта мысль преследовала её с тех пор, как она восстановила память. Пока она ещё молода и не может отправиться в далёкие края, но сейчас главное — учиться. А когда наступит подходящее время, она обязательно объездит всю империю и применит знания из будущего. Иначе зачем небеса даровали ей такой шанс?
— Замечательно! Тогда поедем вместе! Говорят, на юге круглый год весна… — Лю Юэ с воодушевлением начал рисовать картины будущего, и чем больше он говорил, тем яснее понимал: то будущее, которое раньше казалось ему таким мрачным, на самом деле полное интереса и надежды.
Через несколько дней после ухода Лю Юэ из дворца Вэйян пришла весть: император возвёл Ван Чжэ в сан императрицы. Всем было ясно — это делалось ради укрепления позиций Лю Чэ.
Церемония возвышения императрицы — событие великое. Чэнь Цзяо отправилась во дворец вместе с принцессой Гуньтао. Зал Цзяофан отреставрировали заново: розовые стены источали благоухание, служанки и евнухи сновали туда-сюда, полные радости и рвения.
Когда Чэнь Цзяо прибыла, зал уже заполнили гости — наложницы и жёны высокопоставленных чиновников. Ван Чжэ, облачённая в алый парадный наряд с вышитыми фениксами, величественно восседала на возвышении. Увидев принцессу Гуньтао, она поспешила навстречу:
— Сестра пришла! Прошу, садитесь скорее.
— Наследная госпожа Чэнь Цзяо кланяется Вашему Величеству, — сказала Чэнь Цзяо и опустилась на колени, но императрица Ван тут же подняла её:
— Мы же одна семья. А Цзяо, не нужно церемониться.
Чэнь Цзяо взглянула на принцессу Гуньтао и увидела на её лице довольную улыбку. Вздохнув про себя, она больше не настаивала. Вскоре началась церемония коронации, а затем последовал пир.
На этот раз Чэнь Цзяо не сидела рядом с Лю Чэ. Как единственный законнорождённый сын императрицы, он занял место справа от императора Цзинь, а императрица Ван — слева.
Императрица-мать Ду не пришла на пир. Она прислала няню с известием, что плохо себя чувствует и не может явиться. Когда няня ушла, лица гостей вытянулись по-разному. Император Цзинь остался невозмутим и велел продолжать пир. Лицо императрицы Ван на миг окаменело, но тут же она вновь мягко улыбнулась.
Даже Чэнь Цзяо понимала: императрица-мать Ду вовсе не больна — она дуется. В былые времена она мечтала возвести на престол младшего сына, царя Лян, и однажды, будучи пьяной, император Цзинь даже обронил при ней: «Сделаю царя Лян наследником». Потом, когда Лю Жун стал наследником, её надежды угасли. Но теперь, когда Лю Жуна свергли, её амбиции вновь проснулись, и царь Лян уже был в пути в Чанъань. Однако император Цзинь, назначив Ван Чжэ императрицей, перечеркнул все её планы. Из-за этого принцесса Гуньтао сейчас не осмеливалась показываться во дворце Чанълэ.
Когда пир подходил к концу, император Цзинь объявил указ:
— Дочь принцессы Гуньтао, наследная госпожа Чэнь Цзяо из Танъи, отличается скромностью, добротой, благородством и прекрасной внешностью. Императрица-мать и я весьма довольны ею. Ныне мы обручаем её с нашим законнорождённым старшим сыном Чэ. Свадьба состоится после достижения ею совершеннолетия.
Тут же зал наполнился поздравлениями:
— Поздравляем Ваше Величество! Поздравляем императрицу! Поздравляем наследного принца!
Все опустились на колени, кроме Чэнь Цзяо, которая оцепенела на месте. Если бы она знала, чем обернётся сегодняшний выход из дома, предпочла бы остаться под домашним арестом. Принцесса Гуньтао резко дёрнула её за рукав, и Чэнь Цзяо, споткнувшись, чуть не упала лицом в пол.
— Хе-хе, девочка так обрадовалась указу Его Величества, что потеряла дар речи, — пояснила принцесса Гуньтао с улыбкой.
Гости понимающе засмеялись.
Чэнь Цзяо смотрела на этот зал, полный ликующих лиц, и чувствовала, как её пронизывает ледяной холод. Ей хотелось крикнуть, что она вовсе не рада, что она в ярости, разбить эти фальшивые улыбки… Но она не смела. В прошлый раз она была уверена, что император Цзинь не убьёт её. Теперь же она не могла рисковать. Открыто ослушаться указа при всех — даже если император её пощадит, будущий государь и императрица-мать Ду сделают её жизнь хуже заточения в Чанмэньском павильоне.
— Быстрее благодари! — толкнула её принцесса Гуньтао.
Чэнь Цзяо очнулась. Лю Чэ уже поблагодарил императора, и теперь очередь была за ней. Горько скривив губы, она не смогла выдавить даже тени улыбки, лишь опустила голову, упала на колени и дрожащим голосом произнесла:
— Рабыня… благодарит Ваше Величество.
Все решили, что она просто переполнена эмоциями, только Лю Чэ слегка нахмурился.
Когда пир закончился, Чэнь Цзяо, не дожидаясь принцессы Гуньтао, сама покинула дворец.
Сев в карету, она закрыла лицо руками, и слёзы потекли сами собой. Разве она не знала, чем всё закончится? Разве не готовилась к этому? Почему же так больно? «Чэнь Цзяо, чего ты плачешь? Не надо! В конце концов, можно будет несколько лет жить во дворце, ничего не делая, а потом уйти в Чанмэнь. Не нужно работать, не нужно бегать — просто есть и ждать смерти. Разве не об этом ты мечтала в прошлой жизни? Теперь мечта сбылась — радуйся!»
Проведя ночь в самоутешении, Чэнь Цзяо наконец сумела спокойно принять случившееся.
На следующий день Лю Чэ был официально провозглашён наследным принцем, и по всей империи объявили амнистию. Вопрос о престолонаследии в Ханьском дворце был окончательно решён.
Благодаря новому статусу принцессы Гуньтао как будущей тёщи государя, Дом маркиза Танъи стал ещё более влиятельным, и знатные семьи одна за другой спешили нанести визит.
Чэнь Цзяо холодно наблюдала за всё более самодовольной принцессой Гуньтао. Через много лет этот дом рухнет в одночасье — и никто из нынешних гостей и представить себе не мог, что ждёт их в будущем.
Прошло время, и вот уже наступил второй год среднего периода правления Цзинь, весна 148 года до нашей эры.
Зима ушла, весна принесла тепло. Мёртвая трава и деревья вновь ожили.
Персиковые деревья во дворе Чэнь Цзяо зацвели розовыми цветами. Издалека казалось, будто целые облака цветов распустились на ветвях. Лёгкий ветерок колыхал лепестки, и они падали, словно розовый дождь. В такие моменты Чэнь Цзяо любила велеть слугам принести цитру и садилась под персиковым деревом, перебирая струны.
Весенний ветер, танцующие лепестки, звуки цитры… Именно в такой день в Дом маркиза Танъи пришёл Лю Чэ. Издалека он услышал мелодию и увидел розовую фигуру под персиковым деревом.
— А, А Чэ, ты пришёл! — Чэнь Цзяо прижала струны ладонью и встала с улыбкой.
Лю Чэ уже исполнилось девять лет. Два года в статусе наследного принца сильно изменили его. Он больше не был тем милым и беззаботным малышом. В нём уже проявлялись упрямство и властность, присущие будущему государю, и даже чиновники с императором Цзинь восхищались его осанкой. Только перед Чэнь Цзяо он оставался ребёнком.
http://bllate.org/book/3670/395430
Готово:
